Elma engebeli toprak yolda ilerlerken bir homurtu çıkardı. Öfkesinin kaynağı yolların hızla bozulan kalitesi miydi yoksa kendini içinde bulduğu yeni arkadaşlık mıydı, asla bilemeyeceğim.
Yanımızda Coppelia vardı, salladığı çuvallara rağmen rahat bir tempoda yürüyordu. Sallıyordu. Taşımıyordu. Ganimet çuvallarını çok çalışan bir katır gibi sırtına asmıyor, çayırlarda çiçek sepetiyle oynayan genç bir kız gibi yürürken sallıyordu.
Gülünç bir manzaraydı. Bir kız hem koşan bir ata ayak uyduruyor hem de hayvanın yükünden fazlasını taşıyordu. Bir iş atı olarak Elma dörtnala koşan bir küheylan değildi. İstediği kadar hızlı giderdi. Ve bu çok yavaştı.
Yine de Elma'nın imajının zedelendiğini kabul etmek zorundaydım. At fazladan ağırlığı taşıyamazdı. Bir arabayı çekmek için gerekli dizginlerden yoksundu. Bir çözüm üretebileceğimden emin olsam da halktan insanların yatıştırılmasını reddedecek biri değildim.
Bu senaryoda, kız yayandı.
Ya da daha doğrusu, kurmalı bir bebek.
"Biliyor musun, bir süredir bakıp duruyorsun," dedi Coppelia, sırtından çıkan dev altın anahtarı göstermek için dönerek. "Hadi bakalım. Dokunmak ister misin?"
Hiç de utangaç görünmüyordu. Ben de en ufak bir ilgisizlik göstermedim.
Onun bu krallıkta çok nadir rastlanan biri olmadığını iddia etmek için ikimizin de sahip olmadığı bir cehalet seviyesine sahip olmak gerekirdi. Sadece birkaç atölye, kurmalı bebek yapmak için gerekli bilgiye, tekniğe ve büyülü uzmanlığa sahipti. Ve bunların hiçbiri Tirea'da değildi.
Bir bebek yapmak için gereken imalat sürecinin o kadar zorlu olduğu söylenirdi ki, bir bebeğin ne zaman yapılmaya başlandığı her zaman belli olurdu. Çünkü, kahve çekirdeği satışları patlardı.
Ve şimdi nedenini tamamen anlıyordum.
Güzelliği neredeyse benimkiyle yarışan bir kız. Neredeyse. Benim yaşımda ya da belki bir yaş daha küçük görünüyordu. Tatlı ve ağırbaşlı bir görünüşü vardı ama muziplik dolu neşeli bir gülümsemesi de vardı… ve çarkları, vidaları ve dişlileri.
Önümde böyle bir mühendislik harikası görünce, şimdi ne yapmam gerektiğini tamamen anlamıştım.
…Kendiminkini inşa etmeliydim!
Bu da neydi?! Sadece güzel değildi. Güçlüydü de! Yalnız çay fincanlarını değil, beni de taşıyabilirdi! Yanımda böyle biri varken, hayatım boyunca fazladan bir gün bile çalışmama gerek kalmazdı!
"Dokunabilir miyim?" Altın anahtara uzanırken Elma'yı yana kaymaya teşvik ederek cevap verdim. "Sadece… dokunabilir miyim?"
"Elbette. Sadece çevirmediğinden emin ol."
"Anlıyorum… peki yanlışlıkla çevirirsem ne olur?"
Coppelia yanaklarını şişirdi, sonra havayı patlattı.
"Boom."
Elim dondu. Coppelia'ya baktım.
Kendini düzeltmedi.
"Be… Belki de dokunmasam daha iyi olur," dedim, kendimi hızla eyerin üzerinde dikleştirerek. "Ayrıca, dürtülüp oynatılacak bir oyuncak değilsin. Pek de ihtiyatlı olmayan bakışlarım için özür dilerim. Kurmalı bebeklerin Tirea'yı ziyaret ettiği bilinmiyor."
"Eminim. Yani, taşradaki bu küçük krallığı kim ziyaret etmek ister ki?"
Verdiğim yanıtta neredeyse boğuluyordum, öfkem dudaklarımdan öyle hızlı çıkıyordu ki.
