Zhang Shi Lan ertesi sabah uyandığında aklına gelen ilk düşünce, bugünün harekete geçecekleri gün olduğuydu. Hayatının geri kalanı, avdaki rolünü nasıl oynayacağına bağlı olacaktı.
Bu düşünceyle kalbi deli gibi çarptı. Gözlerini tekrar kapattı ve birkaç derin nefes alarak kendini sakinleştirdi. Bunu başarabilirdi. Heyecanlanmasına gerek yoktu. Ne de olsa bu gerçek bir pusu değildi. Sadece Yu Huang Rong'la evlenebilmeleri için yaptıkları bir şeydi. Hiçbir şey ters gidemezdi.
Zhang Shi Lan tekrar nefes verdi, ayağa kalktı ve kıyafetlerini giydi. Babası tanıdığı diğer bazı bakanlarla konuşmak üzere erkenden ayrılırken, Zhang Shi Lan arkada tek başına kaldı ve planın başlamasını bekledi.
Bugün av alanında geçirecekleri ilk tam gün olduğu için herkes sabah yola çıkacak, ormana gidecek ve öğleden sonra avladıklarını akşam yemeği için hazırlanmak üzere sunmak üzere geri dönecekti.
Alay, geldikleri ve ayrıldıkları günleri de sayarsak dört gün boyunca av sahasında kalacaktı ancak Yu Huang Rong ona sorunun bugün ortaya çıkmasının en iyisi olacağını söylemişti çünkü diğerlerinin çoğu av sahasında kalmak zorunda olacaktı. Böylece, insanlar çok fazla sorgulamadan rolüne bürünmek için iki günü olacaktı. Bundan sonra, yaralarını iyileştirme bahanesiyle ziyaretçilerin çoğunu reddedebilirdi ama er ya da geç başkalarıyla tanışması gerekecekti. Bu rolü oynaması için ona biraz zaman tanımak hiç de fena olmazdı.
Aynı sebepten ötürü pusu, ormana girdikten kısa bir süre sonra kurulacaktı. Ancak bundan önce hazırlanmaları gerekiyordu. Yu Huang Rong ona bu pusunun daha inandırıcı görünmesi için yapılması gereken bazı şeyler olduğunu söylemişti ama henüz ayrıntıları bilmiyordu. Bu konu hakkında konuştuklarında, sonbahar avına daha epey zaman vardı ve Yu Huang Rong onun çok fazla endişelenmesini istemediği için ona sadece genel planı anlatmış ve daha fazla açıklama yapmamıştı. Şimdi Zhang Shi Lan işlerin bundan sonra nasıl ilerleyeceğini merak ediyordu. Gidip Yu Huang Rong ile buluşmalı mıydı? Ama bu da şüpheli olabilirdi.
Tam bunları düşünürken, çadırın eteğinden hafif bir öksürük sesi geldi ve boğuk bir ses duyuldu. "İçeri girebilir miyim?"
Zhang Shi Lan başını kaldırıp ayağa kalktı ve bu saatte kimin gelmiş olabileceğini merak etti. Tek umudu bunun planlarına engel olmamasıydı. "Elbette."
Etek kaldırıldı ve koyu renk cüppeli bir adam içeri girdi. Zhang Shi Lan onun hakkında hiçbir izlenim edinmemişti.
She Ning, âlime baktı ve onun boş ifadesini fark etti. Belli ki dün onu dikkate almamıştı. Eh, bu beklenen bir şeydi. Zhang Shi Lan imparatorla karşılaştığı için korkmuş görünüyordu. Muhtemelen etrafa bakmak için hiç zaman ayırmamıştı. Bu yüzden selamlamak için başını salladı. "Ben She Ning, Majestelerinin gizli muhafızlarından biriyim. Gelip hazırlanmanıza yardım etmem söylendi." Omzuna astığı çantayı indirdi ve masaya doğru ilerledi.
Zhang Shi Lan gözlerini kırpıştırdı ama yine de işaret etti. "Ah, sizinle tanışabildiğim için onur duydum. Yardımlarınız için çok teşekkür ederim. Lütfen oturun."
She Ning yanına gitti ama yine de başını salladı. "Dış cübbenizi çıkarın ve oturun."
Zhang Shi Lan ne yapacağını şaşırmış bir halde ona baktı.
