İkisi de kimseye fark ettirmeden Zhang Shi Lan'ın odasına girmeyi başardı. Zhang Shi Lan kapıyı arkalarından kapattığında rahat bir nefes aldı ve ardından Yu Huang Rong'a döndü. "Buraya gelirken ne düşünüyordun? Burası tehlikeli."
Yu Huang Rong kıkırdadı ve bir adım daha yaklaşarak onu kollarının arasına aldı ve parmaklarını belinde kenetledi. "Çok fazla endişeleniyorsun canım. Aslında buraya gelmeme Madam Yan izin verdi. Bundan sonra birbirimizi daha sık görmemiz gerektiğini söyledi."
Zhang Shi Lan kaşlarını kaldırdı. "Bunu o mu söyledi?"
Yu Huang Rong ciddiyetle başını salladı. "Yemin ederim!"
"O zaman ailemin evine gizlice girdiğin ve kimsenin burada olduğunu öğrenmemesi için tüm hizmetlileri atlatmamız gereken bir şekilde görüşmemiz gerektiğini mi söyledi? Ya da birbirimizi başka bir şekilde görmemiz gerektiğini kastetmiş olabilir mi?"
Yu Huang Rong dudaklarını büzdü. "Şey… Eğer bu şekilde izah ediyorsan, o zaman ikincisini kastetmiş olabilir. Ama elimde olmadan bugün biraz daha dikkatli olmak istedim."
Zhang Shi Lan kaşlarını kaldırdı. "Gizli bir aşk ilişkisi yaşamanın heyecan verici olduğunu düşünmediğinden ve bu yüzden gizlice içeri girmeye çalışmadığından emin misin?"
Yu Huang Rong cık cıkladı. "Gerçekten de zengin bir hayal gücün var. Bunu nasıl düşünebildiğine dair hiçbir fikrim yok."
Zhang Shi Lan içini çekti ve sevgilisinin göğsünü okşadı. "Pekâlâ, sana inanıyormuşum gibi davran. Peki buraya neden geldin?"
"Buraya sadece seni görmeye gelemez miyim? Seni gerçekten özledim." Eğildi ve Zhang Shi Lan'ın yanağını öptü. "Birbirimize veda edeli… yaklaşık beş çift saat oldu."
Zhang Shi Lan onu azarlamak istemişti ama Yu Huang Rong'un gözlerindeki ifadeyi görünce bunu yapmaya cesaret edemedi. Dudakları tatlı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve bakışları yumuşadı. "Ben de seni özledim."
Yu Huang Rong onun dudaklarını öptü ve sonunda belini bıraktı, onun yerine elini tuttu ve birlikte oturmak için onu masaya çekti. "Madem itiraf ettin, sanırım artık baklayı ağzımdan çıkarmalıyım. Madam Yan'a artık bir çift olduğumuzu söyledim bile. Bana şu an için aklımızda tutmamız gerekenleri ve başarmamız gereken birkaç görevi söyledi."
"Bu iyi."
Yu Huang Rong başını salladı. "Bunlardan biri, ikinci etkinlikte tanıştığımız kadınlar hakkında daha fazla bilgi edinmekti. Anladığım kadarıyla amaç onları annelerimizin gözünden düşürmek ve böylece onları evlilik partneri olarak düşünmemelerini sağlamak."
Zhang Shi Lan kaşlarını kaldırdı. "Bu… biraz kötü niyetli değil mi?" Yu Huang Rong'la evlenmek istiyordu ama… başkasının hayatını da mahvetmek istemiyordu.
Yu Huang Rong güldü ve onun elini okşadı. "Ben de ona hemen hemen aynı şeyi söyledim. Merak etme, kızların evliliğini etkilemeyeceğine söz verdi. Bunu ailelerimizi ikna etmek dışında başka bir amaçla kullanmayacak. Yani kadınlar için endişelenmemize gerek yok. Bir şekilde iyi bir eş bulacaklardır."