Bu mühendislik icadı ne kadar harika olursa olsun, bu ona krallığımı ezilmiş bir restoran gibi görmezden gelmesi için açık çek vermiyordu!
"Kü-Küçük mü?! Taşra mı?! Bayan-"
"Coppelia."
"Coppelia! Burası yemyeşil tarlalar ve girişimci bilginlerle süslenmiş görkemli bir krallık! Seni temin ederim, bu zengin topraklarda küçük ya da… ya da taşra benzeri hiçbir şey yok!"
"Gerçekten mi? Hafıza merkezim bozulmuş olmalı. Tirea Krallığı'nın bu kıtada yüzölçümü bakımından en küçük ikinci bağımsız ulus-devlet olduğu ve gayri safi ekonomik hasılasının-"
"Şşşşşşşşş!! Bu… Bu krallık kronların ve endüstrinin tanımının ötesinde hazineler barındırıyor. Refahı farklı şekillerde ölçeriz. Kültürle. Uyumla. Ve barışla."
"Beş dakika önce haydutlar tarafından saldırıya uğradın."
"Bu krallığın güvenli ve uyumlu doğasını yansıtmayan çok talihsiz ve kötü zamanlanmış bir tesadüf."
Coppelia kıkırdadı, dudaklarını gizlemek için elinin tersini nazikçe yukarı kaldırdı… bir yandan da hâlâ o kocaman çuvalları tutuyordu.
Ne vahşi bir güç! Bu… harikaydı!
Yanımda böyle işe yarar bir hizmetkârım olduğunu düşünsenize! Roland bir dahaki sefere beni korkutmak için bir kapının arkasına saklandığında ona kapıyı sökmesini ve onu en yakın pencereden fırlatmasını emredebilirdim! Olasılıklar sonsuzdu!
"Talihsiz ve kötü zamanlanmış tesadüfler aslında Ouzelia'nın alanıdır. Bu bizim alametifarikamız sayılır ve bunu gayretle koruruz. Korkarım buna sahip olamazsın."
Sözleri şaka olarak yazılmış olabilirdi ama ses tonu hiç de öyle değildi.
"Anlıyorum. Öğretmenlerim her zaman Ouzelia'nın ihtişam ve fırsatlar ülkesi olduğunu ve özgürlüklerinin Tirea'yı bile aştığını söylerdi."
"Çürük bir yalan. Gerçekte ne derlerdi?"
"Tuhaf insanlarla dolu olduğunu ve uzak durmam gerektiğini."
"Çok daha iyi." Coppelia sonraki adımlarını atarken dönüyor, dönerken çuvalları tehlikeli bir şekilde Elma'nın yanına yaklaştırıyordu. "Ah, Ouzelia, ejderhaların göklerde dolaştığı ve masallarda kurgunun olmadığı yer. İnsanlar ogrelerle yaşar. Ogreler goblinlerle yaşar. Goblinler… yani, biraz huysuz oldukları için kimseyle yaşamazlar. Buradakiler nasıl?"
Bir an düşündüm, sonra dürüstçe cevap vermeye karar verdim.
"Hâlâ huysuzlar."
"Goblinler, ha?"
"Goblinler."
Başka bir şey söylemeye gerek duymadan başımı salladım.
En azından bizimkiler şiddetle izolasyonistti. Tıpkı ogre klanlarımız gibi. Kasaba ve köylerimizden geçen tek tük trol kervanları ya da arayış içindeki minotorlar dışında pek az yerlinin bulunduğu Tirea'da böyle bir kültür karışımı asla düşünülemezdi.
Sonra tekrar-
Yanımda yürümekle zıplamak arasında gidip gelen kıza, elindeki ağır çuvallara ve sırtından çıkan büyük altın anahtara bakarken, bir ejderhanın bile muhtemelen sokaklarımızdan birlikte geçen bir prenses ve bir kurmalı bebek kadar nadir olmadığını düşünmeden edemedim.
"Bu kayıp kitabı uzun zamandır mı arıyorsun? Krallıkta ne kadar zaman geçirdiğini merak ediyorum."
"Çok uzun zamandır. Bu ayakkabılar yürümek için yapılmadı. Ama kitapları bulmak zordur. Özellikle de peşinde olduğum kitabı. Ne yazık ki, keşke başka bir işim olsaydı. Kız kardeşlerimin kitaplık temizlemek gibi işleri var. Ne kadar harika değil mi? Kitaplar hep kaybolur. Ama kitaplıklar? Yapmam gereken tek şey bu olsaydı, evde rahat-"
"Anlıyorum!"
