"Bakalım… bir simya dükkanı… hemen hemen… burada olmalı?"
Tamamen kaybolmuştum.
Elma'yı yürüme hızından daha yavaş ilerletmemin bir nedeni vardı. Ve bunun tek nedeni şuradaki pencereden neden çamur damlıyor gibi göründüğüne çok şaşırmış olmam değildi.
Etrafımızdaki binalar yığınına baktım ve ilk kez küçük alanlarımıza aşina olmadığımı hissettim.
Rolstein'ın, ocaktan çıkarılan her taş bloğunun yerleştirilmeden önce dikkatle ölçüldüğü Kraliyet Köşkü olmadığı açıktı. Bu kasabada çok az tekdüzelik vardı. Mimarisi, farklı şekillerdeki kil çatıların ve parlak boyalı ahşap, taş veya tuğla cephelerin gösterişli bir karışımıydı; sanki her bir konut bir hevesle tasarlanmış ve sonra aynı akşam yeniden tasarlanmıştı.
Beni dehşete düşürsede, önümüzdeki günlerde bu kötü mimari tasarım labirentlerinde gezinmem gerekecekti. Ve bunu kendi memleketimde yol tarifine ihtiyacım olduğunu yüksek sesle haykırmadan yapmam gerekecekti.
Neyse ki, Coppelia krallığın bir tebaası değildi! Hatta bir devlet görevlisi bile değil, bir kütüphaneci yardımcısıydı. Ondan en üst düzeyde yararlanma konusunda hiçbir tereddütüm yoktu. O da bana yardımcı olmanın mutluluğunu yaşayabilirdi. Bu, tüm taraflar için harika, karşılıklı yarar sağlayan bir düzenlemeydi!
Ben ona kurnazca bakarken Coppelia da bana baktı.
"Usta gözlem yeteneğime göre bir şey sormak istiyor gibisin."
"Aklından bile geçirme. Şimdiye kadar son derece yardımcı oldun ve samimiyetine ya da Marina adında yerel bir simyacıya ait bir dükkân gibi isimler, yerler ve konumlar hakkındaki saat gibi işleyen hafızana müdahale etmek gibi bir niyetim yok."
"Peki, tamam-"
"Ancak yardımı reddetmek nezaketsizliğin doruk noktası olduğu için henüz yönümü bulmaya çalışırken, beni gideceğim yere yönlendirmene izin vermekten memnun olurum."
Düşünceli bir şekilde gülümsedim.
Şimdi, güzel kurmalı kız, bu yoksulluk labirentinde bana rehberlik et!
Coppelia hemen yanımızdaki bir binayı işaret etti. Sonra da salata kâsesi gibi istiflenmiş bir yığın kazanın yanındaki tabelayı.
Taze İksirler, Balsamlar ve Çareler!
İçeride akredite simyacı var.
Bahçeden toplanmış satılık ve nadir bitkiler.
Sadakat kartı mevcut. Şimdi tüm haftalık siparişlerde %10 indirim!
Coppelia'nın becerilerine olan hayranlığımın arttığını hissettim.
Sadece ağır nesneleri kaldırmakla kalmıyor, aynı zamanda yanı başımızaki kocaman dükkânları da çağırabiliyordu! Kesinlikle kör olduğum için değildi. Hayır, hayır, hayır. Hiç de değil.
"Acaba gözlerin için bir şeye ihtiyacın var mı?" diye sordu.
"O-Ohhoho! Gözlerim gayet iyi, teşekkür ederim!" Elimi burnuma götürmeden önce bir öksürükle konuyu kapatarak cevap verdim. "… Ancak koku alma duyum için aynı şeyi söyleyemeyeceğim. Bu nedir?"
Mallarının yarısının sokağa dökülmesini gerektiren küçük bir dükkândı.
Yine de içeriden yayılan keskin koku, Kraliyet Köşkü'ndeki üç mutfağımızın büyük çaplı bir etkinlik için hazırlanırken bile yayabileceğinden çok daha fazlaydı. Bu, birkaç cadı bahçesinin kaynatılmasının kokusuydu ve bu, eğer doğrudan topraktan gübre yetiştiriyorlarsa öyleydi.
