Av partisi nihayet açık bir alana vardı ve hizmetkârlar, Majesteleri ve misafirler için çadırları kurmak üzere koşuştururken, askerler de imparatorlarının ve burada toplanan diğer önemli kişilerin başına kötü bir şey gelmeyeceğinden emin olmak için çevrede devriye gezmeye başladı.
İmparatorun kendisi ise çadırına çekilmiş, morali bozukmuş gibi davranırken aslında kafasındaki planı bir kez daha gözden geçiriyordu. Yu Huang Rong bunun olmasını istemediğini tekrarlamış olsa da Luan Xin kesinlikle pes etmeyecekti. Bunun ellerine geçebilecek en iyi fırsat olduğunu biliyordu.
Eğer Zhang Shi Lan da Yu Huang Rong gibi düşünseydi, o zaman bu konuda son sözü çiftin söylemesine izin verebilirdi fakat bunun böyle olacağına inanmıyordu. Ne de olsa, ikisi uzun zamandır birbirlerinin hasretini çekmiyor muydu? Bu fırsatı şimdi kullanmazsa aptallık etmiş olacaktı.
Tek sorun şuydu: Zhang Shi Lan ile bu konuyu nasıl konuşacaktı? Elbette She Ning'i gönderebilirdi ama dürüst olmak gerekirse, en yakın arkadaşının kalbini çalmayı başaran bu kişiyi son derece merak ediyordu.
O zamanlar Yu Huang Rong'un bir erkeğe aşık olmasının mümkün olduğunu hiç düşünmemişti. Sonunda bu duyguları bir kenara bırakıp She Ning'le birlikte olmaya karar vermesinin pek çok nedeninden biri de buydu. Elbette başka sorunlar da vardı ama bu kesinlikle önemli bir faktördü.
Ancak şimdi, Yu Huang Rong'u kendisine sırılsıklam aşık edebilecek bir adam vardı. Bu, Luan Xin'in arkadaşı hakkındaki görüşlerine meydan okuyordu ve kesinlikle bu kişiye bir göz atmak istiyordu. Bu yüzden her şeyi She Ning'e bırakmasına imkân yoktu. Hayır, bir göz atmalı ve bu kişinin gerçekten de en iyi arkadaşına layık olduğundan emin olmalıydı! Ayrıca, belki de ona bakmak ve sonunda Yu Huang Rong'un o kişiyi kendisinden daha çok sevdiği için aptal olduğunu düşünmek istiyordu.
Ancak şu an için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Dışarı çıkıp motivasyon konuşmasını yapmadan önce her şeyin hazırlanmasını ve insanların yerleşmesini bekledi. Yine de önce She Ning'i kenara çekti ve dışarı çıktıklarında Zhang Shi Lan'ın yönünü göstermesini söyledi.
She Ning kaşlarını kaldırdı. "Neden?"
Luan Xin alay etti. "Neden bu kadar çok şey soruyorsun? Sen de o adama aşık değilsindir, değil mi?"
Bunun üzerine She Ning sessiz kaldı ve bu kez Luan Xin'i biraz kızdırdı.
"Sanki tam on ikiden vurmuşum gibi konuşuyorsun. Duygularıma biraz daha saygılı olamaz mısın? Onun yüzünden bir erkeği daha kaybetmek istemiyorum."
Bunun üzerine She Ning'in bakışları da karardı. Ona kalsa, sevgilisinin geçmişteki aşkının hatırlatılmasını kesinlikle istemiyordu. Aslına bakılırsa, bu gerçekten de onun geçmişte kalıp kalmadığını merak etmesine neden oldu.
Luan Xin çadırın yarı dışında, olduğu yerde durdu ve kaşlarını kaldırdı. "Ne? Sakın bana kıskandığını söyleme?"
She Ning dudaklarını sıkarak cevap vermeyi reddetti.
Luan Xin sessizce düşünerek ona baktı. "Sanırım bakışların 'Sen Zhang Shi Lan'ı kıskanıyorsun da ben neden Yu Huang Rong'u kıskanamıyorum' diyor. Bunun tamamen farklı bir şey olduğunu bilmeni isterim. Yu Huang Rong'dan artık hiçbir şey istemiyorum. Sadece… sadece merak ediyorum. Zhang Shi Lan'ın nesi bu kadar iyi? Nasıl olur da Yu Huang Rong gibi biri gerçekten aşık olur? Sen de bunun akıl almaz olduğunu düşünmüyor musun?"
Ona cevap veren sessizlik, sessiz bir itiraf olarak algılandı.
"Gördün mü? Demek istediğim bu. Öte yandan… Yu Huang Rong'u bu kadar merak etmek için gerçekten bir nedenin yok, değil mi? Demek istediğim, eğer ikinizi karşılaştırırsan, sen kesinlikle daha iyi bir insansın."
She Ning ona baktı ve sonunda inci gibi işlediği kelimelerden birini söyledi. "Ne açıdan?"
