Yaşlı General Yu hemen saraya gitmedi. Bunun yerine, önce çalışma odasından uzun yıllardır bakmadığı bir şeyi almaya gitti. Şimdi küçük broşu görünce iç çekmekten kendini alamadı. Görünüşe göre, önceki neslin yaptığı iyi işler, bazı sıcak kanlı gençlerin karşısında pek bir şey ifade etmiyordu. Bu noktaya nasıl gelindiğini gerçekten anlayamıyordu.
Başını salladı ve broşu kıyafetine geçirerek malikânesinden ayrıldı ve saraya doğru yola koyuldu. İçeri dalma alışkanlığı olan Yu Huang Rong'un aksine, yaşlı General, Luan Xin'den düzgün bir şekilde görüşme talep etti ve ona kendini hazırlaması için bolca zaman tanıdı.
Sarayın içinde Luan Xin, She Ning'e sorgulayıcı bir şekilde baktı. "Bunu ikna edici bir şekilde başarabileceğinden emin misin? Yu Bao Tong Chen ülkemizin en iyi generalidir. Kolay kolay kandırılamaz. Bunun gerçek olmadığını fark ederse …"
"Sakin ol." She Ning daha fazla açıklama yapmadı ve elindeki kâseden aldığı karışımı Luan Xin'in yüzüne sürmeye devam etti. Bunu yaparken kalbi biraz sıkıştı ve bir an tereddüt etmesine neden oldu.
Bununla birlikte, Luan Xin sanki son birkaç gündür fazla uyumamış gibi görünüyordu. Teni solgundu ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Geçmişte yaptıklarından derin pişmanlık duyan ve günün her saniyesinde öfkeyle söylediği sözleri geri alabilmeyi ve öne sürdüğü silahı geri alabilmeyi dileyen ama bunun imkânsız olduğunu fark eden birinin kişiliğine bürünmüştü.
Bu tür bir bakışı hazmetmek şaşırtıcı derecede zordu. Bunca yıl boyunca, casusluk, işkence ya da öldürmek zorunda kalsa da bunu hiç düşünmemişti. Fakat Luan Xin'i böyle görünce, She Ning kalbinde bir tedirginlik hissetti. Başlangıçta her şeye karşı hissettiği kayıtsızlık, bu kişi tarafından yavaş yavaş yontuluyor gibiydi. Bu da muhtemelen bir tür işkenceydi.
She Ning başını iki yana salladı ve devam etti; ancak daha fazlasının General'i bir şeylerin yolunda gitmediği konusunda uyaracağını hissettiğinde durdu. Kâseyi yere bıraktı ve başını salladı. "Tamamdır."
"Hm." Luan Xin bronz bir ayna aldı ve yüzünü her yöne çevirerek kendine baktı. "Sahte olduğunu göremiyorum. Umalım da General de aynı şeyi görsün."
She Ning başını salladı ve geri çekilerek sessizce Luan Xin'in odasından çıkıp taht odasına doğru yürümesini izledi. General'in bunu anlayabileceğine gerçekten inanamıyordu. Sadece kendi yeteneğine güvenmiyordu, aynı zamanda Luan Xin'in yeteneğine de güveniyordu. Birlikte neyi başaramazlardı ki?
Luan Xin ejderha tahtına oturdu ve okunamayan bir ifadeyle yaşlı General Yu'ya baktı. Sonunda iç çekmeden önce bir süre sessiz kaldı. "Neden geldiğinizi tahmin edebiliyorum."
"Emin değilim." General alaycı bir şekilde gülümsedi. Soracak bir şeyi yoktu. Olanlar hakkında söyleyecek fazla bir şeyi de yoktu. Her ne kadar bu velede duygularına yenik düştüğü için bir ders vermek istese de Luan Xin ne de olsa hâlâ imparatordu. Onu dövemezdi, değil mi?
"O zaman ne için geldiniz?" Luan Xin'in sesi sanki bu sözleri söylemeye kendini zor tutuyormuş gibi zayıf çıkıyordu.
