Yu Huang Rong konuyu kapatıp yoluna devam etmenin doğru bir karar olup olmadığından pek emin değildi. Yanlış bir şey yapmıştı. Bunu anlıyordu. Zhang Shi Lan'la evlenmek ve gelecekte onunla mutlu bir ilişki yaşamak istediği düşünüldüğünde, bu görmezden gelebilecekleri bir şey değildi. Hayır, birlikte bir gelecekleri olmasını istiyorlarsa bu tür şeyler üzerinde çalışmak zorundaydılar. Aksi takdirde, bu ilişki onun için tatmin edici olabilirdi ama Zhang Shi Lan için olmayacaktı. En azından onun için daha sıkıntılı olabilirdi.
Konuşmak istedi ama sonunda sessiz kaldı. Evet, bu konu hakkında konuşmalıydılar. Ancak bunu konuşmanın ne yeri ne de zamanıydı. Hayır, yalnız kalana ve oturup konuşabilene kadar beklemeliydi. Ancak bu şekilde gelecekte Zhang Shi Lan'ın başına bir daha bela açmayacağından emin olabilirdi.
İçini çekti ve sonra omuzlarını silkti. "Özel bir şey yok. Yine de Luan Xi-" Zhang Shi Lan'ın bakışları karşısında gözleri büyüdü ve yutkundu. "Ah… Majestelerinin kompozisyon yarışması için hangi konuyu seçtiğini duymak isterdim."
Zhang Shi Lan ona bir süre daha baktıktan sonra isteksizce başını salladı. "Pekâlâ, hadi oraya gidelim." Arkasını döndü ve Yu Huang Rong'un onu takip edip etmemesini umursamıyormuş gibi görünerek ilerledi.
Yu Huang Rong kendine lanet etti ve Zhang Shi Lan'ın peşinden koştu. Her nasılsa, bugün her şey ters gidiyor gibiydi. Sadece babası ve Bakan Zhang'ın daha iyi anlaşmasını umabilirdi.
Yu Huang Rong'un muhtemelen bu konuda endişelenmesine gerek yoktu. İki adam kişilikleri bakımından oldukça farklı olsalar da ikisi de sarayda çalışıyordu ve dolayısıyla ortak bir noktaları vardı. Dahası, yaşlı General Yu hâlâ Bakan Zhang'dan bilgi almaya çalışıyordu. Şimdiye kadar pek fazla şansı olmamıştı. Çok açık olamıyordu ama Bakan Zhang'ı normalde pek ortalıkta görmediği düşünüldüğünde fazla zamanı olmadığını da biliyordu.
Bu nedenle çocukları ve evlilikleri hakkında birkaç soru sormadan edemedi. "Peki… Oğlunuz için işler nasıl gidiyor? Yanlış hatırlamıyorsam Huang Rong ile birlikte çöpçatanlık köşkündeki etkinliklere katılıyor. Kendisi birkaç yaş daha genç, dolayısıyla şansı oldukça yüksek olmalı, değil mi?"
Bakan Zhang garip bir şekilde gülümsemekten kendini alamadı. "Daha genç olabilir ama oğlunuz savaş meydanındaydı, bu yüzden henüz evlenmemiş olması anlaşılabilir bir durum. Shi Lan'a gelince…" Başını iki yana salladı. "Ne olduğunu ben de bilmiyorum. Duygularının karşılık bulma ihtimali olmayan birine aşık olmuş olabileceğini düşündüm. O gün aniden çöpçatana gitmeye karar vermesi beni şaşırttı. Neredeyse ona kararından emin olup olmadığını ve yeniden düşünmek istemediğini soracaktım. Ama sonra aslında eşimle benim istediğimizin de bu olduğunu hatırladım." Bay Zhang kendi kendine başını iki yana salladı. Gerçekten de o gün ne düşünüyordu? Sonunda aklı başına geldiğinde neredeyse oğlunu durduracaktı!