Coppelia havayı kokladı.
"Evet. Bir şey ölmüş," dedi neşeyle. "Yakın zamanda."
"Ö-Öyle mi? Ne tür bir yaratığın hayatı burada son buldu?"
"Asıl soru ne tür olduğu değil. Kaç tane olduğu."
Ürperdim.
Simyacılar. Büyüsü olmayan büyücüler gibiydiler. Bu da deliliklerini kendi elleriyle telafi etmek zorunda oldukları anlamına geliyordu.
Her ne olursa olsun, bir prenses görevlerinden kaçmazdı!
Elma'dan inerek onu bir kazandan çıkan papatya demetini çiğnemesi için bıraktım, ben de çantaları karıştırıp bir zarf aradım. Zarfı bulunca içeri yöneldim. Kapı zaten ardına kadar açıktı ve içeri girdiğimde nedenini anladım.
Buradaki keskin koku neredeyse ayaklarımı yerden kesecekti.
Her bir duvara dizilmiş raflardaki yüzlerce ot, bitki ve ölü şeyin etkisi beni selamlamak için dışarı fırladı… tıpkı dükkânın ilerisindeki bir odadan yayılan leylak rengi bir miazma gibi.
Elimi öfkeyle sallarken öksürdüm - ya biri ya da diğeri leylak bulutuyla dalgalanan bir odadan başını uzatan genç kadının dikkatini çekti.
"İyi akşamlar!" dedi, kollarının bir şeyleri karıştırdığı ya da belki de bir şeylerle savaştığı belliydi. "Tam zamanında geldiniz. Ben de kapatmak üzereydim. Sizin için ne yapabilirim?"
Parlak bir gülümsemesi vardı. Bunun ne kadarının gerçek olduğunu ve ne kadarının kalıcı bitkisel maruziyetten kaynaklanan sarhoşluk olduğunu merak ettim. Eğer o leylak rengi miazmayı bir şekilde şişeleyebilirse, soyluların bazı züppe üyelerinin bunu toptan satın alacağından hiç şüphem yoktu.
Bu fırsattan onu haberdar etmemeyi tercih ettim.
"Simyacı Marina'yı arıyorum."
"Aman Tanrım! Bu ben oluyorum. Bu sefer ne suç işledim acaba?"
Durakladım.
Kulağa şaka gibi geliyordu. Ama emin olamazdım. Hele ki bu dükkânda gözlerini kapatıp kazara yasadışı bir şey yaratmasına yetecek kadar malzeme varken.
Yargıda bulunmamaya karar verdim. Şimdilik.
"Selamlar. Elma adında bir atım var. Bir barmen onu size teslim etmemi istedi. Dışarıda papatyalarınızı yiyor."
Genç kadının kolları çalışmayı durdurdu. Miazmanın kalınlığı hemen yoğunlaştı. Panik içinde inledi, gözden kayboldu ve tencere tava sesleri dükkânda yankılandıktan sonra, söndürülmekte olan bir ateşin tıslaması kulaklarımı doldurdu.
Eğer duman çıktıysa bile bilemezdim. Bu noktada kendi ellerimi bile göremiyordum.
Neyse ki, Yıldızışığı Zerafeti'nin nerede olduğunu bilmek için görmeme gerek yoktu!
"[Bahar Esintisi]!"
Bir anda, leylak bulutu kılıcımın ucuyla açık kapıdan puflayarak çıktı. Yıldızışığı Zerafeti'ni çektiğim gibi hızlıca kaldırdığımda hafif bir sis hâlâ duruyordu. Sisi bir kalp atışından daha uzun süre toplamak, simyacının mallarının her yöne uçuşmasına neden olabilirdi. Yüzüm de dahil.
Bugün deneyimlemek istemediğim onca şey arasında, havuç benzeri bir sebzenin kurumuş kökünü yemek kesinlikle öncelik listemin en üstündeydi.
Bir sonraki öncelik ise bu işi olabildiğince hızlı bir şekilde tamamlamaktı.
