Geziye gelen konuklar, gruplara ayrıldı ve ardından birbiri ardına ormana girdi. İmparator kamptaydı ve ilk avın başladığını duyurduktan sonra çadırından dışarı adım atmak istemedi.
General Yu ile tartıştığı haberi çoktan yayılmıştı, bu yüzden kimse buna çok şaşırmadı. Aslında konuklar onun gelmemesinden oldukça memnundu. Aksi takdirde, onun öfkesini boşaltacağı bir günah keçisi olmamak için söylediklerine ve yaptıklarına gerçekten dikkat etmeleri gerekecekti.
Zhang Shi Lan avcılıktan pek anlamadığı bahanesini öne sürdü ve Yu Huang Rong'dan arkadaşlıklarını gerekçe göstererek onunla ilgilenmesini istedi. Hatta pusu kurulduğunda birlikte olduklarını herkesin bilmesini sağlamak için bunu birkaç kişinin önünde yaptı.
Seyirciler bakmadan edemedi. General'in hala fırtınalı olan yüz ifadesinin, sonunda başını sallayana kadar biraz daha iyiye dönmesini izlediler. General ile bu genç âlim arasında oldukça yakın bir ilişki olduğunu hissetmişlerdi. Bunu gören herkes ne olup bittiğini sormaktan kendini alamadı ve sonunda hemen herkes Yu Huang Rong'un da bir süre önce Zhang Shi Lan ile birlikte Akademiyi ziyaret ettiğini öğrendi. Ah, Zhang Shi Lan'ın Akademide bir pozisyon için seçildiği haberi de yayılmıştı. Her şey göz önünde bulundurulduğunda, planlarının yolunda gittiği söylenebilirdi.
Böylece ikisi birlikte ormana girdiler, düşünceleri gelecek üzerineydi.
Ormanda biraz ilerlediklerinde Zhang Shi Lan atının dizginlerini tuttu ve temkinli bir şekilde etrafına bakındı. Elinde olmadan hafifçe geçirdi. "Seninle konuşmak için iyi bir bahanem olsun diye böyle söyledim ama dürüst olmak gerekirse tamamen yalan değildi. Gerçekten de avcılık hakkında pek bir şey bilmiyorum."
Yu Huang Rong uzandı ve kolunu okşadı, kötü ruh halinden eser kalmamıştı. "Bunun için endişelenme. Aslında bu gerçek bir av olsaydı, sadece atın üzerine oturup beni takip etmen yeterli olurdu. İkimizin de itibarını kaybetmeyeceğinden emin olmak için yeterince avlanabilirim."
Zhang Shi Lan başını salladı. "İyi o zaman. Bu işi daha da zorlaştırmak istemiyorum."
Yu Huang Rong başını salladı. "Zorlaştırmazsın. Bu-" Birden konuşmayı kesti ve duruşunu dikleştirdi, bakışları etrafta dolaşırken kaşları çatıldı.
Zhang Shi Lan konuşmaya cesaret edemedi ama Yu Huang Rong'un yüzünü daha net görebilmek için öne doğru eğilmekten de kendini alamadı. Bir şey mi olmuştu? Yüz ifadesi gerçekten de ciddi görünüyordu. "Huang Rong?"
Yu Huang Rong silahını kınından çıkardı ve ona baktı. "Buradalar." Kılıcını daha sıkı kavradı ve atını Zhang Shi Lan'a doğru yaklaştırdı. Gerçekten orada olduklarına inanmakta güçlük çekiyordu. Bu kadar çabuk harekete geçeceklerini kim düşünebilirdi ki? Ama bu, söylentiler yayılırken Zhang Shi Lan'a bu olaydan sonra dinlenmesi için biraz daha zaman vermekle uyumluydu. Muhtemelen bu kadar şaşırmamalıydı. Yine de bu, onu biraz rahatsız hissettirdi. Sadece pusuya düşürülmüş gibi yapıyor olsalar bile, birkaç adamın öldürme niyetiyle üzerlerine doğru yaklaştığını hissetmek hiç de hoş değildi.
Bir an sonra siyahlara bürünmüş birkaç kişi, silahlarını çekmiş bir halde Yu Huang Rong'a doğru koşmaya başladı.
Yu Huang Rong kaşlarını çattı ve birkaç darbeyi savuşturarak atını Zhang Shi Lan'ın önüne yönlendirdi, böylece ona bir şey olmayacaktı. Yakınlarda kimsenin olup olmadığını bilmiyorlardı ve bunu inandırıcı göstermek zorundaydılar.
Yu Huang Rong'un Zhang Shi Lan'ı arkasında korumaya çalıştığını gören maskeli adamlar sanki bundan faydalanmak ister gibiydiler. İçlerinden biri Zhang Shi Lan'a doğru koşarak onu öldürmek istiyormuş gibi yaptı, böylece Yu Huang Rong yana dönmek zorunda kaldı.
Onu küçümseyerek uzanıp Zhang Shi Lan'ın atının dizginlerini yakaladı ve atını mahmuzlayarak yolun aşağısına doğru dörtnala koşturdu.
Adamlar peşlerinden koşarken, içlerinden biri sert bir ıslık çaldı. Yolun kenarlarında gölgeler hareket ediyordu. Öteye bir ip çekildi ve Yu Huang Rong atları ancak sert bir çekişle durdurabildi. Hayvanlar zar zor zamanında tepki verdi ama Zhang Shi Lan yine de savruldu ve bir gümbürtüyle yere düştü. Göğsünü tutarak ve nefes almaya çalışarak inledi.
