Yu Huang Rong daha yavaş bir tempoda ilerledi ama yine de Zhang Shi Lan'ı saklandığı yere götürmek için oyalanmaya cesaret edemedi. Küçük avluya vardıklarında attan atladı ve Zhang Shi Lan'ı kollarına alarak içeri taşıdı.
Zhang Shi Lan reddetmedi. Eskisinden biraz daha iyi hissediyordu ama hâlâ güçsüzdü. Bu durumda Yu Huang Rong'a sorun çıkarabilirdi, bu yüzden telaşlanmayıp her şeyi onun halletmesine izin verdi. Bu düşünceyle göğsüne yaslandı ve gözlerini kapatarak yavaşça gevşedi. Planlarının en zor kısmı geçmiş olmalıydı. Şimdi sadece beklemeleri ve rol yapmaları gerekiyordu ve sonra işler yoluna girecekti.
Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın gözlerinin kapandığını gördü ve kalbini daha önce olduğu gibi aynı panik kapladı. Koşarak içeri girdi ve Zhang Shi Lan'ı nazikçe yatağa yatırdı, kemerini açıp dış cübbesini omuzlarından çekerken hiç tereddüt etmedi.
Zhang Shi Lan'ın gözleri fal taşı gibi açıldı ve şaşkınlıkla ona baktı. "Huang Rong, ne…" Yu Huang Rong'un endişeli ifadesini görünce sessizliğe gömüldü. Sonunda uzanıp yanağını kavradı ve başparmağıyla okşadı. "Merak etme. Ben iyiyim." Demek istediğini kanıtlamak için arkasını döndü ve Yu Huang Rong'un sırtına bakmasına izin verdi.
General'e ikinci kez söylenmesine gerek yoktu. Kontrol etti ama herhangi bir yara bulamadı. Zhang Shi Lan'ın sırtında bir çizik bile yoktu.
Yu Huang Rong rahat bir nefes aldı. Yaralanmamıştı. Azıcık bile.
Zhang Shi Lan'ı kollarının arasına aldı ve derin bir nefes alarak sonunda çılgın kalp atışlarını sakinleştirdi.
Zhang Shi Lan da iç çekti ve sevgilisine sarıldı. "Her şey yolunda. Artık endişelenme." Saçlarını düzeltti ve sonra etrafına bakındı. "Burası…"
Yu Huang Rong başını kaldırdı ve ona bir gülümseme verdi. "Burası bir süreliğine her şeyden uzaklaşmak istediğimde kaldığım bir yer. Sadece birkaç gün dövüş sanatları eğitimi alacağım ve kalan zamanda dinleneceğim. Buraya daha önce hiç kimseyi getirmedim." Gülümsemesi derinleşti ve öne doğru eğilerek Zhang Shi Lan'ın dudaklarını öptü. "Sen ilksin."
Zhang Shi Lan onun gülümsemesine karşılık verdi ve etrafına bakınmaya devam etti. Dürüst olmak gerekirse, bu yere getirildiği için kendini biraz özel hissediyordu. "Peki… Şimdi ne yapacağız? Tüm zaman boyunca burada kalamayız yoksa plan işe yaramaz, değil mi?"
"Hm." Yu Huang Rong başını salladı ve onu bırakarak yataktan kalktı ve yatağın ayak ucundaki sandığa doğru yürüdü. "Yine de birkaç gün burada kalalım. Eğer gerçekten yaralandıysan, buraya gelip daha sonra başkente dönmen durumunu daha da kötüleştirecektir. Bu yüzden bir süre dinlenmene izin verilmesi bekleniyor. Ayrıca, o zaman çok fazla rol yapmak zorunda kalmayacaksın. Bir ya da iki hafta yatakta kalıp vücudunu dinlendirmen yeterli olacaktır." Yu Huang Rong sandığı karıştırdı ve sonunda koyu renkli bir cübbe çıkardı. "Bunu giy. Biraz büyük olabilir ama bundan daha iyidir." Zhang Shi Lan'ın kana bulanmış giysilerini işaret etti ve sonra beceriksizce önünde durdu. Gitmeli miydi yoksa kalmalı mıydı?
Zhang Shi Lan da ayağa kalktı ve dış cübbesini yere fırlattı. İç cübbesine bakarak düşüncelere daldı. Arkasını göremiyordu ama o da kanla dolu olmalıydı. Sonunda onu da çıkardı ve kendi kendine başını sallayarak ters çevirdi. Kumaş, silahın ona isabet ettiği yerden yırtılmış ve kan, kumaşın büyük bir kısmını kırmızıya boyamıştı. Bu artık daha fazla giyilemezdi.
