"Luan Xin! Ben-"
"Dur!" Luan Xin bir elini kaldırdı ve küçümser bir tavırla salladı. "Bir şey söylemene gerek yok. Ben zaten biliyorum. Duygularını itiraf etmek için garip bir kılıç dansı yaptın, o âlim açıklanamaz bir şekilde etkilendi ve ikiniz gece geç saatlerde eve dönmeden önce gizli bir bambu korusunda birbirinize duygularınızı itiraf etmek için çöpçatandan ayrıldınız."
Yu Huang Rong kendini tutamadı ve arkadaşına bakakaldı. Bu… Nasıl oluyor da her şeyi zaten biliyordu?! Bu, dün birinin yakınlaştığını fark edebilmekle ilgili yaptığı şakanın birden ciddileştiği anlamına gelmiyor muydu?
Dönüp Luan Xin'in yanında oturan ve mandalina soyan kişiye baktı. Ne olduğunu iki kez sormasına gerek yoktu. Belli ki She Ning ya da adamlarından biri onları takip etmiş ve olan biten her şeyi Luan Xin'e rapor etmişti.
Gelecekte daha dikkatli olması gerekecek gibi görünüyordu. Ne de olsa, Luan Xin ve o aynı tarafta olsalar da bu, etrafta ona sinsice yaklaşabilecek başka insanlar olmadığı anlamına gelmiyordu. Dün çok kayıtsız davranmıştı.
Yu Huang Rong kendi eksikliklerini düşünürken, Luan Xin şikâyet etmeye devam etti. "Gerçek aşkını bulmuş olman ve senden korkmasına rağmen senden hoşlandığına dair çılgın hikayende haklı olman güzel ama bunu yüzüme vurmanı gerçekten istemiyorum. O yüzden detayları anlatmana gerek yok. Ah Ning'in bana geçtiği özet yeterliydi. Hem de fazlasıyla."
Luan Xin gizli muhafızların komutanına döndü ve parlak bir gülümseme takındı. "Ah Ning, bir mandalinayı soymak ne kadar sürer? Burada açlıktan ölüyorum."
She Ning ona baktı ama cevap vermeyi ya da acele etmeyi reddetti. Sanki kendisine yapılan muameleyi sessizce protesto ediyor gibiydi.
Yu Huang Rong onu anlayabildiğini hissetti. Bu adam gizli muhafızların komutanıydı ve koruda neler olduğunu öğrenmek için ona gizlice yaklaşabildiğine ve hatta yeterince uzun süre kalabildiğine göre oldukça iyi biri olduğu açıktı. Bu tür bir insan neden bu muameleye maruz kalıyordu? Neyse, bu onun sorunu değildi. Yanına gitti ve Luan Xin'in yanına oturdu. "Hiç de öyle değil. Ne yapmam gerektiğini bilmiyorum ve tavsiyene ihtiyacım var."
Luan Xin kaşlarını kaldırdı ve sonunda mandalinayı tamamen soymayı başaran kişiyi görmezden gelerek arkadaşına döndü. "Benim tavsiyem mi? Yine mi? Adama itiraf ettirmeyi başardıktan sonra bile mi? Kimin aklına gelirdi ki! O halde, sonsuz nezaketimle sana birkaç dakikalığına kulak verip, bilgece bir iki söz söyleyebilirim."
Yu Huang Rong'un dudakları kıpırdadı. Bu adam! Bu kadar gösterişli olmak zorunda mıydı? "Dün birbirimize söz vermiştik-"
"Ah! Detay istemediğimi söylememiş miydim?"
Yu Huang Rong cık cıkladı. "En azından cümlemi bitirmeme izin verebilir misin? Bugün buluşmak için birbirimize söz verdiğimizi söyleyecektim. Ama Zhang Shi Lan benimle hiç iletişime geçmedi. Sence yanlış giden neydi?"
Luan Xin kaşlarını kaldırdı ve gizli muhafızların komutanına döndü.
She Ning mandalinayı uzattı ve yanındaki kâseden bir tane daha alıp onu soymaya başladı. "Sen söylemedin."
Yu Huang Rong boğuk ses karşısında bir kez daha ürperdi. Gizli muhafızların fazla konuşmaması muhtemelen iyi bir şeydi. "Ne demek istiyorsun? Ben söylemedim mi?"
She Ning tekrar mandalinaya odaklanmadan önce ona baktı. "Bugün demedin. Buluşmaya söz verdin ama bugün hakkında hiçbir şey söylemedin. Buluşmak istediğin kişi Qian Mu Qing'di. Bugün Ming Ru Shui ile birlikte çöpçatanlık etkinliğindeydi. Yani isteseydi bile onu seninle çıkmaya davet edemezdi."
Luan Xin bir kişiden diğerine baktı ve kaşlarını kaldırdı. "Bekle. Ben senin sevgilinin Âlim Zhang olduğunu sanıyordum. Nasıl oluyor da Qian Mu Qing diye birinin onunla münasebeti oluyor?"
Yu Huang Rong iç çekti. Bu pek çok şeyi açıklıyordu. En azından artık endişelenmesine gerek yoktu. "Sadece birlikte dışarı çıkarsak bunun çok belli olacağını düşündük, bu yüzden zaten bildiği için o kişiyi de davet etmenin daha iyi olacağını düşündük."
"Ne? Başka biri de mi biliyor? Cidden, bu kim ki? O adamın en iyi arkadaşı mı?"
Yu Huang Rong başını iki yana salladı. "Bir tüccar. Özel bir şey değil. Geçen gün çöpçatanın köşkünde bir şekilde anlamış. Sanırım kuzeninden çok daha dikkatli insanlar var."
