Yu Huang Rong teslimiyet içinde ellerini kaldırdı.
Zhang Shi Lan ona baktı, ona inanmaya pek cesaret edemiyordu. "Artık söylemeyeceksin, değil mi?"
Yu Huang Rong başını salladı. Zhang Shi Lan elini geri çeker çekmez gülümsedi. "Eğer senin için bu kadar önemliyse, o zaman yapmayacağım." Yakın zamanda Zhang Shi Lan'ın önünde bunu kesinlikle yapmayacağını düşünmeden edemedi. Yine de yalnız olduklarında Luan Xin'e Majesteleri demesi mümkün değildi.
Kahretsin, ikisi birlikte büyümüştü! Önceki İmparator ve kendi babası için sorun yaratmışlardı ve eğitim sırasında Luan Xin'i birden fazla kez dövmüş, yere düşmesine ve kir içinde kalmasına neden olmuştu. Böyle bir insan… Onun için bu kadar uzak bir ünvan kullanmayı kendine yediremiyordu.
Etrafta yabancılar olursa durum farklıydı fakat She Ning veya Zhang Shi Lan gibi yalnız veya kendi insanlarıyla birlikteyken böyle olmayı reddediyordu. Taç giyme töreni yapıldığında orada bile olmamasına aldırmadan, sırf şimdi daha süslü cübbeler giyiyor diye en yakın arkadaşına farklı davranmayı da reddetmişti! Çocukken arkadaştılar ve koşullar ne olursa olsun ömür boyu arkadaş kalacaklardı!
Zhang Shi Lan henüz tam olarak rahatlamış değildi ama ne yapabilirdi ki? Sadece Yu Huang Rong'u uyarabilir ve onu dinleyeceğini umabilirdi ama sevgilisinin gerçekten de onun dediğini yapacağının hiçbir garantisi yoktu.
Eğer yapmazsa, o zaman sadece Yu Huang Rong'un haklı olduğunu ve imparatorun kendisine karşı yapılan tüm hakaretleri sessizce not edecek türden biri olmadığını umabilirdi. Cidden, Yu Huang Rong'un geleneklere hiç saygısı var mıydı? Bir erkekle evlenmek, hatta İmparator'a kendi ismiyle hitap etmek… Görünüşe göre onun için hiçbir şey tabu değildi. Gelecekte dikkatli olmaları gerekiyordu, yoksa böyle davranmaya devam ederse başları gerçekten belaya girecekti.
Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın hâlâ sıkıntılı hissettiğini görebiliyordu ama bu konuda bir söz vermek istemediğinden, evlenmeye söz verdiği kişiye yalan söylemektense hiçbir şey söylememeyi tercih etti. "Boş ver onu, sen bana arzularını anlatmaya çalışıyordun."
Zhang Shi Lan içini çekti. "Seni böyle duyunca, sarayda bir mevki elde etmeye çalışmam gerektiğini hissettim. Eğer Majestelerini etkilemeyi başarırsam, belki bir gün benim adıma senin hakaretlerini mazur görür."
Yu Huang Rong güldü. "Gerçekten çok fazla endişeleniyorsun. Benden çok hoşlanıyor. Hatta…" Yaklaştığında sırıtmaktan kendini alamadı. "İnanmayacaksın ama imparator bir zamanlar bana aşıktı."
Zhang Shi Lan'ın kaşları çatıldı. "Yu Huang Rong! Başını belaya sokmaya çalışmak zorunda mısın?!" Adını bu şekilde yüksek sesle söylemek bir şeydi ama böyle söylentiler yaymak… Biri duyarsa bunun sonu gerçekten iyi olmazdı. Yu Huang Rong, İmparator'la birlikte büyüdükleri için ona karşı daha rahat davranmasına aldırmaması konusunda haklı olsa bile birinin onun hakkında bu şekilde konuşmasına kesinlikle tahammül edemezdi. Ne de olsa herkes kendisi ve Yu Huang Rong gibi değildi.
