Ne Madam Yu ne de Madam Zhang o gün çöpçatanlık köşkünden döndükten sonra huzur bulabildiler. Aksine, endişeleri daha da artmış görünüyordu. Oğullarının evliliği konusunda ne yapmalıydılar? Madam Zhang en azından oğluyla her şeyi konuşabiliyordu. Öte yandan Madam Yu oğlunu görmüyordu bile. O gün eve döndüğünde oğlu çoktan ortadan kaybolmuştu. Onun saraya gittiğini öğrenmişti ama hepsi bu kadardı. Sonraki birkaç gün de dönmemişti ve Madam Yan'ın ilk etkinliğine katılan iki kişiyle buluşmaya gittiğinde sadece bundan haberdar olmuştu.
Madam Yu gerçekten de koşup onu kulağından tutarak eve geri götürmek istemişti ama bunu yapamayacağını biliyordu. Bu nedenle sadece kocasına şikayette bulunabilirdi ama bunun da pek bir etkisi olmamıştı. Kocası sadece onu rahat bırakmasını ve istediği zaman eve geleceğini söyledi.
Söylemeye gerek yok, Madam Yu hiç de rahatlamış değildi. Konu oğullarının evliliğiydi! Onun evliliği! Bir gelinleri ve torunları olup olmayacağı buna bağlıydı!
Ne kadar çabalarsa çabalasın, kocası yerinden kıpırdamadı ve oğullarını aramaya gitmedi, bu yüzden oğullarının eve dönmesini beklemek zorunda kalırken sessizce şikayet etmeye devam edebildi. Döndüğünde, ona kesinlikle ağzının payını verecekti!
Yu Huang Rong eve gittiği takdirde kendisini nelerin beklediğini tahmin edebiliyordu, bu yüzden ilk etapta bunu yapmaya zahmet etmedi. Zhang Shi Lan ve Ming Ru Shui ile yaptığı görüşmeden sonra tekrar inzivaya çekildi ve kılıç sanatlarını çalıştı. Zhang Shi Lan kendisine nasıl mesaj iletileceğini biliyordu, dolayısıyla görüşebilecekleri başka birini bulursa bunu ona söyleyebilecekti. Diğerlerine gelince… Aslında kimseyi görmesine gerek yoktu ve bir şeye ihtiyacı olduğunda Luan Xin'in onun nerede olduğunu öğrenmenin yollarını bulacağından emindi.
Bu şekilde, Zhang Shi Lan nihayet Yu Huang Rong ile temasa geçene kadar bir hafta daha geçti. Buluşabilecekleri başka birini bulmuştu ve bu kişi babasının bir arkadaşının oğluydu.
Yu Huang Rong mutlu bir şekilde buluşmaya gitti ve sonrasında üzgün bir şekilde vedalaştı. Ayrıldıklarında Zhang Shi Lan'a bir bakış atarak yakında buluşacak başka birini bulması gerektiğini belirtti. Yapacak bir şeyleri olsun diye durmaksızın becerileri üzerinde çalışıyor olsa da yine de bu kadar uzun süre ayrı kalmak yenilir yutulur gibi değildi.
Gerçekten, eğer yapabilseydi, süreci hızlandırır ve gelecek hafta hemen evlenirdi. Ne yazık ki bunun gerçekleşmesi mümkün değildi, bu yüzden sadece inzivasına geri dönebilir ve Zhang Shi Lan'ın nasıl buluşacaklarına dair başka bir fikri olmasını umabilirdi.
Bir kez daha, ondan haber alması için birkaç gün geçmesi gerekti. Bu kez söz konusu kişi yine bir âlimdi. Akademide bir yer edinmek ya da çocuklara öğretmenlik yapmak isteyen Zhang Shi Lan'ın aksine, bu kişi sarayda bir pozisyon elde etmek istiyordu ve bu nedenle genç General Yu ile tanışmaya hevesliydi. Ne de olsa, sahip olduğunuz her bağlantı bir gün size yardımcı olabilirdi. Bu nedenle Zhang Shi Lan kendisine ilgilenip ilgilenmeyeceğini sorduğunda hemen kabul etmiş ve ikisiyle birkaç saat boyunca mutlu bir şekilde sohbet ederek, dalgın bir şekilde başını sallayan ve zamanını Zhang Shi Lan'ın çayı bu kadar zarif bir şekilde doldurmasına veya ellerini kucağında kavuşturmasına hayran kalarak, zaman zaman yüzüne bakarak geçiren Yu Huang Rong'u etkilemeye çalışmıştı.
Vedalaştıkları ana kadar bile, misafirleri kaçamak bakışların hiçbirini fark etmedi ve sadece General Yu ile tanışabildiği ve belki de onda iyi bir izlenim bırakabildiği için mutluydu. Bunu iyi kullanır ve bu ilişkinin tekrar kurulmasını sağlarsa büyük fayda sağlayacağını düşünüyordu.
Yu Huang Rong aslında o kişiyi veya söylediği herhangi bir şeyi hatırlamakta güçlük çekiyordu. Tüm zihni Zhang Shi Lan'ın görünüşü, hareketleri ve şuraya buraya bir cümle eklediğinde sesinin ne kadar melodik çıktığı ile doluydu. Onu tekrar görmek için sabırsızlanıyordu!
Gerçekten de Zhang Shi Lan'ın Yu Huang Rong'a tanıştırabileceği bir başka kişiyi bulması yalnızca birkaç gün sürdü. Bu kişi daha önce Akademi'de tanıştığı biriydi. Bu kişi diğer âlimlerden biraz farklıydı, çünkü sadece tartışmayı sevmiyor, aynı zamanda çalışmalarla ilgili konulara da dahil olmak istiyordu. Zhang Shi Lan'ın mektubunda anlattığı kadarıyla, bu kişi tıpla ilgileniyordu ve ilaç sattığı küçük bir eczane işletiyor, aynı zamanda çalışmalarını ilerletmek için hastalara bazı tedaviler uyguluyordu.