Yine de She Ning'in umrunda değildi. Çantayı yere bıraktı, açtı ve içinden birkaç şey çıkardı. Çok ince görünen ve sanki koyu renkli bir sıvıyla doldurulmuş gibi duran küçük bir kese ve bir miktar iplik vardı. Zhang Shi Lan'ın bunun neyle ilgili olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.
She Ning onun bakışlarını gördü ve iç çekti. Bu kişi baştan aşağı bir âlimdi. Onun Yu Huang Rong veya Luan Xin gibi bu tür şeyleri fark edebilen ve neler olup bittiğini anlayabilen biri olmasını bekleyemezdi. "Sanırım General Yu çok fazla açıklama yapmadı?"
Zhang Shi Lan başını salladı. "Hayır, sadece hazırlanması gereken bir şey olduğunu söyledi. Peki… Bunun ne olduğunu sorabilir miyim? Yanlış bir şey yapmak ve planın benim yüzümden başarısız olması riskini almak istemem."
She Ning ona baktı, bakışları karmaşıktı. Zhang Shi Lan'ı görmenin yarattığı ilk şokun ardından Luan Xin çoktan sakinleşmişti. Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan evlendikten bir süre sonra, muhtemelen artık gerçekten umursamayacağı bekleniyordu.
Her neyse, zaten uzun zaman olmuştu. Ama yine de şu anda, bu plan ne kadar çabuk tamamlanırsa o kadar iyi olacağını düşünmeden edemiyordu. Luan Xin ile hiçbir zaman açıkça birlikte olamayacak olsa bile, en azından kalbindeki tek kişi olmak istiyordu. Eğer bu konuda yardımcı olabilecekse, bunu yapmak için kesinlikle elinden geleni yapacaktı.
Böylece sabırla açıkladı. "Bu bir kan kesesi. Daha sonra, doğal olarak sizi gerçekten yaralamak istemiyoruz. Ama yine de yapmışız gibi göründüğünden emin olmalıyız. Kimsenin gerçeği öğrenmesine izin veremeyiz. İnandırıcı görünmesi için bunu vücudunuza bağlayacağız. Kese kanla dolu olacak ve adamlarım saldırdığında bu kan dışarı akacak ve hayatınızın tehlikede olduğu noktaya kadar ağır yaralandığınız yanılsamasını yaratacak."
Zhang Shi Lan başını salladı. "Peki işe yaraması için bir şey yapmam gerekiyor mu?"
She Ning başını salladı. "Kendinizi Yu Huang Rong ile saldırganlardan birinin arasına atın. Kesenin nerede olduğunu bilecekler ve ona göre hareket edecekler. Sonrasında…" Zhang Shi Lan'ın yüzüne tekrar baktı ve biraz karmaşık hissetti. Bu kişi muhtemelen dürüst ve namuslu bir adamdı. Bu tür bir aldatmacaya katılmak… muhtemelen onun için kolay değildi? "Acıyı taklit edebileceğinizi düşünüyor musunuz?"
Zhang Shi Lan dudaklarını sıktı. Doğal olarak, böyle bir şeyi hiç denememişti, bu yüzden aceleyle söz veremezdi. "Elimden geleni yapacağım."
She Ning ona baktı ve kaşlarını çattı. "Denemek iyidir ama biraz daha güvence almayı tercih ederim. Bunu düşünmeme izin verin. Adamlarım ve ben kesinlikle bu yüzden başarısız olmayacağınızdan emin olmak için bir şeyler bulacağız."
"Elbette."
She Ning tekrar sandalyeyi işaret etti. "Pekâlâ, o zaman dış cübbenizi çıkarın ve oturun."
Zhang Shi Lan başını salladı ama kemerini açıp cübbesini çıkarırken hâlâ kendini garip hissediyordu. Ne de olsa Yu Huang Rong'un önünde bile kıyafetlerini çıkarmamıştı. Şimdi, bir yabancının önünde…
Yanakları kızardı ve bu adamın gözleriyle karşılaşmaya cesaret edemeyerek başını indirmek zorunda kaldı. Hâlâ iç cübbesini giyiyor olmasına rağmen, bunun yapılacak doğru şey olmadığını hissetti. Her zamanki zarafetini göstermeden oturdu, tüm vücudu gerilmişti.