"Ups, Çok-Ha-Ha-Ha-Hapşu-özür dilerim!" diye bir ses yükseldi. "Bunu beklemiyordum! Elma'nın burada olduğunu mu söylediniz? Ve… bir barmenden mi?"
Kalan sisi dağıtmak için nafile bir çabayla ellerimi salladım. Tekrar [Bahar Esintisi] çekmemi isteyen seğirmeyi geri tuttum.
"Bir barmen," diye tekrarladım nefesimi daha fazla tutamadıktan sonra. Havanın tadı… ahududu gibiydi? "Onu size teslim etmem karşılığında Elma'yı buraya getirmeme izin verildi."
Genç kadın ellerinde nemli bir bezle kapının önünde yeniden belirdi. Hem önlüğü hem de yüzü, bir tuval üzerindeki boya lekeleri gibi tanımlanamayan toz lekeleriyle dağınıktı.
Bir an için nutkumun tutulmasına neden olan bir görünümdü bu. Protokol, göz zevkimi bozmamak için belli bir düzeyde bakım yapılmasını gerektiriyordu. Yine de toza rağmen güzelliğini hemen fark ettim. Benim tekelimde olan klasik güzellikte değildi ama şehir kızlarında sıkça rastlanan bir gençliği vardı.
"Bir barmen mi? Yani… Baba mı?"
"Sizinle olan ilişkisinden haberim yoktu. Sadece Elma'nın getirilmesini istedim. Kim demişken, Elma elma yemeyi sever. Bu yolculuk için yeterli miktarda elma yoktu, bu yüzden onun keyfi için hemen biraz satın almanız gerekecek."
"Ne? … Bekle, ben-"
"Kırmızı Prensesleri öneririm. Gevrek, aromatik, hafif ekşi ve tırtıllara karşı oldukça hassastırlar. Lütfen satın almadan önce her elmayı iyice kontrol ettiğinizden emin olun. Eğer tırtıl görürseniz, ne pahasına olursa olsun beni arayın, ben ilgilenirim."
Genç kadının bu çok önemli noktayı onaylamasını bekledim. Hastalık, yanıklık ya da büyülü bir hastalık nedeniyle mahsulün yok olması bir şeydi. Ancak yerel elmalar tırtıllar tarafından tehlikeye atılmışsa, o zaman bu konuda eldivenlerimi çıkarmak zorunda kalırdım.
Bunun yerine genç simyacı sadece şaşkın görünüyordu. Kazandan yayılan miasma kokusu belli ki onu benden daha fazla etkilemişti.
"Dur bakalım. Bana babamın Elma'yı verdiğini mi söylüyorsun? Bunu neden yapsın ki?"
Çantanın içindeki zarfı çıkardım. Ben de ona doğru yürüyecektim ama dükkânın içine doğru attığım her adım, birbiriyle çelişen kokularla dolu bir dalgaya karşı yüzmek anlamına geliyordu.
Genç kadın yaklaştı ve zarfı yavaşça aldı.
İçindeki mektubu çıkarırken, beklediği içeriğe hazırlanmak için kaşlarını çattı.
Okudukça yüzündeki ifade durgunlaştı. Mektubu zarfına geri koyarken bir iç çekiş onu takip etti.
"Bunu bana getirdiğiniz için teşekkür ederim. Ancak üzülerek belirtmeliyim ki şu anda verebileceğim bir cevabım yok."
"Özür dilemeye gerek yok. Cevap da öyle. Geri dönen bir kurye olmak gibi bir niyetim yok. Başarmam gereken kendi görevlerim var."
Kadının gözleri kalçamın yanındaki Yıldızışığı Zerafeti'e kaydı. Şaşkınlıkla başını eğdi.
"Oh, anlıyorum. Siz… babamın öğrencisi misiniz?"
"Öğrenci mi?"
Kadın başını salladı.
"Thomas Lainsfont. O… O insanlara nasıl kılıç kullanılacağını öğretirdi. Askerlere, maceracılara. Bazen de asker ve maceracı gibi davrananlara. Eğer onu tanıyorsanız, belki…"
Tuhaf.
