Sonunda, Zhang Shi Lan sadece gülümsemekle yetindi. Yu Huang Rong'un bunu gerçekten isteyip istememesi hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Yine de bu adamı seviyordu. "Tamam, anladım. Onu gördüğümde bunu aklımda tutacağım."
Yu Huang Rong başını salladı. "O zaman sanırım onları tanıştırmak için elimizdeki en iyi fırsat bu olacak. Ondan önce beni tanıştırabileceğin birini düşünebilir misin? Senin sayende ne kadar çok insanla tanışırsam, babamın benimle gelme ihtimali de o kadar artar."
"Çöpçatanlık köşkünde gördüğün Ming Ru Shui var. Akademi'deyken aramız oldukça iyiydi, bu yüzden… Eminim kabul edecektir. Muhtemelen senin hakkında da iyi bir izlenime sahiptir."
Yu Huang Rong başını salladı. "Bu iyi bir fikir olabilir. Ayrıca onu daha önce gördüğüm için çok bariz olmamalı. Tıpkı Qian Mu Qing'de olduğu gibi onu daha iyi tanımam için bana bir fırsat vermiş olursun."
"Akademi'den başka insanlar da tanıyorum. Ancak hepsinin âlim olduğu düşünüldüğünde bunun ne kadar faydalı olacağını bilmiyorum."
Yu Huang Rong alaycı bir tavırla kaşlarını kaldırırken onun elini sıktı. "Âlimlerin nesi varmış? Aslında onları çok severim."
Zhang Shi Lan cevap olarak gülümsedi. "Ciddi ol, ah!"
Yu Huang Rong hiçbir şey söylemedi ve sadece Zhang Shi Lan'ın ellerine baktı. "Ming Ru Shui iyi bir fikir. Önce onunla başlayalım ve nasıl gittiğine bakalım. Daha sonra, diğer âlimlerden bazılarını görmenin iyi bir fikir olup olmayacağına bakarız."
Zhang Shi Lan başını salladı. "O zaman bu günün ilerleyen saatlerinde gidip onu ziyaret edeceğim. Yine de annem köşkten dönene kadar beklemem gerekecek. Eminim daha sonra benimle görüşmek isteyecektir."
Yu Huang Rong başını salladı. "Aceleye gerek yok. Aslında biraz daha beklemek de iyi olur. Bu şekilde çok belli olmaz."
Zhang Shi Lan başını eğdi ve sonra yukarı baktı. "O zaman… şimdi gidecek misin?"
"Ne?" Yu Huang Rong kulaklarını ovuşturdu ve gözlerini Zhang Shi Lan'a dikti. Sevgilisi daha yeni gelmişken ondan gitmesini mi istemişti? "Shi Lan, korkarım yanlış duydum. Benim için tekrar edebilir misin?"
Zhang Shi Lan ellerini geri çekti ve ayağa kalkarak pencereye doğru yürüdü ve dışarı baktı. "Beni anladın. Gitmeni istediğimden değil, sadece… İçeri gizlice girdin, değil mi? Yani burada ne kadar uzun süre kalırsan, birilerinin seni bulma ihtimali o kadar artar. Bu riski almamalıyız."
Yu Huang Rong odanın etrafına göz gezdirdi ve sonunda katlanır bir perdeyi işaret etti. "Biri gelirse, şunun arkasına saklanabilirim. Endişelenmen için hiçbir sebep yok." O da ayağa kalktı ve Zhang Shi Lan'ı kollarının arasına alarak yürüdü.
"Ama mesele sadece bu değil, değil mi? Ya biri konuştuğumuzu duyarsa? Ya da bir şekilde arkanda iz bırakırsan ve hizmetkârlar bunu görürse. Risk almak istemiyorum. Hele ki bu planımızı gerçekleştiremeyeceğimiz ve sonunda evlenemeyeceğimiz anlamına gelecekse. Sadece geleceğimizi riske atmak istemiyorum."
Yu Huang Rong aslında onun fikirlerinden vazgeçirmek ve onu sakinleştirmeye çalışmak istemişti ama son cümleyi duyunca sesini çıkaramadı. Zhang Shi Lan'ı göğsüne sıkıca bastırarak çenesini onun omzuna koydu ve gözlerini kapattı. Sonunda bırakıp geri çekilmeden önce derin bir nefes aldı.