She Ning onun ruh halini umursamadı. Sadece ondan iç cübbesini de çıkarmasını istemediği için memnundu. Bu âlim o zaman daha da zorlanabilirdi ve zaten bu kadarını yapmak onun için çok zordu. Eğer bu yüzden değerli zamanlarını kaybederlerse… Eh, işler yoluna girecekti.
Kan kesesini aldı ve Zhang Shi Lan'ın sırtına bağladı. Çok yetenekli olmayan bu tür bir kişi, muhtemelen Yu Huang Rong'u vücuduyla korumak için saldırmak yerine ona doğru atlayacaktı. Böylece sırtından vurulma ihtimali çok daha yüksekti. Her neyse, daha sonra iyileşiyormuş gibi yapması gerektiğinde de yardımcı olacaktı. Ne de olsa sırtı her zaman kıyafetleriyle örtülü olacaktı. Eğer göğsü sözde yaralıysa, yakası çok fazla açılırsa birisi görmemesi gereken bir şey görebilirdi. Bu şekilde yapmak çok daha iyiydi.
She Ning işini bitirir bitirmez geri çekildi ve başıyla onayladı. "Pekâlâ. İşim bitti. Cübbeyi tekrar giyebilirsiniz ama çok fazla hareket etmemeye dikkat edin. Bazı hafif hareketler yüzünden kese patlamayacaktır ama kimseye çarpmadığınızdan ya da düşmediğinizden emin olun. Giysileriniz aniden kana bulanırsa bunu açıklayamayız.
Zhang Shi Lan küçük bir gülümseme verdi. "Teşekkür ederim."
She Ning başını salladı. "Majesteleri böyle istiyor."
Zhang Shi Lan başını salladı ve sonra eğildi. "O halde eğer bu çok küstahça değilse, lütfen Majestelerine teşekkürlerimi iletin. Bu benim için ve… Yu Huang Rong için de çok şey ifade ediyor."
She Ning başını sallamadan önce bir süre daha âlime bakmaya devam etti. "İleteceğim." Ona bir kez daha başını salladı ve ardından çadırdan çıkarak sessizce uzaklaştı ve Luan Xin'in geçici odasına döndü. Şu anda orada başka bir büyük gösteri devam ediyordu.
İçeriden gelen bağrışmaları duymak için Majestelerinin çadırına çok yakın olmak bile gerekmiyordu. Biraz daha yaşlı olan ve önceki imparatorun yanında hizmet etmiş olan bazı kişiler, bunun imparator ve General Yu'nun gençken sık sık yaptıkları kavgalardan biri olduğunu açıkça ayırt edebiliyordu.
Bu insanların çoğu, Majesteleri tarafından görülmemek ve Majesteleri tekrar dışarı çıktığında kalan gazabın bir kısmına maruz kalmamak için sıvışacak kadar akıllıydı.
Bu dikkatlilik kısa sürede meyvesini verdi. Birkaç dakika sonra General Yu öfkeyle çadırın eteğini kenara itti ve ardından kimseye bakmayı bile umursamadan hışımla uzaklaştı. Yüz ifadesi tam anlamıyla fırtınalıydı.
Herkes son derece meşgulmüş gibi davranıyor ve sadece göz ucuyla ona bakarak bu sefer ne olduğunu merak ediyordu.
Yaşlı General Yu bu durum karşısında kaşlarını kaldırdı. Aile olduklarını ve bunu geçmişte çok sık gördüğünü düşünerek yanına gitti ve omzunu sıvazladı. "Sorun her neyse, eminim yakında düzelecektir. Ah Xin ve sen gençken hep kavga ederdiniz. İkinize de sakinleşmeniz için birkaç gün ver ve sonra gidip onunla konuş. Her neyse, o senin en iyi arkadaşın."
Yu Huang Rong kaşlarını çattı ve ofladı, belli ki babasının tavsiyesine kulak asmak istemiyordu. Yaşlı General içini çekti, başını salladı ve oradan ayrıldı. Yu Huang Rong'un kendi kendine sakinleşmesini bekleyecekti. Avdan sonra işler çoktan tamamen farklı görünüyor olabilirdi.
Haklı olacağına dair hiçbir fikri yoktu ama bunun nasıl farklı görüneceği beklentilerinin tamamen dışındaydı.