O barmenle ilgili anılarımda, ne kılıcıyla övünüyordu ne de bana kılıç öğretecek biri gibi gelmişti. Kılıç eğitmenlerinin geçimlerini sağlamak için barmenlik yapmaları yaygın mıydı?
Belli ki ekonominin durumu korktuğumdan daha da vahimdi. Kaybedecek zamanım yoktu!
"Tanışmıyoruz. Sadece atını, kronlarını ve erzaklarını ödünç aldım. İlkini, onunla yaptığım anlaşma uyarınca size teslim ediyorum. Son ikisini ise zamanı gelince geri ödeyeceğim."
"Ben… anladım." Kadın bana şaşkın şaşkın baktı. "Bu oldukça fazla gibi görünüyor. Ve siz ikiniz önceden birbirinize yabancı mıydınız?"
Elimi göğsüme götürdüm ve gülümsedim.
"Asil bir amacım var. Ve bu kadarı yeterli."
Gerçekten de şu anda basit bir barmen olabilirdi ama görev anlayışı kusursuzdu. Adını hatırlamıyor olabilirdim ama sadakatini hatırlayacaktım. İşe alma çılgınlığıma başladığımda bu onun işine yarayacaktı.
"Asil bir amaç… Anlıyorum." Kadın belli belirsiz gülümsedi. "Bu mektubu bana getirdiğin için teşekkür ederim. Ve tabii ki Elma'yı da. Onu taylığından beri görmemiştim. Ben Marina Lainsfont."
"Juliette. Ve müstakbel yardımcım, Coppelia."
"Yaho~"
Arkamda, Coppelia raflardaki tüm malzemeleri incelemekle meşgulken bana el salladı. Sunulan mallar hakkında belirgin bir merakı var gibiydi. Belki de Tirea Krallığı'ndaki toz haline getirilmiş kökler ve ezilmiş gözbebekleri Kuzey Diyarı Ouzelia'da bulunanlardan farklıydı.
Kadın ikimize de başıyla selam verdi. Gözleri bir kez daha kılıcıma kaydı.
"Simyasal dumanı dağıtmak için yaptığın teknik -bu arada bunun için üzgünüm- neydi o?"
"O [Bahar Esintisi] idi. Bahçe zararlılarını bahçemden kovmak için uygun bir yol."
Kadın gözlerini kırpıştırdı, sonra başını bir kez daha eğdi.
"Affedersin? Doğru mu anladım? Böceklerden kurtulmak için bir kılıç tekniği mi kullanıyorsun?"
"Şey, hayır, bence buna kılıç tekniği demek biraz abartılı olur. Bu bir bahçıvanlık tekniği."
"…Ve kılıcınla yapıyorsun?"
Gururla gülümsedim.
"Verimsiz olsa da kılıçlar çok yönlüdür. Tırtılları bir süpürge gibi süpürmekten, nefes kesici şiirler yazarken tüy kalem olarak kullanmaya kadar, kişi elindeki aletleri kullanırken açık fikirli olmalıdır."
Ve aynı zamanda tembel! … Zekice, ama tembel… yaratıcı, ama tembel… yenilikçi, ama tembel!
Kadının ağzı tek laf etmeden açıldı. İnançsızlığı ve gözlerindeki o elle tutulur şaşkınlık her halinden belliydi. Ama ben yöntemlerimin arkasındayım!
Bir kılıç, irade, kararlılık ve muazzam miktarda boş zamanın olması koşuluyla neredeyse her şeyi yapabilirdi!
"Ben… anlıyorum." Kadın yüz ifadesini düzeltti, sonra Coppelia ile benim aramda gidip geldi. Gözlerinde bir iyimserlik parıltısı vardı. "Bu kesinlikle yeni bir şey. Acaba siz ikiniz Maceracılar Loncası'ndan mısınız?"
"Değiliz," dedim, iyi giyimli halimin hangi kısmının beni bir maceracı gibi gösterdiğini merak ederek. "Ve eğer yerel şubenin hizmetlerini arıyorsanız, önce kapıdan geçmeniz gerekecek. Kabul edecekleri komisyonları seçerek belirliyorlar gibi görünüyor."
