Dört kişilik grup pagodaya girdi; yaşlı General Yu ve Bay Zhang önde, Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan ise arkada yürüyordu. Yu Huang Rong etrafına bakındı ve sonra sırıtarak uzandı ve Zhang Shi Lan'ın elini bir an için kavradı ve sıktı.
'Seni özledim.' Bu sözleri sadece ağzını oynatarak söyledi, ne de olsa babası da kendisi gibi dövüş sanatları eğitimi almıştı. Ne kadar fısıldarsa fısıldasın, babası bu mesafeden anlayabilirdi.
Zhang Shi Lan gülümsedi ama yine de başını salladı ve elini geri çekti. "Dalga geçme," diye karşılık verdi. Bakışları yine de hoşgörülü kaldı. Ah, ne yapmalıydı? Bu adamın utanmazlığı karşısında savunmasızdı. Onu azarlamak istese bile, yine de sert sözler kullanamazdı.
Yu Huang Rong da bundan rahatsız olmadı. Sadece bir haydut gibi sırıttı ve sonra daha yakına kaydı. "Peki… Bugün burada kim olacak? Tanıdığım biri var mı?"
"Hm, aslında birkaç kişi. Ming Ru Shui'nin yanı sıra Shen Jian Hong ve Qiao Ming de orada olacak. Hatta Ekselansları'nın bile katılacağını duydum."
Yu Huang Rong dudaklarını büzdü. Şu Luan Chang Fu mu? O umurunda bile değildi!
"Doğal olarak, Chen ülkemizin en yetenekli akademisyenleri de katılacak. Sanırım General Yu onlarla daha önce tanışmamış olsa bile, adlarını duymuş olmalısın."
Yu Huang Rong iç çekti. "Zhang Shi Lan …"
Zhang Shi Lan gerilerek babalarına baktı ama ikisi de bir şey fark etmemiş gibiydi. Yu Huang Rong'a ters ters baktı ama sadece isminden çok daha mahrem kavramları ifade ediyor gibi görünen üstü kapalı bir bakışla karşılık aldı. Zhang Shi Lan gözlerini kaçırdı. Bu haydutla daha fazla konuşmamalıydı!
Yaşlı General Yu onlara baktı ve diğer kişinin kendisinden uzaklaştığını görünce oğluna kaşlarını kaldırdı. Yu Huang Rong sadece omuzlarını silkti ve babası ön tarafa döndüğünde tekrar elini uzattı. Parmaklarını Zhang Shi Lan'ınkilerle birleştirdi ve gülümsedi. Hm, bu buluşmao kadar da kötü değildi …
Dördü birlikte etkinliğin ilk bölümünün gerçekleşeceği birinci kata çıktılar. Yu Huang Rong isteksizce Zhang Shi Lan'ı bıraktı ve hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Babasının koltukları seçmesine izin verdi ve ardından babalarının arkasındaki sırada Zhang Shi Lan'ın yanına oturdu. Ah, ne yazık ki etrafta hâlâ çok fazla insan vardı.
Her ne kadar bundan nefret etse de Yu Huang Rong yine de bugün aşırıya kaçamayacağını biliyordu. Babası ve Bakan Zhang etraftayken olmazdı. Bu nedenle ikisi sadece o gün dikkat çekebilecek bazı konular veya önceki yıllardaki yarışmalar hakkında konuşarak hafifçe sohbet ettiler.
Önlerindeki koltuklarda oturan yaşlı General Yu ve Bakan Zhang da birbirleriyle konuşuyordu. Yu Huang Rong konuşulan konuların ne olduğunu anlamak için kulak kabarttı. Yine de anladığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu… Nasıl oluyor da Zhang Shi Lan ve kendisi ile tamamen aynı şey hakkında konuşuyorlardı? Kaşlarını çattı ve sonra tekrar Zhang Shi Lan'a döndü. "Ekselansları hakkında…"
Babası onların önünde Bakan Zhang'a baktı ve "Ekselansları hakkında…" diye söze başladı.
Yu Huang Rong ağzı açık bir şekilde babasına baktı. Bu da neydi böyle?! Sarayda da mevki sahibi olan bir kişiye söyleyecek o kadar az şeyi mi vardı ki kendi konularını bile bulamıyordu? Neyse ki Zhang Shi Lan'ın yakışıklılığına iltifat etmeye çalışmamıştı. Yine de…
Yu Huang Rong sırıttı ve hiçbir şey olmamış gibi devam etti. "Bu tür şeylerle ilgilendiğini hiç bilmiyordum. Akademik başarıları hakkında herhangi bir izlenimin var mı?"
Zhang Shi Lan sıkıntılı bir ifade takındı.
Önlerindeki sırada oturan yaşlı General Yu, gözlerini hafifçe devirerek Yu Huang Rong'un sözlerini tekrarladı. Oğlu söyleyecek daha iyi bir şey bulamamış mıydı? Belli ki Luan Xin aklını kullanmayı sevmeyen, kuzeninin adını ortalıkta dolaştırmayı ve belki biraz parayla desteklemeyi seven bir züppeydi. Herkes onun herhangi bir akademik hırsı olmadığını ve muhtemelen o kadar da zeki olmadığını bilirdi. Yine de muhtemelen insanlarla ilgili bir şekilde zekiydi. Her neyse, Luan Chang Fu'nun statüsü düşünüldüğünde bu cevaplanması zor bir soruydu. Kim İmparator'un kuzenini eleştirmeye cüret edebilirdi ki?
