Bay ve Bayan Zhang yan yana oturmuş, sessizliklerini koruyorlardı. Ne söyleyeceklerini bilmiyorlardı. Aslında, ne düşüneceklerini bile bilmiyorlardı. Oğullarının General Yu'ya yapılan saldırıya karışması meselesi aniden böyle bir hâl almıştı. Bundan ne anlam çıkarmaları gerekiyordu?
Bay Zhang kaşlarını ovuşturdu ve sonra dönüp karısına baktı. "Buna inanıyor musun?" Muhtemelen en uzun süredir merak ettikleri şey buydu. Yu Huang Rong ile arkadaş olduğu bir sır değildi. Bay Zhang ikisinin ne kadar iyi anlaştığını kendi gözleriyle görmüştü. Ancak oğlunun bu kişiye karşı daha derin duygular besleyip beslemediğini hiç düşünmemişti. Böyle bir şeyi kim düşünebilirdi ki? Ne de olsa Shi Lan evlenmek üzereydi. Nasıl olur da başka bir adama karşı hisler besleyebilirdi?
Madam Zhang başını olumsuz anlamda salladı. "Bilmiyorum. Gerçekten bilmiyorum. Doğru olsaydı bize çoktan söylerdi diye düşünmek istiyorum ama… Belki de… Belki de buna cesaret edemedi? Belki de anlamayacağımızı düşündü?"
Bay Zhang kaşlarını çattı. "Anlamamak mı? Anlamayacak ne var? Evlenmek için çöpçatanlık köşküne gitmedi mi? Orada bir eş aramıyor muydu? O zaman bu başka bir adama aşık olma meselesi nedir? Bu hiç mantıklı değil!"
Madam Zhang, çöpçatanlık köşkünde bahsedildiğinde daha da endişelenmekten kendini alamadı. "Sence… sebebi bu olabilir mi?"
"Ne?" Bay Zhang düşüncelerinden sıyrıldı ve şaşkınlık içinde karısına baktı.
"Hiçbir zaman evlenmek istemedi ve sonra bir gün aniden çöpçatanlık köşküne gidip hazırlık yapacağını söyledi. Bunun tuhaf olduğunu düşünmedin mi?"
"Bunun bir şeyle ilgisi var mı? Bir gün evlenmek istemesi normal mi? Sadece biraz daha zamana ihtiyacı vardı!"
Madam Zhang başını iki yana salladı. "Yanlış hatırlamıyorsam o gün General Yu da çöpçatanlık köşküne gitmişti. Bu tuhaf olaylarda bir araya getirilmelerinin nedeni bu değil miydi? Hepsi aynı gün oraya gittikleri için değil miydi?"
Bay Zhang dondu kaldı ve sessizce havaya baktı. Bu doğru olabilir miydi? Gerçekten de oğulları bu adama o kadar uzun süredir aşıktı ki Yu Huang Rong'un evleneceğini duyduğunda o da evlenmek için yola koyulmuş olabilir miydi? O güne kadar aslında bu adamın bir şekilde kendisinden hoşlanmasını mı ummuştu?
Böyle bir şey olamazdı! Bu çok saçma değil miydi? Sanki General gibi bir adam, başka bir erkekten hoşlanabilirmiş gibi! Oğlunun başka bir erkekle birlikte olduğunu hayal edebilse bile, bunun o adam olmasına imkân yoktu. Oğlunun istediği bu olsa bile, General Yu'nun yapacağı şey kesinlikle bu olmazdı. Ah, oğlunun gizliden gizliye âşık olduğu bu kişi yüzünden hayatını kaybetmiş olabileceğini düşünmek… Bu ona gerçekten de hayatın çok adaletsiz olduğunu hissettiriyordu.
Bay Zhang içini çekti ve karısının elini okşadı. "Her ne olursa olsun, yapabileceğimiz bir şey yok. Zaten o kazayı geçirdi ve şimdi sadece General'den haber bekleyebiliriz. Shi Lan'ın duyguları ne olursa olsun, bunun gerçekten bir rolü var mı?"
