Taşra kasabası Rolstein'a girdiğimizde ufukta sıcak bir kızıllık belirmişti. Bu şirin kasabada hayran olunacak çok şey vardı. Pislik ve kanalizasyon sokakları tıkamıyordu ve …
Hayır, bu kadardı.
Böylesine küçük bir kasaba, normalde daha büyük alanlarımıza yaptığım nadir geziler sırasında geçici bir dönüm noktasından biraz daha fazlasıydı. Aslında bir tanesine ayak basmak bir yenilikti. Ama yine de merakımı yenemediğimi fark ettim.
Alacakaranlığın altında, yakındaki yoldan uzaktaki tepelere kadar bir çürüme örtüsü uzanıyordu.
Sanki bir savaş alanının enkazına bakıyor gibiydim. Ancak burada, solmuş tarlalar arasındaki tek bir hareketlilik için pike yapan kargalar arasındaki çekişme dışında hiçbir savaş yoktu. Tek bir tarla faresi saklanmak için sıçradı, sonra kendini acımasızca ciyaklayan bir sürü tarafından avlanırken buldu.
Bunun gelecek zamanların bir önsezisi olup olmadığını merak ederek ürperdim.
"Korktuğum gibi… bu bela, ovaların kalbine kadar uzanıyor."
Coppelia cevap olarak başını salladı, aynı yıkımı inceliyordu ama tamamen farklı bir ifade takınmıştı. Karga sürüsünün geride hiçbir şey bırakmadan dağıldığına şahit olunca memnun bir şekilde başını salladı.
Kurmalı bir bebek olmasından mı kaynaklanıyordu emin değildim ama iyimserliğe oldukça yatkın görünüyordu, değil mi?
"Hmm, oldukça olağanüstü."
"Pardon?"
"Olağanüstü derecede kötü, yani. Çok kötü. Ama bir de iyi tarafından bak. İnsanlar artık çok daha az titiz olacak. Zaten yemek seçenleri kim sever ki?"
Dudaklarımı sıkıca büzdüm.
"Aslında… hepimiz bu krallığın insanlarının yorulmak bilmeden yetiştirdiği, büyüttüğü ve bizim için pişirdiği yemeklerin tadını çıkarmaya özen göstermeliyiz. Masaya getirilen herhangi bir şeyi reddetmek yakışıksız bir davranıştır, şekli iğrenç bir şekilde bozulmuş grotesk bir manken gibi olsa bile."
"Hmmmm… Bu konuda kesinlikle bir örneğe ihtiyacım olacak."
"Havuç," diye yanıtladım hemen. "Bana görünüşlerinin halkın önemli bir bölümünü tiksindirdiği söylendi."
"…Yani seni mi?"
"Tabii ki… Tabii ki hayır! Ben sadece yaygın bir görüşü dile getiriyorum."
"Oh, anlıyorum. Ama varsayımsal olarak, eğer havuç sevmiyorsan, neden onun yerine küçük parçalara ayırmıyorsun?"
"Kabul edilemez. Onların düşüncesi bile beni tiksindiriyor. Varsayımsal olarak."
Coppelia günlerine devam eden kasaba halkından bazılarına baktı. Bazıları meraklı bakışlar fırlattı. Diğerleri daha az ilgi gösteriyordu. Neredeyse hepsi çiftçi ve çoban kıyafetleri giyiyordu.
"Buraya tam uyacaksın."
Ona dehşetle baktım.
"Lütfen bu tür düşünceleri aklından çıkar. Biz buraya-"
"Kitabım için buradayım."
"-Ben buraya bu zavallı, acı çeken köylüleri içinde bulundukları sefalet çemberinden kurtarmaya geldim. Onlara katılmaya gelmedim."
"Benim hatam. Bu sefil ruhları bugünkü sefil ve değersiz varlıklarından nasıl kurtarmayı planlıyorsun?"
"Sorular ve cevaplarla. Maceracılar Loncası'ndan başlayarak."
Önümdeki zorluklar için kalbimi sertleştirirken kararlılık sesimi doldurdu. Tehlikede olan bu kadar çok şey varken, kaybedecek zamanım yoktu.
Sadece tek bir sorun vardı.
Maceracılar Loncası - Rolstein Şubesi
Şu anda tadilat nedeniyle kapalıdır.
Anlayışınız için teşekkürler.
Gözlerimi ovuşturdum.
Ama ne kadar çabalarsam çabalayayım, kelimeler gözümün önünden kaybolmadı.
