Bu kez Yu Huang Rong'un annesinin dırdırından kaçma şansı yoktu. Yarın Zhang Shi Lan'ı görebilmesini, elinden gelenin en iyisini yapmasını ve Madam Yan'ın verdiği görevi yerine getirmesini sağlayabildiği sürece sorun yoktu.
Sadece gönülsüzce dinledi ve arada bir başını salladı ama hiçbir şey açıklamadı. En azından önemli bir şeyse açıklama yapmadı. Ne de olsa birazcık bile hata yaparsa, annesi kesinlikle sorunun ne olduğunu anlayacaktı. Bunu riske atmak istemiyordu.
Bu nedenle cevapları sadece birkaç belirsiz cümleden ibaretti: Evet, kılıç sanatını geliştirmek için gitmişti. Hayır, bunda yanlış bir şey görmüyordu. Madam Yan düğünüyle ilgili meseleleri halledecekti, o yüzden şimdilik beklemek zorundaydı. Her neyse, o bir askerdi. Başkentte kalma fırsatı varken eğitim alması da beklenmeliydi. Bunu yapmazsa imparatoru hayal kırıklığına uğratmış olmaz mıydı? Bu adam onun çocukluk günlerinden en iyi arkadaşıydı. Bunu yaparsa utanırdı.
Madam Yu bunların hiçbirini duymak istemiyordu ama oğlundan başka bir şey almayı başaramadı. Sonunda, sadece oflayıp puflayarak pes edebildi ve ondan intikam alacağı tehdidinde bulundu. Sadece onun iyiliği için hareket ederken annesine bu şekilde davranmasına izin vereceğini düşünmemeliydi!
Yu Huang Rong sadece başını sallamakla yetindi ve Madam Yu'nun aklına ne gelirse onunla ilgileneceğini belirtti. Madam Yu sonunda onu yalnız bıraktı ve sessizce o kızın kim olduğunu kesinlikle bulacağına dair kendi kendine söz verdi. Ve bunu yaptığında, ailelerine girmesini kolaylaştırmayacaktı!
Yu Huang Rong'un yarım ağızla verdiği cevapların ne tür bir tepkiye yol açtığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Tüm düşüncesi yarın ne giymesi gerektiği gibi çok önemli bir soruya odaklanmıştı. Koyu renk bir cübbenin onu daha heybetli gösterdiğini düşünüyordu ama yine de bu bir âlimler toplantısıydı. Belki de biraz daha uysal görünmeye çalışmalıydı?
Cübbelerini gözden geçirdi ve sonunda yeşil bir tane seçti. Renk hâlâ oldukça koyuydu ama sahip olduğu mavi ya da siyah cübbeler kadar baskıcı değildi. Büyük olasılıkla bu sahneye uyacaktı? Sadece öyle olmasını umabilirdi.
Cübbeyi bir kenara bıraktı ve Zhang Shi Lan ile yarın birbirlerini tekrar nasıl göreceklerini hayal ederek nihayet uykuya daldı. Ah, ne yazık ki etrafları bir sürü insanla çevrili olacaktı. Kesinlikle istediklerini söyleyebilecekleri ya da birbirlerinin ellerini tutabilecekleri bir an bile bulamayacaklardı.
Bu şekilde, ertesi gün nihayet geldi. Yu Huang Rong yataktan fırladı, yıkandı ve seçtiği yeşil cübbeyi giydi. Sonra da babasını bulmak için acele etti. Kesinlikle geç kalamazlardı!
Yaşlı General Yu oğluna baktı ve kaşlarını kaldırdı. "Neyin var senin? Erken başlasalar bile bu kadar acele etmeye gerek yok, değil mi?"
