Madam Yan onların duyamayacağından emin olur olmaz homurdanmaya başladı. "General Yu! Ne yaptığınızı sanıyorsunuz? Annenizin her şeyi öğrenmesini mi istiyorsunuz? Bunun başa çıkmakta zorlanacağımız bir sorun olduğunu söylemedim mi? Bunu nasıl halledeceğime dair bir planım olduğunu söylemiştim ama bu, işleri benim için daha da zorlaştırmayacağınız varsayımına dayanıyor."
Yu Huang Rong ona şaşkın bir bakış attı. "Neden bahsettiğinizi anlamıyorum. Az önce anneme eşlik etmedim mi ve ardından her şeyi bu kadar iyi ayarladığınız için size teşekkürlerimi sunmak için kısa bir süre peşinizden gelmedim mi? Buna sorun çıkarmak diyemezsiniz."
Madam Yan bir elini alnına götürdü ama konuşmaya devam etmedi. Pekâlâ, aşık insanlar bazen böyledir. Sadece karşısındakine kalplerini kaybetmezlerdi, hayır, beyinlerini de bir yerlerde kaybederlerdi ve sonrasında olayları tüm açılardan değerlendiremezlerdi. Onu bu seferlik affedecekti.
Her neyse, eğer onu azarlamak istiyorsa kapalı kapılar ardına geçene kadar beklemeliydi. Müşterilerine bağırıp çağırdığına dair dedikodular duyulması işine gelmezdi. O zaman muhteşem itibarına ne olurdu?
Başını iki yana salladı ve çalışma odasının kapısını işaret etti. "İçeri girin."
Yu Huang Rong sevinçle bunu yerine getirdi ve masasına gidip gülümseyerek oturdu. "Size rolümü çoktan bitirdiğimi söylemeye geldim. Zhang Shi Lan'a duygularımı itiraf ettim ve o da karşılık verdi, yani artık bir çiftiz. Peki bir sonraki adım ne?"
Az önce onu azarlamak isteyen Madam Yan da masaya gidip oturdu ve ona derin bir bakış attı.
"Ne?"
"Ben de tam sizin çok hızlı olduğunuzu düşünüyordum. Bunu beklemiyordum. Yine de iyi oldu. Bu şekilde, diğer her şeyi hazırlamak için yeterli zamanımız olacak."
Yu Huang Rong neredeyse rahat bir nefes aldı. Sonunda asıl konuya gelebilmişlerdi! "O zaman bana ne hazırlayacağımızı söyleyebilir misiniz? Son birkaç gündür beklemenin ne kadar zor olduğunu tahmin bile edemezsiniz."
Madam Yan kaşlarını kaldırdı ve bacak bacak üstüne atarak sandalyesine yaslandı. "Şimdi mi? Anneniz çöpçatanlık köşkümün odalarından birinde beklerken mi? Aklını mı kaçırdın sen?"
Yu Huang Rong kaşlarını çattı. "Ne diyorsunuz? Sadece bir sonraki adımın ne olduğunu bilmek istiyorum. Fazlasını değil." Dürüst olmak gerekirse, bunu ona söylemek ne kadar sürebilirdi ki?
"Açıklaması uzun sürer, bu yüzden anneniz burada beklerken yapabileceğimiz bir şey değil. Şimdi eve gitmeli ve anneniz gittikten sonra geri gelmelisiniz."
"Bunun hiç de iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum. Bugün onu takip etmek için bir bahane bulmakta yeterince zorlandım, böylece gelip haberleri paylaşabilirdim. Kimse fark etmeden buraya gelebileceğimi gerçekten düşünüyor musunuz? Eğer biri beni günde iki kez çöpçatanlık köşküne gelirken görürse ve annem bir şekilde bunu öğrenirse, o zaman kesinlikle bir şeyler döndüğünü anlayacaktır."
Madam Yan alnını ovuşturdu ve içini çekti. "Bunu daha önce düşünemez miydiniz? Onun burada olmadığı bir zamanda gelebilirdiniz."
Yu Huang Rong başını iki yana salladı. "Çok kolaymış gibi konuşuyorsunuz. Her neyse, ben zaten onunla geldim. O yüzden… Neden bana kısa bir özet geçmiyorsunuz? Ya da en azından benimle temas kurup daha fazlasını anlatmanın bir yolunu bulmaya çalışın. Yani size neler olduğunu anlatmam gereken başka zamanlar da olacak, değil mi? İletişime geçmek için bir yol bulmalıyız."
