Zhang Shi Lan Yu Huang Rong'a baktı, kalbi hızlandı ve titrek bir nefes aldı. Doğru anladığından emin değildi. Hayır, bu doğru değildi. Anlamıştı. Az önce söylediği bu sözleri danstan önce görmüştü… Anlamadığından değil. Sadece inanamıyordu. Belki de tüm bunlar bir rüyaydı?
Yu Huang Rong'a baktı, gözlerinin derinliklerine baktı ve sonunda bunun cidden de gerçek olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Gerçekten de buradaydı, General Yu ile bu bahçede oturuyordu, eli sevdiği adamın büyük elinin içindeydi, aşk itirafı hâlâ kulaklarında çınlıyordu.
Yu Huang Rong, karşısındaki kişi cevap vermeyince endişelenmekten kendini alamadı. Zhang Shi Lan'ın kendisini sevdiğinden emindi ama Madam Yan'la ikisinin de yanılma ihtimaline karşı, bunu kendisinden duymayı tercih ediyordu. Zhang Shi Lan'ın elini sıktı ve daha yakına eğildi. "Âlim Zhang, bana karşı bir şeyler hissetmiyor musun? Tahminlerimde fazla mı ileri gittim? Eğer durum buysa, o zaman …"
"Hayır!" Zhang Shi Lan diğer eliyle uzandı ve ne yaptığını anlamadan Yu Huang Rong'un elini tuttu. Ne olduğunu anladığında yüz ifadesi karardı. General'e baktı ve bakışları oradan oraya savrulurken titrek bir nefes daha aldı.
Arkasını dönüp elini çekmek istedi ama Yu Huang Rong onu yakaladı ve geri çekerek elinin arasına aldı.
"Hayır mı? Bununla ne demek istiyorsun? Hayır, çok fazla tahminde bulunmadım mı? Ya da hayır, bana karşı bir şey hissetmiyor musun? Bana karşı dürüst ol, Zhang Shi Lan. Sessiz kalırsan dayanamam. O yüzden söylemek zorundasın. Ya evet, seni seviyorum diyeceksin ya da hayır, seni sevmiyorum diyeceksin. Karar vermek zorundasın."
Zhang Shi Lan tekrar Yu Huang Rong'un gözlerinin içine baktı. Bu anı ne kadar sık hayal etmişti? O hayallerde ne kadar sık itiraf etmişti? Yani bu bir rüyanın gerçekleşmesi değil miydi? O zaman neden bu kadar zordu? Yarım ağız güldü ve cesaretini toplayarak parmaklarıyla Yu Huang Rong'un elinin arkasını okşadı. "Hissediyorum. Ama ailem -"
Başka bir şey söyleyemeden Yu Huang Rong öne doğru eğildi, ellerinden biri uzandı ve bir parmağıyla Zhang Shi Lan'ın dudaklarına bastırdı. "Şşş." Bilgin'in küçük ellerini diğer ellerinin içine aldı ve başparmağıyla ovuşturdu. "Başka bir şey söyleme. Sadece 'hissediyorum' yeter."
Zhang Shi Lan kaşlarını çattı. "Ama -"
Yu Huang Rong kıkırdadı ve eğildi, dudakları kelimelerin geri kalanını mühürledi.
Zhang Shi Lan düşünmeyi bıraktı. Tüm itirazları uçup gitmiş ve vücudu gevşemişti. Neyse ki Yu Huang Rong çoktan yaklaşmış ve onu kollarının arasına almıştı.
"Bunların hiçbiri için endişelenmene gerek yok. Ben seni seviyorum ve sen de beni seviyorsun. En önemlisi bu. Geri kalan her şey halledilebilir. Değil mi?"
Zhang Shi Lan, bu 'halletmenin' nasıl olması gerektiği konusunda hiçbir fikri olmamasına rağmen başını salladı. Onun için bunun mümkün olup olmadığı hiçbir zaman bir soru olmamıştı. Her zaman bunun sadece bir rüya olabileceğini biliyordu. Şimdi Yu Huang Rong'dan başka bir şey duymak… Bundan ne anlam çıkaracağını bilmiyordu.