Yaşlı General bunu duyunca kendini daha iyi hissetti. Elbette, o çocuk aceleci davranışlarından çoktan pişman olmuştu. Bu oldukça iyi bir şeydi. Gelecekte oğlu ve Zhang Shi Lan'ın iyiliği için endişelenmesine gerek kalmayabilirdi. Yine de… Yu Huang Rong'u evlendirmesini istediğinde Luan Xin'in bunu nasıl karşılayacağını söylemek zordu.
Gözlerini kapadı ve derin bir nefes aldı. Bunun başka bir yolu zaten yoktu. Gözlerini tekrar açtı ve Luan Xin'e baktı. "Babanın hüküm sürdüğü zamanlarda, bir keresinde onun hayatını kurtarmıştım."
Luan Xin başını salladı. "Hatırlıyorum. Ben küçükken bana bu hikâyeyi defalarca anlatmıştı." Bunu söylediğinde yüzünde bir suçluluk ifadesi belirdi ve yan tarafa baktı.
"Peki daha sonra bana ne söz verdiğini sana anlattı mı?"
Luan Xin alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi. "Tek bir söz. İstediğiniz her neyse, eğer gücü yetiyorsa bunu mümkün kılacaktı. Ve eğer bu söz o ya da sen hayattayken yerine getirilemezse, bana, Yu Huang Rong'a ve gerekirse çocuklarımıza aktarılacaktı."
General başını salladı. "Gerçekten de söz verdiği şey buydu. Sana sormama izin ver: Bu sözü yerine getirmeye niyetli misin?"
Luan Xin iç çekti. "Neden bu kadar çok kelime söylüyorsunuz? Bana sadece ne istediğinizi söyleyin, Yu amca. Siz olduğunuza göre, zaten reddetmem."
General sadece gülümsedi ve Luan Xin'in babası tarafından verilen küçük broşu çıkardı. Eğer o çocuk bu broş olmadan da gerçekten bir şey yapacak olsaydı, oğlunu en başta saldırıya uğratmazdı. Ya da belki de amacı Zhang Shi Lan'ı öldürmekti ama o zaman bile… Tanıdığı çocuk bu değildi.
Broşu salladı. "Yu Huang Rong'un, Zhang Shi Lan ile evlenmesine izin vermeni istiyorum."
Luan Xin'in ifadesi bu kez kendiliğinden donuklaştı. Evlenmelerine izin vermek mi? Şimdi mi? Bunun evliliğe kendisi karar verdikten sonra olması gerekmiyor muydu? Önce onun duygusal durumunu ve Yu Huang Rong'u neden öldürmek istediğini tartışmaları gerekmez miydi? Yu Amca'nın önce oğlunu tekrar öldürmeye çalışmayacağından emin olması gerekmez miydi?
Luan Xin'in yüz ifadesini gören yaşlı General iç çekti. "Onun başka biriyle birlikte olmasını gerçekten kabullenemiyor musun? Xiao Xin, Ah Rong bu çocuğa borçlu. Ailesi evlenmelerini istedi. Yu Huang Rong senden hoşlansa bile yine de birlikte olamayacağınızı bilmelisin."
Luan Xin gerildi. "Siz… Siz biliyor musunuz?"
Yaşlı General tekrar iç çekti. "Biliyorum, evet. Peki… bu evlilik ne olacak?"
Luan Xin bir süre sessiz kaldı ama sonra iç çekti. "Tamam. Gidip bir ferman yazacağım. Ah Rong zaten söz verdiğine göre… Başka ne diyebilirim ki?" Ayağa kalktı.
General broşu ona uzattı ama Luan Xin başını iki yana salladı.
"Bunun için zahmet etmeyin, Yu amca. Ben zaten söylemedim mi? Eğer sizseniz, karşılığında hiçbir şey beklemiyorum. O broş sizde kalsın. Fermanı ben yazacağım. Sonuçta benim hatamdı. Bunu yapmamalıydım. Artık ben de farkındayım."
