Nihayet eve vardıklarında her iki adam da karmaşık bir ruh hali içindeydi. Bir yandan duygularını itiraf edebildikleri ve karşılarındaki kişinin de onlara aşık olduğu için mutluydular. Sadece bir araya geldiklerini ve gelecekte evlenebileceklerini düşünmek bile kalplerini sonsuz bir tatlılıkla dolduruyordu.
Öte yandan, tekrar yalnız kaldıkları için kendilerini tuhaf hissetmekten de alamıyorlardı. Bu öğleden sonra… gerçek olamayacak kadar iyi hissettiriyordu. Bu yüzden ikisi de akşam yatmaktan korkmaktan kendilerini alamadılar. Ya ertesi sabah uyandıklarında tüm bunların sadece bir rüya olduğunu anlarlarsa? Birbirlerini tekrar gördüklerinde, kalplerini büyüleyen kişi onları hâlâ müstakbel eşleri olarak kabul edecek miydi? Ya da belki bir kez daha sahip olamadıkları kişiye karşı sonsuz bir özlemle dolacaklardı. Bu ihtimalden korkmadan edemiyorlardı.
Ertesi sabah nihayet kalktıklarında, içinde bulundukları ruh hali tam olarak buydu. Yu Huang Rong odasında bir aşağı bir yukarı volta atıyor ve Zhang Shi Lan'dan gelecek herhangi bir haberi bekliyordu. Sonraki adımlar hakkında konuşmuşlardı. İlk olarak Qian Mu Qing ile bir araya gelmeleri gerekiyordu, böylece dedikoduya mahal vermeden birbirlerini görebileceklerdi. Ondan sonra Madam Yan'ın bir sonraki etkinliği gündeme gelecekti.
Ne yazık ki şimdi düşününce, planlamalarında çok titiz davranmadıklarını fark ettiler. Qian Mu Qing ile buluşmalarını nasıl organize edeceklerdi? Bir zaman ve yer bile belirlememişlerdi! Dün gittikleri yere mi gideceklerdi? Ama bir yere ne kadar sık giderlerse, birilerinin bir şeyleri fark etme olasılığı da o kadar artardı.
Hayır, yine de başka bir yere gitmek daha iyi olurdu. Zhang Shi Lan'ın da böyle düşüneceğinden emindi. Ama eğer öyleyse… O zaman nasıl bir araya geleceklerdi? Belki de Zhang Shi Lan'a nerede buluşacaklarını bildiren bir mektup göndermeliydi? Ama bu durumda, kimsenin dikkatini çekmeyecek bir mektup olduğundan emin olmalıydı. İster kendi ailesi ister Zhang Shi Lan'ın ailesi olsun, bunu bilemezlerdi.
Ah, bu hiç iyi değildi. Dün Zhang Shi Lan'ın evinin önünde Zhang Shi Lan'ın ailesinin onu bilgili biri olarak gördüğünü ve ondan bir şeyler öğrenmek istediğini bilmeleri için bunları söylemiş olsa da bu, onların herhangi bir düşünceye kapılmalarını engellemek için yeterli olmayabilirdi. Ne de olsa ne kadar sık bir araya gelirlerse, bunun açığa çıkma olasılığı da o kadar artacaktı. Bunu aşmanın bir yolu yok muydu?
Bakan Zhang'ın evinde de oğlu aynı endişeli hareketleri yapıyordu. Ne yapmalıydı? Önce Qian Mu Qing'i mi davet etmeliydi? Yoksa General'e nerede buluşacaklarını mı sorsaydı? Gerçekten bilmiyordu. Ama kesinlikle bir şeyler yapması gerekiyordu. Üstelik daha dün dışarı çıkmışlardı. Bugün bir şey yaparsa, o zaman her şey çok şüpheli olmaz mıydı? Bu konuda endişelenmeden edemiyordu. Hayır, muhtemelen bugün bir şey yapmamak daha iyiydi. Yine de bir süre beklemeliydi.
Zhang Shi Lan isteksiz hissetti ama en azından bir gün daha beklemenin daha iyi olacağını biliyordu. Kuşkusuz Yu Huang Rong da aynı şeyi düşünüyordu. Aksi takdirde, dün ona çoktan bir zaman ve yer söylemiş olurdu, değil mi? İçini çekti ve çalışma odasına oturup birkaç kitap aldı ve onları karıştırdı. Biraz çalışırsa, yarına kadar olan süre o kadar uzun gelmeyebilirdi.
