Hizmetçi nihayet geri geldiğinde, Yu Huang Rong birkaç yemek sipariş etti ve sonra onu tekrar gönderdi. En son başkente geldiğinde buraya birkaç kez gelmişti, bu yüzden güzel birkaç yemek biliyordu. Neyse ki o zamandan beri hiçbir şey değişmemiş gibiydi. Aynı yemekler hâlâ mevcuttu ve Zhang Shi Lan kendisi için de bir şeyler sipariş etmesine aldırmıyor gibiydi.
Qian Mu Qing sadece iç çekebildi. Sadece ikisine buluşmak için bir bahane vermek üzere burada olduğu çok açıktı. Belli ki onu hiç umursamıyorlardı. Her neyse. Çok fazla umursamadı. Zhang Shi Lan bugün tanıştıklarında gerçekten mutlu görünüyordu ve kendisi bu ilişkinin iyi bir fikir olduğunu düşünmese de her ikisinin de istediği bir şey olduğu sürece onlara yardım etmekten çekinmiyordu. Ve önündeki duruma baktığında …
Şu anda Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın iki elini de tutmuştu ve yüzünde kudretli Generalinden görmeyi asla beklemeyeceği aptalca bir gülümseme vardı. Zhang Shi Lan biraz daha iyiydi. En azından aptal gibi görünmüyordu. Yine de iyi ruh halini gösteren parlak bir gülümsemesi vardı.
Evet, belli ki bu ikisi birbirlerini çok seviyor ve mutlu oluyorlardı. Onları desteklemekte yanlış bir şey yoktu. Ah, sadece onlardan ayrılmanın bir yolu olmasını diledi. Bunu tekrar yapmak zorunda kalırlarsa, belki bir bahçeye gitmek mümkün olabilirdi? Böylece onlar birbirlerinin arkadaşlığından zevk alırken o da manzarayı seyredebilirdi.
Yanındaki iki kişi onun rahatsız hissettiğini hiç fark etmedi. Zhang Shi Lan başlangıçta yine de ona dikkat etmeye çalışmıştı ama Yu Huang Rong'un yanında bulunduğu süre uzadıkça bunu yapamaz hale gelmişti. Belki de Yu Huang Rong da Qian Mu Qing'i görmezden geldiği içindi ama bir süre sonra artık arkasını dönme zahmetine bile girmedi ve bakışlarını sevdiği adamın üzerinde tuttu.
Ah, onu kim suçlayabilirdi ki? Birbirlerini bir süredir görmemişlerdi. Çok uzun değildi. Aslında Yu Huang Rong'un savaş alanında geçirdiği uzun yıllarla kıyaslandığında çok kısa bir süreydi. Fakat şimdi her şey o zamanlar olduğundan farklıydı. Bugün, birbirlerine itiraf ettikten sonra birbirlerini ilk kez görüyorlardı. Bu özel bir şeydi. Kimse onların bir dakika sonra ayrılmalarını ve diğerleriyle hoş bir sohbet etmelerini bekleyemezdi.
Qian Mu Qing, General'in sipariş ettiği tüm yemeklerden biraz alarak sanki gerçekten yemek yemişler gibi bir izlenim yarattı. Gerçekte, ne Yu Huang Rong ne de Zhang Shi Lan tek bir yemeğin bile tadına bakmamıştı. Başından sonuna kadar birbirlerinin varlığında tamamen kaybolmuşlardı.
"Ah, gerçekten de o kadar kolay değil. Annemin ne yaptığımdan emin olmak için peşimde dolaşan bir hizmetçisi var. Hatta dışarı çıkmak için kendime iyi bir bahane bulmak için buraya gelirken yolda durmak zorunda kaldım. Neyse ki hizmetçi daha sonra gitti de buraya sorunsuzca gelebildim."
Zhang Shi Lan hafifçe güldü. "Biraz fazla paranoyakça davranmıyor musun? Bu sadece yeni tanıştığım ve seni tanıştırmak istediğim bir arkadaşımla dışarı çıkmak değil mi? Ayrıca Madam Yan'ın etkinliğinde Qian Mu Qing ile de tanıştın. Birbirinize tamamen yabancı değilsiniz. Üçümüzün birlikte dışarı çıkıp yemek yemesi kimseyi rahatsız etmemeli."
