Guqin'in son tınısı odada yankılanmaya devam ederken Zhang Shi Lan'ın parmakları hareketsiz kaldı. Bakışlarını General Yu'nun yüzüne doğru kaldırmadan önce bir an için boş gözlerle enstrümana baktı. Diğer adamın gözleriyle doğrudan karşılaşan Zhang Shi Lan, şaşkınlığından sıyrıldı. Gözleri büyüdü ve yanakları kızardı. Ayağa fırladı ve ellerini kavuşturarak başını öne eğdi. "Umarım General Yu'yu gücendirmemişimdir."
Yu Huang Rong cevap vermedi. Sadece bu kişiye baktı, düşünceleri dalgalanıyordu. Ah, o zamandan bu yana on yıl geçmişti. Onu neredeyse Fen Hua Nehri'ne düşerken gördüğünde, onu kurtarmak için acele ettiğinde bunu pek düşünmemişti. Başkentte görev yapan bir asker olarak, doğal olarak vatandaşlara yardım etmek onun görevi olmalıydı. Böyle bir şeyin olduğunu gördüyse, nasıl görmemiş gibi davranıp geçip gidebilirdi? Üstelik zamanında yetişip onu ayağa kaldırması da çok kolaydı. Neden bunu yapmasındı ki? Böyle bir durumda kim yardım elini uzatmazdı ki? Başka bir şey düşünmemişti.
Ancak daha sonra yüzüne uzun uzun baktığında ve Zhang Shi Lan o duygulu gözlerle ona baktığında kalbi küt küt atmaya başladı. Bu ilk görüşte aşk değildi. Hayır, onun için ikinci bir bakış gerekmişti.
O anda, nehrin kıyısında, sadece eğlenmişti. Böyle bir gencin kendisinden hoşlanacağını kesinlikle hayal bile edemezdi. Onu eve getirmek, bir hevesten başka bir şey değildi. Böyle yapmak istemişti ve yapmıştı da. Bu şekilde takdir edilmek iyi hissettirmişti. Bundan zevk almıştı. Sonrasında kalıcı duygular yaşayacağını hiç düşünmemişti.
Ama sonra, o kişiyi başkentte birkaç kez daha gördükten, onun bir çocuktan güzel bir gence ve nihayet genç bir adama dönüştüğünü gördükten sonra, kalbi sakin kalamadı. Ne yazık ki, daha önce kayıtsız olan kalbi ısınmaya ve bu kişiyi özlemeye başlarken, başlangıçta ona hayranlık duyan ve belki de bazı düşünceler besleyen kalbi onun yerine kayıtsız hale gelmiş gibi görünüyordu.
Bu ona gerçekten de kaderin acımasız olduğunu düşündürdü. Başlangıçta bir şans vardı ama o bunu ciddiye almamış ve sadece oyalanmıştı. Sonunda ciddiye almak istediğinde, diğeri artık ilgilenmiyor gibi görünüyordu.
Yanlış anladığını kim bilebilirdi ki? Zhang Shi Lan'ın aslında ona karşı hâlâ o günkü gibi hissettiğini? Bunu anlamak için birkaç yıla ve bir çöpçatana ihtiyacı vardı. Bunu düşününce kendini gerçekten aptal gibi hissetti.
Yu Huang Rong farkında olmadan, uzun zamandır kalbinde sakladığı kişiye uzandı ve yanağına dokundu. Başparmağı elmacık kemiğinin üstündeki teni hafifçe okşadı ve parmakları yanağının kıvrımına oturdu.
Zhang Shi Lan'ın yüzü daha da kızardı ve Qian Mu Qing'in söylediği sözleri düşünmeden edemedi. General Yu… Gerçekten de ona karşı bir düşkünlüğü olabilir miydi? Ama bu nasıl olabilirdi? Bunca yıldır bu onun karşılıksız özlemi değil miydi? Karşısındaki kişi nasıl birdenbire onun duygularına karşılık verebilirdi?
Anlayamıyordu. Yine de onu itmedi ve durması için bir şey söylemedi. Bakışlarını indirdi ve Yu Huang Rong'un devam etmesine izin verdi. Bu an, onunla aynı odada bulunma fırsatına sahip olmaktan bile daha değerliydi. Aralarında hiçbir şey olamayacağını bilse de yine de bunu bir an daha yaşamak istiyordu.