"Ha?"
Bu fırsatı hemen değerlendirirken içimi bir heyecan dalgası kapladı.
Ohhoho! Gerçekten, sevin, güzel kurmalı kız! Hiçbir ima gözümden kaçmadı!
İpuçlarını ve arzuları okuma sanatında eğitilmiş bir prenses olarak, satır aralarındaki kelimeleri, bir orkestra şefinin büyük bir sonatın arasında dokunan notaları hissettiği kadar keskin bir şekilde anlamakta ustaydım.
Ve içgüdülerim bana… benim kişisel hizmetçim olarak bana hizmet etmek istediğini söylüyordu!
"A-Ahem, eğer temizlik deneyimlemek istediğin bir şeyse, sana hizmetçi olarak bir pozisyon önerebilirim. Gördüğün gibi, önceki ikametgahımdan hiç temizlikçim olmadan ayrıldım. Bu nedenle, şu andan itibaren seni tek hizmetçim olarak ilan edeceğim için rahat olabilirsin-"
"Reddediyorum."
"Eeh?!"
Reddedişinin aniliği karşısında çenem düştü.
Acaba… Acaba yanılıyor olabilir miydim? Ya da belki de onu çok ani sıkıştırmıştım? Doğru, bir prensesin özel hizmetkârı gibi gıpta edilen bir pozisyonda uygunsuz bir alçakgönüllülükle tepki vermek son derece doğaldı. Göz önünde bulundurulması gereken rekabetler vardı. İzlenmesi gereken yeni düşmanlar. Dönülecek eski müttefikler. Benim tek hizmetçim olmak, yüksek sosyeteye ilk adımını atmak demekti. Bir hizmetçi bile böylesine ayrıcalıklı bir rolü benimseyerek alt soyluluğun en alt basamaklarına yükselebilirdi.
Hmm?
Ama bir şeyi unutmuyor muyum?
Ah, ama tabii ki! Prenses olduğumu bilmiyordu!
"Reddediyorum," diye tekrarladı neşeyle. "Teklifin için teşekkür ederim. Ama bir hanıma ihtiyacım yok. Benim sadakatim kütüphaneme."
Binlerce yanıt tek bir yanıtta birleşirken ağzımdan tuhaf bir hırıltı çıktı.
Ben… Ben ona söyleyemezdim!
Gizli olmam gerekiyordu, yeni çalışanlar işe almam değil!
"Eee, iyi giyimli, mağrur bir kız, bir görevli istiyor… sadece 'Juliette' mi? Yoksa 'Yüce Leydi' ya da 'Saygıdeğer Kontes, İstenmeyen Böceklerin Kutsal Yok Edicisi' unvanı da var mı?"
Yüzümü buruşturdum.
Kısmen, unvansız bir 'Juliette' olarak ustaca gizlenmemin, asaletten daha az bir şey olarak geçmek için çok fazla ağırbaşlı olduğum gerçeğini gizlemeye yetmediği için. Ama aynı zamanda az önce tek bir cümleyle tüm soyluluk sistemimizi altüst ettiği için.
"Bunlar unvan değil."
"Kurnaz kelime tuzağım işe yaradı. Yani, asalet mi?"
"Açıklanamaz."
Coppelia tek kaşını kaldırdı.
"Kraliyet mi?"
"…………"
Hmm?
Ne… Neydi o?
Bu… ter miydi? Neden terliyordum? Ne zamandır ata biniyordum? Eyerde oturmak ne zamandan beri beni bu kadar yoran bir aktivite olmuştu?
"Açıklanamaz…"
Coppelia bir an için gereksiz bir yorum yapmak isteyen biri gibi baktı. Yapmayınca rahatladım.
…Şüphelenmedi!
Hadi ama. Bu çok yakındı. Ve hata tamamen bendeydi.
Can sıkıcıydı ama gerçek şu ki kendimi bir prensesten daha az bir şey olarak göstermekten hoşlanmıyordum. Unvanımdan vazgeçmek yeterince zordu. Ama bir başkasını benimsemek bambaşka bir şeydi. Bir uzlaşma bulmam gerekiyordu… önünde sonunda.
