Ertesi sabah olduğunda Zhang Shi Lan, bir hizmetliyi kendisi ve Yu Huang Rong ile buluşmak için müsait olup olmadığını soran bir mektupla Qian Mu Qing'in evine yolladu. Biraz tereddüt ettikten sonra bir mektup daha yazdı ve Yu Huang Rong'un evine götürmesi için başka bir hizmetkâra vermeden önce Qian Mu Qing'e yazdığı mektubun aynısını yazmaya özen gösterdi.
General'in malikânesinde hizmetkârlardan biri karmaşık bir ifadeyle içeri girdi. Zhang Shi Lan'ın gönderdiği mektubu yeni almıştı ve onu General'e teslim etmesi gerekiyordu. Normalde bu hiç sorun olmazdı. Ancak bu Zhang Shi Lan'ın General ile birlikte çöpçatanın evindeki etkinliğe katılan kişi olduğunu çok iyi hatırlıyordu. Bu durumda… Ya bu etkinlikle ilgiliyse? O zaman Madam'ın bilmesi gerekmez miydi? Ama General'in mektubunu Madam'a öylece veremezdi, değil mi?
Ne yapacağını bilemeden bir aşağı bir yukarı volta attı. Sonunda hizmetçilerden birine el sallayarak seslendi. "General'e bir mektup var. Mektubu gönderen kişi, etkinlikte onunla birlikte olan Zhang Shi Lan. Sizce Madam'a söylemeli miyiz?"
Hizmetçi elindeki mektuba baktı ve sonra tekrar hizmetçinin yüzüne baktı. "Tabii ki söylemeliyiz! Neden söylemeyelim ki?"
Hizmetçi alay etti. "Neden söylemeyelim mi? Bu General'e gelen bir mektup! Ya Madam görmek isterse? O zaman ne yapmalıyız?"
Hizmetçi dudaklarını büzdü. Yine de bu doğruydu. "O zaman… Sen mektubu General'e götürsen, ben de Madam'a anlatsam nasıl olur?"
Hizmetçi başını salladı. "Doğru. Bu şekilde yaparsak, mektubu görmek istese bile mektup çoktan General'e ulaşmış olur. O zaman görmek isterse gidip ona sorabilir."
Hizmetçi başını salladı ve her ikisi de malikânenin efendilerinden birine gitmek üzere ayrıldılar. Hizmetçiler, Madam'a çok güveniyor ve onu memnun etmenin şu anda General'i memnun etmekten daha önemli olduğunu düşünüyor olsalar da yine de aşırıya kaçmaya cesaret edemezlerdi. Ne de olsa o hâlâ bu evin genç efendisiydi. Ve Chen ülkesi için elde ettiği başarılar… Onu kızdırmamak en iyisiydi.
Hizmetçi, Madam'ın birini gönderip mektubu General'e teslim etmeden önce istemeyeceğinden emin olmak için kapıya koştu. Kapıyı çaldı ve General'in onu içeri davet etmesini bekledi.
Yu Huang Rong dönüp baktı ve neredeyse kendisi de koşarak içeri girecekti. Ancak kendini zor tuttu ve seslenmeden önce boğazını temizleyerek derin bir nefes aldı. "Evet?" Gerginliğini gizlemek için ellerini arkasında sıkıca kavuşturmak zorunda kaldı. Belki de Zhang Shi Lan'dan beklediği mesaj bu olabilirdi? Öyle olmalıydı.
Hizmetçi kapıyı açtı ve mektubu Yu Huang Rong'a uzattı. "General, Bay Zhang'dan bir mektup var."
"Anlıyorum." Yu Huang Rong, beklediği mektubu hiç umursamıyormuş gibi yavaşça yürümeye zorladı kendini. Mektubu hizmetçinin elinden aldı ve üstündeki zarif el yazısına hayran kalarak mektuba baktı. Ah, Zhang Shi Lan'dan beklendiği gibi. Yazısı da en az kendisi kadar güzeldi.
Yu Huang Rong arkasını döndü ve mektubu masaya götürerek açmak üzere oturdu. Sanki hâlâ orada durduğunu yeni hatırlamış gibi hizmetkâra baktı ve el salladı. "Teşekkür ederim. Artık gidebilirsin. Cevap yazıp biriyle yollarım."
Hizmetçi başını salladı ve kapıyı arkasından kapatarak çıktı. Yine de kendini biraz şanssız hissetmekten alıkoyamadı. Şimdi mektubun içinde ne yazdığını, General'in ne cevap vereceğini ya da Madam istediğinde bu iki mektubun nerede olacağını bilmiyordu. Bütün odayı aramak zorunda kalmayacaktı, değil mi? Başını iki yana salladı ve aceleyle oradan uzaklaşarak malikâneden ayrılmak için bir bahanesi olmasını sağlayacak bir iş bulmaya çalıştı.
Bu sırada Yu Huang Rong sonunda yalnız kaldığı için rahat bir nefes aldı ve mektubu açmak için acele etti. Kağıdı hevesle açtı ve özenle yazılmış kelimelere baktı. Gördüğü şey…
Kaşları çatıldı. Mektupta kibarca hoşbeş ediliyor, iki gün önce Zhang Shi Lan'ın evinin önünde yaptıkları konuşmaya atıfta bulunuluyor, Qian Mu Qing'den ve onun nasıl davet edildiğinden bahsediliyor, biraz daha hoşbeş ediliyor ve sonunda şehrin doğusundaki bir restoranda onlara katılıp katılamayacağı soruluyordu. Tüm bunları birkaç kibar söz daha izledi ve ardından Yu Huang Rong mektubun sonuyla karşı karşıya kaldı.
