Zhang Shi Lan gülümsedi ve Yu Huang Rong'un kendisine verdiği yemeği yemek için başını eğdi. Her ikisi de tatlı hissetmekten kendilerini alamadılar. Bu kısa an, bir kişinin diğerine yemek vermesinden çok daha fazlası gibi görünüyordu.
Yu Huang Rong'a göre, yemeği vermesi duygularının bir göstergesiydi ve Zhang Shi Lan'ın yemeği kabul etmesi de bir şansı olduğunu gösteriyordu. Bu ona, girişimlerinin hoş karşılandığını ve karşısındaki kişi utangaç olsa da ondan hâlâ çok hoşlandığını ve kendisine bu şekilde davranılmasını istediğini söylüyordu.
Öte yandan Zhang Shi Lan için bu, bir kendini şımartma anıydı. Diğer kişinin sadece iyi davranmak ve onunla arkadaş olmak istediğinden emindi ama bir an için daha fazlası olduğunu hayal edebildi. Sevdiği adamın da kendisini sevdiğini ve ona yemek verme jestinin bu gizli sevginin bir göstergesi olduğunu düşünebilirdi. Bu biraz gizli bir aşk ilişkisine girmek gibiydi, sadece her ikisinin de edep duygusu vardı ve çok ileri gitmeye cesaret edemiyorlardı.
Sonunda her iki adam da chopsticklerini bıraktı ve birbirlerine baktı. Birbirlerinin bakışlarını yakaladılar, her ikisinin de kafasında düşünceler dönüyordu. Yu Huang Rong öne doğru eğildi ve elini uzatıp Zhang Shi Lan'ın elinin üzerine koydu. Çok ileri gidip gitmediğinden emin değildi. Ancak Zhang Shi Lan yemeği kabul ettiğine göre, belki de her şeyin yoluna girme ihtimali olduğunu hissetti. Belki de aralarında yavaş yavaş bir şeyler değişiyordu. Belki de bu adımı atmak henüz çok fazla değildi.
Zhang Shi Lan yumuşak bir dokunuş hissetti ve bakmak istedi ama kendini o keskin bakıştan kurtaramadı. İlk tanıştıkları günden beri onu en çok büyüleyen şey hep Yu Huang Rong'un gözleri olmuştu. Elbette, bu adamın yaptığı her şeyde ve her açıdan bakıldığında çok çekici olduğu inkar edilemezdi. Fakat dışarıda pek çok yakışıklı erkek olsa da onun gözleri özeldi. Zhang Shi Lan kendisine böyle bakabilecek başka bir erkek olmadığını derinden hissediyordu. Derin bakışları… Sanki ruhuna dokunmuş gibiydi.
Yu Huang Rong da dokunuşu reddedilmeyince cesaretlendi. Eğilip o yumuşak dudakları öpmesine sadece bir adım kalmıştı. Sonunda, yine de bunu yapmaya cesaret edemedi. İstemediğinden değil ama tam denemek için yaklaştığında Madam Yan'ın sesi zihninde çınladı. Yavaşça. Bunu zorlayamazsın. Yavaş yavaş yapmalısın.
İçinden küfretti ama yine de arkasına yaslandı, az önce aldığı bir parça ile tatmin olmaya çalışıyordu. Boş ver. Biraz zamanla işler daha da ilerleyecekti. O kadar uzun süre bekleyebilirdi. Madam Yan yardım edeceğine söz vermişti, Luan Xin yardım edeceğine söz vermişti ve kendisi de bunun üzerinde çalışıyordu. Şu anda yeterli olmasa da gelecekte yeterli olacaktı. Gücü olacaktı.
Bakışları daha nazik bir hal alarak gülümsedi. "Şimdi yemek yedik. Asıl etkinlik başlamadan önce biraz dinlenmemizi söylediler. Bunu yapabileceğimizi düşünüyor musunuz?"
Zhang Shi Lan ona gülümseyerek karşılık verdi, sanki biraz daha yüksek sesle konuşursa bu anı bozabileceğinden korkuyormuş gibi sesi alçaldı. "General Yu yetenekli bir adam. Sizin performansınızda ne sorun çıkabilir ki?"
Yu Huang Rong başparmağıyla Zhang Shi Lan'ın elini hafifçe ovuşturdu. Ah, ne kadar tatlı. Sevdiği kişiden bu tür sözler duymak… Bugün gerçekten de güzel bir gündü. "Ben de çok fazla endişelenmiyorum. Âlim Zhang guqin konusunda gerçekten yetenekli. Eminim kadınlar eğlenecektir."