Zhang Shi Lan rahatlamış bir şekilde başını salladı. Bu iyi bir şeydi. Dürüst olmak gerekirse, eğer durum farklı olsaydı ne yapması gerektiğinden pek emin değildi. Yu Huang Rong'dan vazgeçmek istemiyordu. Yine de sadece kendini düşünen bir insan olmak istemiyordu. Bu sadece… o değildi işte.
Yu Huang Rong sevgilisinin ne düşündüğünü tahmin edebiliyordu. Elini sıktı ve ona güven verici bir gülümseme verdi. "Bu konuda endişelenme. İkimizin de böyle bir insana güveneceğini sanmıyorum."
Zhang Shi Lan başını salladı. "Sana inanıyorum. Onunla birkaç kez daha konuşmuşluğun var ve izlenimin iyi olduğuna göre, iyi biri olmalı."
Yu Huang Rong tavana baktı ama yine de başını salladı. Aslında Madam Yan hakkındaki izleniminin iyi olduğunu söyleyebileceğinden pek emin değildi ama en azından onun ahlaki açıdan dürüst olmayan bir şey yapmayacağından emindi. Kesinlikle kendi çıkarları için çalışıyordu ama bu, bunu başarmak için her şeyi yapacağı anlamına gelmiyordu. Sadece mutlu çiftler kurmak istediği düşünülürse, muhtemelen iyi bir öze sahipti.
Zhang Shi Lan onun kolunu çekiştirdi. "Neyin var senin? Şimdiden düşüncelerinle başka bir yerde misin? En azından bana diğer görevlerin ne olduğunu söyleyebilir misin?"
Yu Huang Rong düşüncelerinden sıyrıldı. "Bahsettiği bir diğer şey de ailelerimizi birbirleriyle tanıştırmaya çalışmamız gerektiğiydi, böylece diğer aile hakkında iyi bir fikir edinebileceklerdi."
Zhang Shi Lan başını salladı. "Doğru, bu faydalı olabilir."
"İlk görev için yardım istedim, bu yüzden sorun olmaz. Sanırım buna konsantre olabiliriz. Yine de aklıma pek bir şey gelmedi. Sonbahar avının iyi bir fırsat olabileceğini düşünüyorum ama muhtemelen yeterli değil. Daha fazlasına ihtiyacımız olacak. Dünü düşündüğümde, ikisinin de yeteneklerini kullanabileceği bir şey bulabilirsek, hem ikisi de utanmaz hem de birlikte odaklanabilecekleri bir şey olursa iyi olur diye düşündüm."
Zhang Shi Lan gülümsedi. "Yani sen ve Qian Mu Qing'in weiqi oynamanız gibi mi? Bu sadece kazandığın için değil mi? Kaybetseydin yine böyle konuşur muydun gerçekten merak ediyorum."
Yu Huang Rong sırıttı. "Müstakbel kocan nasıl kaybedebilir ki? Belli ki yaptığım her işte iyiyim." Eğildi ve Zhang Shi Lan'ın yanağına bir öpücük kondurdu. "Ama ciddiyetle soruyorum, aklına bir şey geliyor mu? Eminim Madam Yan annelerimizi ara sıra çöpçatanlık köşkünde buluşturacaktır ama babalarımız sorun çıkarabilir."
Zhang Shi Lan başını salladı. "Gerçekten de öyle. Babamın statüsü çok yüksek değil, bu yüzden muhtemelen sarayda birbirleriyle çok sık karşılaşmayacaklardır. Karşılaşsalar bile… en azından birinin haberi olmadan, bunun herhangi bir şekilde yardımcı olacağını umamayız. En azından birimizin hazır bulunduğu bazı toplantılar düzenlemeliyiz ki onları doğru yöne yönlendirebilelim."
Yu Huang Rong başını salladı. "Bu senin için zor olurdu, değil mi? Bildiğim kadarıyla sarayda herhangi bir pozisyon almadın."
Zhang Shi Lan başını salladı. "Hayır, ben sadece özgür ve sınırsız bir âlimim."