Elma beni kasabaya birkaç adım attırmıştı ki, Maceracılar Loncası'nın geniş tabelasının, geçmişte bar olarak kullanılmış olabilecek bir binadan neşeyle sarktığını gördüm. Dışarıdan bakıldığında bile belirgin bir alkol ve ahlak yoksunluğu kokusu vardı.
Ancak binayla ilgili en suçlayıcı şey kesinlikle kapının üzerine çakılmış olan ilandı.
"Kapalı… Tadilat nedeniyle kapalı… ?"
Öfkem geçmeden önce birkaç dakika şok içinde bakakaldım.
Tadilat mı?! Bu… Bu sorumsuzluk! Bu aylaklar en azından tüm varlıklarının bitmek tükenmek bilmeyen koca burunları ve egemen ulusların güvenlik işlerine burnunu sokma arzuları üzerine kurulu olduğunu düşünmüyorlar mıydı?
Neden varlıklarına sadece askerlerimizin hayatlarının riske atılamayacağı zamanlarda işe yarar bir yem olarak hizmet ettikleri için göz yumuluyordu! Oh, evet. Biliyoruz. Hepimiz biliyoruz. Bir kuruluş olarak sadece fedakâr olduğunuzu iddia etmeyin! Herhangi bir krallık, dükalık ya da prenslikten, siyasi bir gündeminiz olmadığına inanan tek bir saray yetkilisi bile yok. Ve biz buna izin veriyoruz! Ama sadece anlaşmanın size düşen kısmını yerine getirdiğiniz sürece!
Yani öğle tatili yok! Tatil yok! Hastalık izni yok! Ve kesinlikle tadilat için kapanış yok!
"Görünüşe göre zavallılar zavallı kalacak," dedi Coppelia. "Reçelli tart ister misin?"
"Pardon?" Bu kızın söylediği neredeyse her şey karşısında hâlâ kafam karışmış bir halde cevap verdim.
"Reçelli tart. Buradaki fırında satılıyor. Eğer zavallıları acılarından kurtaramıyorsak, en azından kendimizi eğlenedirebiliriz. Biraz fazla tatlı olsalar da güzeller."
Kendime dengemi korumam gerektiğini hatırlattım. Tüm zorluklar karşısında vakar. Potansiyel bir kıtlığın ortasında bir kamu hizmetini kapatmak için mantıksız bir neden olsa bile.
"Buraya reçelli tart için gelmedik, kulağa ne kadar hoş gelse de. Ya da en azından ben gelmedim. Kendi görevlerin olduğunu anlıyorum. Ancak Rolstein'daki güvenilir bir maceracının ovaların durumuyla ilgili sorularıma cevap verebileceği konusunda teminat aldım."
"-Peki bunu sana kim temin etti genç bayan? Çünkü bu, benden övgüyle bahsettiği için biriyle sert bir konuşma yapmam gerektiği anlamına geliyor."
Arkama baktım ve öfkemi yöneltebileceğim birini bulduğuma sevindim.
Benekli, leylak rengi panço giymiş bir adam. Ve fazladan burma bıyıklı. Kollarında bir yığın belge taşıyordu. Giyim tarzıyla çelişen bir iş göstergesi. Kasabanın sıkıcılığı arasında, yanmış eklerle dolu bir masadaki tek ahududulu tatlı gibi görünüyordu.
Genellikle gösterişli kıyafetler zenginlik göstergesidir ama bu adamda asaletten eser yoktu. Aksine, arkasındaki bina gibi kokuyordu.
Burnumu kırıştırdım.
Kim olduğunu bilmiyordum. Ama bu önemli değildi. Böylesine anlamsız bir görünüme sahip biri açıkça memnuniyetsizliğimi hak ediyordu!
"Sıradan bir barmen olmalı," diye cevap verdim ve Elma'yı bu tuhaf giyimli adamla yüzleşmesi ve gerekirse suratına homurdanması için dürttüm.
"Bir barmen mi?… Olamaz, Thomas?"
Başımı salladım. 'T' harfiyle başlıyordu. Belki de.
"Konuşmam tavsiye edilen kıdemli maceracı sen misin?"
"Evet! Kendimi kıdemli olarak görmem gerekmiyor, en azından yaş anlamında-"
"Mükemmel, çünkü kiminle konuştuğumun pek önemi yok. Bilgiye ihtiyacım var. Tarım arazilerinin berbat durumu. Lütfen bana beş ya da daha az kelimeyle sorunun ne olduğunu açıklayın."