General Yu yavaşça başını yukarı aşağı salladı ve Bakan Zhang ile birlikte şiir yarışmasına doğru yürümeye devam etti. "Oğlunuzun kendi başına karar vermesi iyi olmuş. Benim oğlum…" İç çekti. "Eşim ve ben çöpçatanlık köşküne gitmeden önce neredeyse ona yalvarmak zorunda kaldık ve o zaman bile bunu sadece isteksizce yaptı. Bazen orduya girmesinin iyi bir fikir olup olmadığını merak ediyorum. General olduğundan beri artık bizi dinlemediğini hissediyorum."
Bakan Zhang, General'e sempatik bir bakış attı. "Oğlunuz Chen ülkemiz için savaşmaya kendini çok adamış görünüyor. Evlenmenin ve bir aile sahibi olmanın onu geride tutacağını düşünüyor olabilir."
General Yu oflayıp pufladı. "Onu geri tutan ne? Ben de karımla evlendiğimde geri çekilmedim!"
"Gençlerin aklından neler geçtiğini kim bilebilir?"
General başını salladı. "Evet, ah, gerçekten anlamıyorum. Buna çok karşıydı ama son birkaç haftadır daha iyi görünüyor. Bu konuda pek konuşmuyor ama gerçekten birini bulduğunu hissediyorum." O da böyle hissetmişti. Şu anda artık emin değildi. Huang Rong asla evlenmek zorunda kalmayacağından emin olmak için bir şeyler planlıyor olabilirdi. "Peki ya sizin oğlunuz? Bunu yapmak istediğine karar verdiğinden beri, hoşlandığı bir kız buldu mu?"
Bakan Zhang duraksadı, gözlerinden karmaşık bir bakış geçti.
General Yu'nun gözleri kısıldı. Bu bir vicdan azabı mıydı? "Özür dilerim. Çok mu meraklı davrandım?"
Bakan Zhang başını sallamadan önce bir süre daha sessiz kaldı. "Sorun bu değil. Sadece… Evlenmesine ve birkaç çocuk sahibi olmasına izin vermenin doğru olduğundan her zaman emindim. Ama buna o kadar şiddetle karşı çıktı ki karım ve ben sonunda onu zorlamaktan vazgeçtik.
"Shi Lan her zaman çok babacan bir çocuk olmuştur. Bazen oldukça duygusal olabiliyor, bu yüzden bana hoşlandığı ama evlenemediği bir kız olduğunu söylese şaşırmazdım. Böyle bir şeye takılıp kalması… Bunu çok iyi hayal edebiliyorum." İçini çekti, bakışları daha da karmaşıklaştı. "Onu çöpçatanlık köşküne gitmeye iten şeyin ne olduğunu bilmiyorum. Son birkaç haftada neler olduğunu ben de anlamıyorum. Bir an mutlu oluyor. Bir sonraki an, çok…" Bakan Zhang duygularını nasıl kelimelere dökeceğini bilemeyerek başını salladı.
"Üzgün mü?"
Bakan Zhang bir kez daha başını salladı, bu kez biraz daha inançlıydı. "Öyle değil. O gerçekten üzgün değil. Buna olumsuz bir duygu diyebileceğimden bile emin değilim. Daha çok… Belki buna nostaljik diyebilirim. Sanki geçmişi düşünüyormuş gibi. Acaba beni ve eşimi mutlu etmek için bunca yıldır aşık olduğu kişiden vazgeçmeye mi zorluyor kendini? Her zaman bunun en iyisi olacağını düşünmüştüm ama şimdi onu böyle gördüğüm için artık emin bile değilim. Belki de evlenmese daha iyi olurdu. Sadece biz mutlu olalım diye evlenirse, bu onun için gerçekten iyi olur mu?"