Yu Huang Rong cık cıkladı. "Yanlış söyledim. Buraya gelirken yapmam gereken bir şey vardı ve onun bunu öğrenmesini istemedim."
Zhang Shi Lan'ın gözleri parladı. "Şimdi beni meraklandırdın. Bunu ben de bilemez miyim?" Az önce söylediklerinde gerçekten de bir şeyler varmış gibi görünüyordu. Aslında Yu Huang Rong'u o kadar iyi tanımıyor olsa da az önce gözlerinin kısılması ve dudaklarının parlak bir gülümsemeye dönüşmesi ve sesinin biraz alçalması ona bu konuda daha fazla bir şey olduğunu ve Yu Huang Rong'un gerçekten bu konuda konuşmak istediğini söylüyordu. Eğer sormaz ve ona parlaması için bir an vermezse iyi bir nişanlı olmazdı, değil mi?
Yu Huang Rong boğazını temizledi ve koltuğunun yanında yerde duran küçük bir kutuyu çıkardı. "Aslında büyük bir şey değil. Sadece… Her şey hallolana kadar birbirimizi çok sık göremeyeceğimize göre, arada sırada beni hatırlatacak bir şey olsa iyi olurdu diye düşündüm."
Zhang Shi Lan kaşlarını kaldırdı ve ardından karmaşık bir ifadeyle küçük sandığa baktı. Başka bir deyişle… Yu Huang Rong ona bir hediye mi almıştı? Bunu hiç beklemiyordu. Bu gerçekten de çok hoştu. Ayrıca Yu Huang Rong'un şimdiye kadarki davranışlarıyla da oldukça uyumluydu. Bu adam… Onu çok iyi tanımadığınızda dışarıdan biraz soğuk görünse de aslında tanıdığı insanlara karşı çok sevecen biriydi.
Zhang Shi Lan önce sandığa sonra da Yu Huang Rong'un yüzüne baktı. "Yu Huang Rong… Bu…?" Onu memnun etmek için olabildiğince hevesli görünmeye çalıştı ama gülümsemesini tutmakta zorlandı. Her zaman hayranlık duyduğu General'in bu kadar sevimli olabileceğini kim düşünebilirdi ki?
Yu Huang Rong'un gülümsemesi daha da parlaklaştı. Boğazını temizledi ve kulaklarının uçları kızardı. "Şey, bu senin için. Bir hediye. Sana en çok neyin yakışacağını ve beni düşünmeni sağlayacağını uzun süre düşündükten sonra bugün seçtim." Zhang Shi Lan'ın elinin arkasını ovuşturdu ve aynı anda sandığı ona doğru itti.
Zhang Shi Lan elini Yu Huang Rong'un tutabileceği şekilde çevirdi ve diğer eliyle sandığı aldı. İçinde ne olduğunu bilmiyordu ve hemen açmak kabalık olurdu ama sadece sandığa bakınca Yu Huang Rong'un bu iş için çok düşünmüş olması gerektiğini anladı. Ahşap, koyu renkli ve cilalıydı, kenarlarında küçük oymalar vardı. Bu kesinlikle basit bir şey değildi.
Yu Huang Rong hevesle ona baktı. Zhang Shi Lan'ın normalde kendisine verilen bir hediyeyi karşısındaki kişinin önünde açmayacağını da biliyordu ama… Kimse ondan beklemesini bekleyemezdi, değil mi? Zhang Shi Lan'ın ne düşündüğünü hemen öğrenmek istiyordu. "Bu… Çok bir şey değil. Belki beğeneceğinden emin olmak için şimdi bir göz atabilirsin? Aksi takdirde, sana başka bir şey alabilirim."
Zhang Shi Lan başını kaldırdı ve kendini daha fazla tutamadı. Dudakları kıvrıldı. Yu Huang Rong'un hevesini görebiliyordu ama yine de görgü kurallarını bu kadar ihlal etmeyecekti. "Senden geldiğine göre, buna bayılacağım. Buna hiç şüphe yok." Sandığı bıraktı ve Yu Huang Rong'un elini iki eliyle kavrayıp nazikçe sıktı. "Biliyor musun, dün yalnızken seni ve buluşmamızı düşünüyordum. Olaydan sonra birlikte vakit geçirirken unuttuğum bir şey olduğunu fark ettim. Bir dahaki sefere görüştüğümüzde senden bir sevgi simgesi istemem gerektiğini düşündüm. Bana kendi isteğinle bir hediye getireceğini kim bilebilirdi ki?"