Madam Yan tekrar iç çekti. Her ne kadar bu şekilde davranarak yardım ettiğinden daha fazla sorun çıkardığını düşünse de General Yu onun zaten burada olduğu ve en azından ona bir mazeret sunmazsa çöpçatanlık köşküne tekrar gelmesinin zor olacağı konusunda haklıydı. Ne yazık ki, bu kadar hızlı bir bahane bulmak da kolay değildi. Bu durumda, ona planını mümkün olduğunca kısa ve öz bir şekilde anlatabilirdi.
"Pekâlâ, onu kazanmayı başardığınıza göre, geriye her iki aileyi de diğerinin sizin için doğru eş olduğuna ikna etmek kalıyor. Ayrıca Zhang Shi Lan'ı cariye olarak alıp başka biriyle ilk eşin olarak evlenmeniz gibi bir uzlaşmaya varmaya çalışmayacaklarından da emin olmalısınız. Eğer böyle bir şeyi kabul ederseniz, ben bu işte yokum. Sanırım bunu size söylememe gerek yok."
Yu Huang Rong başını salladı. "Bu konuda endişelenmenize gerek yok. Bu konuyu açsalar bile asla kabul etmem. Ya Zhang Shi Lan ya da hiç kimse. Ailem hoşlanmasa bile bununla başa çıkmak zorunda kalacaklar."
Madam Yan başını salladı. "En azından bu bakımdan, iyi bir insansınız."
Yu Huang Rong'un dudakları kıpırdadı ama bir kez daha sessizliğini korudu ve karşılık vermedi. Tıpkı daha önce annesiyle olduğu gibi, gerçekten fikrini söylerse daha sıkıntılı olacağını hissetti.
"Her neyse, bunun için yapmamız gereken iki, hayır, üç şey var. Öncelikle ailelerinizin diğer kişiyi kabul ettiğinden emin olmalıyız. Sizin ailenizin Zhang Shi Lan hakkında iyi bir izlenime sahip olması gerekirken, onun ailesinin de sizin hakkınızda iyi bir izlenime sahip olması gerekecek."
Yu Huang Rong başını salladı. Bu çok mantıklıydı. Yine de bunu başarmak kolay olmayacaktı. "Sanırım babası benden pek memnun olmayacak. Ben asker bir aileden geliyorum, o ise bir âlim. Bu sorun yaratabilir."
"Bu doğru. Ama bunun mümkün olacağına eminim. Siz bir Generalden çok daha fazlasısınız. Tıpkı Zhang Shi Lan'ın bir âlimden fazlası olduğu gibi. Onu bulmanızı ve her şeyi konuşmanızı öneririm. İkinizin de diğerinin ailesini etkilemek için kullanabileceği bir şeyler olmalı.
"Her neyse, bunun dışında onları ikiniz arasında bir evliliğin kabul edilebilir ve hatta avantajlı olduğuna da ikna etmeliyiz. Diğer kişi hakkında iyi bir izlenime sahip olurlarsa bu daha kolay olacaktır. Yani bu iki şey paralel gider.
"Sonunda evliliği kabul edeceklerinden nasıl emin olacağıma dair bazı planlarım var ancak onlara diğer kişi hakkında daha fazla bilgi edinmeleri için bazı fırsatlar vermek bile zaten iyi olacaktır. İsteksiz olduklarında onları zorlamaktansa, kabul edip etmeme konusunda tereddüt etmeleri çok daha iyi olur.
"Bununla ilgili olarak, ailelerinizin tanışmasından da zarar gelmez. Anneniz ve onun annesi iyi anlaşırsa ya da babalarınız tanışır ve ortak bir noktaları olduğunu görürse, bu işleri çok daha kolaylaştıracaktır. İki kişi arasındaki bir evlilik her zaman iki aile arasındaki bir evliliktir. Bunu aklınızda tutmalısınız."
Yu Huang Rong tekrar başını salladı. "Annelerimiz konusunda pek bir şey yapabileceğimi sanmıyorum ama babalarımızın buluşmasını sağlayabilirim. Ayrıca Shi Lan'ı gördüğümde bu konuyu onunla da konuşacağım. Belki annelerimizi nasıl bir araya getirebileceğimize dair bir fikri vardır."