Chen ülkesinde bir erkeğin başka bir erkekle evlenmesini yasaklayan yasalar olmasa da bu, herkesin bunu yapmaya istekli olacağı anlamına gelmiyordu. Aksine, erkeklerin çoğu muhtemelen başka bir erkek tarafından evlenme teklif edilmesini bir hakaret olarak görecekti. Ve başka bir erkeğe aşık olduklarına dair bir söylenti kesinlikle çok daha iyi olmazdı. Kişinin pozisyonu ne kadar yüksekse bu ihtimal daha da artardı. Yani eğer bahsettikleri kişi imparator ise… Böyle saçma bir şey olsa nasıl tepki vereceğini gerçekten bilemezdi ama bu kesinlikle iyi bir şey olamazdı.
Yu Huang Rong dudaklarını büzdü. "Ne? Bunun için yeterli cazibeye sahip olduğuma inanmıyor musun?"
Zhang Shi Lan içini çekti. "Benden başka bir erkeği kendine aşık edecek kadar çekiciliğin olduğuna kesinlikle inanıyorum. Sadece o erkeğin Majesteleri olacağına inanmıyorum. Şimdi bu konuyu daha fazla konuşmayalım. Başımız gerçekten belaya girecek."
Yu Huang Rong iç çekerek razı oldu. Dürüst olmak gerekirse, daha önce biri ona imparatorun kendisine aşık olduğunu söyleseydi, o da buna inanmazdı. Ne de olsa, böyle bir şeyin mümkün olabileceği aklının ucundan bile geçmemişti. Luan Xin muhtemelen bunu saklamakta çok iyiydi. Bu kadar uzun süre veliaht prens olmak ona gerçekten de kimsenin göremeyeceği, okunamaz bir ifade kazandırmıştı. Birbirlerini tanıdıkları onca yıla rağmen, bazen kendisi bile onu anlayamıyordu. Ayrı geçirdikleri on yıl da bu konuda pek yardımcı olmamıştı.
Yine de dürüst olmak gerekirse, bilmediği için memnundu. Luan Xin'in ona tam olarak ne zaman aşık olduğunu bilmiyordu ama Zhang Shi Lan'la tanışmadan önce de olsa sonra da olsa Luan Xin'in duygularına karşılık vermezdi. Ne de olsa onu yalnızca en iyi arkadaşı olarak görüyordu ve bunun değişebileceğini hayal bile edemezdi. Gerekirse bu kişi için hiç tereddüt etmeden canını verirdi ama onunla bir çift olarak yatağını ve masasını paylaşmak… Hayır, bunu hayal bile edemezdi. Bunu bildiğine göre, bilmemesi daha iyi değil miydi? Aksi takdirde, incinmiş duygular yüzünden arkadaşlıkları bozulabilirdi. Bu hiçbir şeyi daha iyi hale getirmez ve sadece onlara değerli bir şeye mal olurdu.
Yu Huang Rong içini çekti ve bu düşünceyi bir kenara iterek Zhang Shi Lan'ın elini tuttu. "Pekâlâ, o zaman bu konu hakkında daha fazla konuşmayalım. Madam Yan'ın göreviyle ilgili bir şey bulabilir misin? Babanın gidebileceği ve benim de babamı getirebileceğim bir yer var mı?"
Zhang Shi Lan ellerine baktı ve düşündü. Bu gerçekten de kolay değildi. Babası ve yaşlı General Yu çok farklı insanlardı. General'in gideceği türden bir yer muhtemelen babasının ziyaret etmek isteyeceği bir yer değildi ve tam tersi de geçerliydi.
Öte yandan, her ikisi de sarayda mevki sahibi insanlardı. Babasının statüsü General Yu'nunki kadar yüksek olmasa da o da pek çok şenliğe davet edilirdi. Tek sorun, babasının bunların hiçbirine katılmayı sevmemesiydi. Çalışma odasında kalıp kitap okumayı ya da Akademi'yi ziyaret etmeyi tercih ederdi.