Yu Huang Rong cık cıkladı. "Sadece bir toplantıya gidiyor olsaydık aceleye gerek olmazdı. Ama bu Zhang Shi Lan ve ailesine itibar kazandırmakla ilgili. O yüzden madem gidiyoruz, erken gitmeliyiz." Ne de olsa sevgilisiyle olabildiğince çok zaman geçirmek istiyordu. Hepsini kendine ayırabilecekken neden birkaç değerli saniyeden vazgeçsindi ki? Hayır, mümkün olduğunca erken orada olmak çok daha iyiydi. Ah, doğru, bir de babalarıyla iyi geçinmeleri gerektiği gerçeği vardı. Doğal olarak bu da önemliydi…
General oğluna hâlâ şüpheyle bakıyordu ama sonunda ona bir iyilik yaparak acele etti ve onu Akademi'ye kadar takip etti.
Âlimler Akademisi üç nesil önce kurulmuştu. O zamanın imparatoru halkının bilgi seviyesini yükseltmeye büyük önem veriyordu ve bu nedenle gençlerin gelişmesi için çok çaba sarf etmişti. Yeteneklerin ancak erken yaşta gerekli rehberlik ve fırsatlarla beslendikleri takdirde, Chen ülkesini doğru yöne taşımaya yardımcı olacak yetenekli bireyler haline gelebilecekleri görüşündeydi.
O zamandan beri Akademi, çocukları kabul etmeye ve onlara atalarının biriktirdiği tüm bilgileri öğretmeye, onları bu bilgilere katkıda bulunmaya ve böylece ülkeleri için değer kazanmaya teşvik etmeye adanmıştı.
Yaşlı General Yu gibi biri bile onları ve başarılarını küçümsemiyordu, ancak yine de günümüzde âlimlerin çoğu zaman gerçek dünyanın nasıl işlediğini gerçekten yargılama yeteneğinden yoksun olduğunu düşünüyordu.
Yılın her günü sadece çalışma odasında kalan ve sadece birilerine nezaket ziyaretinde bulunmak için dışarı çıkan biri dışarıdaki dünyanın nasıl işlediğinden haberdar olamazdı. Hayır, gerçek bir âlimin ülkeyi gezmesi ve insanların nasıl yaşadığını görmesi gerekirdi. Ancak o zaman bilgisi pratiğe dökülebilir ve zihinleri halkın hayatını daha iyi hale getirmek için kullanılabilirdi.
General Yu özellikle bu görüşünden dolayı bu yarışmaları sevmiyordu. Elbette, gençlerin yeteneklerini sergilemeleri için bir fırsattı ama bundan başka bir şey değildi. Birkaç kompozisyon yazmak, en güzel kaligrafiyle bir şiir yazmak… Belki bir koleksiyona eklenebilir ve bunu yapabilecek kadar bilgili insanlar tarafından beğenilebilirdi ama kasaba ve köylerde yaşayan basit insanlar için hiçbir şey ifade etmiyordu.
Arada sırada bu etkinliklere katılmanın ona bir zararı olmazdı. Ve oğlu o kadar haklıydı ki, Zhang Shi Lan ona yardım ettiğine göre, onlara küçük bir iyilik yapmak daha iyi olurdu. Eğer doğru hatırlıyorsa, Zhang Shi Lan'ın babasını bile tanıyordu. Sarayda küçük bir bakan değil miydi? Bu durumda, en azından konuşabilecekleri birkaç ortak noktaları olurdu.
General Yu ve oğlu caddede Akademi binasının merkezindeki
Bugün ziyaret ettikleri bu yıllık yarışma, her şey dışarı taşınmadan önce tam olarak bu pagodada başlayacaktı.
Yaklaştıklarında General Yu kaşlarını kaldırdı. Pagodanın girişinden çok uzakta olmayan iki kişi duruyordu. Aslında tam olarak daha önce düşündüğü küçük bakan Zhang ve onun yanında durması gereken mavi cübbeli genç bir âlim vardı. "Arkadaşınız bu işi oldukça ciddiye alıyor gibi görünüyor."
Yu Huang Rong ona baktı ve dudaklarında farkında olmadan bir gülümseme belirdi. "Eh, biz arkadaşız. Bunu ciddiye alması gerekmez mi? Ayrıca, bugün nihayet ona bir iyilik yapıyorum."
