Kara Yara Rextros, inanılmaz bir şekilde, siyah yara iziyle tanınan bir adamdı.
Bu onun hayatta kalan biri olarak sembolüydü. Ve daha da önemlisi, bir kazanan olarak. Yara izi olabilirdi ama en son dövüştüğü adamın iki kolu kırılmıştı ve ön dişlerinde artık konuşurken ıslık çalmasına neden olacak kadar büyük bir boşluk vardı.
Yıllar boyunca en kötünün en iyisiyle dövüşmüş, barların ve sokakların altını üstüne getirmişti. D-seviyesinde bir boksör olarak, bu topraklarda ticaret yapan tüm zalimlerin arasında en zaliminin kendisi olduğunu düzenli olarak hatırlatırdı.
Peki ya ödülü? Bir kumar masası, bir içki barı ve yarı sadık fedailerle tamamlanmış kendi küçük rahat orman sığınağı. İyi bir kanun kaçağının istediği her şey vardı. Ama o hiçbir zaman kanun kaçağı olmak istememişti.
O bir piyanist olmak istiyordu.
"… Lanet olsun…!"
Kara Yara Rextros kendi haydut grubuna liderlik etmek istemiyordu. Nemli bir ormanda soğuk bir çadır? Hemen yanlarında bir nehir olmasına rağmen yıkanmayan bir düzine adamın pis kokusuyla dolu kirli bir kamp?
Bunlar bir çiftlikte büyüyen normal bir gencin hayalleri değildi. Ama toprakta çalışmanın ona göre olmadığını biliyordu. Elleri tohum ekmek ve inek sağmaktan daha fazlası için yaratılmıştı.
Ay ışığının altında
Ancak, bu hayal gerçekleşmeyecekti.
Artık şık barlara gizlice giremeyecek ve ünlüler için ayrılmış piyanolarda tomurcuklanan yeteneklerini sergileyemeyecek kadar büyüdüğünde, kendi piyanosunu satın alması gerektiğini biliyordu. Piyanoların soyluların oyuncağı olması onu çileden çıkarıyordu. Dışarı atılmadan önce bir piyano atölyesine bile giremiyordu. Zenginler ve azınlık için kapalı bir çemberdi. Ve bu onun karnında bir ateş yaktı.
Süslü lordlar ve leydiler onun gibi bir köylünün en sevdikleri eğlenceyi kirletmesini hazmedemiyorlarsa ne olmuş yani? Onlar için çalmayacaktı.
Kara Yara Rextros, halk için çalacaktı.
Ve elleri kadar kalbiyle de hareket ettirebileceği bir piyano çalacaktı - Kraliyet başkentinin ortasındaki Aziz Liane Kraliyet Atölyesi'nden çıkıp dışarıdaki kalabalık caddeye doğru yayılmış bir maun kırmızısı kısa kuyruklu Aziz Liane.
İşte hayali buydu.
Her geçen gün biraz daha uzaklaşan bir hayal. Dövüşlerinden kazandığı kronlar, sonrasında yaralarını dikmesi için bir hemşire kiralamak için gereken gümüşe ancak yetiyordu. Ve ellerindeki tüm nasırlar aniden parmak uçlarında değil parmak eklemlerinde çıkmaya başlamıştı.
Sonra, en dipteki uçurumdan çağrılan çarpık bir melek gibi, işte o zaman ortaya çıktı.
"Kara Yara Rextros. Ne kadar sıkıcı bir isim. Sanki kötü adamlar kitabından seçmişsin gibi. Daha orijinal bir şey bulamaz mıydın? Kara Etüt, belki?"
"Hah? Kavga mı istiyorsun? Bu kıyafet de neyin nesi? Bir kumarhane için sıkı satış mı yapıyorsun? Ben kumar oynamam, o yüzden kazıklayacak başka birini bul."
"Öyle diyorsun ama senin için her gün kanunla kumar oynamak değil mi? Dürüst olmak gerekirse, bir Aziz Liane satın alacak parayı nasıl bulacaksın? İstesen bile daha pahalı bir şey seçemezdin. Çok mu açgözlüsün?"
"…Sen de kimsin?! Nereden biliyorsun…"
"Hey, hey, hey. Hızlı zengin olma planını duymak ister misin? Süper güvenilir! Herkes yaptı! Merak etme, kumarla hiçbir ilgisi yok. Tabii sen istemiyorsan?"
