Ziyafet devam etti. Az sayıdaki konuklar, yeni evli çiftin ve ailelerinin şerefine kadeh kaldırarak iyi dileklerini sundu ve birbirleriyle sohbet etti. Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan, kimse kendilerine yaklaşmadığında, sanki gerçekten de bu evliliği dört gözle bekliyorlarmış ve Majestelerinin emriyle buna zorlanmamışlar gibi bir his vererek kendi hallerinde kaldılar.
Bunu fark eden konuklar, yaşlı General ve eşine yakın oturan kişiye bakmaktan kendilerini alamadılar. Yanında bir muhafızdan başka kimseyi getirmemişti. Bu, Yu ailesine olan inancının bir göstergesi miydi? Daha önce olanları telafi etmeye mi çalışıyordu? Yoksa söylentiler en başından beri gerçek dışı mıydı?
İnsanlar merak edip durdu ama kimse gerçeğin ne olduğunu anlayamadı ve sonunda sadece başka şeyler hakkında konuşabildiler.
Bu arada, genç çift bakışlarını paylaştı.
Yu Huang Rong gülümsedi. "Tadına yeterince baktın mı?"
Zhang Shi Lan fincanından son bir yudum aldı ve yere bıraktı. Yu Huang Rong'a tekrar baktığında kalbi çırpınıyordu. "Hm, yeterli."
Yu Huang Rong onun iki elini tuttu ve başparmağıyla parmak uçlarını hafifçe ovuşturdu. "Gidelim o zaman." Ayağa kalktı ve Zhang Shi Lan'ı da ayağa kaldırdı.
Konuklar alay etti ama Yu Huang Rong ve Zhang Shi Lan sadece gülümsedi.
Yu Huang Rong el salladı. "Lütfen ziyafetin tadını çıkarmaya devam edin. Biz… şimdilik ayrılıyoruz." Cevap beklemeden Zhang Shi Lan'ı da yanına alarak odadan çıktı ve arkalarındaki alaycı sesleri duymazdan gelerek gelin odasına doğru ilerledi.
Zhang Shi Lan omzunun üzerinden baktı ve kıkırdadı. "Bunu kabullenmekte daha fazla zorlanacaklarını düşünmüştüm ama gayet normal görünüyorlardı."
"Hm, umalım ki gerçek düşüncelerini örtbas etmeye çalıştıkları için değil de gerçekten kabul ettikleri için olsun."
Şimdiye kadar kapıya ulaşmışlardı. Zhang Shi Lan, Yu Huang Rong'un elini çekiştirdi ve arkasını döndüğünde kollarını boynuna doladı. "Merak etme. Şimdi garip bulsalar bile zamanla alışacaklardır. Birkaç yıl içinde kimse buna tepki bile vermeyecek."
"Biliyorum. Sadece… Sana daha fazlasını verebilseydim mutlu olurdum." Yu Huang Rong sevgilisinin yanağına bir öpücük kondurduktan sonra başıyla kapıyı işaret etti. "Gidelim mi…?"
Zhang Shi Lan başını salladı ve onu içeri kadar takip etti. Yu Huang Rong ona doğru döndü ve kapıyı iterek arkalarından kapanmasını sağladı. Zhang Shi Lan'ı kollarının arasına aldı ve gözlerinin içine baktı.
İkisi yavaşça birbirlerine doğru eğildi ve dudakları yarı yolda buluştu. Gözleri farkında olmadan kapandı. Zhang Shi Lan uzandı, parmakları Yu Huang Rong'un saçlarını okşadı, saç telleriyle oynadı, Yu Huang Rong ise onun belini sardı, elleri yavaşça aşağıya doğru indi. Zhang Shi Lan'ı vücutları birbirine yapışana kadar kendine çekti. Dudakları ayrıldı ve her ikisi de birkaç sığ nefes aldı.
"Sanırım önce evlilik şarabını içmemiz gerekiyor."
"İçeceğiz. Ama…" Yu Huang Rong başını eğdi ve dudakları Zhang Shi Lan'ın yanağını okşadı. "Gerçekten bu kadar uzun süre bekleyebilir misin? Yarın sabah içebiliriz. Gerçekten sanmıyorum…" Zhang Shi Lan'ın gülmesine neden olacak şekilde rahatsızca kıpırdandı.
"Ah, şimdiden anlıyorum. Gerçekten daha fazla bekleyemezsin."
Yu Huang Rong mahcup bir şekilde gülümsedi. "Bu benim hatam değil. İki hafta boyunca birlikte yaşayıp uyuduk ve benim hiçbir şey yapmama izin verilmedi. Sonra uyurken yanımda sen olmadan iki hafta geçirmek zorunda kaldım. Şimdi de töreni yaptık ve o lanet ziyafete katılmam gerekti. Daha ne kadar beklemem gerekiyor?"
