Madam Yan salonun kapısını gülümseyerek itti ve açtı. "Herkese selamlar. Sizi bu kadar uzun süre beklettiğim için içtenlikle özür dilerim."
Yu Huang Rong'un kaşları çatıldı. İçtenlikle özür mü dilemişti? Onları kasıtlı olarak bekletmemiş ve hatta onları gözlemlemek için kapının önünde durmamış mıydı? Beklendiği gibi, bu kadın gerçekten de hiç iyi değildi!
Madam Yan onun karanlık bakışlarını fark etmemiş gibi görünüyordu ve mutlu bir şekilde devam etti. "Kadınlar şimdiye kadar bahçede toplanmışlardır. Eğer beni takip etmek isterseniz." Kapıyı işaret etti ve tekrar dışarı çıktı.
Luan Chang Fu onu takip etmekte başı çekti ve diğer erkekler de arkasından geldi. Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın yanında yürümek istedi ama ona yaklaşmaya fırsat bulamadan Qian Mu Qing o yeri kendine ayırdı.
Bu adam… Bunu bilerek mi yapıyordu?! Yu Huang Rong kaşlarını çattı ama arkadan gelmekten başka bir şey yapamadı. En azından oradan Zhang Shi Lan'ı istediği kadar izleyebilirdi. Bu âlim gerçekten… çok güzeldi.
Parlak siyah saçlarının attığı her adımda nasıl hafifçe bir o yana bir bu yana sallandığını ve cübbesinin kollarının görünmez bir esintiyle hareket ediyormuş gibi nasıl sallandığını gözlemledi. Ah, gerçekten de zarif bir yürüyüşü vardı! Bu… gerçekten de onda, uzanıp onu yakalayabilmek için tökezlemesini sağlama isteği uyandırdı. İnsanların romantik olduğunu düşündüğü türden bir şey değil miydi bu?
Dürtüsüyle hareket etmeye fırsat bulamadan, Qian Mu Qing, Zhang Shi Lan'a doğru eğildi. Yu Huang Rong'un gözleri karşılık olarak kısıldı. O piç kurusu, sanki âlimin kulağının dibine tatlı sözler fısıldamak istiyormuş gibi sesini bile alçaltmıştı! Yu Huang Rong ellerini yumruk yaptı. Bu kabul edilemezdi! Bu tamamen kabul edilemezdi! Ona bu kadar yaklaşmaya nasıl cüret ederdi! Bakalım bu olaydan sonra onu dövmesi için birini gönderdiğinde hâlâ bu kadar cüretkâr olabilecek miydi! Bu tür davranışlar her ne pahasına olursa olsun bastırılmalıydı!
"Âlim Zhang …" Qian Mu Qing arkalarına baktı ve General Yu'nun öfkeli bakışlarıyla karşılaştı. Yutkundu ama konuşmaya devam etmek için kendini zorladı. "Âlim Zhang, sizce ikimizden biri General Yu'yu gücendirmiş olabilir mi?"
"Ha?"
Qian Mu Qing tekrar arkaya baktı ve soğuk terler döktü. Kahretsin! Zhang Shi Lan'ı unutun. Bu adamı gücendiren tek kişi belli ki kendisiydi! Yutkundu ve Zhang Shi Lan'a geri döndü. "Bunca zamandır buraya bakıp duruyor. Ve hiç mutlu görünmüyor. Sanki ona büyük miktarda borçluymuşum gibi!" İnsanlara hiç borcu olmamıştı. Majestelerinden sonra başkentin en zengin adamıydı, tamam mı? Kime borcu olabilirdi ki?!
Zhang Shi Lan'ın bakışları titredi ve arkalarından baktı. General Yu'yu görmek istediğinden değil, sadece Qian Mu Qing çok endişeli göründüğü için bunu yapıyordu. Onu hayal kırıklığına uğratamazdı. Onu rahatlatmadan önce en azından bir göz atması gerekiyordu. Aksi takdirde boş laflar etmiş olacaktı. Evet, sebebi kesinlikle buydu.
Yine de General Yu'yu gördüğünde kalbi yerinden fırladı. Neyse ki diğer adam onlara doğru bakmıyordu. Bunun yerine bahçeyle ilgileniyor gibiydi. Ah, General Yu'dan beklendiği gibi, çok rafine bir zevki vardı!