Gerçekten de Bay Zhang'ın yüzünde oğlununkinden daha az sıkıntılı olmayan bir ifade vardı. İkisi de cevap verirken doğal olarak aynı kelimeleri kullanmadı ama aynı minvaldeydi. "Ekselansları çok özel bir insan. Onun başarıları hakkında yorum yapmak benim yapabileceğim bir şey değil. Benden daha bilgili olanlara sormak daha iyi olur. Akademi'de uzun süredir ders veren bazı âlimlerin bugün burada etkinliğe başkanlık edeceğini duydum. Belki de bu soruyu onlara yöneltmek daha iyi olur."
Yu Huang Rong başını salladı ve sevgilisinin soruyu oldukça iyi geçiştirdiğini hissetti.
General Yu da başını salladı ama yanındaki kişiye bakmaktan kendini alamadı. Bakan Zhang geçinilmesi kolay birine benziyordu ama aynı zamanda durumu doğru bir şekilde değerlendirebiliyordu. Eğer oğlu da onun gibiyse, belki de bugün ikisini test etme şansına sahip olması gerçekten de iyi olmuştu. Gerçekten de oğlunun istismar edilmesini istemiyordu.
Tam o sırada Yu Huang Rong bir kez daha konuştu. "Bugün mavi giydiğini fark ettim. Cildini gerçekten tamamlıyor."
Yaşlı General Yu tekrarlamaya başladı. "Bugün mavi giydiğini fark ettim-" Ne? Az önce ne dediğini merak ederek kaşlarını çattı.
Bay Zhang kahverengi işlemeli koyu gri cübbesine baktı. "Ne? Ama ben…" Şöyle bir baktı ve General Yu'nun omzunun üzerinden arkalarındaki insanlara ters ters baktığını gördü.
Etrafına baktığında General Yu'nun oğlunun diğer yöne baktığını ve omuzlarının gülmekten titrediğini gördü. Bu arada, kendi oğlunun yanakları kızarmış ve utançla başka tarafa bakıyordu. Bu… Orada tam olarak ne olmuştu? Sormak istedi ama aynı zamanda buna cesaret edemedi.
General Yu bir süre daha oğluna ters ters bakmaya devam etti, özellikle de onun böyle güldüğünü gördükten sonra. Bu çocuk! Normalde katılmayacağı bir toplantıya giderek ona iyilik yapıyordu ve oğlu da böyle bir şey yapmaya cüret ediyordu! Bakan Zhang şimdi onun hakkında ne düşünecekti?!
Başını sallayarak ön tarafa döndü. "Birçok âlimin mavi giydiğini fark ettiğimi söylüyordum. Bu etkinlikle bir ilgisi olup olmadığını merak ediyordum."
Bakan Zhang ön tarafa baktı ve kaşlarını kaldırdı. Oğlu dışında mavi cübbe giyen üç âlim vardı. Eğer buna çok denebilirse… Neyse, bu konuyu açmaya gerek yoktu. Düşüncelerini kendine saklayacak ve bir açıklama yapacaktı. Böylece başını salladı. "Mavi rengin baharı ve dolayısıyla büyümeyi temsil ettiğini düşünürsek, öyle değil…"
Yaşlı General Yu dinliyormuş gibi başını salladı ama arkalarındaki çocukların sessizliğe gömüldüğünü fark etmekten kendini alamadı. Göz ucuyla Zhang Shi Lan'a baktığında onu Yu Huang Rong'a bakarken ve ağzını oynatarak bir şeyler söylerken buldu.
'Ne yapıyordun sen? Hiç yardımcı olmuyorsun!'
Ne yardımı? General Yu'nun kaşları belli belirsiz kalktı. Tüm bu durum oldukça şüpheliydi. Aslında düşündüğünde, sadece bu gün değildi. Oğlu gerçekten de insanları tanımakta zorlanır mıydı? O savaş alanından yeni dönmüş bir kahramandı! Öyle olmasaydı bile, yine de General'in malikanesinin oğlu olurdu. Dahası, gençliğinden beri imparatorla arkadaş olduğu da bir sır değildi. Onunla arkadaş olmak, kadın akrabalarını onunla evlendirmek ve hatta her ikisini de yapmak isteyen düzinelerce insan vardı!
Başlangıçta, oğlunun sadece bazı insanları atlatmak istediğini ya da belki de gerçekten Zhang Shi Lan'ın iyi bir insan olduğunu düşündüğünü ve bu nedenle arkadaş olmak istediğini düşünmüştü. Ne de olsa eski en iyi arkadaşı artık imparatordu. Birbirlerini ne sıklıkla görebileceklerdi ki?
Ama artık durumun böyle olamayacağını biliyordu. Yu Huang Rong savaş alanından döndüğünden beri birkaç kez Luan Xin'le buluşmaya gitmişti. Ayrıca bu Zhang Shi Lan ile de birkaç kez buluşmuştu. Ve bugün, biraz farklı davranıyordu. Bir sorun var gibi görünüyordu.
Yaşlı General Yu gözlerini kısarak Zhang Shi Lan'dan Yu Huang Rong'a ve tekrar geriye baktı. Bu ikisi… belli ki bir şeyler planlıyorlardı. Ama bu ne olabilirdi ki? Onları bir araya getiren şey…
General'in gözleri büyüdü. Doğru ya! Çöpçatanlık köşkünde tanışmışlardı! Belki de tüm bunlar Yu Huang Rong'un evlenmek zorunda kalmamasını sağlamak için bir plandı. Ne de olsa bunu hiç istememişti. İmkânsız değildi. Ve eğer Zhang Shi Lan'a karşılığında değerli bir şey vaat ettiyse… Gerçekten de öyle olabilirdi.