"Biliyorum. Cedric lonca yöneticisi. Bana gerekçesini açıkladı. Eğer siz ikiniz yeni maceracılarsanız, bu benim komisyonumu nihayet alabileceğim anlamına gelir diye umuyordum…"
Kadın devam ederken omuzları düştü.
"…Ne yazık ki biraz daha beklemem gerekecek gibi görünüyor. Ve ben de bir buluşa çok yaklaşmıştım…"
Kaşlarımı çattım. Ben maceracı değildim. Ama bir prensestim. Ve lonca kendi standartlarına uymasa bile ben uyuyordum.
Bu da kasaba halkının endişelerini dinliyormuş gibi yapıp sonra da onları başından savmak anlamına geliyordu.
"Hangi konuda bir gelişme? Ne tür bir yardıma ihtiyacınız vardı?"
Kadının gözleri doğrudan bana bakıyordu.
"Tarlalarımızı mahveden Solgunluk için bir tedavi. Sanırım… hayır, bir tedavim olduğunu biliyorum."
Dikkatim bir anda canlandı.
Bu kadının adı neydi? Marine mi? Marlene? Maria mı?
"Bayan Lainsfont, bir tedaviye sahip olmakla neyi kastediyorsunuz? Az önce bana küfün sebebinin büyü olduğundan şüphelenildiği söylendi. Bu tür etkileri ortadan kaldırabilecek simya karışımlarınız var mı?"
Kadın başını salladı.
"Büyüye çare olabilecek hiçbir şeyim yok. Ama bunun böyle bir şey olmadığına inanmak için nedenlerim var. Simyasal bir çözeltinin Soldurma'nın hem nedeni hem de tedavisi olması mümkün."
"Öyle mi? Peki neden?"
"Yayılıyor," diye yanıtladı basitçe. "Küf gibi, Solgunluk'un etkileri tarladan tarlaya, sanki yapraktan köke geçiyormuş gibi azalmadan devam eder. En güçlü büyü bile zamanla tükenir. Yayılmaya devam etmemeli. Büyümek için. Bu kadar güçlü bir büyü yapmak için inanılmaz güçlü bir büyücü gerekir. Varlığı Büyücüler Loncası tarafından bilinmeyen biri."
Başımı salladım. Büyü hakkında bildiklerim de aynı şeyi söylüyordu.
Ama aynı zamanda büyü mantıksızdı. Kuralların kesinlikle var olması gereken yerde büyü ve gizem tamamen kuralsız değilse neydi?
"Şüphesiz, bu ortak bir değerlendirme olacaktır. O halde neden büyü baş suçlu olarak görülüyor?"
"Sanırım kolay bir açıklaması var. Ya da daha doğrusu, kabul edilebilecek bir açıklama değil. İnsanlar korkuyor. Cevap istiyorlar. Büyü bir cevap. Simya daha az. Buna bir iksirin sebep olabileceğine inanmak zor. Ama ben yine de böyle olabileceğine inanıyorum."
"İnandıklarınızı Baron Alonte'ye anlattınız mı?"
Marine, Marlene ya da Maria hafif acı dolu bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Aslında Baron'a ulaşma imkânım yok. Ancak bu konuyu meslektaşlarımın dikkatine sundum. Onlar… şey, etkilenen mahsullerde herhangi bir simyasal özellik tespit edemediler. Sonuç olarak, ne garnizon ne de Maceracılar Loncası isteğim için kimseyi ayıramaz…"
"Anlaşılabilir. İyi günler dilerim."
"Bekle!" diye yalvardı kadın hemen. "Malzemeler! Malzemeye ihtiyacım var. Peri tozu. Sprite kanatları. Göktaşı cevheri. Yaşam özü ve daha fazlası …"
Bir kaşımı kaldırdım.
Oldukça kabarık bir listeydi. Kraliyet Köşkü'nün doktorunun bu malzemelere erişimi olsaydı, eminim reflekslerimin çalışıp çalışmadığını kontrol etmek için o gülünç küçük çekiciyle dizime vurmaktan başka daha nazik bir yol keşfederdi.