"Ah? Bunu mu bekliyordun?" Yu Huang Rong alaycı bir tavırla kaşlarını kaldırdı. "Bilseydim, o zaman sana çoktan bir şeyler vermem gerekirdi. Şimdi kendimi suçlu hissediyorum. Bunu bir şeyle telafi etmeliyim."
Zhang Shi Lan başını iki yana salladı. "Bunu nasıl söylersin? Çok talepkâr olduğumu düşünmüyor musun? Birbirimizi o kadar uzun zamandır tanımıyoruz bile ve ben şimdiden böyle bir şey istiyorum. Böyle devam edersem baş belası olduğumu düşünmeyeceğini kim bilebilir?"
Yu Huang Rong kıkırdadı ve öne doğru eğilerek onu yanağından öptü. "Seni asla sorunlu biri olarak görmem. Aksine, biraz daha zahmetli olman hoşuma giderdi. Günün her saniyesi bana yapışmak, bir şeyler isteyerek beni rahatsız etmeye çalışmak, sürekli ilgimi ve şefkatimi talep etmek… Neden bunu yapmayı denemiyorsun? Sanırım bu çok hoşuma gider."
Zhang Shi Lan gülümsedi ve sonunda sandığı alıp kapağını açtı. İçinde güzelce oyulmuş bir yazı fırçası vardı. Bunu gören Zhang Shi Lan'ın gözleri büyüdü ve dudakları aralandı ama hiç ses çıkmadı. Ne söyleyeceğini bilemiyordu.
Yu Huang Rong yaklaştı ve onu kollarının arasına aldı, neredeyse kucağına oturtacaktı. "Hoşuna gitti mi? Bir âlim olduğun için bunu çok sık kullanacağını düşünmüştüm. Kullanırken beni düşünebilirsin."
Zhang Shi Lan ne diyeceğini bilemeden başını kaldırdı. Gerçekten de öyleydi. Bu öylesine özenle seçilmiş bir hediyeydi ki gerçekten de beklediğinden çok daha fazlasıydı. "Teşekkür ederim."
Yu Huang Rong gülümsedi ve onun yanağını tekrar öptü. "Önemli değil. Sadece seni mutlu etmek istedim."
Zhang Shi Lan başını salladı ama yine de Yu Huang Rong'un göğsüne sokuldu. "Beni çok iyi tanıyorsun. Birbirimizi çok sık görmemiş olsak da. Bu bana gerçekten ruh eşimi bulduğumu hissettiriyor."
Yu Huang Rong sevgilisinin böyle bir şey söylediğini duyunca gülümsedi. "Kesinlikle buldun. Bunu başından beri biliyordum. Bunu sorgulamaya gerçekten gerek var mı?"
Zhang Shi Lan başını iki yana salladı. "Gerek yok. Bunun benim kaderim olduğu çok açık."
Yu Huang Rong'un yüz ifadesi daha da aydınlandı ve eğilerek Zhang Shi Lan'ın yüzünü avuçlarının arasına aldı. "Ben senin kaderinim, sen de benim kaderimsin. Kesinlikle birbirimiz için yaratılmışız." Zhang Shi Lan'ın yanıt vermesini beklemeden eğildi ve dudakları buluştu.
Onu daha yakına çekmek istedi ama yanaklarını nazikçe tutmak ona sadece sarılmanın veremeyeceği bir yakınlık hissi veriyordu. Hayır, ona bundan daha fazlası olduğunu göstermek istiyordu. Bu sadece temel bir şehvet değildi. Hayır, bu kalbinin en derin yerinden gelen sevgiydi, ona ruhunun arzusunu gösteriyordu.
Onlar gerçekten de tutkuya teslim olan iki insandan çok daha fazlasıydı. Hayır, onlar birbirlerinin sığınağı, birbirlerinin kurtuluşuydu. Diğeri olmadan hayatları kasvetli ve değersiz olurdu ama bu kişiyle daha yükseklere ulaşabilir, kendilerini geliştirebilir, bir hedef ve bir yol bulabilirlerdi. "Beni asla bırakmayacağına dair bana söz ver."
Zhang Shi Lan başını salladı ve Yu Huang Rong'un boynuna sarıldı. "Asla. Öldüğümde bile."