Sayfalar birbiri ardına çevrildi ama Zhang Shi Lan kitabın sonuna ulaştığında ve okuduklarını zihninde özetlemeye çalıştığında, sadece bir boşlukla karşılaştı. Az önce okuduklarından kim emin olabilirdi ki? Kitabı bir kenara itti ve bir kez daha iç geçirdi. Bunu yapmanın hiçbir faydası yoktu. Sonuna kadar okusa bile yine de bir şey öğrenemeyecekti. Düşünceleri orada değildi. Hayır, Yu Huang Rong'u tekrar görene ve çöpçatanla konuşmayı başarana kadar muhtemelen odaklanamayacaktı.
Zhang Shi Lan ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüyerek dışarıdaki avluya baktı. Taş masayı görünce, dün birlikte oturdukları bambu korusundaki taş masayı düşünmeden edemedi. O kadar yakındılar ki… Gözlerini kapattığında, sanki hâlâ beline dolanan o güçlü kolları, yanağını okşayan o nefesi, onu saran o kokuyu, kulaklarına dolan o sesi hissedebiliyordu… Gerçek olamayacak kadar iyi hissettiriyordu. Sanki bu gerçekten de sadece bir rüyaydı.
Zhang Shi Lan kendi kendine kıkırdadı. "Belki de bir sevgi simgesi istemeliydim. O zaman şimdi ona bakabilir ve yine hayal görmediğimden emin olmak için elime alabilirdim."
Bunu hayal etmek bile onu tekrar kıkırdattı. Bunu yapsaydı Yu Huang Rong'un ona ne vereceğini gerçekten merak ediyordu. General, ihtiyacı olmayan bir şeyi yanında taşıyacak birine benzemiyordu. Bu yüzden büyük ihtimalle giydiği cübbenin dışında sadece ailesinin yeşim kolyesi ve yanındaki silahı olacaktı. Bunların hiçbiri başkasına verilemezdi. Dolayısıyla General'in bu soruya uygun bir yanıt bulması zor olacaktır.
Hm, belki de birbirlerini tekrar gördüklerinde ona gerçekten sormalıydı. Sadece Yu Huang Rong'un bu durumdan nasıl kurtulmaya çalışacağını bilmek istediği için değil, aynı zamanda General'e arada sırada onun da kendisi gibi bir adam olduğunu hatırlatmaktan zarar gelmeyeceği için. Eğer bunu yapmazsa, gelecekte kendisine gerçekten karısı gibi davranılacağını hissediyordu. Evlenmeyi başarsalar bile, o zaman evinde nasıl bir statüye sahip olacaktı?
Zhang Shi Lan kendi kendine başını iki yana salladı. Bu nasıl bir soruydu böyle? Evdeki statü… Kendisine Yu Huang Rong'un karısı gibi mi davranıyordu? Bu durumda, erkek olduğunun hatırlatılması gereken kişi muhtemelen General'den ziyade kendisiydi.
Buna alışmak için biraz zaman gerekecekti ama yakın zamanda evlenecekleri de yoktu. İtiraf etmiş olsalar da daha yapacakları çok şey vardı. Ailelerini ikna etmeyi bir kenara bırakın, bunu başarsalar bile düğünü hazırlamaları gerekecekti. Bu da çok zaman alacaktı. Büyük olasılıkla ancak yıl sonuna doğru evlenebileceklerdi.
Zhang Shi Lan bu düşünce karşısında iç geçirdi. Yıl sonu… belki o zamana kadar her yer karla kaplanmış olurdu. Çok güzel görünürdü. Düğün günlerinde kıpkırmızı cübbeleriyle dışarı çıktıklarında, bu görülmeye değer bir manzara olmalıydı.
Zhang Shi Lan başını eğdi ve tekrar kendi kendine salladı. Ne düşünüyordu ki? Şimdiden düğünlerini mi planlıyordu? Daha dün birbirlerine itiraf etmişlerdi. Kendini aşmıyor muydu? Ama buna gerçekten engel olamıyordu. Yu Huang Rong'un da onu sevdiğini ve onları böyle bir geleceğin beklediğini düşünmek, ne zaman olursa olsun, biraz hayal kurmamak için çok fazlaydı. Özellikle de yapacak başka bir şey yoksa.
Zhang Shi Lan keyifli bir şekilde hayal kurarken, Yu Huang Rong sanki bir kâbusun içindeymiş gibi hissediyordu. Hâlâ odasında bir aşağı bir yukarı volta atıyor, Zhang Shi Lan'dan gelecek mesajı bekliyordu. Neden hâlâ ondan haber alamamıştı? Bir hizmetkâr göndermesi gerekmez miydi? Ya da tüm bunlar gerçekten doğru değildi ve sadece dün geceden kalma hoş bir rüya olabilir miydi? Hiçbir fikri yoktu. Gidip soramadığı için çıldıracakmış gibi hissediyordu. Ne yapmalıydı?