Mektubu okuyan Yu Huang Rong başını sallamaktan kendini alamadı. Zhang Shi Lan gerçekten de çok çaba sarf ediyordu. Onun için bulduğu kişiler gerçekten de göze çarpmayan kişilerdi. Bir aile dostu, onunla tanışmak isteyebilecek biri ya da savaş alanında yaralandıklarında adamlarına nasıl daha iyi bakabileceği konusunda ona bazı ipuçları verebilecek, işine yarayabilecek biri…
Aralarında iyi bir ilişki olmasına rağmen bu iki adam da Zhang Shi Lan ile çok yakın arkadaş değildi. Olaylar daha sonra kamuoyuna yansıdığında, her şeyin ardında yatan hikâyeyi biraz olsun anlayabilirlerdi ama durum tam olarak böyle değildi. Bunun yerine Zhang Shi Lan'ın Yu Huang Rong'un gözüne girmeye çalıştığını, oysa duyguların zamanla doğal olarak filizlendiğini düşünebilirlerdi.
Bu şekilde Yu Huang Rong, Akademi'nin yaz sonu edebiyat yarışması gelmeden önce bir dizi insanla tanıştı. Yu Huang Rong konuyu henüz babasına açmamıştı ve eve dönmek de istemiyordu. Bu nedenle, etkinlikten önceki akşam, babasının askerleri eğittiği kışlaya koştu ve gülümseyerek çatkapı içeri girdi.
"Baba! Seni uzun zamandır görmemiştim. Muhteşem görünüyorsun!"
Yaşlı General Yu oğluna baktı ve dudaklarını kırıştırdı. Muhteşem görünmek mi? Bu kadar uzun süre kaçtıktan sonra söyleyeceği tek şey bu muydu? "Annen seni arıyor."
Yu Huang Rong'un gülümsemesi gerginleşti. "Baba… Çöpçatanlık köşküne gitmedim mi? Madam Yan'ın işleri nasıl yürüttüğü konusunda bir şey yapamam. Bu konuda ne yapmam gerekiyor? Gidip onunla konuşayım mı? Sanki beni dinleyecek!"
General Yu başını salladı ve içini çekti. "Peki bu konuda benim ne yapmam gerekiyor? Gidip onunla konuşayım mı? Sanki beni dinleyecekmiş gibi!"
Yu Huang Rong dişlerini sıktı. O da ne söylediğini biliyordu, babasının tekrar etmesine gerek yoktu! Tamam, evden kaybolduğunda en azından babasına haber vermesi gerektiğini kabul ediyordu. Böylece annesi onun gittiğini ve tek başına kaldığını fark etmeden önce babası iyi bir bahane bulabilirdi. O zaman annesinin sürekli dırdırına katlanmak zorunda kalmazdı. Muhtemelen bu tür bir tepkiyi hak etmişti.
Yu Huang Rong beceriksizce boğazını temizledi ve ardından bir kez daha nankör bir gülümseme takınarak yaklaştı. "Baba…"
Yaşlı General Yu kaşlarını çattı. "Böyle konuşmayı kes! Eve geliyor musun, gelmiyor musun?"
Yu Huang Rong kaşlarını kaldırdı ve bakışlarını etrafta gezdirdi. "Şey… sanırım eve geliyorum. Öte yandan, yarın Akademi'de bir etkinlik var ve Zhang Shi Lan'a oraya gideceğime dair söz verdim."
Yaşlı General Yu ofladı. "Söz mü verdin? İyi ki arkadaşların var. Annenden her şeyi duydum zaten!"
Yu Huang Rong hâlâ gülümsemeye devam ediyordu ve daha da yaklaştı. "Baba, aslında ona seni de getireceğime dair söz verdim. Son birkaç haftadır benim için çok şey yaptı ve ben de ona borcumu ödemem gerektiğini hissediyorum. Babasıyla birlikte orada olacak, bu yüzden seni de getirirsem çok daha samimi görüneceğimi düşündüm."
General Yu oğlunu azarlamak istedi ama sonunda durdu. "Akademi'deki şu etkinlik… ne zaman başlayacak?"
Yu Huang Rong'un yüzü aydınlandı. "Tam sabahleyin! Zhang Shi Lan'ın bana söylediği kadarıyla önce kaligrafi yazmak ve bazı şiirleri okumak için toplanacaklar, sonra öğleden sonra çay içilecek ve asıl yarışma yapılacak. Sanırım akşamları biraz şarap da olabilir, bu yüzden gerçekten geç bitebilir."
General Yu çenesini ovuşturdu ve düşüncelere dalmış gibi dudaklarını büzdü. "Şey… Oğlumun başkentte yeniden bir yer edinmesine yardım ettiğine göre, muhtemelen nankörlük etmemeliyim. Evet, evet oraya gidip onları onurlandırmak en iyisi. Yapılacak en doğru şey bu."
Yu Huang Rong'un yüzü aydınlandı. Ah, babasına annesinin dırdırından kurtulmanın bir yolu olduğunu söylemesinin ona yardım edeceğini biliyordu! Şimdi tek yapması gereken babasının iyi davranacağını ummaktı. Babası her zaman kibar olmasa bile, bu insanların önünde nasıl davranması gerektiğini de bilirdi.
"O zaman sanırım bugün eve birlikte döneceğiz." Her neyse, etkinlikte giyebileceği kıyafetleri almak için bugün dönmesi gerekiyordu. Ne de olsa müstakbel kocasını utandıramazdı.