Aynı anda Yu Huang Rong da General'in malikânesinden geç çıktı. Kendini tutamadığı bir gülümsemeyle atına bindi ve buluşmaları gereken kavşağa doğru ilerlerken, düşünceleri düğün hazırlıklarının son iki haftasında birbirleriyle geçirdikleri zamana gitti.
Tıpkı Zhang Shi Lan gibi o da bunun şimdiye kadar yaptığı en iyi seçim olduğunu düşünüyordu. Hayır, aslında bunun sadece kendi yaptığı bir seçim olmadığını hissediyordu. Hissettiği bunun kaderin bir oyunu olduğuydu. İkisinin kaderi gerçekten de birbirleri için yazılmıştı.
Yu Huang Rong köşeyi dönüp atını kavşağa doğru sürdüğünde, arabanın da aynı caddeye dönmesi dudaklarının kenarlarının kalkmasına neden oldu. Atını daha hızlı gitmesi için teşvik etti ve sonunda kavşakta buluştular.
Zhang Shi Lan, araba döndüğünde perdeyi kenara itti ve bakışları karşılaştı. İkisi de tek kelime etmedi. Sadece gülümsediler ve Yu Huang Rong arabanın yanında giderken birlikte yola devam ettiler.
Çok geçmeden Fen Hua nehri önlerinde belirdi. Yu Huang Rong sevgilisine tekrar baktı, ardından atını daha hızlı sürdü ve köprüyü geçerek diğer tarafa geçti. Araba da hemen arkasından onu takip etti ve sonunda Fen Hua nehrinin diğer kıyısında yeniden bir araya gelerek Fen Cha şeridine doğru yollarına devam ettiler.
Yu Huang Rong atı dizginledi ve inerek arabaya doğru yürüdü. Perde içeriden kenara itildi ve Zhang Shi Lan dışarı çıkmak için eğildi. Yu Huang Rong uzanıp onun elini tuttu ve sessizce dışarı çıkmasına yardım etti.
"Nasıl hissediyorsun?"
Zhang Shi Lan başını kaldırdı ve gülümsedi. "Sanki ağır yaralıymışım gibi konuşuyorsun."
"Herkes için öylesin. Yine de ben… gerginim. Peki ya sen?"
Zhang Shi Lan güldü ve onun elini sıktı. "Mutluyum, başka bir şey değil. On yıldır sevdiğim adamla evlenmek üzereyim. Başka nasıl hissedebilirim ki?"
Yu Huang Rong başını salladı, kendi tedirgin ruh hali de sakinleşti. "Haklısın. O zaman içeri girelim. Ne kadar çabuk yaparsak, o kadar çabuk kendime kocan diyebileceğim."
Zhang Shi Lan başını iki yana salladı. "Ben de sana ne diyeceğimin daha önemli olacağını düşünmüştüm… kocam."
Yu Huang Rong gerildi ve boğazını hafifçe temizledi, adımlarının hızı arttı. Evet, Zhang Shi Lan tarafından da böyle çağrılmayı çok istediğini inkâr edemezdi.
İkisi birlikte eve adım attılar. Her şey çoktan taşınmıştı ve sanki uzun zamandır burada yaşıyorlarmış gibi görünüyordu. Sanki… evlerine dönüyorlardı.
Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'a baktı ve sonra ona dikkatle kapının eşiğine kadar eşlik etti. Aileleri zaten içeride bekliyordu. Onların dışında sadece birkaç yakın arkadaş ve… Madam Yan vardı.
Yu Huang Rong'un dudakları onu gördüğünde kıpırdadı ama tüm bu olanlarda önemli bir rol oynamıştı. Ona başını salladı ama başka bir şey söylemedi ve Zhang Shi Lan'ı törene başlaması için öne doğru yönlendirdi. Tek bir anı bile boşa harcamak istemiyordu.
Hem Madam Yu hem de Madam Zhang gözyaşlarını tutabilmek için mendillerini gözlerinin kenarlarına sürmekten kendilerini alamadılar. Oğulları gerçekten de evlenmek üzereydi. Bunun için ne kadar beklemişlerdi?
Zhang Shi Lan annesine güven verici bir gülümseme verirken Yu Huang Rong bunu fark etmedi bile. Kendini havada süzülüyormuş gibi hissediyordu. Her durumda sakin kalabildiği doğruydu ama söz konusu Zhang Shi Lan olduğunda öyle değildi. Onu ileriye doğru götürürken her adımda ona bakmamak için kendini zor tutuyordu.
Sonunda ikisi de tören için diz çöktüler. Yu Huang Rong bilinçli bir şekilde Zhang Shi Lan'a yardım etti ve sonra elini geri çekti. Ona baktı ve sonra tekrar uzanarak nazikçe elini tuttu. Her neyse, yakında evli bir çift olacaklardı. O kadar zaman varken neden şimdi geri dursundu ki?