Önünde sonunda.
Yani… aceleye gerek yoktu!
Hile yapmamın ayrıntılarına doğrudan dalmama gerek yoktu, değil mi? Bir kimlik seçtikten sonra onu aktif olarak kullanmam ya da deşifre olma riskini göze almam gerekirdi. Buna izin veremezdim. Zayıf bir kimlik, hiç kimliğim olmamasından daha şüphe çekiciydi. Her şeyi baltalardı!
Bu nedenle yapılacak en iyi şey hiçbir şey açıklamamaktı. Geçmişim hakkında ne kadar az konuşursam, prenses olduğumdan o kadar az şüphelenilirdi. Biri bana Tirea Krallığı'nın 3. Prensesi Juliette Contzen olup olmadığımı sorarsa, cevap vermeyi reddedebilirdim ve bundan kimsenin haberi olmazdı.
Ohohoho! Dahice.
Neden işleri zorlaştıralım ki? Bazen, daha azı gerçekten daha fazlaydı.
"Biraz daha fazla cevap vermek gerekirse, kendimi zaten yapmaya yemin ettiğim rolden başka bir rol için teklif edemem. Benim amacım iade edilmemiş kitapları aramak. Bu da yüksek mevkideki hanımların bulaşıklarını yıkamamın yasak olduğu anlamına geliyor. Ya da çoraplarını giymem. Bu özellikle yasaklandı."
Başımı salladım, potansiyel bir hizmetçinin kaybını anlayışla karşıladım.
…Ohhhohoho!! Elbette bir dahaki sefere kadar!
Servetler dalgalanır ve hırslar harekete geçer. Bu kız saraydaki kalleşlik, hainlik ve ihanetin heyecan verici dünyasında ödüllendirici yeni bir kariyer yolu aramak istediğinde, kapının açık kalmasını sağlayacağım.
"Anlıyorum. Korkunç bir utanç. Yine de kütüphanene olan sadakatini takdir ediyorum. Aslında, ilk teklifimi reddederek, kişisel hizmetkarım olmak için ilk testi geçtin. Bu uygulamaya devam etmek istersen, bunu istediğin zaman yapabilirsin."
Başparmağını ve işaret parmağını bir daire şeklinde birleştirdi ve tembelce gülümsedi.
"Tamam~"
Bu biraz cansız yanıtla yetindim. Muhtemel işe alımları denetlerken genelde karşılaştığım pislik yiyici yalakalıktan yoksundu… ama yumuşak başlıdan başka bir şey değildim!
Konu, geniş gardırobumu istediğim yere taşıyabilecek, gelecek vaat eden yeni bir görevli almak olduğunda, zamanımı beklemeye hazırdım.
Aslında, böylesine harika bir güç sergileyebiliyorsa, bu onu aynı zamanda mükemmel bir koruma adayı yapmaz mıydı? Eğer öyleyse, bu onu bire iki hizmetli yapardı! Suarenin kıskanılan kişisi olurdum!
"Acaba büyük ağırlıkları taşıma konusundaki olağanüstü yeteneğin, bu huzurlu ve uyumlu topraklarda kendini nasıl koruduğuna dair bir ipucu veriyor mu?"
"Hmm?" Coppelia yere baktı, sonra elindeki çuvallara göz kırptı. "Ah, bu mu? Bu hiçbir şey değil."
"Katılmıyorum! … Bu yüzden üzerinde hiç silah taşımadığını ve yine de Ouzelia ile Tirea arasında var olan tehlikeli vahşi doğayı geçebildiğini fark ettim. Söyler misin, fiziksel çatışmaların üstesinden gelme konusunda yetkin misindir?"
"Vay, vay, vay… Ne ima ediyorsun? Benim kadınsı hatlarım ve kız gibi cazibelerim var. Dünyayı dolaşmak için başka neye ihtiyacım var?"
Coppelia kabarık altın rengi saçlarını savurdu ve güneş ışığı kadar parlak bir gülümseme sergiledi.
Dehşete düşmüştüm.
Bu kız kim olduğunu sanıyordu? Ben mi?
Belli ki dövüş becerisi ya da büyü yeteneğiyle övünüyor olmalıydı. Herkes bir prensesin karizmasına sahip değildi. Ve gülümsemesindeki tüm güvene rağmen, bu onu da kapsıyordu.