Zhang Shi Lan'ın gülümsemesi biraz dalgalandı ve bakışlarını indirerek sonunda Yu Huang Rong'un elinde tuttuğu eline baktı. Yüreğinin burkulmasına engel olamadı. Kadınlar kesinlikle eğleneceklerdi. Ne yazık ki, sadece bu kısa kendini kandırma anına sahip olacaktı.
Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın ifadesindeki değişikliği fark etmekte gecikmedi. İfadesini düzeltmeden önce kaşları hafifçe kalktı. Fark ettiğini ona belli etmemeliydi. Ama belki de bu aynı zamanda bir fırsattı.
Zhang Shi Lan'ın yumuşak tenini ovmaya devam etti ve bir iç çekti. "Dürüst olmak gerekirse… hiçbiriyle evlenmek istemiyorum."
Zhang Shi Lan başını kaldırıp baktı ve gözleri belli belirsiz büyüdü. Az önce ne duymuştu? General Yu onlarla evlenmek istemiyor muydu?
Yu Huang Rong başparmağıyla Zhang Shi Lan'ın teninde küçük daireler çizerek devam etti. "Bir eş almak… Ailemin istediği de bu. Korkuyorlar çünkü yakında savaş alanına dönmek zorunda kalacağım ve otuz yaşıma girmeme az kaldı. Eğer şimdi evlenmezsem, asla bir varisim olmayacağından eminler. Anlayamadığımdan değil, sadece … bu düşünceyi gerçekten kendime yakıştıramıyorum."
Zhang Shi Lan titrek bir nefes aldı. Bu tür bir konuşma, kesinlikle düşünceleri için bir gıdaydı. Kendi kuruntularını beslemenin bir yoluydu. Böyle bir şeyi duyduğunda, General Yu'nun da kendisi gibi bir kadını sevemeyeceği düşüncesini sessizce besleyeceğini de biliyordu. Belki de… bunu bir şey ima etmek için söylüyordu. Belki de bu sözlerde dışarıdan söylenenden daha fazlası vardı.
Yu Huang Rong başını kaldırdı ve bir kez daha Zhang Shi Lan'ın bakışlarıyla karşılaştı. Gülümsedi. Gerçekten de gerçeği söylemek istiyordu. Ondan hoşlandığını, onu yıllardır sevdiğini ağzından kaçırmak istiyordu. Ne yazık ki bunun henüz doğru zaman olmayabileceğinden korkuyordu.
Sadece bir kez daha iç geçirdi ve Zhang Shi Lan'ın elini bırakarak ayağa kalktı. Pencereye doğru yürüdü ve dışarı baktı. "Her zaman sevdiğim biriyle evlenmeyi hayal etmişimdir. Buraya gelmek, bunları yapmak… Madam Yan'ın bu kadınları tanımamız için gösterdiği çabayı takdir etsem de yine de yeterli olmayacağından korkuyorum. Hiçbirine aşık olabileceğimi sanmıyorum. Sadece… kalbimde onlara yer yok."
Omzunun üzerinden, kalbinin son santimini işgal eden kişiye baktı. Ah, keşke arkasını dönseydi. Keşke gerçekten söylemek istediği sözleri duymaya hazır olup olmadığını gösteren bir şey söyleseydi.
Ne yazık ki Zhang Shi Lan arkasını dönemedi. Ellerini kucağında kavuşturmuş ve General Yu'nun nasıl titrediklerini görmemesini sağlamak için kollarıyla örtmüştü. Kalbi sakin değildi. Sanki az önce yıldırım çarpmış gibi hissediyordu, tüm vücudu bir şekilde ağrıyor, bir şekilde kurtulmak için ağlıyordu. Arkasını dönmek, ona bakmak, aklından geçen tüm bu şeyleri ona sormak istedi. Ama bunu yapmaya asla cesaret edemeyeceğini biliyordu.
Özünde bir korkaktı. Sadece bu sanrılar içinde yaşayabiliyor, bu adamın her bakışına açlık duyuyor ama gerçek düşüncelerini söyleyemiyordu. Ne korkak ama. Kadın olarak doğmuş olsaydı gerçekten daha iyi olurdu. O zaman belki… belki de bu bir sorun olmazdı.