Zhang Shi Lan ona sevgi dolu bir bakış attı. Yu Huang Rong'a olan aşkı en çok dolaşan söylentilerden biri olduğundan, kimse bunun garip olduğunu düşünmedi.
Yu çifti yine de kendi oğullarının garip davrandığını hissetmekten kendilerini alamadılar. Yaşlı General ona uzun uzun baktı ama sonunda yanlış bir şey olmadığına karar verdi. Oğulları muhtemelen düğün nedeniyle gergindi. Bunu düşününce iç çekmekten kendini alamadı. Oğlu on yıldır sınırı savunan tanınmış bir Generaldi. Nasıl olur da yanındaki küçük âlimden daha gergin olabilirdi?
Herkes konuyla ilgili kendi düşüncelerini dile getirirken, ortadaki iki kişi nihayet Luan Xin'in törene başkanlık etmesi için sürüklediği yaşlı bir Bakanın rehberliğinde düğün törenine başladı.
Yu Huang Rong sonunda Zhang Shi Lan'ın elini bıraktı ve ikisi de göklere, ebeveynlerine ve son olarak da birbirlerinin önünde eğildiler. Bakışları birbirlerinin üzerinde oyalanırken, kalpleri yüksek sesle çarpıyordu. Eğer yapabilselerdi, çoktan kalkıp giderler ve kendi tatlı dünyalarında kaybolurlardı. Ne yazık ki hâlâ yapmaları gereken başka işler vardı.
Yu Huang Rong ayağa kalktı ve Zhang Shi Lan'ı ayağa kaldırarak onu hem Chen ülkesinin tanrılarına hem de atalarına tapınmaya götürdü. Atalarının tapınağında yanlarında kimse yoktu, bu yüzden plaketlerin önünde tekrar diz çöktüklerinde Zhang Shi Lan'ın ellerini tutmaktan kendini alamadı. Birbirlerine bakmadan sadece plaketlere doğru eğildiler.
"Atalarım, bu evliliği onursuz bir şekilde mümkün kıldığım için özür dilememe izin verin." Yu Huang Rong sanki pek bir şey düşünmüyormuş gibi gülümsedi.
Zhang Shi Lan ona doğru başını iki yana salladı, ayağa kalktı ve Yu Huang Rong'un yanındaki yerine dönmeden önce birkaç mum yaktı. "Ciddi ol. Bu ikimizin de atası."
Yu Huang Rong başını onaylayarak salladı. "Eminim anlayacaklardır. İkimiz… Bunun gerçekleşmesi için planlar yapmış olsak da olması gerekmeseydi eminim işe yaramazdı. Biz… biz birbirimiz için yaratılmışız. Bundan eminim."
Zhang Shi Lan başını salladı. "O zaman benim de özür dilememe izin ver. Yaralı numarası yaptım ve ailemi endişelendirdim. Kayınvalideme de yalan söylemek zorunda kalacağım. Dürüst olmak gerekirse, bunu düşündükçe utanıyorum. Umarım atalarım beni affeder. Şu andan itibaren, tekrar dürüst yaşamaya özen göstereceğim."
Yu Huang Rong güldü ve uzanıp onun elini tuttu. "Hepsi benim hatam. Madam Yan ile o anlaşmayı ben yaptım. Sen sadece kandırılan zavallı bir insansın."
"Seninle evlenebilmek için isteyerek kandırıldım. Eğer sen hatalıysan, ben de hatalıyım. Ve ben olmasam bile: Artık evli olduğumuza göre, tüm iyi ve kötü şeyler ikimiz tarafından taşınacak. Bu doğru değil mi?"
"Evet, doğru." Yu Huang Rong eğilip yanaklarından öptükten sonra tekrar plaketlere döndü ve eğilerek selam verdi. "Atalarımızdan kutsamalarını istiyoruz."
Zhang Shi Lan sevgilisini gülümseyerek izledi ve ardından tekrar eğilerek selam verdi. Sonunda ikisi de kalkıp salona döndüler, elleri hâlâ birbirine kenetliydi.
Onları bu kadar yakın gören Madam ve Bay Zhang rahat bir nefes aldı. Bunun devam edip etmeyeceğini bilmiyorlardı ama eğer devam ederse, bu en iyisi olacaktı. Oğullarının bu ilişkide acı çekmesini istemiyorlardı.
Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan, iki çiftin yanına gitti ve ikisine de birer fincan çay ikram etti. Her neyse, Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'a ailesine gelin giden bir gelin gibi davranılmamasını istemişti. Teknik olarak ailesiyle evlenmiş olsa da onun bir kadın olmadığını ve kendisine öyle davranılmaması gerektiğini defalarca vurgulamıştı. Onun yerine karar vermek istediğinde zaten ona yanlış yapmıştı. Şimdi, hatasını öğrenmişti ve bunun yerine bunu yapmaya çalışmayacaktı. Böylece evlilik töreni sadece biraz değiştirilebildi.
Aileleri çayı kabul etti ama Bay Zhang yine de Yu Huang Rong'u süzmekten kendini alamadı. Ah, keşke oğlunun bu evlilikte mutlu olacağından emin olabilseydi… Hayatında ilk kez rüşvet ya da belki şantaja bir şans vermeyi gerçekten denemek istiyordu. Görünüşe göre bir ebeveyn çocuğu için gerçekten her şeyi yapabilirdi. Yine de işin o noktaya gelmemesini umuyordu.
Bu arada, iki çocuk bir kez daha ayağa kalkarak bakıştılar.
Yu Huang Rong boğazını temizledi ve ardından davet ettikleri birkaç konuğa döndü. "O halde ziyafete başlayalım." Hizmetkârlara işaret etti ve yemekler getirilmeden önce herkes yerlerine oturdu.
Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın da elini tuttu ve onu koltuklarına götürdü. "Şu işi bir an önce bitirelim."
Zhang Shi Lan şöyle bir baktı ve dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Öyle mi? Aslında ben tadına bakmak istiyordum."
Yu Huang Rong aralarındaki masada duran yemeklere baktı ve dudaklarını sıktı. Tamam, bunların hepsi lezzetliydi ama… bu gerçekten de odalarına çekilip anlaşmayı mühürlemekten daha mı iyiydi? Zaten iki hafta boyunca kendini tutmuştu! Neden hâlâ bu kadar işkence görüyordu? Yu Huang Rong'un yüz ifadesi, yeni aldığı şekeri çalınmış bir çocuk gibiydi.
Zhang Shi Lan gülmekten kendini alamadı. Uzun, kırmızı cübbe koluyla saklamaya çalıştı ama yukarıdaki gözleri küçük hilaller şeklinde kıvrıldı ve daha da belirgin hale geldi.
Yu Huang Rong ne diyeceğini bilemedi. Sevgilisi onun talihsizliğinden memnun muydu? Yoksa bir şakayı mı kaçırmıştı? "Sen…"
Zhang Shi Lan yine güldü ve ardından kolunu indirerek bir fincan aldı ve müstakbel kocasına bir fincan çay doldurdu. "Yeni evli olmanın ilk gecesinin tadını mümkün olduğunca uzun süre çıkarmak istiyorum, bu yüzden kocamın uyanık kalabilmek için çok fazla enerjiye sahip olması için iyi yemek yemesi gerekecek." Fincanı Yu Huang Rong'a yaklaştırdı, ardından bir çörek alıp önüne koydu. "Buna ne dersin?"
Yu Huang Rong derin bir nefes aldı ve öne doğru eğilerek çörekten bir ısırık aldı. Bunu yaparken Zhang Shi Lan'a baktı ve sesini alçalttı. "Ne yediğim konusunda endişelenmene gerek yok. Seni temin ederim ki bütün gece uyanık kalabilirim. Bir Generalle boşuna evlenmiyorsun."
Zhang Shi Lan çöreğin kalanını geri aldı ve hiç utanmadan yedi. "Umarım öyledir. Eğer bu sözünü yerine getiremezsen zihnimdeki güçlü imajın yerle bir olur. O zaman kahramanım olarak kime taparım?"
Yu Huang Rong'un bakışları nazikleşti. "Benimle alay ediyorsun."
"Hm. Belki de ediyorumdur." Zhang Shi Lan da kendine bir fincan doldurdu ve gülümsemesini fincanın arkasına sakladı.
Diğer masalardan birinde oturan Madam Yu da ikisi arasında olanları görünce gülümsedi. Kocasına doğru eğildi. "Görünüşe göre oldukça iyi anlaşıyorlar."
Yaşlı General başını salladı, gözlerinde düşünceli bir ifade vardı. "Kesinlikle öyle görünüyor." Sanki… bu evlilik sadece Yu Huang Rong'un Zhang Shi Lan'a hayatını kurtardığı için borcunu ödemesinin bir yolu değil, aynı zamanda kendi oğullarının da arzuladığı bir şeydi. Eğer durum buysa…
Chopsticklerini aldı ve yemek için başını eğdi. Bu çocuklar birbirleriyle mutluydu ve artık oğlunun hayatına yönelik herhangi bir tehdit yoktu. Meselenin ardındaki gerçek ne olursa olsun, bu zaten çok iyiydi. Gerisini sorgulamayacaktı. Belki bir gün Yu Huang Rong ona kendisi anlatırdı.