İç çekti ve arkasını dönmeden önce onu da yere fırlattı. Sevgilisine bakarak gözlerini kırpıştırdı. Yu Huang Rong'un yüzü pancar kırmızısına dönmüştü ve gözleri sanki ona bakmaya cesaret edemiyormuş gibi sağa sola kayıyordu.
Zhang Shi Lan kaşlarını kaldırdı ve sonra kendine baktı, kendi yanakları da kızarmıştı. Ah, bu… Yu Huang Rong'un elinden koyu renk cübbeyi aldı ve üstünü örterek arkasını döndü. Kalbi yerinden fırlamış ve nefesi hızlanmıştı, bu da tedirgin ruh halini gösteriyordu.
Arkasından Yu Huang Rong yutkundu ve sonra yana döndü. Birbirine aşık iki insanın birkaç günlüğüne aynı kulübede kalması… belki de bu o kadar da iyi bir şey değildi. Bundan önce, herhangi bir sorun olacağını düşünmemişti ama şimdi… gerçekten şüphe etmeye başlamıştı. Kendini tutabilecek miydi?
Zhang Shi Lan cübbeyi giymeyi bitirip arkasını döndüğünde kumaş hışırdadı. Yu Huang Rong'un yüz ifadesini görünce utancı hafifledi. Şu anda ikisi de biraz garip hissediyordu. Bu durumda, o kadar da kötü değildi, değil mi?
Yaklaştı ve Yu Huang Rong'un bedenine yaslanarak onu düşüncelerinden uyandırdı. "Huang Rong…" Kollarını yavaşça beline doladı ve gözlerini kapattı. "Her şeyin bu kadar iyi gitmesine sevindim. Sence evlenmemiz ne kadar sürer?"
Yu Huang Rong derin bir nefes aldı ve kolay olmasa da önceki düşüncelerini bir kenara itti. O da Zhang Shi Lan'a sarıldı ve başlarını birbirine yasladı. "Bilmiyorum. Ama sanırım sadece birkaç hafta sürer. Söylentinin nasıl yayılacağına bağlı. Ancak hikâye yüksek mevkilerdeki tüm insanların dikkatini çekecek kadar büyürse Luan Xin harekete geçebilecek. O yüzden sanırım sadece bekleyebiliriz." Bunun gerçekten yeterli olup olmayacağını merak ederek kaşlarını çattı.
O anda, oyunculuğuna çok fazla dikkat edememişti. Ne de olsa, bir an için Zhang Shi Lan'ın ağır yaralanmış olabileceğine gerçekten inanmıştı. Gösteri yapacak zamanı nasıl bulabilirdi ki? Ama bu durumda, insanlar gerçekten de aralarında doğru bir ilişki olduğunu mu varsayıyorlardı? Eğer düşünmüyorlarsa… o zaman bundan sonra nasıl ilerleyeceklerdi? Bütün bu çile boşa gitmiş olamazdı, değil mi?
Sakinleşmek için derin bir nefes alarak Zhang Shi Lan'ı sıkıca kavradı. Şu anda bunu değiştiremezdi, bu yüzden sadece bekleyebilir ve umut edebilirdi. Eğer işler gerçekten farklı bir yöne giderse, Madam Yan'a gider ve ondan tekrar yardım isterdi. İşleri yoluna koymak için kesinlikle bir plan yapabilirdi.
İkisi gelecek hakkında endişelenirken, imparatorun da ruh hali pek iyi değildi. Hâlâ çadırında oturuyor, elleriyle yüzünü kapatıyor, bir yandan da düşünceleri bir mil hızla akıp gidiyordu.
"Bir şeyler ters gitmiş olabilir mi?" Ellerini indirdi ve She Ning'e bakarak Yu Huang Rong'un az önceki bakışlarının ne anlama geldiğini anlamaya çalıştı.
She Ning onu izledi ama ne diyeceğini bilemedi. Çadırın eteğine bir göz attı. Görünüşe göre Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan çoktan dönmüşlerdi? Luan Xin ne görmüştü? "Gidip soruşturabilirim."
Luan Xin ona bakmaya devam etti ve bunu isteyip istemediğini belirtmedi. She Ning kafasının karışmasına engel olamadı. Cidden, ne olmuştu? Düşündü ve sonra Luan Xin'in yanına gidip diz çöktü.
"Ne oldu?"
Luan Xin öne doğru eğildi ve kollarını sevgilisinin boynuna doladı. Alnını onun omzuna yasladı ve iç çekti. "Bilmiyorum. Dışarı çıktığımda Yu Huang Rong yeni dönüyordu. Zhang Shi Lan'ı kollarında tutuyordu ve… her yer kan içindeydi. Korkunç görünüyordu. Ve Yu Huang Rong sanki… Sanki bu benim suçummuş gibi bana bakıyordu." Titrek bir nefes aldı. "Sence gerçekten yaralanmış mıdır? Yüzü solgun görünüyordu."