Luan Xin homurdandı. "Kuzenimi bu işe karıştırma. Bu seninle, sevgilinle ve başka bir adamla ilgili. Hiç mi endişelenmiyorsun?" Ellerini şaşkınlıkla iki yana açtı ve birinin üzerine bir mandalina kondu. Luan Xin'in gözleri büyüdü ve gizli muhafızların komutanına bakmadan önce ona baktı. "Bu sefer nasıl bu kadar hızlı olabildin?"
She Ning cevap vermedi ve bir tane daha alıp soymaya devam etti.
Yu Huang Rong kaşlarını çattı. Gerçekten de buna bir şey söylemesi gerektiğini hissediyordu ama bu kişi artık sadece en iyi arkadaşı değildi. İmparator'u ne yaptığı konusunda sorgulamak muhtemelen iyi bir fikir değildi. "Her neyse, fikrinde yanlış bir şey yok. Aksi takdirde nasıl buluşacağız?"
Luan Xin yine homurdandı. "Nasıl mı? Geceleyin, ay ışığında. Gizli aşk ilişkilerinin böyle olması gerekmiyor mu? Dürüst olmak gerekirse, randevunuza başka birini davet etmenin neden iyi bir fikir olduğunu düşündüğünüze dair hiçbir fikrim yok."
"Bu…" Yu Huang Rong başını salladı. Ah, her neyse. Bu adamla tartışmanın bir faydası yoktu. "Neyse, artık biliyorum. O halde sanırım gitmeliyim."
Luan Xin alay etti. "Buraya gerçekten de aşk hayatın için tavsiye almaya geliyorsun, değil mi? Arkadaşını hiç özlemedin mi? Birbirimizi uzun zamandır görmedik ve şu anda aklındaki tek şey aşık olduğun güzellik." Luan Xin gizli muhafızların komutanına döndü ve dirseklerini masaya dayayarak çenesini ellerinin arasına aldı ve yavaşça yaklaştı. "Söylesene Ah Ning, şu Âlim Zhang… gerçekten Yu Huang Rong'un söylediği kadar güzel mi?"
She Ning'in elleri durdu ve dürüstçe İmparator'a baktı. "O kadar da değil."
Luan Xin'in yüzü aydınlandı. "Öyle değil mi? Ben kesinlikle ondan çok daha yakışıklıyım."
She Ning çoktan dikkatini mandalinaya geri çevirmişti bile.
Luan Xin içini çekti ve arkadaşına döndü. "Her neyse, kendini hiç mi kötü hissetmiyorsun? Benimle biraz içmeye ne dersin?"
Yu Huang Rong elinde olmadan başını hayır anlamında salladı. "Seninle içmek mi?" Buraya en son geldiğinde zaten bir fincan içmiş olmalarını boş ver, zaten Luan Xin'le içmek istemezdi. "Yanlış hatırlamıyorsam, içki içmek söz konusu olduğunda hep hafif sıklettin. Şimdi alkole daha dayanıklı olduğunu söyleme bana." Adam homurdandı, belli ki ciddiye almamıştı. "Ah, çok fazla düşünme Xiao Xin. Şu anda sadece biraz meşgulüm. Zhang Shi Lan'la her şeyi yoluna koyduktan sonra seninle bol bol vakit geçireceğim." Masadaki iki kişiye başıyla selam verdikten sonra aceleyle çalışma odasından çıktı ve tekrar sarayı terk etti.
Luan Xin'in bakış açısını anlayabiliyordu ama şu anda Zhang Shi Lan'dan başka bir şey düşünemiyordu. Ah, gelecekte arkadaşının gönlünü alması gerekiyordu ama bazen başka şeylerin öncelikli olması gerekiyordu.
Çalışma odasına döndüğünde She Ning elindeki mandalinayla durakladı ve yanındaki kişiye baktı. "Ona nasıl aşık olduğunu merak ediyorum."
Luan Xin dalgın dalgın Yu Huang Rong'un az önce gözden kaybolduğu kapıya baktı ve dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Bazen ben de merak ediyorum ama sanırım o zamanlar yakışıklıydı."
She Ning sessizce ona baktı.
Luan Xin gözlerinde küçük hilaller oluşturarak ona baktı. Bir eliyle uzandı ve She Ning'in yanağını sıktı. "Kıskanmazsın, değil mi? Bunun için endişelenme. Bu uzun zaman önceydi. Sadece…" İçini çekti ve başını salladı, elini indirdi ve arkasına yaslandı. "İmrenmekten kendimi alamıyorum. Ona hiç söylemedim çünkü bunun imkânsız olduğunu biliyordum. İkimiz de erkektik ve ben veliaht prenstim, kaderimde bir gün tahta oturmak vardı.
"Şimdi, aslında başından beri başka bir adama aşık olduğunu öğrenmek zorundayım. Sanırım bu hiçbir şeyi değiştirmez. İmparator olarak yapamayacağın bazı şeyler vardır. General olarak yapamayacağın başka şeyler de var. Hayat böyledir."
"Evlenmeye gerek yok. Bir tören olsun ya da olmasın, önemli olan tek şey kalbinizin sadık olması ve birlikte kalabilmenizdir."
Luan Xin başını onaylarcasına salladı. "Sanırım bu yeterince iyi. Eğer resmi bir iş için ayrılmak zorunda kalırsam, kaçalım ve gizlice evlenelim. Ne dersin?"
She Ning alay etti ve Luan Xin'in elini tutarak meyveyi avucuna koydu. "Mandalinanı ye." Elini bıraktı ve sessizce başka bir meyve alarak imparator için soymaya devam etti.