Yu Huang Rong arabasının önünde durdu ve boş gözlerle Madam Yan'ın işyerinin girişine baktı. Meydan büyük değildi ve görüş de iyiydi. Peki… az önce gördüklerini kim açıklayabilirdi? Zhang Shi Lan… o da bakmıştı, değil mi? Ve yüzü kızarmıştı, değil mi? Onu görünce mi?
Yu Huang Rong beceriksizce yutkundu ve olabildiğince heybetli görünmeye çalışarak omuzlarını dikleştirdi. Kötü bir izlenim bırakamazdı. Yu Huang Rong, kendisine bir eş bulması gereken çöpçatanı düşünmeden, sinsice yaklaştı ve Zhang Shi Lan'ın tam önünde durdu.
Zavallı âlim başını kaldırmaya cesaret edemedi. Yumruklarını sıktı ve eğildi, bakışları Yu Huang Rong'un ayaklarının önündeki yere sabitlendi. Belki de… belki de ayakkabılarına bakıyor, General'in bugünkü etkinliği önemli bir şey olarak görüp görmediğini ve giyinip giyinmediğini anlamaya çalışıyordu. Ne yazık ki… durum böyle görünüyordu.
Zhang Shi Lan'ın kalbi acıyla sıkıştı ve kaşları hafifçe çatıldı. Ah, neden bir kadın olarak doğmamıştı ki? Belki o zaman… belki o zaman… Ama öyle olsa bile, babasının statüsü General'le evlenmeyi hayal etmesine yetecek kadar yüksek değildi. Ve kadın olsaydı şimdiye kadar çok yaşlanmış olurdu. Yine de onunla kim evlenirdi ki? Hayır, o sadece -
"Âlim Zhang."
Bu derin ses Zhang Shi Lan'ın kalbini ve göz kapaklarını titretti ve onu karanlık düşüncelerinden çekip çıkardı. Başını kaldırıp baktığında General'in kendisine baktığını gördü. Zhang Shi Lan ağzını açtı ama boğazı düğümlendi ve onu selamlamayı bile başaramadı. Ah, ne kadar talihsiz bir durum. Şimdi onu kötü bir izlenimle bırakacaktı.
Yu Huang Rong nefesini tutarak yanıt bekledi ama sonunda yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı. Ne de olsa hayal etmişti. Belki de bu çelimsiz âlim sadece güneşin altında çok uzun süre durduğu için cildi kızarmıştı. İşin içinde hiçbir duygu yoktu.
Yanlarında Madam Yan alnını tokatladı. İçten içe. Elbette, ruh hali cehennemin en derin köşelerine kadar inmiş olan bu General Yu'nun önünde asi davranmaya cesaret edemezdi. Kendini gülümsemeye zorladı. "General Yu, uğramanız ne güzel." Âlim Zhang'a bakabilmek için olduğunu bilsem de. "Xiao Jia'nın size ve Âlim Zhang'a içerinin yolunu göstermesine ne dersiniz?"
Yu Huang Rong ona döndü ve kaşlarını çattı. Şu anda bu kadını gerçekten görmek istemiyordu! Ailesi evlenmesini istediği için olmasa, eşinin konumunu öylece bırakır mıydı? Zhang Shi Lan'ın kalbini kazanmak için ne pahasına olursa olsun savaşacaktı! Ama şimdi… işler çok hızlı ilerliyordu ve artık bunu yapmanın hiçbir yolu yoktu. Yanında hak ettiği yer dışında başka bir teklif sunmak ona hakaret olurdu. Bu kadını görmek… Ahh! "Ne? Bana söylemek istediğiniz basmakalıp sözler yok mu?"
Madam Yan gülümsemeye devam etmek için kendini zorladı. "Ah, General Yu'nun değerli vaktini nasıl boşa harcayabilirim?" Adam öfkesini daha fazla kusamadan Xiao Jia'yı işaret etti.
Yardımcısı başını yukarı aşağı salladı ve içeriyi işaret etti. "Lütfen."
General Yu sessiz kalan âlime baktı. Hayal kırıklığına uğramadan edemedi. Zhang Shi Lan'ın onunla alıp veremediği neydi? Savaşla ilgili her şeyden nefret eden bir pasifist olabilir miydi? Bu muydu? Düşüncelerinde kaybolmuş bir halde, kötü bir ruh hali içinde eve girdi.
Zhang Shi Lan içini çekti ve Madam Yan'a dönüp solgun bir yüzle başını salladıktan sonra General Yu ve yaverini içeri kadar takip etti.
Qian Mu Qing sıradaki iki misafirin kim olduğunu görünce ayağa fırladı. Hem General Yu'nun hem de Bilgin Zhang'ın davet edildiğini biliyordu ama ikisinin de bu kadar erken geleceğini düşünmemişti. Şimdi onlarla konuşma şansına sahip olacaktı! Ah, buraya gelmek gerçekten de doğru bir karardı. İkisine de bu kadar yaklaşmak için tek şansı bu olabilirdi.