Adam eline baktı, sonra düşünerek parmaklarını saymaya başladı.
Bir süre sonra memnuniyetle başını salladı.
"Kimse bilmiyor."
Hmm.
İki kelime. Kısa ve öz. Övgüye değer bir beceri. Sadece bununla bile, bu pançolu adam bir başka potansiyel hizmetkâr olarak çoktan seçilmişti.
Başka hiçbir şey olmasa bile, bu yolculuk kesinlikle mevcut iş gücümüzün farklı durumuna gözlerimi açıyordu. Görevlilerimiz her kelimeyi kekelemekle kalmıyor, aynı zamanda vücut ağırlıklarının iki katını sadece kol gücüyle kaldıramıyorlardı.
"Bu neden düzeltilmedi? Kasabanın yönetimi durumu düzeltmek için ne yaptı? Yemin ederim, eğer Baron…"
"Baron Alonte mi?"
"Evet, eğer Baron Alonte bu kriz günlerini deniz kenarında balık tutarak geçirdiyse, ona ve tüm ailesine önümüzdeki 10 yıl boyunca sabun yaptıracağım. Çok ihtiyacım olacak."
Adam kaşlarını kaldırdı, sanki çok mantıklı sorular sormam dünyanın en garip şeyiymiş gibi bakıyordu.
Ahh. Köylüler. Gerçekten de her şeyi ben yapmak zorundayım, değil mi?
"En azından Baron Alonte boş durmuyor. Maceracılardan büyücülere kadar herkesi sorunun kaynağını bulmaları ya da onarmaları için görevlendirdi. İşin içinde büyü olabileceğini düşünüyor."
"Büyü mü?"
"Büyü." Adam başını salladı. "Yaygın inanışa göre mahsuldeki hasarın boyutu bunun bir doğa olayı olamayacağı anlamına geliyor. Sadece o da değil. Buranın kötü olduğunu düşünüyorsanız, tepelerin ardına bakmalısınız. Görünüşü her geçen dakika daha da üzücü bir hal alıyor. Ovalar birkaç sezondur kötü durumda ama bu tamamen yeni. Biz buna Soldurma diyoruz."
Kaşlarımı çattım. Yani bu Soldurma için önerilen sebep büyü müydü?
Bu kesinlikle hasarın eşi benzeri görülmemiş boyutunu açıklıyordu. Bu, yanlışlıkla yapılan bir büyünün bozulduğu ilk sefer olamazdı. Büyücüler büyülerini yaparken her şeyi… yani her şeyi göz ardı etmeleriyle ünlüdürler.
Yine de bu boyuttaki bir yıkım kayda değerdi. Suçlu bulunduğunda ve bulunursa, yeteneklerinin iyi bir şekilde kullanılmasını sağlayacaktım. 100.000.000.000 kalıp sabun kendi kendine oluşmazdı.
"Pekâlâ, şimdi anlıyorum. Her tarafta gördüğüm solmuş ekin yığınlarına bakılırsa, hem büyücüler hem de maceracılar bu felakete bir çözüm üretememişler. Neyse ki şimdi buradayım."
"…Anlıyorum? Peki sen kimsin?"
"Juliette." Elimi göğsüme koydum, sadece ilk ismimi kullanacak kadar mütevazı olduğum için gurur duyuyordum. "Bu da müstakbel refakatçim Coppelia."
Yanımda duran Coppelia reverans yaptı ve elinde çuvallarla gülümsedi.
"Size iyi günler, efendim. Değersiz varlığınız bugün nasıl?"
Adam ona göz kırptı, yüzünde şaşkın bir ifade vardı.
Ben de şaşkına dönmüştüm.
Coppelia'nın reverans yapabildiğini hiç bilmiyordum!
"Ah… evet… iyiyim, teşekkür ederim… peki siz ikiniz hangi alanlarda uzmansınız?"
"Her konuda," diye cevap verdim.
Adam durakladı, sorun çözen bu meleğin kapısının eşiğine kadar gelmesine hayret ettiği belliydi.
"Anlıyorum. Böylesine ünlü bir ikilinin basit kasabamızı ziyaret etmesi kesinlikle büyük bir mutluluk. Hem Rolstein hem de lonca sizin olağanüstü yardımlarınızı herhangi bir şekilde kabul etmekten büyük mutluluk duyacaktır. Şimdi, izninizle…"
Öksürdü ve sonra Maceracılar Loncası'nın kapısını işaret etti. Öfkemin en son kaynağı bir kez daha dikkatimi çektiğinde kaşlarımı çattım.