İkisi de son gerçeği söylemeye cesaret edemeyince, Madam Yan onları salona götürmek için gelene kadar tekrar sessizliğe gömüldüler. Yüzlerine bir kez baktı ve bir şey olmuş olması gerektiğini anladı. İçini çekti ve General Yu'ya memnuniyetsiz bir bakış attı. Bu sefer ne yapmıştı acaba?
Yu Huang Rong hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak diğer yöne baktı.
Bu sırada Zhang Shi Lan sakinleşmişti ve ellerini vücudunun önünde kavuşturmuş, sessizce Madam Yan'ı takip ediyordu. Yu Huang Rong'a bakmaya cesaret edemedi. Az önce yeniden kazanmayı başardığı iç huzuru kırılgan bir huzurdu. Eğer General bir şey söylerse, bu huzur paramparça olabilirdi. Şu anda kendisine güvenmiyordu.
Üçü birlikte yola koyuldular ve çayıra geldiler. Yu Huang Rong gölün diğer tarafındaki kadınların sesini duyabiliyordu ama onlar hâlâ kıyıdaki ağaçlar tarafından gizleniyorlardı.
Yu Huang Rong yürümeyi bıraktı ve Zhang Shi Lan'ın elini tutarak onu geri çekti. Zhang Shi Lan hafif bir çığlık attı ve Yu Huang Rong'un göğsüne çarptı. Kalbi göğsünde delicesine atarken ve nefesi boğazında düğümlenirken sevdiği adama baktı. Hareket etmeye cesaret edemedi ve tamamen sersemlemiş bir halde sadece ona bakabildi.
Yu Huang Rong ağzını açtı ve konuşmak istedi ama sonunda ne söyleyeceğini bilemedi. Daha önce muhtemelen yanlış yaptığı şeyi düzeltmek istemişti ama ne yazık ki nasıl yapacağını bilmiyordu. Ne söylemeliydi? Ona her şeyin bu kadar olmadığını mı söylemeliydi? Onu gerçekten sevdiğini mi?
Ama o zaman sınırı tamamen aşmış olmaz mıydı? Zhang Shi Lan'ı daha da telaşlandırmaz mıydı? O zaman bu olay tam bir felaketle sonuçlanabilirdi. İkisinin de bu kadınlardan birini elde edememesi umurunda olmasa da Zhang Shi Lan itibarını kaybetmek istemezdi. Bunun için yeterince vurdumduymaz değildi. Bu işi bırakıp onunla eve gidecek kadar da vurdumduymaz değildi. Ve hâlâ diğer tüm sorunlar vardı.
Yu Huang Rong derin bir nefes aldı ve kendini gülümsemeye zorladı. "Umarım daha önce çok fazla şey söylememişimdir. Şu anda bu tür şeyleri düşünmek için uygun bir zaman değil. Sadece… Elinizden gelenin en iyisini yapın. Bunu yeterince çalıştık. Âlim Zhang'ın yeteneklerine güveniyorum. O yüzden… Hadi bunu birlikte yapalım."
Zhang Shi Lan başını salladı, hâlâ biraz dalgındı. Şu anda, neredeyse o günkü gibiydi. Tek bir kelime bile edemeden bu adamın kollarında yatıyordu. Aradan on yıl geçmişti ama tek bir adım bile ilerleyememişti. Hâlâ gençliğindeki kadar beceriksizdi. Hatta belki daha da fazla. Ne de olsa yetişkin bir adam aşkını cesaretle itiraf edebilmeliydi, değil mi? Belki de …
Uzanıp ellerini Yu Huang Rong'un göğsüne koydu ve kalp atışlarını hissetti. Hızlıydı, normalden daha hızlıydı ama belki de hissettiği sadece kendi kalbiydi. Başını kaldırıp gülümsedi ve yıllar boyunca içinde biriktirdiği tüm duyguları tek bir bakışa sığdırdı. "Teşekkür ederim. Bunu General Yu ile yapmak için sabırsızlanıyorum. Size uzun zamandır hayranım. Bu yüzden bu benim için çok şey ifade ediyor."
Seni seviyorum demedi. Buna cesaret edemedi ve bu sözleri söylemeyi başarsa bile bunun aralarındaki ilişkinin imkânsız olduğu gerçeğini değiştirmeyeceğini de biliyordu. Ama yine de bu onun küçük itirafıydı. Hem kendisine hem de Yu Huang Rong'a karşı. Belki General bu sözlerle ne demek istediğini asla anlayamayacaktı ama söylediği sürece sorun yoktu. Daha fazlasını bekleyemezdi. Bu şekilde zaten yeterince iyiydi.