"Zhang Shi Lan!" Yu Huang Rong yüzündeki panik ifadesiyle ona doğru baktı. Bu kez harekete geçmesine gerek yoktu. Zhang Shi Lan'ın kavga yüzünden yaralanmış ya da yaralanacak olmasından gerçekten korkuyordu. Onlara saldıran insanları boş verin, ya atlar tarafından ezilirse ne olacaktı?
Daha fazla düşünmeden kendi atından atladı ve bir yandan adamların darbelerine karşı koyarken, diğer yandan Zhang Shi Lan'ı yukarı çekmek için koştu. Daha sonra onu kenara itti ve sert bir bakış attı. "Orada kal! Ben onları uzak tutmaya çalışacağım."
Zhang Shi Lan sanki onu bırakmak istemiyormuş gibi elini uzattı. "Huang Rong!" Sesinin titremesi, Yu Huang Rong'un bakışlarını daha da sertleştirdi. Maskeli adamlara döndü ve silahını kaldırarak bir kez daha dövüşe geri döndü.
Maskeli adamlar Yu Huang Rong'un etrafını sarmış, ona her taraftan saldırıyorlardı. Yu Huang Rong'un alnını soğuk terler kapladı ve bunun gerçekten kurgulanmış bir pusu mu yoksa ciddi bir dövüş mü olduğunu merak etti. Gerçekten bu derece rol yapmak zorunda mıydılar? Saldırılara karşı savunma yapmakta zorlanıyordu!
Zhang Shi Lan da olayların olması gerekenden çok daha korkunç göründüğünü hissetti. Tüm vücudu titredi ve gözlerini Yu Huang Rong'un figüründen bir an bile ayırmaya cesaret edemedi.
Bazı silahların ona isabet ettiğini, zırhını parçaladığını ve hatta kumaşın altındaki deriyi sıyırdığını görünce dudaklarından korku dolu bir ses kaçtı. Bu gerçekten de kurgulanmış bir pusu muydu? Adamlardan birinin silahını kaldırıp Yu Huang Rong'a arkadan saldırdığını gördü.
Düşünmeyi bıraktı. "Huang Rong!" Tekrar seslendi ve sevdiği adamı bu darbeden korumak için kendini öne atarak ona doğru koştu.
Sırtına bir şey çarptı ve Yu Huang Rong'la çarpışarak onu yere düşürdü. Yu Huang Rong inledi ve ardından bir kolunu Zhang Shi Lan'ın beline dolayarak yana doğru yuvarlandı ve ardından ayağa fırladı. Onu tekrar kenara itmek istedi, orada kalmasını ve olaya karışmamasını söyledi ama onu bıraktığında Zhang Shi Lan neredeyse tekrar yere düşüyordu. Yu Huang Rong onu tekrar kaldırmak için koştu ve maskeli adamların darbelerini bir kez daha savuştururken yan tarafa bakmaktan kendini alamadı.
Eli kanla kaplanmıştı.
Yu Huang Rong'un gözleri büyüdü ve hızlanarak adamları uzaklaştırmaya ve Zhang Shi Lan'ı güvenli bir yere götürmeye çalıştı. Luan Xin'in adamlarının bunu gerçekçi göstermek için bir şeyler hazırlamış olması gerektiğini biliyordu ama emin değildi. Şu anda, artık emin değildi.
Luan Xin'in kendisinden hoşlandığını nasıl öğrendiğini ve Zhang Shi Lan'ın onlara nesiller boyunca kendisine sadık kalmış bir tebaaya sırt çeviren imparatoru nasıl anlattığını hatırladı. Kalbinin titremesine engel olamadı ve zihninde bir parça şüphe belirdi. Bu olamazdı… Zhang Shi Lan haklı olamazdı, değil mi? Ama o zaman…
Bunu düşünemiyordu. Hiçbir şey de yapamıyordu. Tek yapabileceği savunmak ve yakında birilerinin yardıma gelmesini ummaktı. Gerçekten de çok geçmeden toynak sesleri yaklaştı ve gelen insanlar manzarayı görünce öfkeli bir bağırış duyuldu. Atlarını mahmuzlayıp kısa sürede olay yerine vardılar ve maskeli adamlara saldırıp onları uzaklaştırdılar.
Yu Huang Rong artık onlarla ilgilenmiyordu. Silahını fırlattı ve Zhang Shi Lan'ı yavaşça yere indirerek göğsüne bastırdı. "Shi Lan. Shi Lan!" Omzunu sarttı ve yanağını okşadı ama Zhang Shi Lan hiçbir şey söylemedi. Aslında, gözlerini bile açmadı. Yüzünün rengi çoktan solmuştu ve baygın görünüyordu.
Korku Yu Huang Rong'un kalbini sıkıca kavradı ve Zhang Shi Lan'ı çevirerek sırtındaki yaraya bakmak istedi. Zhang Shi Lan'ın sırtının tamamını kırmızıya boyayan kanı görünce elleri titredi. Kumaş sanki gerçekten darbe almış gibi yırtılmıştı. Ancak etraftaki kan yüzünden, aşağıda gerçekten derin bir kesik olup olmadığını güçlükle seçebildi.
"General Yu! Ne oldu?"
Birisi koşarak yanına geldi ve diz çöktü ama Yu Huang Rong ona aldırış etmedi. Sadece Zhang Shi Lan'a baktı, tüm vücudu donmak üzereydi. Titrek bir nefes aldı ve sonra onu tekrar kucağına alarak atına doğru koştu ve eyere bindi. "Dayan Shi Lan. Doktor bulacağım!" Bu sözlerle birlikte, onları kurtarmaya gelen insanları akıllarında bir sürü soruyla geride bırakarak hızla uzaklaştı.