Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın sözlerini hevesle özümsedi, kalbi sıkıldığında bal damlayacakmış gibi tatlı hissediyordu. Zhang Shi Lan bunu doğrudan söylememiş olsa da bu bir aşk itirafı gibi gelmişti.
Yu Huang Rong âlimin elini tuttu, parmaklarını birbirine geçirmemek için kendini zor tuttu ve başıyla mekânı işaret etti. "Gidip yapalım o zaman. Sıkı çalışmamızın sonucunu görmek için sabırsızlanıyorum." Durakladı ve dudakları kıvrıldı, sesi bilinçsizce baştan çıkarıcı bir mırıltıya dönüştü. "Burada işimiz bittikten sonra sizinle vakit geçirmeyi de dört gözle bekliyorum. Âlim Zhang'ın bana bu kadar değer vermesinden çok mutluyum."
Zhang Shi Lan başını salladı ve ikisi sadece bir adımla ayrılarak mekâna doğru yürüdüler, kolları birbirine sürtündü ve her adımda hışırdadı. Madam Yan iç geçirdi ve başını sallayarak uzaklaştı. Bu ikisi! Birbirlerine karşı ne hissettiklerini görmemek için kör olmak gerekirdi! Kendilerini ifşa etmeye bu kadar hevesli miydiler? Onları uyarmak için artık çok geçti. Bunu sonraya bırakacak ve şimdilik gösterinin tadını çıkaracaktı. Bu ikisinin sabah neler yapabileceğini görme fırsatını kesinlikle kaçırmayacaktı.
Bu arada, daha önce konuşmamış olsalar da Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan diğer taraftaki çardakta oturan kadınları selamlamak için birlikte göletin kenarına gittiler.
Bu kadınlar dün Luan Chang Fu ve Feng Gui Ying'in hünerlerini sergilediği aynı etkinliğe katılmışlardı, dolayısıyla neyi bekleyip neyi bekleyemeyeceklerini biliyorlardı.
Dün, o kadar kalabalıklardı ki köşke birlikte sığmaları mümkün olmamıştı. Bu nedenle Madam Yan onları gruplara ayırmış ve iki erkeğin arka arkaya birkaç kez hünerlerini sergilemesini sağlamıştı ki tüm kadınlar bu erkeklerin neler yapabileceklerini kendi gözleriyle görebilsinler.
Doğal olarak, iki adam mutlu olmamıştı. İlk etapta bir grup kadının önünde gösteri yapma fikrinden nefret ediyorlardı ve bunu birkaç kez yapmak yüzlerine bir tokat gibi çarpmıştı. Bu nedenle, başlangıçta pek de iyi olmayan ve kadınlara karşı nezaketten yoksun olan gösteriler zaman geçtikçe daha da kötüleşmişti.
Kadınların beklentileri bugün için düşüktü. Ne de olsa son kez sahneye çıkardıkları erkeklerin hepsi başkentin en çok aranan beyefendileriydi. Diğerleri, onlara Ekselansları ve Feng ailesinin Genç Efendisi'nden daha iyi mi davranacaktı? Bundan şüpheliydiler.
Ancak kanıt gözlerinin önündeyken, bunu inkâr edemezlerdi. Bu doğruydu! Büyük beğeni toplayan General Yu ve ünlü Âlim Zhang, sadece bir grup kadın olmasına rağmen gösterilerinden önce onları saygıyla selamlıyordu. Kalpleri daha hızlı çarpmaya başladı. Bu iki adam işi ciddiye alıyordu!
Belki de onlardan birini seçmek yapılacak en doğru şey olacaktı. Ne de olsa, en yüksek statüye sahip bir kocaya sahip olmak güzel olsa da birçok kadından sadece biri olacaklardı ve kocalarının sevgisini kaybettikleri anda hayatları perişan olacaktı. Ama yine de kendilerine saygılı davranan bir adamın karısı olurlarsa… Ah, beklendiği gibi, bir beyefendiyle evlenmek en doğru karardı!
Çok uzakta olmayan Xiao Xi ve Xiao Jia içlerini çektiler. Madam Yan'ın bu iki adamı birbiriyle evlendirmeye niyetli olduğunu biliyorlardı. Bu kadınlar için çok yazık olmuştı! İkisi de bu adamlardan birinin eşi olmayı başarabilselerdi çok mutlu olabilirlerdi. Şimdi bu imkânsızdı çünkü General ve Âlim birbirlerinde karar kılmışlardı. Ah, iyi bir eş bulmak istiyorlarsa kadınların da birbirleriyle evlenmeleri gerekecek gibi görünüyordu.
Bu onların sorunu değildi. Onlar sadece Madam Yan'a ortaya çıkan çeşitli görevlerde yardımcı olmak için buradaydılar, böylece köşke gelen insanlar diğer yarısını bulabilir ve sorunsuz bir şekilde evlenebilirdi. Geri kalan her şey Madam'ın göreviydi. Bunu düşünmezlerdi bile. Hayır, hayır, yine de bunu Madam'ın yapması daha iyiydi. Zaten kimse onun düşündüğü türden şeyler bulamazdı.
Göletin diğer tarafında Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'a döndü ve başını salladı. Âlim gülümsedi ve kendisi için hazırlanmış olan masaya doğru ilerledi. Hazır olur olmaz çalmaya başlayabilmesi için guqin çoktan masanın üzerine yerleştirilmişti.