"Benimle uğraşma, kadın! Kimsin sen?! Uzak dur! Ben aptal değilim-"
Rextros o anıyı hatırlayınca dişlerini sıktı.
Aptal değildi… Aptal olması dışında.
"…Lanet olsun… hepsine!…"
Yumruğunu çadırının altındaki küçük masaya vurdu.
Son zamanlarda bunu yapmayı bırakmıştı. Birincisi, astlarının aptallıklarına alışmıştı. İkincisi, kronları her yere dökülüyordu ve onları çimenlerden toplamak tam bir eziyetti. Eğer o tertemiz Aziz Liane'i satın almak istiyorsa, bu kötü karar verme girişiminin ona kazandırabileceği her bir krona ihtiyacı olacaktı.
Peki… her şey nasıl bu kadar ters gitmişti?
İlk olarak işlerin türüydü. Kolay başlamışlardı. Kuryeleri haraca bağlamak ve zorla depolara girmek. Sonra zorlaşmıştı. Kuryeler akıllandığı ya da depolar sertleştiği için değil.
Çünkü ne çaldığını ve neden çaldığını bir araya getirmişti.
Son işinin ortasında ayrılmış ve bir daha arkasına bakmamıştı. Kaçmaktan pişmanlık duymadığı için değil, kumarhane kıyafetleri içindeki o kızın yüzünün kendisine doğru baktığını görmekten korktuğu için.
Bu düşünce tüylerini diken diken etmişti.
Ama belki de bu sadece soğuk yüzündendi.
Bir orman. Soğuk, nemli bir orman. Bu daha iyi değildi. Ama daha kolaydı. Tüccarlar bu yolu kullanırdı. Çiftçileri yalnız bıraktı. Ve trolleri. Ama tüccarlar? Haraç almayı bir iş masrafı olarak görüyorlardı. Ve arada sırada, gezgin bir asilzade ve ailesi avlanmaya gelirdi, bir geyik bulmadan önce ölüm böcekleri tarafından bulunma ihtimallerinin daha yüksek olduğunu unutarak.
Bu adam kaçırma mıydı? Elbette. Ama onlara iyilik yapıyordu. Fidye ödülü onun adil kazancıydı. Ve her zaman ne ödüllerdi ama.
Çok yaklaşmıştı. Çok yaklaşmıştı.
Son bir iş. Son bir tüccar. Son bir aptal.
Bu kampın uzun sürmeyeceğini biliyordu. Ama sürmesine gerek yoktu. Çok yaklaşmıştı. O zaman bu rutubetli yaşam tarzını ve bu kokuşmuş adamları terk edebilir ve Reitzlake Büyük Köprüsü'nün akustik çatısı altında maniler çalabilirdi.
Kocaman ağzı, mağrur ifadesi, güzel kıyafetleri ve üzerinde en ufak bir kir lekesi olmayan siyah saçlarıyla bu kız onun özgürlük biletiydi. Sadece o kılıç bile istediği herhangi bir piyanoyla takas edilebilir gibi görünüyordu. Aptalların kılıcı ondan almamış olmasından bile memnundu. Eğer alsalardı, muhtemelen onu hiç göremeyecekti.
Şimdi keşke onu soymaya çalışsalardı ve bunun sonuçlarına katlansalardı diyordu. Ölü bedenleri onun nerede olduğunu ortaya çıkarmayacaktı.
"Pa-Patron… o da neydi? Kimdi o? Neden her şeyi teslim etmek zorunda kaldık?"
Rextros yumruğunu tekrar masaya vurdu. Bu kez, bir çatlağın ortaya çıkmasıyla bir toz bulutu yükseldi.
"Kapayın çenenizi! Hepiniz susun! Düşünüyorum!"
Yanındakiler teker teker, farklı miktarlarda şaşkınlık ve kızgınlıkla birbirlerine baktılar. Anlamamışlardı. Bilmiyorlardı.
O kız, o özgürlük bileti, zehirli bir yemdi. Sadece ve sadece tek bir amaçla gelmişti. O da Rextros'a yaşadığı sürece yükümlülüklerinin devam edeceğini hatırlatmaktı. Bunu biliyordu. Bunu hayal etmişti.
Ve şimdi kaçışının sonuçlarından korkuyordu.