Saçlarını geriye doğru düzeltti ve inledi. Bu çok aptalcaydı. Kapana kısılmış bir hayvan gibi etrafta koşturmak onu Zhang Shi Lan'a bir adım bile yaklaştırmayacaktı. Sorularına bir cevap da bulamayacaktı. Hayır, bir şeyler yapmalıydı.
Oraya gitmeli miydi? Yoksa dün buluştukları restorana mı gitmeliydi? Belki de Zhang Shi Lan yine de orada buluşmak istiyordu. Başka bir yer hakkında konuşmamışlardı. Belki de en iyisinin orası olduğunu düşünüyordu? Ah, ama oraya giderse ve Zhang Shi Lan orada buluşmak istemiyorsa, hizmetkâr mesajı getirdiğinde kaçırabilirdi. Ne yapmalıydı?
Sonunda Yu Huang Rong bütün gün evde kalıp Zhang Shi Lan'dan haber bekledi. Yine de en ufak bir haber bile gelmedi. Sanki Zhang Shi Lan bunu tamamen unutmuş gibiydi.
Yu Huang Rong ne yapacağını bilemez bir halde boş boş havaya baktı. Bütün gün beklemişti ama beklediği mesaj gelmemişti. Bu ne anlama geliyordu? Neden böyle oluyordu? Bunu kabul edemezdi! Hemen şimdi bir cevaba ihtiyacı vardı!
Ayağa fırladı ve odadan dışarı koştu ancak kapının önünde durdu. Kahretsin. Yanına gidip onu sorgulayamazdı. Bunu yaparsa, aralarında neler olduğunu ele vermiş olurdu. O zaman planladıkları şey suya düşerdi. Bunu riske atamazdı!
Yu Huang Rong odasına geri döndü ve kapıyı arkasından çarparak kapattı. Ahh! Bu çıldırtıcıydı! Bir cevap istiyordu ve bunu şimdi istiyordu! Bir kez daha odanın içinde bir aşağı bir yukarı volta attı ve sonunda dışarı fırladı. Siktir et bunu! Gidip hızlıca bir göz atacaktı. Bir arkadaşı ziyaret etmek o kadar da garip değildi, değil mi? Ahıra gidip atını aldı ve sabırsızlıkla dışarı çıkardı. Malikânenin önünde bir kez daha durdu. Bu gerçekten iyi bir fikir miydi? Ama ya …
Yu Huang Rong gözlerini kapadı ve kendine lanet okudu. Bu böyle devam edemezdi! Bir şeyler yapmalıydı yoksa delirecekti! Zhang Shi Lan'ı görmeye gidemeyeceğine göre, başka birine sorması gerekecekti. Yine de çöpçatana koşarsa, ailesi bir şeyler olduğunu fark edebilirdi. En kötü ihtimalle, onun Madam Yan'a karşı bir şeyler hissettiğini ve kocasını aldatmasını sağlamaya çalıştığını düşünebilirlerdi. O sahte adam her kimse artık. Hayır, bir arkadaşın tavsiyesine başvurmak çok daha iyiydi. Bu düşüncelerle Yu Huang Rong nihayet atına bindi ve saraya doğru atını sürdü.
General'in malikânesinin içinde, bir hizmetçi koridorlarda koştu ve sonunda bir kapıyı çaldı, içeriden gelen kadın sesiyle içeri adım attı.
"Ee? Sonunda ne oldu?"
"Atını saraya doğru sürdü, Madam. Yine de oldukça kararsız görünüyordu."
Madam Yu sandalyesinin kolçağını tokatladı. "Biliyordum! Belli ki o çocuk sonunda aşık olmuş. Peki neden kızın kim olduğunu söylemek istemiyor? Ona yardım edebilirim! Her şeyi hemen ayarlayabilir ve çöpçatanın ne planladığını umursamayabiliriz. Bu garip olaylara kimin ihtiyacı var? Madem kızı istiyor, onu elde etmeli. Oğlum onunla ilgileniyorsa hangi kız hayır der ki?"
Hizmetkâr boş boş başını yukarı aşağı salladı ama Madam'ın nasıl bu kadar emin olabildiğini merak etmekten de kendini alamadı. Ne de olsa etkinliğe katılan diğer beyefendilerden biri İmparator'un kuzeniydi. Böyle bir statüye sahip olan General gerçekten de yarışabilecek biri miydi? Doğal olarak, bunu söylemeye cesaret edemezdi.