"Solgunluk için bir tedavi bulabileceğinize inanıyor musunuz?" diye sordum. "Kanıt olmadan bile mi?"
"Denemeden kanıt elde edemem. Ve bu malzemelere değecek bir şeye yakın olduğuma inanıyorum. Solgunluk yayılabildiği gibi geri de çekilebilir. Ben… ben eminim."
"Bu teori için herhangi bir dayanağınız var mı?"
Kadın dudaklarını ısırdı.
"Hayır. Ama doğru olduğunu biliyorum. Bunu hissedebiliyorum. Sadece… sadece bir şansa ihtiyacım var. Fakat yardıma ihtiyacım var. Yardıma ihtiyacım var ki ben de başkalarına yardım edebileyim."
Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum.
Burada gerçek bir iyiliksever yatıyordu. Yani ya bir aziz ya da bir psikopattı. Eminim iksirleri bedava, ilaçları da maliyetinin altında bir indirimle sunan türden biriydi. Ve böylece, az paraya ve az etkiye sahip olmanın pratiklikleri, herhangi bir kahramanlığın ne yazık ki kısa ömürlü olduğu anlamına geliyordu.
Çünkü değişimi etkilemek için önce muazzam bir gelir elde etmek gerekti.
Bu tür insanların sorunu da tam olarak budur. İyilik yaparken para kazanamazlar. Para kazanamadıkları zaman da ot toplama işleri için yardımcı tutamazlar. Çünkü, evet, maceracıların bile, kedi getirme konusundaki tüm gösterilerine rağmen kronlara ihtiyaçları vardı. Ve itiraf etmek istediklerinden çok daha fazlasına.
Neyse ki… Marina mı? Marina Lainsfont, ben maceracı değildim.
Ben bir prensestim. Ve amacım kron kazanmak değildi. Onu korumaktı.
Bu yüzden elimi yanağıma götürdüm ve gülümsedim.
"Ohhohoho! Sevinin, çünkü bugün şans yüzünüze güldü. Bu Solgunluk'un iyileştirilmesinde benim de bir çıkarım var. Sadece yapılması gerekeni söyleyin, o da yapılacaktır. Bu sözde tedavinizi yapmak için ne gerekiyor?"
Cevap olarak şaşkın bir bakışla karşılaştım.
Yine de bakışlarının hareketinden beni değerlendirdiği anlaşılıyordu. Bunu memnuniyetle kabul ettim. İster karakterim ister iradem olsun, hem aklım hem de kalbim kusursuzdu.
"Ben… şey… açık olmak gerekirse, bir örnek oluşturmak için gerekli bileşenlerin çoğuna zaten sahibim. Gerçekten, kendi başıma elde edemeyeceğim tek bir şey var. Ben… Ben sadece…"
"Evet?"
Kadın tereddüt etti. Hemen hangi korkunç canavarın gözüne ihtiyacı olduğunu merak etmeye başladım.
"Yeni açmış bir yıldız çiçeğinin yaprakları."
Ah.
Bir göz küresinden bile daha kötü.
En azından bulunabiliyorlardı. Canavar başına da iki tane. Genelde.
Ama bir yıldız çiçeğinin yaprakları?
İlahi iyileştirici özellikleri olan bir çiçek olduğu söylenirdi. Ve sadece dünyanın en karanlık yerlerinde çiçek açarken bulunabilir, karanlığın ortasında bir yıldız gibi parlardı. Korkunç derecede sıkıcı ismi de buradan geliyordu.
İyileştirici özellikleri doğru olsun ya da olmasın, kesin olan şey çiçeğin son derece nadir olmasıydı.
Kısa bir süre önce tek bir yıldız çiçeği, halka açık bir müzayedede birkaç teklif sahibini iflasa sürüklemişti - her ne kadar sadece bir tanesi müzayedeyi kazanmış olsa da.