Zhang Shi Lan tekrar Qian Mu Qing'e döndü ve gülümsedi. "Hayal görüyor olmalısınız. General Yu öyle biri değildir. Ona borcunuz olsa bile, kesinlikle yüce gönüllü davranır ve daha sonra geri ödemenize izin verir."
"Ama… Ona borcum bile yok! Neden bana böyle bakıp duruyor?!"
Zhang Shi Lan tekrar arkasına baktı ve başını iki yana salladı. "Ne diyorsunuz? Manzaraya hayran hayran bakıyor."
Yu Huang Rong kendi kendine başını yukarı aşağı salladı. Ah, sevdiği kişinin onu övdüğünü duymak… İşgüzar Qian Mu Qing hakkındaki kötü hisleri çoktan azalmıştı. Yine de tamamen yok olmamıştı. Tıpkı Zhang Shi Lan'ın söylediği gibiydi: Sadece manzarayı seyrediyordu. Peki o lanet tüccar neden her birkaç saniyede bir ona bakmak zorundaydı?! Qian Mu Qing'in bakışlarıyla tekrar karşılaşmak için tam zamanında ona ters ters baktı.
Tüccarın rengi soldu ve aceleyle ön tarafa döndü. Tüm sırtı soğuk terden sırılsıklam olmuştu ve elleri o kadar titriyordu ki onları cübbesinin kollarının içine saklamak zorunda kaldı. Bakmak istemiyordu ama General Yu'nun onların arkasından ne yaptığını görememek onu daha da korkutuyordu. Ne yapmalıydı? Ne yapmalıydı?!
Aralarındaki mesafeyi açmak için farkında olmadan adımlarını hızlandırdı. Ne yazık ki, Zhang Shi Lan ile kendisi arasındaki mesafeyi de açmıştı. Bakmak ve özür dilemek için döndüğünde… arkasındaki manzaraya şaşkınlıkla baktı. Bu… Burada neler oluyordu? Kendisine durmadan ters ters bakan General Yu aslında onu görmezden geliyor ve bunun yerine… Âlim Zhang'a mı bakıyordu? Hem de şaşırtıcı derecede nazik bir bakışla? Bu…
Yu Huang Rong, birinin kendisine baktığını fark ettiğinde kaşlarını çattı. Hantal tüccara doğru baktı ve kaşlarını çattı. Bu adam hâlâ bıkmamış mıydı?!
Qian Mu Qing kalbi hızla çarparak ön tarafa döndü. Kahretsin! Az önce ne görmüştü?! General Yu… aslında buraya bir eş aramaya gelmemişti ama bunun yerine… Âlim Zhang'a hayranlık duyuyordu! Vay be! Biraz daha dedikoduya meraklı olsaydı, ölçüsüz bir heyecan duyardı! Yine de eve döndüğünde gidip bunu kız kardeşine anlatmalıydı. Kız kardeşi bunu bilmek isterdi!
Gözlerini kırpıştırdı ve başını iki yana salladı. Hayır, hayır, hayır, bunu yapamazdı! Âlim Zhang iyi bir insandı. Onunla arkadaş olmayı hayal edebiliyordu, bu yüzden bunun asla duyulmadığından emin olmalıydı! Gelecekteki arkadaşı olarak, bunun Zhang Shi Lan'ın itibarına zarar vermeyeceğinden emin olmalıydı.
Qian Mu Qing vicdanıyla boğuşurken, Yu Huang Rong orijinal planını uygulamak için eline geçen ani fırsattan çok memnundu. Adımlarını hızlandırdı ve sonunda gönlünde yatan kişinin yanına vardı. "Âlim Zhang…"
Zhang Shi Lan gerildi ve yanındaki kişiye baktı. General Yu ona ne zaman yaklaşmıştı? Hiç fark etmemişti… Peki şimdi ne söylemesi gerekiyordu? Adamın yüzüne bir göz attı ama bakışlarını tekrar indirdi. "Hm."
Yu Huang Rong parlak bir şekilde gülümsedi. Bundan önce, Zhang Shi Lan'ın Qian Mu Qing ile konuşup,kendisi ona yaklaşmaya çalıştığında onu görmezden gelmesi onu hayal kırıklığına uğratmıştı. Şimdi ise… kendini çok tatlı hissediyordu. Ah, şuna bakın! Ona karşı utangaç davranıyordu! Ne kadar… inanılmaz derecede sevimli! Gerçekten de uzanıp onu kollarının arasına almak istemesine neden oldu, böylece onun önünde aklından geçenleri söylemesinde bir sakınca olmadığını anlatabilecekti. Yargılamayacaktı, ah! Sevgilisinin her sözünü değerli inciler gibi saklayacaktı!