"Tadilat nedeniyle kapalı olduğu yazıyor. Bu kabul edilemez çalışma etiği ihlali hakkında herhangi bir bilginiz var mı?"
"Aslına bakarsanız var." Adam içten bir şekilde sırıttı. "Cedric Halls. Lonca Yöneticisi. Eski C rütbeli. Tabelaya aldırmayın. Bu sadece kayıp kedilerini getirmek için beni kullanmaya çalışan insanları durdurmak için. Gerçek sorunları olan insanlar, doğrudan içeri girebilir."
Lonca yöneticisi mi?
Sorumluluk gerektiren bir pozisyon! Ben de onun sadece bir serseri olduğunu sanıyordum!
Elimi ağzıma götürdüm, şu ana kadarki konuşma tarzımdan dolayı utandım.
Onun lonca yöneticisi olduğunu bilseydim, çok daha az uzlaşmacı olurdum. Ya insanlar herkese eşit davrandığımı düşünürse?
"Lonca yöneticisi, size hatırlatmak isterim ki Maceracılar Loncası'nın kuruluş şartlarından biri, beceriksizlerin kendi başlarına yapmamayı seçtikleri her türlü önemsiz görevi yerine getirmeye safça istekli olmaktır. İstekleri filtreleme lüksüne sahip değilsiniz. Bunu yapmak hem loncanız hem de krallık tarafından sert bir şekilde kınanmanıza neden olur."
Adam yüzünü buruşturdu. Neşeli gülümsemesi önemli ölçüde azaldı.
"Şey… hayır, bu konuda haksız değilsiniz. Ama görüyorsunuz, Rolstein küçük bir kasaba. Bir lonca şubesini zar zor ayakta tutabiliyor. Resepsiyon masasına adam koymakta bile zorlandığımıza göre, en acil taleplere öncelik vermemiz doğru olur."
"…Öyle mi?"
"Görevde olmayan iki güvenilir maceracımız var. Sonuç olarak, her görevi yerine getirmek için gereken sayıya sahip değiliz ve görevlendirilenler de genellikle yetersiz diyebileceğimiz bir ücretle eşleştiriliyor. Daha küçük işleri üstlenmek zorunda kaldığımız gençler ve delikanlılar için bu hiç de adil değil."
Hiç etkilenmemiştim. Eğer maceracılar sadece şöhret ve servet peşindeyse, o zaman kendilerini ejderha avcılığı ve hazine avcılığı loncası olarak yeniden adlandırmaları gerekirdi. Kayıp kedileri getirmek, tam da halkın onayını almak için yaptıkları iğrenç derecede sevimli işlerdi.
Hepimizin bir rolü vardı. Eğer ben yakut yerine sitrin taşlarıyla işlenmiş bir taç takmaya zorlanırsam, onlar da adil olmayan bir dünyanın rezilliğine katlanabilirlerdi.
"Pekâlâ. Bu durumda, Maceracılar Loncası için bir görevim var."
"Ah?"
Pançolu adam, bir otun tekrar yerine oturması gibi, azarlamamdan sonra ilgiyle bakarak kendini toparladı.
"Lütfen bu ganimetleri el konulması için kasaba garnizonuna teslim edin. Bunlar burası ile Kraliyet Köşkü arasındaki ormanlık alanda yaşayan bir grup serseriden ele geçirildi."
Ben sormadan Coppelia elindeki bütün çuvalları hemen yere bıraktı. Yere düşerken çıkardıkları ağır gümbürtü her yöne toz savurdu.
Adam ağzı hafifçe açık bir şekilde Coppelia'ya baktı, bu kadar kolay taşıdığı bir şeyden bu kadar büyük bir ağırlık beklemediği belliydi. Sonra gözleri çuvalların üstündeki açıklıklara döndü.
Çenesi tamamen düştü.
"Bunu… nasıl yaptın…?"
Süslü sofra takımları, biblolar ve mücevherler bakır, gümüş ve altın taçların arasında parıldıyordu. Ham silahlarla dolu çantayı görmezden gelerek, gerçek bir hazineye bakıyormuş gibi gözleri parladı.
Bu kasabadaki maceracılar hakkındaki düşüncelerim belirgin bir şekilde azaldı. Bu gerçekten onları etkilemek için yeterli miydi? Kişisel değerlendirmeme göre, bu para ancak kaçak romanlarımın bir kısmını karşılamaya yetiyordu ve ödediğim fiyatın çok makul bir kraliyet indirimiyle yapıldığından emindim.