Luan Yin ona alaycı bir şaşkınlıkla baktı. "Öyle mi? İlgini mi çekti? Şey, söylemeyeceğim." Kasıla kasıla çadırdan çıktı ve sonunda küçük bir ziyafet sofrasının kurulduğu yere vardı. Konuklar çoktan toplanmış, Luan Xin el sallayana kadar eğilerek onun gelişini bekliyorlardı.
"Kalkabilirsiniz." Oturdu ve konuklar da yerlerini aldı. Luan Xin etrafına bakındı, bakışları bir an Yu Huang Rong'un üzerinde durduktan sonra genç bir âlime benzeyen birini aradı. Bu kişi gerçekten yakışıklı olmalıydı, değil mi? Bu durumda, onu seçmek çok zor olmamalıydı. Zaten o kadar çok genç âlim yoktu, değil mi?
İnsanlara şöyle bir göz attı ama ne yazık ki Zhang Shi Lan'ın kim olabileceği konusunda hâlâ bir fikri yoktu. Luan Xin kendi kendine iç geçirdi ve bu kadar çok insanı davet etmemesi gerektiği için kendini azarladı. Çok belli etmemeye çalışmış ve bu nedenle Akademideki yarışmada başarılı olan pek çok kişiyi davet etmişti; başarılarıyla gerçekten ilgileniyormuş gibi davranıyor ve hâlâ bir pozisyon vermek için birkaç kişi arıyordu. Âlimlerin çoğu da imparatorlarının lütfuna mazhar oldukları ve burada bulunmalarına izin verildiği için şaşkın görünüyordu.
Hm… Hiçbirinin Zhang Shi Lan olmaması gerektiğini düşünüyordu. Yu Huang Rong'un kalbini hızlandırabilen kişi biraz daha… olgun olmalıydı. Yu Huang Rong'un herhangi birine aşık olacağını düşünmüyordu.
Sözünü yerine getirmesini bekleyerek She Ning'e baktı ama sevgilisi ona donuk bir ifadeyle karşılık verdi. Luan Xin bekledi ama hiçbir şey olmadı. Kaşlarını çattı ve kafasının içindeki adamları azarladı. Çok adiceydi! Biraz önce şaka yapmamış mıydı? She Ning böyle bir zamanda ona nasıl sessiz davranabilirdi? Daha sonra ona anlatsa bile, tüm insanları hatırlamayabilir ve Zhang Shi Lan'ın kim olduğunu yine de bilemeyebilirdi!
İmparatorun yüz ifadesi karardı ve konukların dikkatli davranmaları gerektiğini hissetmelerine neden oldu. Gerildiler ve yüz ifadelerinde bir sorun olmadığından emin oldular. Söylentilere göre, imparatorla kötü bir ruh halindeyken karşılaşırsanız oldukça sinirli olabiliyormuş. Kimse onun zehirli günlerinin kurbanı olmak istemezdi.
Bunu gören Luan Xin kendi kendine gülümsedi. Zhang Shi Lan'ın kim olduğunu hâlâ bilmiyordu ama bu da fena sayılmazdı. Bu şekilde, en azından çok fazla şey söylemek zorunda kalmayacaktı. "Küçük sonbahar avıma katıldığınız için teşekkür ederim. Akademinin devam eden sıkı çalışmalarına takdirimi göstermek için bu yıl daha fazla kişiyi davet ettim. Umarım daha önce burada bulunanlar, Chen ülkemizin gelecekteki temel direkleri olacak bu genç, gelecek vaat eden âlimleriyle ilgilenirler. Şimdi, çok fazla kelime israf etmek istemiyorum. Önce yemek yiyelim ve yarın ava başlayalım."
Sonrasında bazı sessiz konuşmaların yanı sıra, özellikle bahsi geçen genç âlimler için bazı tebrikler de oldu. Majesteleri onlara ilgi gösterdiğine göre, orada bulunan insanlar da aynısını yapmaları gerektiğini ve belki de bu şekilde biraz fayda elde edebileceklerini düşündüler.
Luan Xin konuşmaları dinleyerek aradığı âlimin hangisi olduğunu bulmaya çalıştı. Yine de bunu başaramadı. Her nasılsa, hiçbir konuşmadaki isimleri yakalamayı başaramıyordu. Burada neler oluyordu? Yu Huang Rong sevgilisine gelmemesini söylemiş olabilir miydi?!
Tam en yakın arkadaşına hitap etmek istediği sırada, She Ning bir hizmetkârdan bir şişe şarap aldı ve ardından Luan Xin'in yanına diz çökerek ona bir içki doldurdu. "Yeşil cübbeli olan." Şişeyi Zhang Shi Lan'ın oturduğu yönü gösterecek şekilde yerleştirdi ve Luan Xin'in ona bakmasını istedi.
Gördüğü kişi… Luan Xin'in ifadesi karardı. Elinde olmadan bu kişiye baktı ve Yu Huang Rong'un neden aşık olduğunu bir şekilde anladığını hissetti. Bu kişi aslında diğer genç âlimlerle birlikte oturmuyordu çünkü Akademiden birkaç yıl önce ayrılmıştı ve sadece tüm âlimlere açık olduğu için yarışmaya katılmıştı. Bu nedenle, diğerlerine göre daha olgun görünüyordu ve bu da sadece güzelliğini vurgulamaya yardımcı oluyordu. Bundan bahsetmiyorum bile, duruşu da çok iyiydi. Hareket tarzında kesinlikle birkaç erkeği büyüleyebilecek bir zarafet vardı.