Ama ne yapabilirdi ki? Kızın mesajı açıktı. Nereye kaçarsa kaçsın, bir daha asla özgürce dolaşmasına izin verilmeyecekti. Çaldığı her bir kron onun değildi. Bir çıkış yolu arıyordu. Ama nasıl yapabilirdi? Çok fazla şey görmüştü. Bilerek değil. Ama bu önemli değildi. Diğerleri kadar kör değildi.
Ve bu bir sorundu.
"Patron! Neler oluyor? O her şeydi! Maaşımızdı, silahlarımızdı, hepsini verdin! Kimdi o?!"
Adamlarının sadakatini kaybetmek gibi bir sorun.
Kayıplarını geri kazanmayı unut. Hepsi ona sırtını dönerse hayatını kaybederdi. Taşıdıkları bıçakların ve hançerlerin hâlâ üzerlerinde, botlarının ve giysilerinin içinde saklı olduğunu biliyordu.
Her bir çift göz siyaha dönerken, Rextros yumruğunu sıktı.
Yapabileceği tek bir şey vardı. Bu… Tehlikeliydi. Ama bu onun tek seçeneğiydi. Sadece buradan canlı çıkmak için değil, yarın da onunla birlikte kaçmak için.
O kızı susturmak zorundaydı.
Hanımefendisine ulaşmadan önce, icabına bakmalıydı.
Bu şekilde, zamanı olacaktı. Kumarhanedeki kız sadece şüphelenmişti. Yoksa kendisi de burada olurdu. Korkularına rağmen, onun gerçekten her şeye kadir olmadığını biliyordu. Daha da önemlisi, kaçmak için parası olacaktı. Sadece kronlarla bile hayatta kalmaya yetecek kadar parası olacaktı. Hem de fazlasıyla.
O kızla başa çıkmak zorundaydı… ve yine de, eğer o canavar kadar güçlüyse…
Hayır.
Başka seçeneği yoktu. Hayatta kalmak istiyorsa olmazdı. Dövüşçü olarak ona denk olsa bile, onunla başa çıkmak zorundaydı. Sonra da kaçacaktı. Gizlenecekti. Krallıktan kaçacaktı. Aziz Liane onun ulaşamayacağı bir yerdeydi. Ama başka yerlerde vardı. Belki bir Zelronto. Son işlemlerden yoksun ve bir Aziz Liane'in tonal parlaklığıyla kıyaslanamaz, ama yine de katlanılabilir.
Bu aptalları geride bırakmanın zamanı gelmişti.
Ama onları son bir kez kullanmadan olmazdı.
"Kapayın çenenizi! Hepiniz susun!"
"Ama patron-"
"Şu kız. Maceracılar Loncası adına buradaydı."
"Ne?!"
İsyan dolu bakışlar kısa sürede yerini paniğe bıraktı.
Rextros içten içe kendi kendine gülümsedi. Bu her kanun kaçağının en kötü kabusuydu. Kendisi olmayanlar için tabii.
Maceracılar Loncası şövalyeler ya da askerler gibi değildi, onları ararken o kadar çok gürültü çıkarırlardı ki, arkalarında boş bir şişe bile bırakmadan toparlanıp gidebilirlerdi.
Maceracılar avcıydı. Yaptıkları iş için mutlak para alan avcılar. Ve bu, işlerini taçlardan başka nedenlerle yaptıkları anlamına geliyordu.
Kısacası, en kötü insan tipiydi.
"Benimle bir anlaşma yapmak istedi. Ayrılmak için bir gün karşılığında tüm kazançlarımız. Ama önce o halledilirse bunun bir önemi kalmayacak. Gidin yakalayın onu. Şimdi."
Adamlardan birkaçı kıpırdandı. Çoğunun kafası karışmıştı.
"Ama eğer o bir maceracıysa, neden üzerine atlamadık ki?"
"Aptal! Ağaç hattını izliyordum! Göz kapaklarınızı sıyırsam bile nöbet tutamazsınız! Başka kimse olmadığından emin olmalıydım! Şimdi neden benim lider olduğumu ve siz aptalların olmadığını anladınız mı?"
"Pa-Patron!! O zaman, o zaman bu demek oluyor ki…"
"Kız yalnız. Muhtemelen hepimizden daha güçlü olduğunu düşünüyor. E rütbesine yeni terfi etmiş ve kendini bir şey sanan bir velet. Ne yapacağınızı biliyorsunuz."
"Evet, Patron!!"