"İşiniz bittiğinde, lütfen meşgul maceracılarınızdan bazılarının nehrin eyaletleri ayırdığı kuzey yolundaki ormana gönderilmesini sağlayın. Bu eşyalara el koyduğum haydutları hapse atacak zamanım olmadığı için bu görevi size bırakıyorum."
"Haydutlar…?"
Gözleri ağzının genişlemesine katılırken adam fark edilir bir şekilde yutkundu.
"Bekle, Kara Yara'nın liderliğindeki o kötü şöhretli çeteyi kastediyor olamazsın. Hayır, durun, bu imkânsız. İmkânı yok… ama o bölgede başka hangi gruplar faaliyet gösteriyor? Ve bu kadar kron… bu onu yendiğiniz anlamına mı geliyor? Siz mi?"
Kara Yara mı?
Doğru, bir zekâ ve kurnazlık oyununda alt ettiğim serserinin yüzünde derin bir yara vardı. Ama aynı zamanda dikkat çekici değildi… biraz daha kaba bir patates gibiydi.
Hayır, 'Kara Yara' gibi bir lakabın ancak bir korsanın okyanuslara hükmettiği gibi dehşete hükmeden birine takılabileceğini bilecek kadar masal okumuştum.
Benim ısırıcı hazırcevaplığıma maruz kaldıktan sonra dizlerinin üzerine çöken birine değil. Taze yüzlü soylular bile en azından ağladıklarında ayakta kalırlardı.
"Bu görevi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim," dedim cevap olarak, bu konuşmanın amacına ulaştığına karar vererek. "Kabadayıları garnizonun gözetimine verdikten sonra, bu çuvallardan uygun gördüğünüz ödülü alabilirsiniz."
"H-Ha? Ödül mü? Yani bizim seçmemize izin mi vereceksiniz?"
"Gördükleriniz göz önünde bulundurulduğunda çok düşük bir meblağ olacağı aşikâr, ancak umarım ücret eksikliği size temel yükümlülüklerinizi hatırlatır. Bunu size hatırlatacak olanın krallık olmasını istemeyeceğinize inanıyorum."
Davranışımdan memnun bir şekilde Coppelia'ya döndüm.
Nedense eliyle ağzını kapatmıştı ve yüz ifadesi eğlenerek buruşmuştu. Sanki varlığının her bir dişlisi ve lifiyle kahkahalarını tutuyordu.
Kuşkusuz, bir lonca yöneticisine görevlerinin hatırlatılmasından hoşlanıyordu. Ben de bu duyguyu paylaşmadığımı iddia edersem kendimi kandırmış olurum. Ama bu benim görev duygumdan daha fazlasıydı.
Halkı kontrol altında tutmakla ilgiliydi.
Halkın genel şikayetleri ne kadar az olursa, bu krallığın bir… bir… şeye dönüşme ihtimali de o kadar azalırdı.
Cumhuriyete.
Dünyanın sonuna dair görüntüler gözümün önünden geçerken omurgamda bir ürperti oluştu. Başımı hızla sallayarak korkunç düşünceleri uzaklaştırdım.
İlgilenmem gereken daha acil meseleler vardı. Birincisi, mahsullerin bozulmasıyla ilgili tüm bu rezalet. Ama aynı zamanda başka bir şey.
Açıkçası benden başka kimsenin yapmaya yetkin olmadığı bir şeyi düzeltmeye başlamadan önce, önemli bir görevi yerine getirmeli ve bunun sonuçlarıyla başa çıkmalıydım.
"Coppelia, Elma'yı sahibi adına teslim etmek üzere bir anlaşma yaptım. Şimdi krallığı tek başıma kurtarmaya başlamadan önce bu anlaşmayı yerine getirmek niyetindeyim."
"Hı-hı."
"Ancak, bunu yapmak beni atımdan mahrum bırakacağı için alternatif bir geçiş yöntemine ihtiyacım olacak. Gerekirse, beni kısa sürede taşıman için müstehcen gücüne başvurabilirim. Lütfen gelecekteki refakatçim olarak bu ek sorumluluğun farkında ol."
Bir an düşündü, sonra güneş kadar parlak bir şekilde gülümsedi.
"Hayır."
Başımı salladım, sonra Elma'nın dizginlerini çektim.
Daha sonra tekrar soracaktım.