Zhang Shi Lan kıkırdadı ve dudaklarını öptü. "Sadece bir bardak şarap. Ve… bu özel bir şarap, değil mi? Özel bir şarap ve özel bir gün. Bunu benim için yap, tamam mı? Her şeyiyle gerçek bir düğün istiyorum."
Yu Huang Rong tavana baktı ve sanki büyük bir fedakârlık yapıyormuş gibi derin bir iç çekti. "Bunu sadece seni çok sevdiğim için yapıyorum."
"Ben de seni çok sevdiğim için seninle evleniyorum." Zhang Shi Lan sevgilisinin çenesini öptü ve elini çekerek onu kavanoz ve fincanların durduğu masaya götürdü.
Yu Huang Rong onun arkasında yürüyor, bakışları hiç çekinmeden onu süzüyordu. Hm… Sadece birkaç dakika daha.
Zhang Shi Lan gülümseyerek başını salladı ve ikisi için fincanları doldurdu, birini Yu Huang Rong'a uzatırken diğerini kendisi aldı. "Seni seviyorum."
"Ben de seni seviyorum."
"Pekâlâ. Sanırım bu konuda çok fazla konuşmamalıyız."
Yu Huang Rong başını salladı. "Kesinlikle. Şarabı içmeli ve sonra sevişmeliyiz. Yapmamız gereken bu. Eylemler kelimelerden daha yüksek sesle konuşur." Elini uzattı ve ikisi kollarını birleştirerek şarabı içtiler, bakışları birbirlerinin gözlerinden hiç ayrılmadı.
Bitirdiklerinde Yu Huang Rong, Zhang Shi Lan'ın kadehini aldı ve elleri daha önce bulundukları yere dönmeden önce her ikisini de masanın üzerine koydu. "Hm… kendimi… çok kutsanmış hissediyorum."
"Aradığın kelimenin bu olduğunu sanmıyorum." Zhang Shi Lan böyle dedi ama yine de Yu Huang Rong'un göğsünü okşadı ve ardından kemerini hafifçe çekiştirdi. Bu konuda hiç utangaç değildi. Aşık olduğundan beri çoğunlukla bu adamla ilgili fanteziler kurmuş ve çöpçatanlık köşkünde birbirlerini ilk tanıdıklarında utanmış olsa da birkaç aydır zaten bir çift olmuşlar ve hatta düğün törenini bile gerçekleştirmişlerdi. Şimdi çekingen davranmak için ne sebep vardı? Bu onların düğünü için son törendi. Yarın sabah birlikte uyandıklarında ve bu odadan çıktıklarında bunu evli bir çift olarak yapacaklardı.
Kemer açıldı ve kenara bırakıldı, bir çift ince el cübbenin yakasına dolandı ve onu ayırdı. O yumuşak dudaklar Yu Huang Rong'un dudaklarının köşesini, çenesini ve son olarak köprücük kemiğini öptü.
Yu Huang Rong içini çekti, parmakları yukarı uzandı. Tokayı Zhang Shi Lan'ın saçından çekip çıkardı ve sabah geri çektiği saç tellerinin omuzlarına düşerek güzel yüzünü çerçevelemesini sağladı.
Yu Huang Rong uzun uzun baktı. "Buna hâlâ inanamıyorum."
Zhang Shi Lan yukarı baktı, dudakları yukarı kıvrıldı. "O halde seni inandırmanın tek bir yolu var sanırım." Kırmızı cüppeyi Yu Huang Rong'un omuzlarından itti ve göğsünü dürttü.
Yu Huang Rong ilk başta anlamadı ve sessizce ona bakmaya devam etti. Zhang Shi Lan güldü ve onu tekrar dürttü, hatta arkasındaki yatağa başıyla işaret etti. Yu Huang Rong irkilerek uyandı. Geri çekilip kenara oturdu ve Zhang Shi Lan'ı kucağına almak için uzandı.
Sevgilisi bu kadar açık sözlü olduğu için kendini tutmasına da gerek yoktu. Onu kollarının arasına aldı, saçlarını omzunun arkasına doğru itti ve boynunun kavisini, omzunun ve gövdesinin ince çizgisini nazikçe takip etti.