Karısı başını hayır anlamında salladı ama yine de bunun önemli olup olmadığını bilmiyordu. Eğer oğlu bu adamı gerçekten seviyorsa… Bakışları yumuşadı, her zaman çok ciddi olan bu çocuğu düşündü. Bu kişi yüzünden hayatını kaybedebilirdi. Böyle bir sevgi… Oğlunun bu konuda ne kadar ciddi olduğunu hayal bile edemiyordu. Onun bu tek dileğini gerçekleştirmesine yardımcı olmak için yapabileceği bir şey varsa… Belki de bunu yapmak o kadar da kötü olmazdı.
Ne yazık ki ne oğlunun hâlâ hayatta olup olmadığını biliyordu ne de bunun asılsız bir söylenti olmadığından emin olabilirdi. Doğru gibi görünse de bu, yine de hafife alınamayacak bir şeydi. Emin olmak zorundaydı. En azından gerçekten neler olup bittiğini anlaması gerekiyordu.
Madam Zhang bir süre daha düşünmeye devam etti. Sonunda kocasıyla vedalaşıp evden ayrıldı ve hizmetçilerden biriyle çöpçatanlık köşküne gitti.
Xiao Jia çalışma odasının kapısını çalıp, arkasındaki Madam Zhang'ı gösterdiğinde Madam Yan kaşlarını kaldırmaktan kendini alamadı. Bakanın eşi nasıl olmuştu da bu saatte onu görmeye gelmişti? Eğer doğru bilgilendirildiyse, Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan'ın henüz başkente dönmemiş olmaları gerekirdi. Ailelerin kendisine bir şey sorması için biraz erken değil miydi? Onunla görüşmeden edemezdi, bu yüzden ayağa kalktı ve Xiao Jia'ya kadını içeri almasını işaret etti.
Madam Zhang gergin bir gülümsemeyle çalışma odasına girdi. "Madam Yan."
Madam Yan gülümseyerek ona doğru yürüdü. "Madam Zhang, uğramanız ne güzel! Yine de biraz şaşırdım. Ailenizin şu anda oldukça zor zamanlar geçirdiğini tahmin edebiliyorum. Siz nasılsınız? Neden içeri geçip oturmuyorsunuz?" Masanın önündeki koltuğu işaret etti ve Madam Zhang başıyla onayladı.
Oturdu ve iç geçirmeden önce Madam Yan'ın karşısına oturmasını bekledi. "Konuşmak istediğim bir şey var. Bu…" Tekrar Xiao Jia'ya baktı ve sustu.
Madam Yan başıyla onayladı ve Xiao Jia'ya gitmesini işaret etti. Xiao Jia tekrar dışarı çıktı ve kapıyı arkasından kapatarak ikisini yalnız bıraktı.
Madam Yan ellerini masanın üzerinde kavuşturarak Madam Zhang'a döndü. "Peki söylemek istediğiniz neydi?"
Madam Zhang düşüncelerini toparlamak için bir an durdu ve bir kez daha iç çekti. "Dürüst olmak gerekirse, nereden başlayacağımı bile bilmiyorum. Sanırım oğlumun başına gelenleri çoktan duymuşsunuzdur."
"Kesinlikle duydum. Bu gerçekten bir trajedi. İkisi de henüz çok genç. Böyle bir duruma düşmek ve hatta bu derece zarar görmek… Çok üzgünüm. Umarım oğlunuz yakında sağlığına kavuşur ve geri döner."
Madam Zhang başını sallamak için kendini zorladı. "Teşekkür ederim. Belki siz de oğlumun kavgaya karışmasının nedeni hakkında bir şeyler duymuşsunuzdur."
Madam Yan kaşlarını hafifçe kaldırdı ama sonra başını evet anlamında salladı. "Birisi bundan bahsetmişti, evet."