Mektuba şaşkınlıkla baktı ve orada ne gördüğünü tam olarak anlayamadı. Tatlı sözler neredeydi? Sevgilisi için hoş selamlar? Sonunda birbirlerini tekrar görme beklentisi? Sakın ona Zhang Shi Lan'ın bunlardan hiçbirini hissetmediğini söylemeyin!
İçini çekti ve mektubu masanın üzerine bırakarak kendini azarladı. Ne düşünüyordu ki? Sanki Zhang Shi Lan böyle bir şey yazabilirmiş gibi. Hayır, bu imkânsızdı. Bunu biliyordu, o halde neden hâlâ başka bir şey bekliyordu?
Mektubu tekrar eline aldı ve bir kez daha dikkatle okudu. Belki de içinde en azından gizli bir mesaj vardı? Ne yazık ki, bir kez daha sonuna geldiğinde hiçbir şey bulamamıştı.
Yu Huang Rong alnını ovuşturdu ve lanet okudu. Gerçekten de tam bir aptaldı. Durumun pek iyi olmadığını da biliyordu. Mümkün olduğunca dikkatli olmak zorundaydılar. Doğal olarak, Zhang Shi Lan mektubuna birkaç tatlı söz eklemek için birlikte geleceklerini riske atmazdı.
O da bunu anlamıştı. Bunun doğru bir karar olduğunu biliyordu. Yine de bunun biraz hayal kırıklığı olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Bu sevgilisinden aldığı ilk mektuptu, tamam mı? Nezaket ve hoşluktan biraz daha fazlasını almayı umamaz mıydı? Daha fazlasını istemişti. Sadece biraz daha fazlasını. En azından tatlı bir söz. Bu gerçekten imkansız mıydı?
Ah, bugün o restorana gittiklerinde kağıt ve mürekkep isteyip Zhang Shi Lan'a vermeliydi, böylece o anda bir mektup yazabilirdi. Mektubu giysilerinin içine koyup eve götürebilir ve sonra da sanki mektup gelmiş gibi okuyabilirdi. Böylece sevdiği kişiden tatlı bir mektup da almış olacaktı. Heyecan verici olurdu, değil mi?
Yu Huang Rong bu fikre gülümsedi ve cevabını yazarak bir hizmetçi çağırıp mektubu götürmesini istedi. Sonra gidip güzel bir cübbe seçti. Bu, çöpçatanın evindeki etkinlikte giydiği kadar iyi değildi ama Zhang Shi Lan'ı biraz olsun etkilemeye yeteceğini umuyordu.
Belki de onu etkilemek o kadar da önemli değildi. Ne de olsa Zhang Shi Lan zaten ona aşıktı ve hatta duygularını itiraf etmişlerdi. Sadece kendisi olması sorun olmayabilirdi. Belki de Zhang Shi Lan'ın gözünde bu yeterince etkileyiciydi.
Yu Huang Rong yüzünde kocaman bir gülümsemeyle cübbesini giydi ve sonra buluşmaları gereken zamana kadar ne yapacağını düşündü. Kesinlikle evde kalmak istemiyordu. Eğer kalırsa, annesi onu bir kez daha sorguya çekmeye gelebilirdi. Eğer bunu bir şekilde önleyebilecekse, kesinlikle bunu yapacaktı.
Hmm… Sevdiği kişiyle buluşacağına göre… belki de bir şeyler götürmeliydi. Söz konusu bir kadın olsaydı, dışarı çıkıp mücevher almak yapılacak en doğru şey olurdu. Ancak Zhang Shi Lan'ın iki gün önce söyledikleri göz önüne alındığında, kendisine bir kadın gibi davranılmasını istemezdi.
Bu durumda… Onun gibi bir erkek ne almak isterdi? Onu mutlu edecek bir şey olmalıydı. Yine de çok basit bir şey olamazdı. Aksi takdirde, başka bir arkadaşından da böyle bir şey alabilirdi. Bunun olmasına izin veremezdi! Hayır, hediyesi en özel hediye olmalıydı ki Zhang Shi Lan onu her gördüğünde onu düşünebilsin. Ah, düşündüm de Zhang Shi Lan'ın çok sık göreceği bir şey almak iyi bir fikir olabilirdi. Bu şekilde, o da düzenli olarak onu düşünecekti.
Yu Huang Rong başıyla onayladıktan sonra odasından çıktı ve bir kez daha kendisini takip eden hizmetçiyi görmezden gelerek markete gitti. Cidden, annesi bundan hiç bıkmayacak mıydı? Elbette, işleri hakkında fazla konuşmuyordu. Ama gerçekten de kimsenin bilmesini istemediği bir sırrı varsa hizmetçilerin onu takip edebileceğini mi düşünüyordu? Kesinlikle hayır! Ah, belki de bir ara babasına bunun aptalca olduğunu söylemeliydi.
Yine de bu onların işine yarayabilirdi. Ne de olsa, Zhang Shi Lan'la nihayet evlenebilecekleri ana kadar ailesinin her şeyin istedikleri gibi gittiğine inanmasını sağlayacak şeyleri bilerek yapabilirdi. Ya da en azından ailesine Zhang Shi Lan'la evlenmek istediğini söylediği ana kadar.
Ah, bunun ne zaman olacağını gerçekten bilmek istiyordu. Çok uzun süre beklemek istemiyordu. Ne de olsa, zaten birkaç yıl kaybetmişlerdi. Daha fazla beklemeye gerek olmamalıydı.