Yu Huang Rong dudaklarını büzerek sevgilisine baktı ve onun bu konuda ne düşündüğünü öğrenmeye çalıştı. Bu konuda mutsuz görünmüyordu ama tüm erkeklerin istekleri yok muydu? "Bunu… değiştirmek ister misin? Yani sarayda bir mevki sahibi olmak ister misin?"
Zhang Shi Lan iç çekti. "Buna ne diyebilirim ki? İmparatora hizmet etmek bir onur olurdu, babam da kesinlikle gurur duyardı ama… bunu hiç düşünmedim. Beni yanlış anlama. Çalışmayı seviyorum ve bir Bakan'ın çalışmasının önemli olduğuna inanıyorum. Sadece böyle bir makamı doldurmak için doğru kişi olup olmadığımı bilmiyorum."
"Neden böyle düşünüyorsun?"
"Bir dereceye kadar, bunun babam için ne anlama geldiğini görmüş olmam olabilir. O… bazı konularda biraz katıdır. Eğer bir fikri varsa, ondan vazgeçirmek neredeyse imkansızdır. Bu, onun başını birkaç kez belaya soktu."
Yu Huang Rong karmaşık bir ifadeyle sevgilisine baktı. "Senin öyle biri olduğunu sanmıyorum." Yine de söylediklerinin yanlış olabileceğinden endişelenmeden edemedi. Ne de olsa, geçmiş yıllarda Zhang Shi Lan'ı hayal etmiş olsa da aklındaki kişi oydu. Evet, Zhang Shi Lan kibardı ama itilip kakılan biri değildi. Benzer şekilde taviz vermeyeceği konularda katı olduğu şeyler vardı. Şimdiye kadar bu kadarını öğrenmişti.
Zhang Shi Lan başını salladı. "Bilmiyorum. Bazen babamın çok inatçı olabileceğine inanıyorum. Biliyorum, onu bu şekilde eleştirmemeliyim ama böyle hissediyorum. Öyle zamanlar olur ki… haklı olsan bile, duruşun yine de yanlış olabilir. Özellikle de saraydaki gibi karmaşık bir durumda."
Yu Huang Rong başını salladı. "Sanırım ne demek istediğini anlıyorum. Uzun zamandır başkentte değilim ama Luan Xin ile birlikte büyüdüm. Küçükken birkaç şey görmüştüm."
Zhang Shi Lan kaşlarını kaldırdı. "Lu-" Gözleri büyüdü ve ayağa fırlayarak kapıya doğru koştu ve kapıyı açtı.
Yu Huang Rong da yavaşça onu takip ederek dışarı baktı. Orada kimse yoktu. O sormaya fırsat bulamadan, Zhang Shi Lan aceleyle pencereye doğru koştu ve dışarı baktı. Yu Huang Rong başının arkasını ovuşturarak onu takip etti ve bir kez daha dışarıya baktığında avlunun boş olduğunu gördü. "Sorun nedir?"
Zhang Shi Lan hâlâ tedirgin görünüyordu. "Sen… Bunu nasıl yapabildin?"
"Neyi?"
"Majestelerinin adını söyledin!" Zhang Shi Lan sadece fısıldadı ama ses tonunda belli bir keskinlik vardı.
Yu Huang Rong sadece güldü ve onu masaya geri çekti. "Neden olmasın? O benim en iyi arkadaşım. Ona başka bir şey demek garip olurdu."
"Ama… ama o…" Zhang Shi Lan nasıl devam edeceğini bilemeyerek başını salladı.
"Sakin ol. Önemli bir şey değil. O aldırmaz. Aramız çok ama çok iyi. Yani biri onun adını söylediğimi duyup beni ihbar etse bile, Luan Xi-"
Zhang Shi Lan bir eliyle sevgilisinin ağzını kapattı ve ona öfkeyle baktı.
Yu Huang Rong kaşlarını kaldırdı. Şey… belki de sevgilisi kayınpederine düşündüğünden çok daha fazla benziyordu. Görünüşe göre, fikrini oluşturduktan sonra o da fikrini değiştirmekten hoşlanmıyordu.