Yaşlı General'in ifadesi yumuşadı ve başını sallayarak broşu yerine koydu. Luan Xin'in babasıyla yıllara dayanan dostluklarını ve iki çocuğun birlikte nasıl büyüdüklerini hatırlayınca, bunu atlatabileceklerini ve her şeyin eskisi gibi olacağını umdu. Ancak işlerin o kadar kolay olmayacağını anlamıştı. Luan Xin'in kimi öldürtmek istediği henüz belli değildi ve kim olursa olsun aralarındaki güven sarsılmıştı. Bunu onarmak… İmkânsız olabilirdi.
Sonunda Luan Xin elinde fermanla geri döndü. Yanına gitti ve zayıf bir gülümsemeyle General'e bizzat uzattı. "Bu… Ah Rong şimdi nasıl?"
Yaşlı General uzanıp fermanı aldı ve Luan Xin'in yüzüne uzun uzun baktı. Ah, çocuk gerçekten de iyi görünmüyordu… "O iyi. Yaralanmadı. Sadece Zhang Shi Lan …"
Luan Xin başını salladı. "Bu konuda ne yapacağımı düşüneceğim."
General alaycı bir şekilde gülümsedi ama bir şey söylemedi. Her ikisi de Zhang Shi Lan'ın ailesinin imparatorla daha fazla ilişki kurmaktan hoşlanmayacağını biliyordu. Eğer yapabilselerdi, başkentten ayrılmak bile isteyebilirlerdi. Bay Zhang'ın konumu ve oğlunun Yu Huang Rong ile evliliği göz önüne alındığında, bu imkânsızdı.
Luan Xin boğazını temizledi. "Bu… O zaman benim için Ah Rong'la konuşabilir misiniz, Yu amca?" Luan Xin, General'e bakarken olabildiğince vicdan azabı çekmeye çalıştı. Dürüst olmak gerekirse, tüm bu dramada en çok olumsuzluğa katlanan kişi oydu. Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan sonunda evleneceklerdi ama peki ya o? İnsanlar onun zalim bir hükümdar ve güvenilmez bir insan olduğunu fısıldayacaktı ve en yakın arkadaşıyla bile görüşemeyecekti. Neden kimse bunu dikkate almamıştı?
General Yu, suçluluk ve kızgınlık arasında bir yerde duran yüz ifadesini izledi ve bu çocuğun ne düşündüğünü merak etti. Bu iyiliği istemek için kendini alçaltmak, onun için bu kadar zor olabilir miydi? İçini çekti ve sonra uzanıp Luan Xin'in omzunu okşadı. "Ah, eğer baban hâlâ burada olsaydı, bunun için seni dövebilirdi. Her neyse, sen gençsin. Yu Huang Rong yaralanmadı ve Zhang Shi Lan yaşayacak. Gelecekte bir daha asabi olmayacağına söz ver. Senin koltuğun böyle duygusallaşabileceğin bir koltuk değil. Zor olsa da her zaman sakin olmalısın. Umarım dersini almışsındır."
Luan Xin dürüstçe başını yukarı aşağı salladı ve Yaşlı Generali memnun etti.
"Pekâlâ. Söz verdiğine göre Ah Rong'la konuşacağım. Yine de ona biraz zaman ver. Bu onun için de kolay değil."
"Biliyorum." Gerçi o adam önümüzdeki üç gün içinde kapısının önünde belirip kendisine bol bol teşekkür etmezse She Ning'e ona bir ders vermesini söyleyecekti. Bunun için yeterince fevriydi.
General Yu başını salladı ve elindeki fermanı kaldırarak kapıyı işaret etti. "Sanırım gidip bunu eve götüreceğim. Zhang ailesini bilgilendirecek misin?"
"Evet. Elbette, Yu amca." Luan Xin en iyi davranışını sergiledi ve hatta yaşlı Generale kapıya kadar eşlik etti, ayrılırken de arkasından el salladı. Sonra arkasını döndü ve derin bir iç çekti. Nihayet gösterinin bu kısmı sona ermişti. Şimdi sadece düğün törenini yapmaları gerekiyordu ve sonra her şey nihayet normale dönecekti.