Tellere dokunmadan önce cübbesini düzeltmek ve düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdı.
Yu Huang Rong karşı taraftaki bir noktaya gitti ve ona baktı. Zhang Shi Lan'ın dans ederken onu izleyeceğini ummaktan başka bir şey yapamadı. Bu dans… Bu kadınlardan hiçbiri için değildi. Kendisi içindi. Uzun yıllar boyunca sevdiği kişi içindi. Onun önünde kelimelere dökemediği şeyleri… Onun yerine bedeniyle ifade edecekti. Belki … Zhang Shi Lan görürse, anlayabilirdi. Sadece bunu umabilirdi.
Yu Huang Rong gülümsedi ve Zhang Shi Lan da ona karşılık verdi, parmakları hareket etmeye başladı, ilk notalar havada titriyordu.
Yu Huang Rong derin bir nefes aldı ve hızlı bir hareketle kılıcını kınından çıkardı. Yavaşça dönüp uzaklara bakmadan önce vücudu durakladı. Elindeki kılıçla, sınırdaki bir surdan aşağı iner gibi yana doğru ilerledi, vücudu her an savaşmaya hazırmış gibi gergindi.
Yolun sonuna varmış gibi durdu ve silahı zarif bir kavis çizerek döndü. Tüm bu süre boyunca gözlerini Zhang Shi Lan'a dikmişti ve âlim de trans halinde ona bakıyor, elleri sanki kendiliğinden hareket ediyordu.
Yu Huang Rong birbiri ardına adımlar atarak tasarlanan surun diğer yönüne doğru geri döndü, kılıcı arkasında hareket ediyordu ve sanki geleceğini bildiği o saldırıyı bekliyormuş gibi görünüyordu. Yine de düşünceleri geride kalan kişide kalmıştı. Hâlâ evde onun dönüşünü bekleyen kişide.
Guqinin melodisi yükseldi ve kılıç ileri yöneldi. Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın yanından sıçradı ve kılıcını düşmanın kalbine saplarcasına savurdu.
Bu sefer ne zorlu bir bekleyiş, ne de gergin bir sessizlik vardı. Bu sefer sadece şiddetli bir dövüş vardı; kılıç vuruyor ve kesiyor, sanki canlanmış gibi havada dolanıyordu. Görünmez düşmanlara saldırıyor gibi görünüyordu, her adımında onları geri püskürtüyor, korumaya yemin ettiği şeyden daha da uzaklaştırıyordu.
Belki de özünde bir haindi. Ülkesini seviyordu ama bundan daha çok, unutamadığı o kişiyi seviyordu. İmparatora sadıktı ve veliaht prense daha da sadıktı ama kalbi sadece bir kişiye aitti.
Son bir vuruş ve şarkının şiddetli ivmesi azaldı, ciddi bir ağıda dönüştü ve Yu Huang Rong'un bir kez daha duraklamasına neden oldu. Yu Huang Rong'un bakışları sanki başka kimsenin gelmediğinden, gerçekten kazandıklarından, topraklarına tecavüz etmek ve değer verdiklerini öldürmek isteyenleri gerçekten geri püskürttüklerinden emin olmak istercesine uzaktaki ufukta oyalanırken, kılıç bir an için hareketsiz kaldı ve sadece guqinin sesi duyuldu.
Sonunda arkasına döndü, bakışları yerde yatan insanlara bakar gibi yere yöneldi, dost ve düşmanlarının yüzlerini zihnine kazıdı, bu anıyı kalbine kazıdı, ruhuna işledi. Bu, kanıyla ve teriyle savaştığı savaştı. Bu asla unutamayacağı bir şeydi.
O ölüm sahasında dolaştı, kılıcı önceki kardeşlerine son şerefini verircesine hareket ediyordu. Ve sonunda, bir kez daha durdu ve bakışlarını çayırın diğer tarafına doğru kaldırdı.
Bir kez daha bakışları buluştu. İki çift kara göz, uzun yıllar boyunca birbirleri için haykırmış iki kalp. Zaman donmuş gibiydi ve ikisi de hareket etmiyordu. O kılıç sadece o ellerde tutuluyordu. O ipler artık takılı değildi. Esinti saçlarını dağıttı, kollarını duyulmayan bir melodiyle dans ettirdi.
Yu Huang Rong'un dudakları aralandı, kelimeler boğazında düğümlenmişti. Sessizliği bozmak istedi ama yapamadı. Zhang Shi Lan aşağı baktı, kalbi çırpınıyordu, aşağıdaki notaların havada titreşmesine neden oldu, çalıştıkları melodinin huzurlu kısmı daha da tatlı bir fısıltıya dönüştü.
Yu Huang Rong gözlerini kapadı ve düşünmeyi bıraktı. Bir kez daha hareket etti, her adım, kılıcın her hareketi onu kalbini işgal eden kişiye yaklaştırıyordu, ta ki sonunda onun önünde durup silahını yere bırakana kadar.
Belki de buydu. Belki de tüm bunların ardındaki gerçek buydu. Sevdiği kişi için kılıcı eline alacak ve sevdiği kişi için kılıcı yere bırakacaktı. Bir gün bunu yapacaktı. Henüz söyleyemese de bu, tam da şu anda kalbinde verdiği bir sözdü.