Rextros içini çekerken, astları, sakladıkları hançerlerini vücutlarının hangi zavallı bölgesine saklamışlarsa oradan çekip çıkardılar.
Çok yakında bitecekti. O kız… elindeki kılıç. Sadece son derece yetenekli bir kılıç ustası böyle bir silahı kullanmaya cesaret edebilirdi. Daha azı, tükürük mesafesindeki her haydudu, ölü ya da diri, kılıcı ondan çalmaya davet etmek demekti.
Yine de yalnızdı. Yalnız olmak zorundaydı. Bu insanların çalışma şekli bunu gerektiriyordu. Emrinde on dört adam vardı. Sonuna kadar aptallar, ama kas gücü olan ve disiplinden yoksun aptallar. Eğer hepsi birden ona saldırırsa, hepsini yenmesi imkânsızdı.
Ve eğer çok azı geri dönmeyi başarırsa, tüm ganimeti kendisi için talep edebilirdi, o zaman öyle olsun.
Rextros gülümsedi. Belki de bu o kadar da talihsiz bir karşılaşma değildi. Fedailerini zor durumda bırakmanın bir yolunu düşünmek istiyordu. Eğer biri onun yerine onlarla ilgilenebilirse, o zaman çok daha iyi olurdu.
Sadece kaçışını gerçekleştirmeye hazır olması gerekiyordu.
BRRROOOOOMMMM.
Kara Yara Rextros'un tam da bunları düşündüğü anda ayakları aniden yerden kesildi.
"Aaaaaaahhhhhhhh!"
Bir çığlık atarak, aniden çadırının arkasına doğru savrulduğu için işe yaramaz bir şekilde havaya doğru çırpındı ve derme çatma tahtını kurduğu tümsekten aşağıya doğru savrulurken çadırı ve bir ağacı da beraberinde götürdü.
Kulakları yırtan muazzam bir patlama çığlığını bastırdı. Ya da en azından patlama sesine benzeyen bir şey. Tüm orman acı içinde inlerken emin olamıyordu. Yapraklar, dallar ve ağaçlar sanki binlerce kasırganın gücüyle tokatlanmış gibi çılgınca eğildi. Yine de Rextros içgüdüsel olarak daha kötüsünün de olabileceğini biliyordu.
Bu patlamanın kaynağı daha uzaktaydı. Ve ona doğru yönelmemişti.
Öyle olsaydı, şoktan nefesi kesilecek durumda olmazdı.
Topraktan sürünerek çıkarken Rextros'un yüzünden ter boşandı. Şanslıydı. Şimdi kökleri topraktan kopmuş olan ağaca çarpmaktan kıl payı kurtulmuştu. Etrafına baktığında gördüğü tek şey katliamdı. Kampın parçaları her yerdeydi. Ve orman, sanki bir tanrının eliyle vurulduktan sonra kendini düzeltmek zorundaymış gibi, eskisinden daha da yüksek sesle inliyordu.
Ya da belki bir tanrıçanın.
O kız… Olamazdı…
Tüm vücudu titreyen Rextros, kızın peşinden gönderdiği aptalları düşündü. Daha yeni gitmişlerdi. Onlar… Muhtemelen iyiydiler. Öyle bile olsa, ihanetine karar verdiği anda tüm ormanı dize getirmesi bir tesadüf olabilir miydi?
Ne… Bu nasıl bir güçtü?
Bu onun gibi D-seviyesindeki bir serserinin gücü değildi. Bunun ötesindeydi. Sadece insan olma noktasını geçmiş efsanelerin sahip olabileceği türden bir güçtü.
O kız, bu yıkım seviyesine ulaşmak için uzak bir dağın zirvesinde kılıç ustalığını geliştirerek, yalnızlık içinde bir savaşçı hayatı mı yaşamıştı?
Rextros artık burada kalamayacağını biliyordu. Dünyadaki tüm bakır, gümüş ve altın ona sunulsa bile kalamazdı. Kaçma vakti gelmişti. Hemen şimdi. Kendisi kadar önemsiz birinin bilmeye hakkı olandan çok daha fazla canavarla dolu bu krallıktan uzaklara.
Ve sonra belki, sadece belki.
Yeterli zaman geçtiğinde çiftliği devralabilecek ve inekleri sağmaya ve tarlaları sürmeye geri dönebilecekti.
*Tatlı ve duygulu müzik parçaları.