She Ning başını salladı. "Hayır. Adamlarıma onun yaralanmadığından emin olmaları talimatı verildi. Bir çiziği bile yoktur."
"O zaman neden…"
"Sanırım daha inandırıcı görünmesi için bazı akupunktur noktalarına vurdular. Zhang Shi Lan bana iyi rol yapabileceğinden emin olmadığını söyledi. Onu yaralayamayacağımıza göre, inandırıcı bir görünüm elde etmek için çok fazla seçenek vardı. Yine de General Yu'yu uyarmaya gitmedik. Sözümüzden döndüğümüzü düşünebilirdi."
Luan Xin başını kaldırdı ve She Ning'e baktı. "Yani en iyi arkadaşım, sevgilisini öldürmek için yardım ediyormuş gibi yapacağımı mı düşündü? Neden? Ona hâlâ aşık olduğumu düşündüğü için mi?"
"Aşık değil misin?"
Luan Xin ona baktı ve She Ning'in yüz ifadesini gördüğünde kalbinde bir sızı daha hissetti. Demek ki sadece en yakın arkadaşı değil, sevgilisi de ondan şüphe ediyordu. "Öyle değil."
"Ama dün Zhang Shi Lan'ı gördüğünde onu kıskanmıştın."
Luan Xin başını salladı. "Kıskandım. Ama… düşündüğün gibi değil. Ben sadece… Ah Rong benim ilk aşkımdı. Böyle bir şey kolay kolay unutulmaz, değil mi? Özellikle de o kişi sana bu kadar yakınsa. Benim statümle bile yapamadığımı bu sıradan âlimin başardığını ya da… statüm nedeniyle benim için imkânsız olanı onun başarabildiğini düşünmek beni biraz incitiyor. O Zhang Shi Lan gibi olsaydım her şey farklı olur muydu diye düşünmeden edemiyorum: Bir prens yerine sıradan bir insan olsaydım. Yu Huang Rong beni biraz daha fazla düşünür müydü?"
She Ning ona baktı ve sonunda konuşmadan önce dudakları gerildi. "Benim dürüst fikrimi mi istiyorsun?"
"Hm."
"Düşünmezdi. Yu Huang Rong belli ki gelenekleri umursamıyor. Öyle olsaydı, Zhang Shi Lan'la evlenmeye çalışmazdı. Durum bu olduğuna göre, söz konusu olan sen olsaydın da geri adım atmazdı. Seni hiç öyle görmemesinin nedeni seni sadece bir arkadaş olarak görmesiydi. Sen muhtemelen… onun tipi değilsin."
Luan Xin şaşkınlıkla sevgilisine baktı ama sonunda başını salladı. "Haklısın. Ben onun tipi değilim. Ama sanırım o benim tipimdi. İkiniz… Aslında birbirinize oldukça benziyorsunuz."
She Ning kaşlarını kaldırdı ve sessizce detaylandırmasını istedi.
Luan Xin içini çekti ve doğruldu, onu incelerken She Ning'in omuzlarını tuttu. "Görünüşün ya da hatta kişiliğin değil ama… hem o hem de sen bana her zaman güven duygusu verdiniz. Seninleyken, sanki… çok fazla endişem yokmuş gibi hissediyorum. Sanki gökyüzünü benim için tutacağına güvenebilirmişim gibi."
She Ning başını salladı. "Eğer çökerse, bunu yapacağım."
Luan Xin başını salladı ve gülümsedi. Sonra öne doğru eğildi ve onu hafifçe öptü. "Çok fazla düşünme. Yu Huang Rong'la ilgili pek çok güzel anım var ama kıskançlığım çoğunlukla egomun fena halde zedelenmiş olmasından kaynaklanıyor. İstediğimi elde edememeye alışık değilim, bu yüzden gerçekten acıtıyor. Ama zamanla geçecektir. Aslında Zhang Shi Lan'ı gördükten ve onun benden ne kadar farklı olduğunu gördükten sonra kendimi biraz daha iyi hissediyorum."
She Ning başını onaylarcasına salladı.
"Sorun yok." Luan Xin tekrar yaklaştı ve dudakları bir kez daha birbiriyle buluştu. "Seni seviyorum."
"Ben de seni seviyorum." She Ning derin bir nefes aldı ve bir kez olsun şefkatli davranma inisiyatifini göstererek elini uzattı. Belki de Luan Xin'e yeterince huzur vermediği için kendi hatasıydı. Doğal olarak, her karşılaştıklarında sevgilisini göklere çıkaran Yu Huang Rong'la farklı olup olmayacağını merak ediyordu. Muhtemelen… partnerinin sevgisinin bu tür bir kanıtını özlüyordu.