General Yu başını salladı ama merak etmekten de kendini alamadı. Buraya oldukça erken gelmişlerdi ama bu ikisi çoktan orada dikiliyordu. Ne zaman geleceklerini bilmemeleri gerektiğini boş verin, erken gelmiş olsalar bile, onlardan önce burada olmak ve bunca zaman beklemek yine de büyük bir başarıydı. Bu onların samimiyetini mi gösteriyordu? Yoksa çok mu heveslilerdi? Yu Huang Rong kısa bir süre önce şöhrete kavuşmuştu. Ondan faydalanmak isteyen bazı insanlar olabilirdi. Bu ikisinin onların bir parçası olmadığından emin olmalıydı.
Dört kişi nihayet yüz yüze görüştü. Bay Zhang öne çıktı ve yumruklarını sıkarak General Yu'nun önünde eğildi. "General Yu."
General Yu da yumruklarını sıktı ve selamına karşılık verdi. "Bakan Zhang."
Bay Zhang ellerini indirdi ve gülümsedi. "Sizinle burada tanışmak bir zevk. Oğlum son birkaç haftadır oğlunuzla birlikte vakit geçiriyor. Umarım herhangi bir sorun çıkarmamıştır."
"Sorun…" General Yu oğluna baktı ama onun hiç dikkat etmediğini fark etti. Kaşlarını çatmak ve oğlunun bakışını gördüğünde bu kişiye biraz yüz vermeleri gerektiğini söyleyen kişinin kendisi olduğunu hatırlatmak istedi. Bu… Bazı bağlantılar kurmana yardımcı olan birine gerçekten böyle mi bakıyordu?
Başka tarafa baktı ve başını salladı. "Bakan Zhang şaka yapıyor olmalı. Aksine, işe yaramaz oğlumun aileme utanç getirecek bir şey yapmasından korkmalıyım."
Bay Zhang kuru bir kahkaha attı. Bu General Yu hafife alma konusunda gerçekten çok ustaydı! Genç General Yu'ya hâlâ işe yaramaz bir evlat denebiliyorsa, başkentteki diğer ebeveynlerin yüzlerini nereye koymaları gerektiğini gerçekten bilmiyordu. "General Yu çok alçakgönüllü davranıyor. Oğlunuz çok seçkin, orduda çok büyük hizmetler verdi. Birinin ona bazı basit konularda yardımcı olması doğaldır."
General Yu buna itiraz etmesi gerektiğini düşünmüyordu. Oğlu savaştayken pek çok iyi şey yapmıştı. Kimse başka bir şey söyleyemezdi. "Kılıç kullanmayı kesinlikle biliyor ve savaş alanında bazı fikirler üretebilir. Ve şimdi, diğer konularda danışacağı biri varsa, o da parlak bir kafaya ihtiyaç duyacaktır." Yumruklarını sıkmış onu selamlayan Zhang Shi Lan'a döndü.
"General Yu."
General karşısındaki kişiye karmaşık bakışlarla baktı. "Oğlum sizi rahatsız etti. Bunu kale almayın."
Zhang Shi Lan başını salladı ama cevap vermedi. Gerçekten de statüsünün General ile konuşacak kadar yüksek olduğunu düşünmüyordu. Başkentte bir bakanın oğlu olmak dışında resmi bir pozisyonu bile yoktu.
Zhang Shi Lan'ın sessiz kaldığını gören General Yu memnuniyetle başını salladı. En azından durumdan bir şey çıkarmaya çalışmıyordu. Ve nasıl davranması gerektiğini de biliyordu. Dönüp kendisine bakan oğluna tekrar baktı ve kaşlarını kaldırarak pagodayı işaret etti.
General Yu gerçekten iç çekmek istedi. Önce Akademi'ye giderken acele etmelerini istemişti, şimdi de içeri girerken acele etmelerini istiyordu. Eğer işler böyle devam ederse, bütün gün acele edeceklerdi! Oğlu bunu dört gözle mi bekliyordu yoksa gerçekten bir an önce eve mi dönmek istiyordu? Artık onu anlayamıyordu!
*Pagoda, Budistlerin dinî yapılarına verilen addır.