Zhang Shi Lan sırtını dikleştirerek göğsünü Yu Huang Rong'a doğru uzattı. Sevgilisi onu izledi ve elini Zhang Shi Lan'ın sırtının alt kısmına bastırdı. Diğer eliyle kırmızı kemeri açtı ve dikkatlice kenara koydu. Kendini tutamayacağını ve acele edeceğini düşünmüştü ama şimdi Zhang Shi Lan'ı kollarına aldığında, daha önce söylediği gibi yapmaktan kendini alamadı: Her anın tadını çıkarmak.
İpek parmaklarının arasından geçti, kumaş o kadar yumuşaktı ki neredeyse bunun bir yanılsama olduğundan korkacaktı. Titrek bir nefes aldı ve Zhang Shi Lan'ı dikkatle yatağa yatırmadan önce cüppeyi bir kenara koydu. Sevgilisinin teninin sıcaklığı ellerinin altına yayıldı ve zihnini doldurdu. Onu öpmek için eğildiğinde, dün rahatlamak için yaptığı bitki banyosundan Zhang Shi Lan'ın vücuduna sinmiş olan hafif çiçek kokusu onu sardı. Parmakları saçlarının arasından geçerek başının arkasını hafifçe okşadı, ardından omuzlarını tuttu ve Zhang Shi Lan'ın dudaklarından rahatlamış bir iç çekiş çıktı.
Dışarıdaki ışığın azalmasıyla Yu Huang Rong sevgilisini olabildiğince nazikçe kucakladı.
Her ikisi de diğer her şeyi unutmuştu. Sadece sıcaklıkları, sadece birbirlerinin kokusu, sadece tenlerinin birbirine sürtünme sesi ve kulaklarında hızlanan nefesleri vardı. Tuzlu gözyaşlarının ve terin tadı Yu Huang Rong'un ağzını doldururken, Zhang Shi Lan gözleri kapalı bir şekilde ona sarıldı.
Ve sonunda geriye sadece kalp atışları kaldı.
Yu Huang Rong tembelce pencereye ve diğer taraftaki gece gökyüzüne baktı, sonra tekrar yan tarafa döndü ve Zhang Shi Lan'ın terleri kuruduğunda üşümeyeceğinden emin olmak için battaniyeyi üzerlerine çekti. "Kocacığım," diye fısıldadı ve Zhang Shi Lan da gözlerini araladı.
"General Yu… bunun anlamı nedir? Aslında bundan sonra bana karım demene katlanmak zorunda kalacağımı düşünmüştüm."
Yu Huang Rong tekrar yan döndü ve sevgilisinin yorgun yüzünü izledi. "Hiçbir şeye katlanmak zorunda değilsin. Ne istersen, ne istemezsen söyle. Kocan bunu yapacak ya da senin istediğin gibi olmasına izin verecektir."
Zhang Shi Lan küçük bir tebessüm etti. "Evlenmemizin üzerinden daha bir gece bile geçmedi ve sen şimdiden beni şımartmaya başladın. Birkaç yıl içinde ne olacak?"
"Chen ülkemizin tüm başkenti Yu Huang Rong'un savaş alanında nasıl güçlü bir General ama evde nasıl kılıbık bir koca olduğu hakkında dedikodu yapacak."
Zhang Shi Lan kollarını sevgilisinin beline doladı ve göğsüne sokuldu. "Bu konuda hangimizin daha çok utanması gerektiğini gerçekten bilmiyorum."
"İkimiz de." Yu Huang Rong sevgiyle sevgilisinin başının arkasını okşadı. "Bu olması gereken bir şeydi. Fen Hua nehrinin kıyısındaki o köşke adım attığım andan itibaren kaçış yoktu."
"Sanırım öyle." Zhang Shi Lan gülmekten kendini alamadı. "Aslında bu büyük bir tesadüf, değil mi? Fen Hua nehrinin kıyısında, o nehrin nasıl da hayat gibi olduğunu düşünürken sana âşık oldum: Bir kaynaktan fışkıran, sonunda denize ulaşana kadar dünya boyunca yol alan, etrafında olup biten tüm bu insanlarla ve şeylerle karşılaşan, bazıları sadece tanıdık veya kısa bir bakış, diğerleri ise uzun, çok uzun bir süre ona eşlik edecek. Tıpkı bir insanın hayatı gibi.
"Ve bizim hayatlarımıza da Fen Hua nehri özel bir şekilde eşlik etti. Burası tanıştığımız ve ikimizin de sonunda birbirimizin duygularını öğrendiği yer. Ve şimdi, hayatımızın geri kalanını birlikte geçireceğimiz yer bile burası. Bu da burayı özel bir yer yapıyor, öyle değil mi?"
Yu Huang Rong başını salladı. "Evet, öyle. Burası bizim yerimiz. Bizim özel yerimiz. Ve sonsuza dek öyle kalacak. Tıpkı bizim gibi."