"Pekâlâ. Önce siz bir şeyler bulmaya çalışın. Ben de ileride karşılaşabilecekleri bazı fırsatlar yaratacağım. Daha önce tanışmış ve bir bağlantı kurmuş olmaları daha etkili olacaktır. Bu, ilişkilerini sağlamlaştıracak başka bir konuşma yapmalarını sağlayacaktır."
"Pekala, ne yapabileceğime bakacağım. Bahsettiğiniz üçüncü nokta nedir?" Şimdiye kadar kulağa zor ama yapılabilir gibi geliyordu. En azından Zhang Shi Lan'ın yardımıyla bir şeyler bulabileceğinden emindi.
"Yapmanız gereken üçüncü şey… evlenebileceğiniz tüm kadınların itibarını sarsmak."
Yu Huang Rong kaşlarını kaldırdı. "Yine mi? Benden şey mi yapmamı istiyorsunuz…" Bakışları etrafı taradı. Az önce duydukları hakkında düşünmeye bile cesaret edemedi.
Madam Yan gülümsedi. "Rakiplerinizin itibarını sarsmalısınız. Bunu hayal etmek çok mu zor? Zhang Shi Lan'ın iyi adam olmasını istiyorsanız, diğerlerinin kötü adam olması gerekir."
Yu Huang Rong alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Çok basit bir ifade kullanmıyor muydu? "Hayal etmesi zor olduğundan değil. Sadece… Onlar kadın. Onlara ne yapmamı istiyorsunuz? İtibarlarını mı zedeleyeyim?
"Bunu yapamam. Yani, evet, Zhang Shi Lan'la evlenmek istiyorum. Ama her ne pahasına olursa olsun değil. Böyle bir şey yapmam onun da hoşuna gitmez ve dürüst olmak gerekirse, böyle bir şey yapabilecek bir insan olsaydım ben de kendimi sevemezdim."
Madam Yan güldü. "Bu fikir nereden aklınıza geldi? Çok fazla düşünüyorsunuz. Kimse sizden masum bir kadının itibarını zedelemenizi istemiyor. Sadece annenizin onların hiçbirinin sizin için uygun bir eş olmadığını düşündüğünden emin olmalısınız. Bunun o kadınların evlilikleriyle bir ilgisi yok. Sadece sizin evliliğinizle ilgili. Sizin için uygun olmadıklarına onu inandırmalıyız, hepsi bu. Ben yine de onların başka bir adamla mutlu bir evlilik yapmalarını sağlayacağım."
Yu Huang Rong rahat bir nefes aldı. Bu kez onu gerçekten endişelendirmişti. "Peki ya Zhang Shi Lan'ın ailesi?"
Madam Yan içini çekti. "Benzer bir şey yaparsak elbette iyi olur ama… korkarım ki çok fazla şey yaparsak, bunun arkasına geçip bizimkine karşı bir plan yapmaya çalışacaklardır. İstediğimiz bu değil. Tüm bunların bizimle hiçbir ilgisi yokmuş gibi görünmeli. Tüm bunların sonunda, her iki aile de ikinize bakıp bunun kader olduğunu ve bulabileceğiniz en iyi eşi bulduğunuzu düşünmeli. Aksi takdirde, Zhang Shi Lan evinizde her gün acı çekecek."
Yu Huang Rong ciddiyetle başını salladı. Doğru, annesinin tüm bunların arkasında olmadığından emin olmalıydı. Bir şekilde bazı gizli entrikalar olabileceğini düşünse bile, onu Zhang Shi Lan'ın da en az kendisi kadar planlı olduğuna inandırmalıydı. "Bir fikriniz var mı?"
"Bunu sadece birinizle deneyip diğerinizle başka bir yol izlememizi öneririm. Aslında Zhang Shi Lan'ın ailesi hakkında ne yapabileceğimize dair bir fikrim var. Biraz riskli olsa da…"
"Peki bu ne olabilir?"
Madam Yan başını salladı ve sandalyesinden kalktı. "Bunu size anlatacağım. Ama başka bir gün. Şimdilik, siz ve Zhang Shi Lan'ın geçen sefer burada tanıştığınız kadınlar hakkında mümkün olduğunca çok şey öğrendiğinizden emin olun. Bazılarıyla kendim ilgilenmeye çalışacağım ama geri kalanı için yardımınıza ihtiyacım olacak. Aksi takdirde her şey çok açık olur."
