Sonbahar avının ilk günü geldi ve uzun bir alay Chen ülkesinin başkentinden ayrıldı. Luan Xin arabaya oturdu ve tembelce yanındaki adama baktı. "İçeri gelebilirsin, biliyorsun değil mi?"
She Ning onu onaylamadı ve yoluna devam etti.
Luan Xin dudak büktü ve eğildi ama bir an sonra geri dönüp onunla yüzleşti. "Peki ya… O şey hakkında? Gidip onunla konuştun mu?"
She Ning bu kez imparatora dehşete düşmüş bir ifadeyle baktı
"Ne?"
She Ning atını arabaya yaklaştırdı ve yüzü Luan Xin'inkinin hemen yanına gelene kadar eğildi. "Nasıl?" Luan Xin'in etrafta Zhang Shi Lan'ın yanına gidip onunla konuşamayacak kadar çok insan olduğunu anlamasını sağlamak için yüzünü çevirerek arkalarındaki sıra sıra askerlere ve arabalara baktı. Onu yalnız yakalayana kadar beklemeleri gerekecekti. En azından aşağı yukarı. Bu imkânsızdı -
Luan Xin sevgilisine baktı ve eğilip yanağını öptü. "Daha çok konuşmalısın. Sesini duymaya bayılıyorum!"
She Ning kaşları çatılmış bir halde arkasına yaslandı. Dudakları bir şey söylemek ister gibi kıpırdadı ama sonunda sadece başını salladı ve Luan Xin'in bir daha aptalca bir şey yapmaması için atının arabadan uzaklaşmasına izin verdi. Dürüst olmak gerekirse, onun ne demek istediğini anlamamış mıydı? Etrafta Zhang Shi Lan'a bir şey söyleyemeyecek kadar çok insan varsa, o zaman kesinlikle öpüşemeyecek kadar da çok insan vardı.
Luan Xin sadece kıkırdadı. "Böyle davranma. Kimsenin dikkatini çektiği yok. Her neyse, eğer o adamla konuşamayacaksak, en azından Ah Rong'un babası için rol yapalım. Bu fırsatın boşa gitmesine izin veremeyiz."
She Ning derin bir nefes aldı ve başını sallayarak adamlarından birine Yu Huang Rong'u getirmesi için işaret verdi. Ayrılmadan önce Luan Xin'e bir kez daha baktı. Sevgilisinin planının gerçekleştiğini görmeyi gerçekten istemiyordu. Konumlarını göz önünde bulundurarak Luan Xin'in yanında asla tek kişi olamayacağını bilse de diğerlerinin kadın olduğu sürece sorun olmayacağını kendine hep söylemişti. Luan Xin kadınlardan hiç hoşlanmıyor değildi ama sadece onlara karşı daha az ilgi duyuyordu, bu yüzden herhangi birine karşı daha derin duygular beslemesi pek olası değildi. Ama bir erkeğe… Özellikle de ilk aşkı Yu Huang Rong'a karşı.
Evet, Luan Xin şu anda sadece rol yapacaktı ama yine de bunu izlemek hiç hoş değildi. Yine de She Ning bunun yapılacak en mantıklı şey olduğunu iddia edemezdi. Plan, Luan Xin'in gizli bir aşk yüzünden Yu Huang Rong'un evlenmesi fikrine katlanamıyormuş gibi davranmasıydı. Bu, Yu Huang Rong tarafından reddedildiği bir yüzleşmenin ardından onu öldürtmeye çalışmasına yol açacaktı. Zhang Shi Lan onu kurtaracak ve Luan Xin yaptıklarından pişmanlık duyarak bir süre sonra Yu Huang Rong ile barışacaktı.
Bu mesele yarı gerçek, yarı yalandı. Onlarınki gibi bir plan için mükemmel bir temeldi. Ne de olsa Luan Xin ve Yu Huang Rong, sırf Yu Huang Rong evlenebilsin diye arkadaşlıklarını sonsuza dek kesmeyi kabul etmezlerdi. Dolayısıyla, kesinlikle aralarının tamamen bozulduğunu iddia etmeyecekleri bir nedene ihtiyaçları vardı. Anlık bir kararla hareket etmek, en inandırıcı bahaneyi oluşturacaktı.
Dahası, bu Luan Xin'e Zhang Shi Lan ile evlilik kararı alma seçeneği de sunacaktı. Yu Huang Rong'un bir kadına aşık olduğunu düşündüğünü ve sevdiği kadınla birlikte olmasına izin vermek istemediğini, diğer herkesin ise sadece uydurma hikâyeler uydurduğunu iddia ederek, Zhang Shi Lan'ın duygularına ilişkin gerçekleri çarpıtabilirdi.
Bu tür bir mantık, yaşlı General Yu için de daha inandırıcı olurdu. Luan Xin aniden oğluna karşı bir güvensizlik geliştirdiği için aralarının açıldığına inanmazdı. Kim onu kandırmak isterdi ki? İkisi birlikte büyümüş, çıkardıkları onca sorunla hem yaşlı General Yu'nun hem de önceki imparatorun saçlarını vaktinden önce ağartmışlardı. Hayır, bu bir seçenek değildi. Ama General o anın sıcaklığıyla bir hareket yapabileceğine inanırdı. Ne de olsa bu çocukların her şeyi enine boyuna düşünmediklerini yeterince görmüştü. Luan Xin imparator olduktan sonra bu konuda daha iyi hale gelmiş olsa da bir şeye tutkuyla bağlandığında, yine de kendi yöntemlerine geri dönüyordu.