Yu Huang Rong daha yakına eğildi, nefesi Zhang Shi Lan'ın yüzünü okşuyordu. Bir çift pembe dudağa baktı ve gözleri kısıldı. Gerçekten… gerçekten aralarındaki son boşluğu doldurmak ve onu öpmek istiyordu. Zhang Shi Lan'ın onu itmeyeceğini bile hissetti. Bu hevesini gerçekleştirmesine izin verebilirdi.
Ancak Madam Yan'ın bunun zamana ihtiyaç duyan bir şey olduğunu söylediğini ve on yıl önce heveslerinin peşinden gittiği o günü ve sonrasında olanları düşününce, sonunda içini çekti ve elini indirerek arkasına yaslandı. "Özür dilerim. Bir an için… Âlim Zhang'ın müziği bir erkeğin kalbine gerçekten dokunabilir." Başka bir şey söylemedi ve bir adım geri çekildi, yana döndü ve kalbini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı.
Zhang Shi Lan uzandı ve göğsünü ovuşturdu. Ne söyleyeceğini ya da ne yapacağını bilmiyordu. Daha önce sahip olduğu tüm düşünceler, yüksek bir sesle irkilen bir kuş sürüsü gibi uçup gitmiş gibiydi.
İlk sakinleşen ve diğer adama dönen yine Yu Huang Rong oldu. Zhang Shi Lan'ın yüz ifadesini görünce hafifçe gülümsedi. "Özür dilerim. Âlim Zhang'ı korkuttum. Bu konuyu daha fazla düşünmeyelim. Şarkıya gelince, bence çok uygun. Hadi deneyelim." Bir adım daha geri çekildi ve kılıcını kınından çıkardı.
Kılıcın pencerelerden giren güneşin altında parladığını gören Zhang Shi Lan düşüncelerinden sıyrıldı. Doğru, hâlâ çöpçatanın köşkündeydiler. İsteyerek düşüncelerine dalamazdı. Kafasını boşaltmalı ve elindeki işe konsantre olmalıydı. Tekrar oturdu ve elleri tellere geri döndü. "O halde General Yu'yu hayal kırıklığına uğratmamaya çalışacağım."
Yu Huang Rong başını onaylayarak salladı. Dürüst olmak gerekirse, bu kişinin onu hayal kırıklığına uğratmasına imkân yoktu. Gülümsedi ve birkaç adım geri giderek aralarında daha fazla mesafe yarattı. Elinde kılıçla Zhang Shi Lan'a çok yaklaşmak istemiyordu. Bu nazik âlim… Nasıl olur da bir silahla karşı karşıya kalmaya zorlanabilirdi? Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'a başını sallayarak hazır olduğunu belirtti.
Âlim de başını salladı ve ellerini bir kez daha kaldırarak guqine döndü. Evet, çok fazla düşünmemeliydi. General Yu, sırf bir hata yaptı diye birini yargılayacak türden bir adam değildi. Affetmeye istekli bir adamdı ve birine ikinci bir şans vermeyi reddetmezdi.
Elleri hareket etti ve odada bir kez daha unutulmaz bir melodi duyuldu.
Yu Huang Rong gözlerini kapattı ve vücudu sanki kendi kendine hareket etmeye başladı. Danslar hakkında pek bir şey bilmiyordu ama bu tür bir kılıç dansı antrenman yapmak için de kullanılabilirdi, bu yüzden tamamen yabancı değildi. Eğlence için uygun olup olmadığını ise bilmiyordu. Ama Zhang Shi Lan ve onu birbirine bağlayan başka bir şey olduğu sürece sorun yoktu.
Zhang Shi Lan ilk başta başını kaldırmaya cesaret edemedi. Notalara konsantre oldu ve tıpkı bir önceki gibi çaldığından emin oldu. Eğer bunu yapmazsa, General Yu nasıl çalacağını nereden bilecekti? Bu performansın her ikisini de utandırmayacağından emin olmak istiyorlarsa, o zaman özenle pratik yapmaları gerekiyordu.
Bir süre sonra yine de kendini tutamadı. Bu sevdiği adamdı. Doğal olarak, General Yu'nun böyle bir kılıç dansını ne kadar iyi yapabildiğini de görmek istiyordu. Önündeki manzara… Zhang Shi Lan'ın bu manzara için söyleyecek sözü yoktu.