Yu Huang Rong da ayağa kalktı. "Tamam, sanırım bunu yapabilirim. Peki öğrendikten sonra… Size nasıl ulaşacağım?"
Madam Yan dudaklarını büzdü ve sonunda masaya geri dönerek bir tomar kâğıt ve bir fırça aldı ve bir şeyler karaladı. "Bu Xiao Xi'nin adresi. Oraya gidin ve öğrenebildiğiniz her şeyin bir listesini ona verin. İletmek istediğiniz önemli başka bir mesaj olursa, o zaman da aynısını yapabilirsiniz. Yine de aşırıya kaçmayın. Eğer kesinlikle gerekli değilse, o evle aranıza olabildiğince mesafe koymalısınız."
Yu Huang Rong kağıt parşömeni aldı ve karışık duygularla baktı. Kadının ne ima etmeye çalıştığını çok iyi anlıyordu ve bu hiç hoşuna gitmemişti. "Sanırım bu sürekli çöpçatanlık köşküne gitmekten daha iyi. Yine de biri beni görürse…"
Madam Yan kapıyı işaret etti. "En azından aileniz sevimli yardımcılarımdan birine aşık olduğunuza inanacak. Bu, sizin bir erkeğe ya da evli bir kadına aşık olduğunuzu düşünmelerinden çok daha iyidir. Öyle değil mi?"
Yu Huang Rong kaşlarını çattı. "Eğer ima ettiğiniz şey buysa, aklı başında hiç kimse benim size aşık olabileceğimi düşünmez."
Madam Yan sadece gülümsedi. "Öyle umalım yoksa kocam sizi gördüğünde dövebilir."
Yu Huang Rong'un dudakları kıpırdadı. "Şu hayalet kocanız… Onu bir kez görmeyi gerçekten çok isterim."
Madam Yan yine gönülsüzce gülümsedi ve ona el salladı. "Elbette, elbette. Fırsat olursa sizi tanıştırırım. Şimdi gitseniz iyi olur. Hâlâ annenizle ilgilenmem gerekiyor."
Yu Huang Rong homurdandı ama yine de gitti. Şimdi en azından üzerinde çalışabileceği bir görevi vardı. Bu, evde oturup parmaklarını oynatmaktan çok daha iyiydi. Ah, hazır aklıma gelmişken… "Peki ya Zhang Shi Lan? Ailemin onun hakkında iyi bir izlenim edinmesi gerekiyorsa, onunla daha sık görüşmem ve hatta belki onu davet etmem gerekecek, değil mi?"
"Sevgilinizle buluşmak için benden bir bahane mi istiyorsunuz? Eminim kendi başınıza bir şeyler bulabilirsiniz. Ama evet, onunla görüşmenizde bir sakınca yok. Hatta bunu gelecekte olabildiğince sık yapmanızı tavsiye ederim. Belki şu anda o kadar sık olmayabilir ama en azından şimdilik birkaç günde bir görüşmelisiniz ve daha sonra bu daha sık hale gelmeli. Sonunda, aileleriniz en azından bunun yanlış çöpçatanı seçtikleri için olan bir şey olmadığını, bunun yerine zaman içinde olan bir şey olduğunu söyleyebilirler."
Yu Huang Rong güldü. "Sadece bu yüzden başınızın belaya girmesini istemiyorsunuz."
"Bu yüzden başım belaya mı girsin? Size iyilik yaptığımı sanıyordum. Şimdi gidin. Yapacak bir işiniz yok mu sizin?" Onu görmezden geldi ve Madam Yu'nun beklediği odaya doğru yürüdü.
Yu Huang Rong homurdandı ama gerçekten de çöpçatanlık köşkünün ana evinden ayrıldı. Boş ver, artık bir görevi olduğu konusunda haklıydı. Burada oyalanmaya devam etmesine gerek yoktu. Sadece Madam Yan'ın annesiyle ilgilenebileceğine güvenmeliydi.
Böylece Yu Huang Rong da oradan ayrıldı ve daha önce çöpçatanlık köşkünde gördüğü kadınlar hakkında bilgi almaya başladı. Bunu nasıl yaptığına gelince… İmparatorun en iyi arkadaşı olmanın avantajları vardı.