Onlara doğru aceleyle ilerledi ve yumruklarını sıktı. "General Yu, sizinle tanışmak bir onurdur. Savaş alanındaki tüm başarılarınızı uzun zamandır duyuyorum. Chen ülkemiz sizin gibi bir General'e sahip olduğu için çok şanslı."
"Hı hı." Yu Huang Rong selam vermeden yanından geçti ve bir masaya oturdu. Hamur işlerine ve çay setine baktı… Xiao Xi'ye bakmak için döndü. "Şarap yok mu?"
"Ah…"
Yu Huang Rong tısladı ve el sallayarak onu uzaklaştırdı. Neden buradaydı ki? Sevdiği kişi onunla konuşmak istemiyordu, rastgele bir adam onu rahatsız ediyordu ve şimdi şarapları bile yoktu, bu yüzden sarhoş da olamıyordu. Bugün hiç uyanmamalıydı.
Qian Mu Qing, diğer konuğa dönmeden önce kendisini tamamen görmezden gelen General'e garip bir şekilde baktı. "Âlim Zhang, ününüz sizden önce geliyor. Sonunda sizinle tanışmak bir onur. Sadece sizin için uygun bir sohbet arkadaşı olamayacağımdan korkuyorum."
Zhang Shi Lan gülümsedi. General Yu'nun önünde ne söyleyeceğini bilemeyebilirdi ama başka kimseyle konuşmakta zorlanmıyordu. Bir âlim olarak, düşüncelerini ifade edecek kadar güzel konuşamazsa başarısız olurdu, öyle değil mi? "Sizinle tanışmak benim için büyük bir şans, Bay Qian. Babanızın işini başkentten en uzak vilayetlere kadar nasıl ilerlettiğiniz hakkında çok şey duydum. Bu tür bir başarı… Hayal bile edemedim. Bay Qian bu işe çok zaman ve emek harcamış olmalı ve bunu kültürden yoksun birinin yapabileceğinden şüpheliyim. Yani… Bay Qian kendisini bir âlim olarak adlandırmak istemese bile, yine de birçok ortak noktamız olduğunu hissediyorum."
Qian Mu Qing'in yüzü aydınlandı. Kendisinden hoşlanmayan General Yu'yu boşver. Bir General zaten onun mevkisinin çok üstündeydi. Ama bu Âlim Zhang ile konuşmak gerçekten çok hoştu. "Âlim Zhang -" Cümlesinin geri kalanı boğazında düğümlendi ve sadece birkaç saniye içinde sırtı soğuk terle ıslandı.
Zhang Shi Lan endişeyle ona bakmaktan kendini alamadı. "Her şey yolunda mı?"
"Ih… mn." Qian Mu Qing başını sallamak için kendini zorladı. "Şey… Ben… Ben gidip biraz oturacağım. Umarım sakıncası yoktur." Aceleyle yumruklarını sıktı ve Yu Huang Rong'dan başka bir masaya doğru koşarak uzaklaştı.
Aman Tanrım! General Yu'nun onunla ne alıp veremediği vardı? Savaş ya da dövüş sanatları konusunda çok bilgili olmayabilirdi ama birisinin kafasının arkasına hançer sapladığını da hissedebiliyordu! Eve sağ salim ulaşmak için bir eskort tutması gerekecek miydi?!
Zhang Shi Lan garip bir şekilde olduğu yerde kalakaldı. Şimdi ne yapmalıydı? Qian Mu Qing belli ki kendini iyi hissetmiyordu ve hatta uzaktaki bir masaya çekilmişti. Gidip onu rahatsız etmek kabalık olurdu. Ama onun dışında sadece General Yu vardı ve onun önünde tek bir kelime bile edemiyordu. O halde ne yapmalıydı?
Yu Huang Rong onu izledi ve ruh hali daha da kötüleşti. Zhang Shi Lan'ın gelip yanına oturmayı bile düşünmeyeceği kadar kötü bir arkadaş mıydı? Ah, siktir et! Yakında evli olacaklardı. Bu fırsatı kullanmalı ve en azından onunla biraz zaman geçirmeliydi!
Doğruldu ve yanındaki yeri yokladı. "Âlim Zhang, görünüşe göre diğer konuklar henüz gelmemiş. Bay Qian kendini iyi hissetmediği için neden gelip buraya oturmuyorsunuz?"
Zhang Shi Lan ona doğru baktı ve bir kez daha tek bir kelime bile edemeden sesi kesildi. Sonunda zar zor başını olur anlamında salladı ve başını öne eğip içinden kendini azarlarken ayaklarını sürüyerek ilerledi. General Yu ona bir koltuk teklif etmişti! Kendi duygularını hesaba katmasa bile, bu yine de ona teşekkür etmesi gereken bir şeydi! Neden temel ihtiyaçları bile dile getiremiyordu?
Yu Huang Rong ona baktı, kötü ruh hali tamamen unutulmuştu. Uzanıp yanağını okşama isteğine güçlükle karşı koydu. Ah, çok güzel… Sadece neden… daha yakından bakmasına izin vermek için başını kaldıramıyordu?