"Pekâlâ. Eğer böyle hissettiriyorsa, o zaman giderim. Ayrıca gelecekte bir daha gizlice girmeyeceğim. Eğer seni görmek için gerçekten sabırsızlanırsam, gelir ve dürüstçe ön kapıyı çalarım. Ve bunu herkesin içinde gösteremeyecek olsak bile, Ming Ru Shui ile buluşmaya gittiğimizde en azından birbirimizi görebileceğiz… Sanırım o zamana kadar sadece birkaç gün ve belki birkaç hafta ya da en fazla birkaç ay meselesi. Bunu kabul edebilirim."
Zhang Shi Lan ona döndü ve bakışları yumuşadı. "Teşekkür ederim. Bunun senin için zor olduğunu biliyorum ama fikrimi dikkate aldığın için gerçekten minnettarım."
Yu Huang Rong uzandı ve Zhang Shi Lan'ın yanağını avuçlarının arasına aldı, başparmağı tenini okşadı. "Ben de öyle yapmalıyım. Bir çift olarak… sadece benim yararıma olan şeyleri yapamam, değil mi? Hayır, bence birini seviyorsan onun fikirlerine ve duygularına da saygı duymalısın. Aksi takdirde, bu aşk değildir."
Zhang Shi Lan gülümseyerek yaklaştı ve eğilerek onu dudaklarından öptü. "İleride bu kadar umursamayacağım. Sadece şu anda henüz zamanı değil. Sadece sabırlı ol. Birbirimizi henüz göremediğimiz bu günler sonsuzmuş gibi de hissediyorum. Ama en önemli adım çoktan atıldığına ve artık bir çift olduğumuza göre, birkaç gün daha bekleyebiliriz, değil mi?"
Yu Huang Rong başını salladı ve tekrar uzaklaşmadan önce Zhang Shi Lan'ı son kez kucakladı. "Pekâlâ, başka bir şey söyleme. Aksi takdirde, buradan ayrılabileceğimden gerçekten emin değilim. En kısa çıkış yolu hangisi?"
Zhang Shi Lan pencereye döndü ve avluyu işaret etti. "Sanırım oradan çıkabilirsin. Kapının önündeki koridordan geçtikten sonra orada olursun. Dışarıda biri var mı diye bir bakayım."
Yu Huang Rong başını salladı ve onun pencereyi açıp dışarıya bakmasını izledi.
Zhang Shi Lan etrafına bakındı, hatta bir an bekleyip bir şey duyup duymadığını anlamaya çalıştı. Yine de etrafta kimse yok gibiydi. Yu Huang Rong'a baktı ve başını salladı. "Pekâlâ, artık gitsen iyi olur."
Yu Huang Rong ona son bir kez baktıktan sonra arkasını dönerek odadan çıktı ve avluya doğru koşmaya başladı. Bir kez daha siper aldı, içeriden kimsenin onu göremeyeceğinden emin olurken bir yandan da sesleri dinliyordu. Hiçbir şey duyamayınca nihayet duvara doğru koştu ve bir kez daha ters döndü.
Tekrar yere indiğinde iç çekti ve başını salladı. Zhang Shi Lan'ın neden böyle düşündüğünü anlamış olsa da ve az önce verdiği sözü yerine getirecek olsa da bunu düşününce umutsuzluğa kapılmaktan kendini alamadı.
Gelecekte birbirlerini çok sık göremeyeceklerdi. Bu, tesadüfi karşılaşmalara ve yapabilecekleri birkaç plana bağlı olacaktı. Bunun yeterli olmadığını düşünüyordu ama ne yapabilirdi ki? Şu anki durum ideal değildi. Sadece Zhang Shi Lan ile resmi olarak nişanlanacakları ve nihayet evlenecekleri günü bekleyebilirdi. Ondan sonra, şu anda kaçırdıkları her şeyi telafi etmek zorunda kalacaktı.