Zhang Shi Lan'ın nefesi, onu yakan bakışlar altında kesildi ve Qian Mu Qing'in sözlerini hatırlamadan edemedi. Acaba… General Yu'yu gerçekten bir şekilde gücendirmiş olabilir miydi? Yüz ifadesinden bir şeyler anlamaya çalışmak için başını kaldırıp baktı ama o gözler onu korkutup kaçırdı. Bu bakışların ne anlama geldiğini kim bilebilirdi ki? Bunun üzerinde durmaya cesaret edemedi.
Yu Huang Rong düşündü. Kaba görünmek istemiyorsa içgüdülerini takip edemezdi. Ancak Zhang Shi Lan'a onun yanında böyle davranması için bir neden olmadığını yavaşça göstermek işe yarayabilirdi. Boğazını temizledi ve etrafına bakındı. "Ah… Bu bahçeyi daha önce hiç görmedim."
Zhang Shi Lan titrek bir nefes aldı ve başıyla onayladı. O da bu bahçeyi görmemişti.
"Burası… gerçekten çok güzel."
"Hı hı." Zhang Shi Lan bahçeye baktı ve iç geçirdi. Gerçekten de çok güzeldi. Madam Yan'ın bu bahçe için çok çaba harcadığı belliydi. Ortada bir göl, bir yanında bir köşk ve arkasında yapay bir tepe vardı. Tepenin etrafına taş heykeller dikilmişti ve bahçenin diğer tarafına doğru küçük bir koru uzanıyordu. Bir çöpçatanın ana ev ve köşkün yanı sıra böyle bir bahçeye sahip olması beklenmedik bir durumdu.
Küçük alayın en önünde Madam Yan mutlu bir şekilde gülümsedi. Diğer erkekler sadece etrafa bakındıkları için arkadaki konuşmalar net bir şekilde duyulabiliyordu. Belki sadece General Yu'nun konuştuğu ve onun da sadece iki cümle sarf ettiği düşünülürse buna 'konuşma' demek biraz fazla olurdu ama bu da bir başlangıçtı. En azından bu konuda biraz çaba göstermeye başladığı anlamına geliyordu.
Bu ikisi arasındaki ilişkiyi bir kenara bırakırsak, General'in sözlerindeki gizli iltifattan dolayı gurur duymaktan kendini alamadı. İşletmesi en çok Fen Hua nehri kıyısındaki köşküyle ünlü olsa da, bu bahçe onun daha da fazla zaman ayırdığı bir şeydi. İşe başladığı yıllarda başkentin bu bölgesinde ev ve arsa fiyatları düşüktü. Ne yazık ki, bu aynı zamanda başlangıçta çok fazla insanın gelmediği anlamına geliyordu ve nihayetinde gelenler, hayatta kalmak istiyorsa ana müşterileri olarak ihtiyaç duyduğu kişiler değildi.
Şimdi, yedi yıl boyunca hedefine doğru yorulmadan çalışmasının ardından işler daha iyiye gitmişti. Başlangıçta çorak bir arazi parçası olan yer, güzelce yontulmuş bir bahçeye dönüşmüştü. Kapıları menteşelerinden sarkan çarpık ev, eski ahşap orijinal parlaklığıyla parlayana ve çatıdaki kiremitler güneşte ışıldayana kadar yenilenmişti. Fen Hua nehrinin kıyısındaki köşk ise başkentte insanların iyi talih için bakmayı sevdiği tanınmış bir noktaya dönüşmüştü.
Çevredeki binalar ve sokaklar bile değişmişti. Artık restoranlar ve çayhaneler vardı ve köşkte otururken ana evin penceresinden veya Fen Hua nehrinin diğer kıyısından dışarı baktığında, sık sık aşkta şanslı olmayı uman başkentin zengin giyimli Genç Efendilerinden birinin oradan geçtiğini görebiliyordu.
Ah, burası tanınmayacak kadar değişmişti. Tıpkı sallantılı başlayan bir ilişki gibi, ancak yeterince çaba gösterildiği sürece, sonuçta güzel bir şey ortaya çıkabilirdi. Bundan bahsetmişken, arkadaki bu ikilinin zorlu ilişkisini kendi köşkü kadar güzel bir şeye dönüştürdüğünden emin olacaktı!