Zhang Shi Lan'ın gözleri büyüdü ve kaşlarını kaldırdı. Belki bu da bir fikir olabilirdi. "Üç hafta içinde Akademi bir etkinlik düzenleyecek. Bir ziyafet ve şiir yarışması olacak. Katılanlar çoğunlukla Akademi'nin öğrencileri ve bir zamanlar oradan mezun olanlar olacak ama sarayda yüksek mevkide olan insanlar da davet edilecek. Babam normalde toplantıları sevmez ama bu onun zevkine uygun bir şey olduğu için gerçekten gidebilir. Niyeti olmasa bile, onu ikna edebilirim."
Yu Huang Rong başını salladı. "Bu iyi bir fikir olabilir. Babam normalde bu tür şeyleri pek önemsemez ama saraydan birkaç kişi daha katılırsa, onu ikna edebilirim. Ayrıca, hem sen hem de baban giderseniz, bunu bir bahane olarak kullanabilirim."
Zhang Shi Lan kaşlarını kaldırdı. "Nasıl yani? Madam Yan'ın henüz ilişkimizi ifşa etmemizi isteyeceğini sanmıyorum."
Yu Huang Rong güldü ve elini yaklaştırarak dudaklarını parmak eklemlerine bastırdı. "Ne düşünüyorsun? Babama damadı olacağını söyleyene kadar sabredemez misin?"
Zhang Shi Lan'ın yanakları kızardı ve elini geri çekmeye çalıştı ama Yu Huang Rong elini tuttu. "Yu Huang Rong! Böyle davranma. Sadece ne demek istediğini açıkla."
Yu Huang Rong kıkırdadı ama yine de başını salladı. "Başkente döneli uzun zaman olmadı ve diğer insanları çok iyi tanımıyorum. Seninle bir ilişki kurmayı başardım ve sen de Qian Mu Qing'i tanımama yardımcı oldun. Etkinliğe daha üç hafta olduğuna göre, beni başka insanlarla tanıştırabilirsin. Bu şekilde sana borçlu olurum. Seni ve aileni onurlandırmak için babamı da yanımda götürmem beklenir, değil mi?"
Zhang Shi Lan dudaklarını büzdü ve yavaşça başını salladı. "Evet, bu da bir bakış açısı. Öte yandan, senin statün benimkinden daha yüksek. Seni insanlarla tanıştırmama izin vermen zaten bana yeterince itibar kazandırıyor."
Yu Huang Rong cık cıkladı. "Belki o entrikacılar için öyle! Benim babam öyle biri değil. Yardıma ihtiyacım olduğu bir durumda bana yardım ettiğin için senin iyi bir insan olduğunu düşünecektir. Aslında bu, babamın kalbindeki imajını geliştirmek için de iyi bir fırsat. Senin çok iyi biri olduğunu hissederse, daha sonra seninle evlenmek istediğimi söylediğimde o kadar itiraz etmeyebilir."
Zhang Shi Lan güldü. "O zaman kendimi aptal durumuna düşürmediğimden emin olmam gerekecek sanırım. Babanla konuşurken dikkat etmem gereken bir şey var mı?"
"Sanmıyorum. Oldukça açık sözlüdür ve insanların lafı gevelemesinden nefret eder. Yani bir şey söylemen gerekiyorsa, sadece söyle ve o da mutlu olsun. Ayrıca, kulağa pek hoş gelmeyen bir şey söylerse lütfen alınma. Bizler sadece askeriz. Kelimeleri kullanmakta pek başarılı değiliz."
Zhang Shi Lan sevgilisine baktı ve yüz ifadesini inceledi. Yu Huang Rong gerçekten de böyle düşünüyor gibiydi. Yine de garipti. İtirafını düşününce, Yu Huang Rong'un ne söyleyip ne söylememesi gerektiğini çok iyi bildiğini hissetmekten kendini alamadı. En azından o gün inanılmaz derecede duygulandığını hissetmişti.
Belki de bunun nedeni o itirafı duymayı çok istemesiydi. Yu Huang Rong onu omzunun üzerine atıp 'Senden hoşlanıyorum, gel seni eve götüreyim' demiş olsaydı bile, muhtemelen bunun romantik olduğunu hissedecekti. Bazen kalp böyledir işte. Normalde ne tür gereksinimleriniz olursa olsun, istekleriniz gerçekten yerine getirildiği anda bunların hiçbir önemi kalmıyordu.