Madam Zhang ona baktı, bakışları karmaşıktı. "O halde sizin fikriniz nedir? Sizce… Yani bu etkinlikler için çöpçatanlık köşkünde bulundukları sırada ikisinin etkileşimlerini gördünüz. Bu söylentinin doğru olabileceğini hissettiniz mi?"
Madam Yan şaşırmaktan kendini alamadı. İki erkeğin ailesinin de şu anda böyle bir soru sormak için kendisine gelmesini beklemiyordu. En erken, İmparator fermanını yayınladığında bu konu hakkında konuşmak isteyeceklerini düşünmüştü. Ancak bu konuda yanılmış gibi görünüyordu. Belki de Madam Zhang'ın oğluna karşı olan hislerini hafife almıştı.
Şaşırmış olsa da planın ne olduğunu unutmamıştı. Bu aileleri yavaş yavaş ikna etmeliydi. Madam Zhang'ı daha erken ikna edebilirse, bu doğal olarak planları için faydalı olacaktı.
Bu yüzden kadının bakışlarından kaçtı ve başını iki yana salladı. "Ben…" Boğazını temizledi ve sonra tekrar başını salladı. "Ben öyle bir şey fark etmedim. Oğlunuz ikinci etkinlik için seçtiği kadınlarla oldukça ilgili görünüyordu.
"Biliyorsunuz, onlar hakkında zaten konuştuk ve bence ideal olmasalar da bununla çalışabilir ve beklentilerinize daha uygun birini bulabiliriz. Herhangi birine âşık olduğu bir noktada olduğunu sanmıyorum, bu yüzden bir sorun olmamalı. Bunu görmeden önce dönmesini ve kendini daha iyi hissetmesini bekleyelim. Ne dersiniz?" Tekrar başını kaldırdı, gülümsemesi biraz gergindi.
Madam Zhang ona baktı, yüz ifadesi ciddiydi. Madam Yan haklı olduğunu söylememiş olsa da davranış biçimi söylediklerinde pek de ciddi olmadığını gösteriyordu. Muhtemelen oğlunun başına gelenleri göz önünde bulundurarak onu daha iyi hissettirmek istemişti ve kendisi de bir çöpçatandı. Bu iki adamın arasını yapamazdı, değil mi?
"Anlıyorum." Madam Zhang başını salladı ve bir kez daha iç geçirdi. "Sizi bunlarla rahatsız ettiğim için özür dilerim. Eve dönmeliyim. Eğer oğlum dönerse, kesinlikle önce oraya gidecektir. Bu olduğunda evde olmalıyım."
"Elbette!" Madam Yan ayağa fırladı ve hevesle başını salladı. "Konuşmak istediğiniz başka bir şey olursa, istediğiniz zaman gelebilirsiniz." Sanki ayrılmak için sabırsızlanıyormuş gibi masanın etrafından dolaşıp kapıya doğru yürüdü.
Madam Zhang gerçekten tekrar iç çekmek istedi. Belli ki çöpçatan bu konudan gerçekten rahatsız olmuştu. Bir şeyler görmüş olmalıydı ama muhtemelen alacağı tepkiden korktuğu için bu konuda konuşmak istemiyordu. Artık en azından bu söylentilerin büyük olasılıkla doğru olduğunu biliyordu. Shi Lan geri dönerse ona da soracak ve o adamı gerçekten sevip sevmediğini öğrenecekti… Belki de onun bu dileğini yerine getirmenin bir yolu olabilirdi.
Ne de olsa sevdiği bir insanı kaybetmek… Bu çok acı vericiydi. Oğlunun bir daha onlara dönüp dönmeyeceğini bilmezken kendisi de bunu yaşıyordu. Eğer yaşayabilirse, oğlunun da aynı şeyi yaşamasına izin vermek istemiyordu. Eğer o adamla birlikte olmak istiyorsa, ona izin vermek daha iyiydi. Hayatta ikinci bir şansı varken işleri onun için zorlaştırmaya gerek yoktu.
Bu düşüncelerle Madam Yan'a başıyla selam verdi ve daha fazla ısrar etmeden oradan ayrıldı.