Herhangi bir hastalığı iyileştirme şansı için kredi, teminat ve sonuçlar gibi önemsiz şeyler önemsizdi. Bu tür düşünceler, yıldız çiçeğini sadece arzulamakla kalmayıp ona ihtiyaç duyan biri için çok kolaydı.
Bu kadın, Marina Lainsfont, bu isteğinde hayal kırıklığına uğrayacağı kesindi. Hem parasızlıktan hem de yıldız çiçeği yokluğundan.
"Bu zor olacak," dedim açıkça. "Ne kadar yetenekli olsam da bir hevesle ilahi çiçekler yaratamam. Nereden bulabileceğinizi bilmiyorsanız, korkarım alternatiflerle idare etmeniz gerekecek."
Bana hiçbir yanıt verilmedi.
En azından, konuşulan kelimeler söz konusu olduğunda hiçbiri. Gözleri bana farklı bir hikâye anlatıyordu. Ve ne olduğunu anlamak için doğuştan gelen diplomasi yeteneklerime gerek yoktu.
"Birinin yerini biliyor musun?" Gerçekten merakla sordum. "Nerede o?"
Eğer bir yıldız çiçeği yetiştirebilirsem, bunun getireceği sermaye krallığın tüm mali sıkıntılarını kesinlikle telafi ederdi!
Aslında, çifte kazanç sağlayabilirdim! Kraliyet Hazinesi'ni doldurmak için sadece kendi vatandaşlarımızı iflas ettirmem gerekmiyordu. Diğer uluslardan hükümdarlar, tek bir yıldız çiçeği bile sağlayabilmek için ülkemize sandık dolusu kron akıtabilirdi.
Yine de genç simyacı başını salladı.
"Bu o kadar basit değil. Kimseye öylece söyleyemem. Bu çok tehlikeli olabilir. Ve… gerçekten orada olup olmadığını bilmiyorum. Risk çok yüksek …"
Sesi kesildi.
Yine de sözlerini onun yerine ben tamamlayabilirdim.
Öylece kimseye söyleyemezdi.
Ama birine söyleyebilirdi.
Bunun anlamı, kişisel olarak tanıdığı hiç kimseye söyleyemeyecek olmasıydı. Teorik olarak kullanılabilecek bir yıldız çiçeği için hayatını ve uzuvlarını riske atmak, kendini iyiliksever olarak tanımlayan birinin vicdanını kesinlikle rahatsız ederdi.
"Bu yıldız çiçeğinin ayrıntılarını bana güvenle anlatabileceğinizden emin olabilirsiniz. Hem ben hem de müstakbel yardımcım son derece yetenekliyiz. Eğer böyle övülen bir örnek varsa, hem sizin kullanımınız hem de kişisel çalışmam için onu almak isterim. Mümkünse, birkaç tohum toplamaya çalışacağım."
"Bir yıldız çiçeğinin tohumlarının toplanamayacağı izlenimine kapılmıştım?"
"İzin verirseniz bu konuyla ben ilgileneyim. Eğer yıldız çiçeği Solgunluğu tedavi etmek için kullanılırsa, bu girişimi başarılı sayacağım."
Kadın hareketsizdi. Sanki sözlerimin değerini ölçmek istercesine son bir kez durakladı.
Doğal olarak, sınavı başarıyla geçtim.
"Babam her zaman mükemmel bir karakter yargıcıydı," dedi. "Ve Elma için seçtiği biniciye güveniyorum. Eğer karanlığı aramaktan memnunsanız, size yolu gösterebilirim. Eşyalarımı hazırlamam için bana bir dakika verin. Umarım buna gerek kalmaz ama…"
"Anlıyorum. Düşünceniz için teşekkür ederim."
Kadın kıyafetlerime baktı.
"Sadece bir şey var."
"Evet?"
"Biraz… şey, kirli olabilir."
Kadın ellerini oynatmaya başladığında kendime olan güvenim daha da azaldı. Meyve bahçemde düzenli olarak taze, temiz toprağa bulanırdım. Yine de bir şey bana bunun bundan daha rahatsız edici olacağını söylüyordu.
"Ne kadar kirli?"
Kadın gergin bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Hiç bir kuyuya indin mi Juliette?"