"Cazibe ve zekâ, bu dünyayı saran tehlikelerle başa çıkmak için yeterli değildir, tabii ben değilsen. Diğer herkes bir âlimin bilgisine ve bir haydutun sezgisine ihtiyaç duyar. Meydan okumak, uzlaşmak ya da kaçmak için elindeki her içgörü kırıntısını soğukkanlılıkla değerlendirmen gerekir. Bu, zaferi yalnızca kaba kuvvetle elde etmek isteyen düşmanların üstesinden gelmek için sürekli olarak ustalaşılması gereken üçlü seçimdir."
Coppelia başını salladı, turkuaz gözlerinde parıldayan ilgiyle doğru miktarda meraklanmış gibi davranma nezaketini gösterdi. Değerli bir beceri seti. Hocalarım bundan memnun olacaktır.
"Anlıyorum, anlıyorum… ama ya düşmanın konuşmak ya da dövüşmek isteyen biri değilse?"
"Ne demek istiyorsun?"
"Peki ya diyelim ki bir küfse? Bunun üstesinden nasıl gelirsin?"
"Küf mü?"
"Ekinleri ve otlakları etkileyen bir küf, müzakere ya da savaşma nosyonu olmayan meçhul bir düşman. Bu oldukça zor olurdu, değil mi? Ben sadece bunun kılavuzun neresinde olduğunu bilmek istiyorum."
Başımı hafifçe eğdim.
Kafamda oturtmam gereken bir kavramdı bu. Dürüst olmak gerekirse, itibarımı lekelemeye çalışmayan ya da bana suikast düzenlemeyen bir şey gerçekten düşman sayılmazdı.
En azından gözümün ucuyla ilk solma belirtilerini görene kadar.
Dizginlerini geri çektiğimde Elma durdu.
Bakışlarımı yavaşça çevirerek önümde uzanan tarlalara baktım.
Korkunç kurak tarlalar ufkun ötesinden aşağıya doğru süzülüyordu. Yarı solmuş çitlerin ve ağaçların ötesinde, bir ölüm ve çürüme sahnesi beni bekliyordu. Yanımdaki yeşil tarlalarla tezat oluşturuyordu.
Kumdaki çizgiler kadar net çürüyen bir sınırın ötesinde, uyuklamaya uygun güzel otlakların yerini kıraç bir geçim kaynağının aldığı bir görüntü gördüm.
Buna inanamıyordum. Mahsulün azalmasıyla kastedilen şey bu muydu?
Bu hayal ettiğimin de ötesindeydi! Daha ovalara bile girmemiştik! Toprakta bir hastalık mı vardı? Ne kadar uzanıyordu? Tarım arazilerimizin ne kadarını kaybetmiştik?
Tahmin edebileceğimden çok daha ürkütücüydü. Verim yüzdelerinden ahır gelirlerine kadar vergi gelirlerinin izinin önümde çöktüğünü görebiliyordum! Düşen her buğday sapı yastığımdan koparılan bir başka tüydü!
Korkunçtu!
Yanımda, Coppelia neşeyle bilinmeyen bir melodi mırıldanıyordu.
Melodisinin parlaklığına bakılırsa, krallığın çöken tahıl rezervlerinin durumu ve bunu takip edeceği kesin olan isyanlar, onun endişe nedenleri listesinde benimkinden daha alt sıralarda yer alıyordu. Ne de olsa paylaştığı benim kaderim değildi. Şu anda bile, ailemin köylü kitleleri yatıştırmak için altın çerçeveli portrelerimizi ve yakut kakmalı şamdanlarımızı satmak zorunda kaldığı korkunç bir gelecek görebiliyordum.
Bu aşağılanma beni neredeyse eyerimden düşürüyordu.
Sersemliğimden uyanıp yumruklarımı sıktım ve Elma'yı mahmuzlayarak ilerledim.
Tirea Krallığı'nın Üçüncü Prensesi Juliette Contzen'in görevini yerine getirme vakti gelmişti. Ne olursa olsun, yaşam kalitemi düşürmeye zorlandığım bir geleceği engelleyecektim. Sıradan bir soyluymuşum gibi yaşamaya.
Ya da daha kötüsü, sıradan doğmuş bir soylu gibi.
Hiçbir küf yoluma çıkamayacaktı.
Buna yemin ettim.