Bu düşünceyle Yu Huang Rong, atının beklediği yere döndü ve nihayet eve doğru atını sürdü.
Çöpçatanlık köşkünde olanlara gelince… Madam Yu ve Madam Zhang'ın hiç de bekledikleri gibi değildi. Birbiri ardına içeri girdiler, sadece Madam Yu eve gittiğinde kısa bir süre görüştüler. Ne yazık ki Yu Huang Rong'un annesi kendi düşünceleriyle meşguldü ve Madam Zhang'ı pek dikkate almadı.
Bir türlü anlamıyordu. Buraya oğlunun hoşlandığı kız hakkında daha fazla bilgi edinmek için gelmemiş miydi? Ya da o kızın kim olduğunu öğrenemese bile, en azından önceki etkinliklere katılan kızlar hakkında daha fazla bilgi edinmesi ve Yu Huang Rong ile çöpçatan üzerinde nasıl bir izlenim bıraktıklarını öğrenmesi gerekmez miydi? Peki nasıl olmuştu da kendisine sadece çay ikram edilmiş ve ardından oğlunun müstakbel eşinden ne istediği sorulmuştu?
Arabaya oturduğunda kaşlarını çattı. Bu nasıl bir soruydu böyle? Bir gelinden ne istediği belli değil miydi? Kız, oğluna birkaç çocuk doğurabilecek ve onları iyi yetiştirebilecek iyi bir eş ve anne olmalıydı. Ayrıca oğlunun omuzlarından birkaç endişesini alabilmeliydi ve her yola çıktığında uzun süre sınırda kalacağı için malikânedeki meseleleri kendi başına halledebilmeliydi, bu yüzden biraz akıllı olmalı ve ölçüp biçmeyi bilmeliydi. Oğlunun herhangi bir kayba uğramasına kesinlikle izin veremezdi!
Ancak tüm bunlar o kadar açıktı ki Madam Yan'ın neden sormak zorunda kaldığını gerçekten anlayamadı. Öyle olsa bile, bunu en başında sorması gerekmez miydi? Neden kendi fikrini almadan önce oğlunun tüm o kadınlarla tanışmasına izin versindi ki? Ya hiçbiri uygun değilse? Üstelik çöpçatan ona hâlâ kadınların kim olduğunu söylememişti!
Onu en çok kızdıran da bu nokta oldu. Etkinliğe hangi kızların katıldığını zaten öğrenmişti ama yine de onları çöpçatandan duymak istiyordu! Neden ona en azından isimleri söyleyemiyordu! Ya da oğlunun onlarla nasıl anlaştığını? Gerçekten çok şey mi istiyordu?
Ah, şu çöpçatan! Gerçekten başka birini seçmeliydi! Oğlunun gerçekten böyle bir eş bulup bulamayacağını kim bilebilirdi? Şu anda pek emin değildi. Bu kadının yaptığı hiçbir şeyi anlamıyordu. Bu sözde etkinlikler de neyin nesiydi? Bunlar sadece büyük gösteriler değil miydi? Eğer bu Madam Yan evli olmasaydı, bu fırsatı kendine iyi bir koca bulmak için kullandığını bile düşünebilirdi. Hımm. Sanki oğlu bu kadar kolay kazanılabilirmiş gibi! Kesinlikle bir entrikacıya kanmazdı.
Bunu düşününce, en azından Yu Huang Rong hoşlandığı birini bulmuş gibi görünüyordu. Yine de bunun Madam Yan sayesinde olduğundan gerçekten şüpheliydi. Her şey oğlunun kendi davranışları sayesinde olmuştu. Bu yıl evlenmeye karar verdiğine göre, belli ki kendini tutmayacak ve ciddi bir gelin arayacaktı.
Madam Zhang bir süre sonra çöpçatanlık köşkünden ayrıldığında, kafasında aynı sorular dolaşıyordu. Acilen eve dönmeli ve bu konuyu Zhang Shi Lan ile konuşmalıydı! Şimdi işlerin iyi gitmeyebileceğinden gerçekten endişeleniyordu. Her şeyi bu şekilde nasıl bırakabilirdi? Hayır, oğlunun yakında evlenebileceğinden emin olmalıydı.