She Ning içinde kabaran kıskançlığı görmezden gelmeye çalışırken, Yu Huang Rong, Luan Xin'in arabasının yanına geldi.
"Sorun nedir?"
"Pek bir şey yok. Sadece dün söylediklerinin hâlâ arkasında mısın yoksa çoktan aklını başına topladın mı bilmek istedim."
Yu Huang Rong kaşlarını çattı. "Aklımı başıma toplayacak bir şey yok. Dün söylediğim her şey doğruydu. Onun için büyük bir risk almış olurum. Eğer onu gerçekten seviyorsam, bunu yapmam."
"Yani kendi başına acı çekeceksin…" Luan Xin içini çekti. "Pekâlâ o zaman. En azından ona söyledin mi?"
"Hayır."
"O zaman söylemelisin." Luan Xin arabadan dışarı eğildi ve etrafına bakındı. Kimse etrafına bakmıyordu. Lanet olsun. Kimse bakmazsa oyunculuğunun hiçbir etkisi olmayacaktı. Yaşlı General Yu ya da tanıdığı biri neredeydi?
"Söylemeyeceğim." Yu Huang Rong, Luan Xin'in davranışı karşısında kaşlarını çattı ama bu konuda çok derin düşünmedi. Aklı fikri Zhang Shi Lan'daydı. Doğru şeyi yaptığından emindi. Bekleyebilirlerdi. Gelecekte onlar için fırsatlar olacaktı. Bu pes edecekleri anlamına gelmiyordu.
"Yani beklemesine izin mi vereceksin? Bunun doğru bir şey olduğunu sanmıyorum." Luan Xin de kaşlarını çattı ve yavaşça harekete geçti. She Ning onun için bazı izleyicileri cezbetmeliydi, değil mi?
"Bu daha iyi değil mi? Onu tanımıyorsun. O mektup yüzünden olduğunu duyarsa kendini kötü hissedebilir. Endişelenir, endişelenir ve sonra da kendisine hiçbir faydası olmayacak bir şey yapabilir. Bunun olmasına izin veremem."
Luan Xin homurdandı. "Yani onun adına karar mı veriyorsun? O henüz senin eşin değil. Bunu yapma yetkisini nereden alıyorsun?"
"Sen…" Yu Huang Rong dişlerini sıktı ve gözlerini kaçırdı. "Eğer başka bir şey yoksa, ben gidiyorum."
"Ben-"
"İyi o zaman." Yu Huang Rong atı döndürdü ve geldiği yere geri döndü, yüz ifadesi karanlıktı.
Luan Xin'in az önce söyledikleri hoşuna gitmemişti. Bu ona, daha önce Zhang Shi Lan'ın kendisinin de bir erkek olduğu ve bu nedenle bir kadın gibi muamele görmek istemediği hakkında söylediklerini hatırlattı. Yani… evet. Onun yerine karar vermeye ne hakkı vardı? Ama bunu yapmazsa, Zhang Shi Lan'ın bir ikilemde kalacağını biliyordu. Bunu kendi üzerine almak daha iyi değil miydi? Zhang Shi Lan anlardı elbet. Bundan hiç şüphesi yoktu. Belki ilk başta kızacaktı ama iyice düşündükten sonra anlayacaktı.
"Sorun nedir?"
Babasının sesi Yu Huang Rong'u düşüncelerinden uzaklaştırdı ve içini çekti. "Hiçbir şey, sadece… Luan Xin yine bazı şeyler söyledi. Çok fazla kafana takma."
Yaşlı General kaşlarını kaldırdı ama gerçekten de sessiz kaldı. Eğer oğlu konuşmak istemiyorsa, o zaman daha fazla soru sormayacaktı. Tavsiyesini istediğinde, sorardı.
Luan Xin'in planı sorunsuz bir şekilde ilerlerken, Zhang Shi Lan kafilenin en arkasında ilerliyor ve Yu Huang Rong'u bir yerlerde görme umuduyla ön tarafa bakıyordu. Ne yazık ki göremedi. Yu Huang Rong'un statüsü düşünüldüğünde bu bir sürpriz değildi. Muhtemelen imparatorun etrafında bir yerlerdeydi ve ona bir şey olmamasını sağlıyordu.
Bu düşünce üzerine Zhang Shi Lan bakışlarını dizginlere indirdi. Çok yakında Yu Huang Rong'a bir şey olmamasını sağlama sırası ona gelecekti. Kabul etmek gerekir ki bu sadece bir rol olacaktı ama bu durumun kaotik ve tehlikeli olacağı gerçeğini değiştirmiyordu. O da eğitimli değildi, dolayısıyla uygun bir anda kendini Yu Huang Rong'un önüne atmaktan başka bir şey yapamazdı. Sadece bunun yeterli olacağını umabilirdi. Yapabileceği başka pek bir şey yoktu, değil mi?