Yu Huang Rong gülümseyerek parmaklarıyla Zhang Shi Lan'ın saçlarını okşadı. "Çöpçatanla konuştum. Eğer seni kazanabilirsem, bize yardım edeceğini söyledi. Ailelerimizle nasıl başa çıkacağımız konusunda zaten bir fikri var."
Zhang Shi Lan başını kaldırdı ve gözleri büyüdü. "Çöpçatanla mı konuştun? Madam Yan'la mı?"
Yu Huang Rong başını salladı. "Sanırım en başından beri bir şeyler olduğunu biliyordu. Ona sadece ilk olaydan sonra sordum. Ona senden başka biriyle evlenmek istememin mümkün olmadığını söyledim." Zhang Shi Lan'ın ellerini kendine doğru çekti ve kucağında tutarak tenini okşadı. "Seni orada gördüğümde çok mutsuz oldum. Senin başka biriyle evleneceğini düşünmek bile…" Başını iki yana salladı. "Zhang Shi Lan, korkarım gitmene izin veremeyeceğim. Artık benimle kalmalısın."
Zhang Shi Lan başını salladı. Eğer söyledikleri doğruysa ve Madam Yan'ın bir yolu varsa, o zaman doğal olarak onu takip edecekti. Nasıl olacağını hayal bile edemiyordu ama sevdiği adamla birlikte olmasını sağlayacaksa, elbette hayır demezdi. "Bunların hiçbirini anlamıyorum ama… sadece bana ne yapacağımı söyle. Ben üzerime düşeni yapacağım."
Yu Huang Rong başını salladı ve eğilip yanağından öptü. "O zaman en kısa zamanda gidip ona bir sonraki adımı soracağım. Ne yazık ki biraz ketum biri. Ben bile bundan sonra ne olacağını bilmiyorum. Bırakalım da bizi şaşırtsın, olur mu?"
Zhang Shi Lan başını salladı ve gözlerini kapadı. Tüm bunların gerçek olduğuna hâlâ inanamıyordu. Gözlerini tekrar açtığında, Yu Huang Rong hâlâ yanında oturuyor ve nazik bir gülümsemeyle ona bakıyordu. Elleri hâlâ General'in ellerindeydi, kendini sıcak ve güvende hissediyordu. "Tüm bunların nasıl olduğunu gerçekten anlamıyorum."
Yu Huang Rong kıkırdadı. "Birisi bir gün dikkatsiz davrandı ve neredeyse nehre düşüyordu. Her şey böyle başladı. Sonra biri dikkatsiz davrandı ve kalbini kaybetti. Başka biri de dikkatsiz davrandı ve o kalbin kendisiyle birlikte olduğunu fark etmedi. Aradan birkaç yıl geçti ve sonra o son dikkatsiz kişi zarif bir gencin bazı gençleri kibarca azarladığını gördü."
Zhang Shi Lan'ın yanakları kızardı. Yu Huang Rong'a baktı ve bir şeyler söylemek istedi ama ağzından hiçbir kelime çıkmadı.
Yu Huang Rong güldü. "O zamanlar söyleyecek o kadar çok sözün vardı ki. Nasıl oluyor da benim önümdeyken tek bir kelime bile edemiyorsun? Bu hâlâ gizli bir aşk olsaydı anlardım. Ama şimdi, evleneceğin adam ben değil miyim?"
Onun bu sorusu Zhang Shi Lan'ı daha da bir şey söyleyemez hale getirdi. Sadece başını eğebildi ve yanakları kıpkırmızı oldu. "Lütfen, benimle alay etme."
Yu Huang Rong başını salladı ve Zhang Shi Lan'ın ellerinden birini kaldırarak başını eğdi ve parmak eklemlerine bir öpücük kondurdu. "Sen nasıl istersen. Kesinlikle yaparım."
Başını kaldırdı ve bakışları karşılaştı.