Luan Xin gözlerini kaçırdı ve fincanı kaldırarak sessizce içmeye başladı. Pekâlâ, bu durumdan memnun değildi. Yu Huang Rong'un neden o kişiyi kendisine tercih ettiğini anlamıştı ama yine de mutlu değildi. Ona bakıp bu kişiden daha iyi olduğu bir yön olduğunu hissedebilseydi, Yu Huang Rong'u zevk sahibi olmadığı için azarlayabilir ve bu işi bitirebilirdi. Fakat ne yazık ki Yu Huang Rong'un neden böyle hissettiğini çok iyi anlıyordu. Bu berbat bir şeydi.
Yanındaki She Ning bakışlarını indirip gitmeden önce onun yüzüne baktı. O da bu durumdan memnun değildi. Luan Xin'in daha önce söylediklerinden bağımsız olarak, onun bu tutkusunun sevgilisinin kabul etmek istediğinden daha da derin olduğunu biliyordu. Doğal olarak, o diğer kişiyi görmekten mutlu değildi. Bu durum kendisinin sadece ikinci tercih olduğunu vurguluyordu.
Yu Huang Rong da en yakın arkadaşının masasındaki küçük alışverişi fark etti ve Zhang Shi Lan'a bakmaktan kendini alamadı. Kendi sevgilisi hiçbir şey fark etmemiş gibi görünüyordu ve yanında oturan ve aynı zamanda biraz daha yaşlı bir âlimle sessizce sohbet ediyordu.
Yu Huang Rong kendi kendine gülümsedi ve bakışlarını geri çekti. Ah, sadece bunun Luan Xin'in merakını gidermeye yeteceğini umabilirdi. Aslında arkadaşının Zhang Shi Lan ile fazla yakınlaşmasını istemiyordu. Aksi takdirde ne tür utanç verici hikâyeler anlatacağını kim bilebilirdi ki?
Yu Huang Rong bunu hayal etmeye çalıştı ve sırıtmaktan kendini alamadı. Büyük olasılıkla Zhang Shi Lan'ın umrunda olmazdı. Hatta bu tür şeyleri duyduğunda ilgisini bile çekebilirdi. Belki de Luan Xin gerçekten bir şeyler denerse diye dört gözle beklemeliydi?
O daha kararını veremeden, Luan Xin çoktan kalkıp mekânı terk ederek kendi çadırına döndü. Zhang Shi Lan hakkında daha fazla bilgi edinmek ve kendi sevgilisini sakinleştirmek arasında neyin daha önemli olduğunu biliyordu. Böylece, She Ning'in peşinden gitti ve işleri yoluna koymak için sevgi sözcükleri söylemeye çalıştı. "Daha önce merak ettiğimi söylememiş miydim? Kızgın olmak için bir neden yok, değil mi? Ben sadece seni seviyorum."
She Ning sessiz kalmak yerine karmaşık bir ifadeyle Luan Xin'e baktı. "Kendine karşı dürüst müsün?"
Luan Xin iç çekti. "Bu konuyu neden uzatıp durduğunu gerçekten anlamıyorum. Ben sana cevabımı zaten vermedim mi?"
She Ning gözlerini kapattı. "Söylediklerinle yaptıkların birbirinden tamamen farklı olmasaydı daha iyi olurdu."
Luan Xin yaklaştı ve She Ning'in sırtına yaslanarak başını onun omzuna koydu. "Tamamen farklı iki şey hissetmiyor olsaydım iyi olurdu. Ona kızgınım. Yine de onu hâlâ en iyi arkadaşım olarak görüyorum. Peki gerçekte ne düşünüyorum? Eğer çözebilirsen, lütfen bana söyle."
She Ning sessiz kaldı. Anlayıp anlayamayacağını bilmiyordu. Normalde Luan Xin'in ne demek istediğini bilmesine ve işlerin onlar için çok da kötü gitmemesine rağmen, bu konu söz konusu olduğunda başarısız olmuştu. Belki de net düşünemeyecek kadar kendini kaptırmıştı?
"Lütfen seni sevdiğime inan. Yu Huang Rong'la ilgili ne olduğunu bilmiyorum. Yine de bu sana olan hislerimi değiştirmiyor. Bundan eminim. Bana inanman için ne yapmalıyım?"
She Ning içini çekti. "Bilmiyorum. Gerçekten bilmiyorum. Bu işi bir an önce bitirelim. İkisi evlendikten sonra bizim için de işler daha kolay olabilir."
Luan Xin başını salladı. "Pekâlâ." She Ning'i bıraktı ve çadırın eteğine dönmeden önce boğazını temizleyerek uzaklaştı. "Biri Âlim Zhang'ı, Zhang Shi Lan'ı çağırsın."
"Emredersiniz, Majesteleri."