General hâlâ gözlerini açmamıştı. Sanki her şeyin tam olarak nerede olduğunu bilmek için odayı görmesine gerek yokmuş gibiydi. Ne uzanmış kolu ne de diğer elindeki kılıç mobilyalara değiyordu. İster yavaşça dönsün, ister kollarını zarifçe hareket ettirsin ya da silahını hızlı bir vuruşla hareket ettirsin, sanki etrafındaki her şeyi kontrol eden kendisiymiş gibi görünüyordu. Odağını bozabilecek, onu şaşırtabilecek ve yolundan döndürebilecek hiçbir şey yoktu. Bu gerçekten… âşık olduğu adamdı.
Bilinçli olarak düşünmeden şarkıyı çalmaya devam etti ve ancak sonuna ulaştığında farkına vardı. Son nota havada titreşerek duyuldu. Öne doğru kaldırılmış olan kılıç yavaşça geri çekildi ve kınına sokuldu. O koyu gözler açıldı ve Zhang Shi Lan'a baktı, ifadesi okunamıyordu.
İki adam sessizlik içinde birbirlerine baktı. Son telin titreşimi bile durdu ve odaya tam bir sessizlik hâkim oldu. Dışarıda kuşlar cıvıldıyordu ancak iki adam ne diyeceklerini bilemiyorlardı. Sadece birbirlerine bakabildiler ve ikisi de kendi düşüncelerine daldılar.
Sonunda Yu Huang Rong dudaklarına zorla bir gülümseme yerleştirdi. "Ee? Âlim Zhang'ın değerlendirmesi nedir? Tetkiğinizden geçtim mi?"
Zhang Shi Lan gerildi ve gözlerini aceleyle başka tarafa çevirdi. Tetkiği… General Yu onu sürekli baktığı için azarlamıyordu, değil mi? "Siz… General Yu…"
"Artık buna çok mu alıştınız?" Güldü. "Guqini bu kadar güzel çalan biriyle ilk kez bu tür bir kılıç dansı yaptığımı inkâr edemem. Hâlâ biraz zamanımız var. Tekrar deneyelim." Kılıcını tekrar kınından çıkardı ve bu kez tek dizinin üzerine çöktü.
Daha önce sadece biraz oynamış, müziğe uygun olabileceğini düşündüğü bazı şeyleri test etmişti. Sonuçta bu eğlence içindi. Bunu görmezden gelip sadece kılıca odaklanamazdı. Yine de çok endişeli değildi. Zhang Shi Lan savaşta hissettiği duyguyu müziğe katmayı başarmıştı, dolayısıyla bu müzik eşliğinde dans etmeyi başarabilirdi. Zhang Shi Lan'ın çalmaya başlamasını bekledi ama hiçbir şey olmadı. Yu Huang Rong gözlerini kırpıştırdı ve oraya baktı. Âlim masada hareketsiz bir şekilde oturuyordu, yüzü biraz solgundu.
Yu Huang Rong ayağa kalktı ve kılıcını kınına sokarak aceleyle yanına gitti. "Bir sorun mu var?" Cevabını beklemeden Zhang Shi Lan'ın bileğini tuttu ve nabzını yokladı. Hayır, her şey yolunda görünüyordu.
Zhang Shi Lan ayağa fırladı ve uzun boylu adama baktı. "General Yu, ben -" diye kendini durdurdu ve tekrar yere baktı. Ne yapıyordu ki? General Yu onu yanlış anlasa da anlamasa da bu neyi değiştirecekti ki?
Yu Huang Rong onun yüzünü inceledi ve sonunda uzanıp bir tutam saçını geriye doğru itti. "Ne oldu? Yine çok fazla endişeleniyor olamazsınız, değil mi?" Sesini alçalttı ve tonu sanki ikisi birbirini uzun zamandır tanıyormuş gibi inanılmaz derecede tanıdık geldi.
Zhang Shi Lan kızardı ve sonunda başını salladı. "Öyle olmalı. General Yu haklı. Bu kadar çok düşünmemeliyim. Tekrar deneyelim."
Yu Huang Rong başını salladı ve yerine dönmeden önce Zhang Shi Lan'ın elini okşadı. Âlim… Evet, gerçekten de bazı şeyler hakkında biraz fazla düşünüyordu. Sadece duygularını takip etseydi, bu kesinlikle çok daha kolay olurdu. Ama henüz tüm umutlar tükenmiş değildi. En azından bu kadar çok düşünmesi, fikirlerinin onun için çok önemli olduğu anlamına da geliyordu ve bu zaten çok şey demekti, değil mi?