General Yu ellerini arkasında kavuşturdu ve derin düşünceler içinde kaşlarını çatarak gökyüzüne baktı. Bu konuşmanın oğlunun evliliği hakkındaki düşüncelerini yeniden gözden geçirmesine neden olması mı gerekiyordu? "Ama bunun alternatifi ne olabilir ki? Sonsuza kadar yalnız kalmasını isteyemezsiniz, değil mi? Biz yaşlı insanlar sonsuza kadar onlarla olmayacağız. Mirasla ilgilenebilecek bir gelinin olması kesinlikle önemli. Huang Rong'un uzun süre dışarıda olacağını düşünürsek, ailemiz için daha da önemli olabilir. Ve eğer bana bir şey olursa…"
Bakan Zhang aceleyle başını sallayarak şöyle bir baktı. "General Yu böyle düşünmemeli. Siz cesur bir adamsınız. Eminim hiçbir şey olmayacaktır."
"Yine de düşünmeye değer. Ben sadece Huang Rong'un evlenmesinin daha iyi olacağını düşünüyorum."
Bakan Zhang başını onaylarcasına salladı ve General'in iki kere düşünmesine neden oldu.
Ne? Öylece kabul mü etmişti? Yani bu planın bir parçası değil miydi? Yoksa bundan haberi bile yok muydu? "Siz de mi böyle düşünüyorsunuz? O zaman oğlunuz…"
Bakan Zhang iç çekti. "Oğullarımızın yalnız kalmasının iyi olmayacağı konusunda haklı olduğunuzu düşünüyorum. Shi Lan'a gelince, ne yapmam gerektiğinden emin değilim. Eğer o kızın kim olduğunu açıklayabilirse, bu çok iyi olur. Belki karım ve ben bir şekilde bunu mümkün kılabiliriz. Eğer ben… Yani benim statüm yüksek değil ama ben de uzun süredir saraydayım. İmkânsız olmayabilir. Eğer oğlumu mutlu edebileceksem, rütbemi yükseltmek için daha çok çabalayabilirim. Ona sevdiği kadınla evlenme şansı vermek için ne yapmam gerekiyorsa yaparım, anlıyor musunuz?"
General Yu başını salladı. "Hm. Evet, bu… kulağa iyi bir fikir gibi geliyor." Yine de kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Bu herhangi bir planın parçası gibi gelmiyordu. Sadece tek çocuğu için ne yapacağını bilemeyen endişeli bir baba gibiydi. Yanlış mı düşünmüştü? Ortada bir plan yok muydu? Yoksa tüm bunlar kendi oğlunun başına mı gelmişti ve o zavallı aşık çocuğu kandırmış mıydı?
General Yu gözlerini kıstı, sonra ifadesi tekrar aydınlandı ve Bakan Zhang'a baktı. "Eminim oğlunuz er ya da geç açılacaktır. Belki de tek yapmanız gereken onunla bu konu hakkında konuşmaktır. İyi bir çocuğa benziyor."
"Hm, öyle." Bakan Zhang elinde olmadan biraz doğruldu ve oğluyla gurur duyduğunu hissetti. Shi Lan'ı sınırda barışı sağlayan bir kahraman olmasa da derslerini ciddiye alan bir evlattı. Bu, diğer pek çok babanın oğulları için söyleyebileceğinden çok daha fazlasıydı!
"Belki de şiir yarışmasını biraz izledikten sonra ikisinin nereye gittiğine bir göz atmalıyız. Bugün yakınlaşmak için iyi bir gün gibi görünüyor."
Bakan Zhang biraz tereddütlü göründü ama sonunda başını salladı. "Evet, General Yu haklı. Belki de böyle bir fırsat bu konuyu konuşmak için gerçekten de doğru bir fırsattır. Tüm bunları dinlediğiniz ve görüşlerinizi paylaştığınız için teşekkür ederim."
"Ah, bundan bahsetmeyin. Bu benim çok iyi bildiğim bir sorun." İçini çekti. "Belki benim oğlum da sizin oğlunuzun nasıl evlatlık yaptığını görünce biraz açılır." Güldü ve bir süre sonra Bakan Zhang da ona katılmadan edemedi.
Evet, oğullarının biraz açılmasını ve ağzındaki baklayı çıkarmasını sağlayabilirlerse çok iyi olurdu. En azından onlar böyle düşünüyordu.