Zhang Shi Lan gülümsemekten kendini alamadı. Şimdiye kadar Yu Huang Rong hakkındaki resmi haberleri sadece duymuş ve onu ara sıra görmüştü. Yine de onu daha yakından tanıma fırsatı olmamıştı. Onun bu yönünü görmek de hiç fena değildi. "O halde şimdi ne yapmalıyım?"
Yu Huang Rong başını iki yana salladı. "Bir sürü yemek sipariş ettim. Ne istersen alabilirsin. Bununla başlayalım mı?"
Zhang Shi Lan başını onaylarcasına salladı ve ellerini geri çekmeye çalıştı. Ancak biri elini sıkıca tutuyordu. "General Yu -"
"Bu kulağa çok mesafeli geliyor. Bana Yu Huang Rong demeye ne dersin? Ya da Huang Rong? Ya da Ah Rong?"
Zhang Shi Lan dikkatli bir şekilde gülümsedi. "Öyle yaparsam, yemek yiyecek miyiz?"
Yu Huang Rong bu gülümsemeye baktı ve kalbi hızla çarpmaya başladı. "Bana bey dersen sana ellerimle yemek bile yediririm."
Zhang Shi Lan gülmekten kendini alamadı. "Eğer her şey yolunda giderse ileride bunu yapabilirsin. Şimdilik, yalnız kalırsak Huang Rong'un iyi olacağını düşünüyorum. Dışarıdayken…" Düşündü. Herkesin bildiği kadarıyla sadece iki kez karşılaşmışlardı. Birdenbire birbirlerine çok aşina görünmeleri garip olurdu. "Madam Yan'ın ne dediğini bilmiyorum ama henüz çok yakın görünmenin iyi olacağını sanmıyorum. Birbirimize daha önce seslendiğimiz gibi seslenmeye devam edelim. Bir süre sonra kendi isimlerimizi kullanabiliriz."
Yu Huang Rong cık cıkladı. "Fazla mantıklısın. Ben de çok korkmuştum. Ama sanırım bu doğru. O zaman bu şekilde yapalım."
İstemese de Zhang Shi Lan'ın ellerini bıraktı ve chopsticklerini alarak vejetaryen yemeklerden bazılarını seçip Zhang Shi Lan'ın kâsesine koymaya başladı.
Âlim gülümsemekten kendini alamadı. "Daha önce sorduğunda bunu zaten düşünmüş müydün?"
Yu Huang Rong başını iki yana salladı. "Bunu sadece o anda düşündüm. Seni yemek yerken gördüm ve daha fazlasını öğrenmek istediğimi hissettim. Ve ayrıca… Çok sessizdin. Beni biraz… korkuttun." Elindeki chopsticklerle durdu ve Zhang Shi Lan'a ciddi bir bakış attı. "Daha önce seni düşündüğümü söylediğimde bu doğruydu. Savaş alanında seni çok düşündüm. Sadece… bunu doğru şekilde anlayıp anlamayacağından emin değildim ve çok fazla şey söylediğimden korktum, bu yüzden başka bir şekilde açıklamaya çalıştım. Özür dilerim. Düşünmeden ağzımdan kaçırdım. Savaş alanında geçirdiğim onca yıla rağmen, konu sen olunca kontrolümü çok kolay kaybediyorum. Sanırım hâlâ etten kemikten bir insanım."
Zhang Shi Lan gülümsedi. "Bu da iyi bir şey. Başka türlü olmanı istemezdim." Chopsticklerini aldı ve bir parça et alarak Yu Huang Rong'un kâsesine koydu. "Daha önce sormamıştım ama sanırım General Yu et yemeyi seviyor."
Yu Huang Rong başını salladı. "Severim. Gerçi… sanırım bana verdiğin her şeyi yemek isterim." Zhang Shi Lan'a baktı ve bakışları derinleşti. "Shi Lan, bugün gerçekten çok mutluyum."
Zhang Shi Lan başını salladı. "Ben de bugün çok mutluyum. Yu Huang Rong."
İkisi de kâselerini alıp yemeye başladılar ve tekrar sessizliğe gömüldüler. Şu anda sadece birlikte oldukları ve daha önce düşündüklerinin aksine, aralarında bir geleceğin imkânsız olmayabileceği için mutluydular.