Prenses SS+ Seviyesinde Bir Maceracı

Elimde Yıldız Işığı Zerafeti ile yolu gösterirken, botlarım sığ derede ilerliyordu.

Kuyudan çıkan mağaralar simyacının söylediğinden çok daha genişti. Kılıcımın ucunu karanlığa doğrulttuğumda, ışığı o kadar yüksek yüzeylere çarpıyordu ki onları görmek için boynumu uzatmam gerekiyordu… ama bu geniş yeraltı sistemindeki sarkıtlara karşı evlerini yapmış olan tünel yarasaları değil.

Gözleri, kasvetli bir gökyüzündeki kırmızı yıldızlar gibi yankılanan karanlığa serpiştirilmişti. Ancak burayı yuva edinmiş tünel yarasalarının çokluğu normalde bir alarm sebebi olabilirken, benim aklımda başka endişeler vardı.

Yani, suyun botlarımın bütünlüğü için son derece sağlıksız olması.

Evet, botlarım açık hava etkinlikleri için kraliyet komisyonu tarafından el yapımı olarak üretilmişti ve çamura, küle, tuzlu suya ve yoksulların umutlarına güvenle basabilirlerdi ama bastığım yer ezilmiş bir çiftçi değildi. Bu… Suydu.

Botlarımın rengini nemlendiren yosunlu, sümüksü bir su.

Ve bu onları kaybetmekten bile daha kötüydü.

Kıyafetim artık uymadığı anda sadece iki seçeneğim olacaktı. Yeni bir kıyafet bulmak ya da Yıldız Işığı Zarafeti'ni kullanarak etrafımdaki herkesin görüşüne geri dönülmez bir şekilde zarar verebilecek kadar ışık yaratmak.

Ve şu anda gardırobumu özlüyordum.

"Tünel yarasalarının kör olduğunu biliyor muydun?" dedi Coppelia, gölette oynayan bir kız gibi arkamda zıplarken mırıldanarak. "O kana susamış, katil gözler? Evet, onlar sadece gösteriş için. Aslında gündüzleri daha da parlak parlıyorlar. Tabii genelde uyudukları için onları asla göremezsin."

Kırmızı noktalar dizisine baktım, hiçbirinin aslında bana bakmadığı düşüncesi beni ne tedirgin etti ne de rahatlattı.

Aksine, onları en ufak bir şekilde bile ciddiye alamıyordum.

"Yarasalar." İçimi çektim. "Daha yeni girdim ve şimdiden bu mağaranın zerre kadar orijinalliği olmadığını görebiliyorum."

"Ha?"

"Köhne bir baronun zihnine bakmak ve en çılgın fantezisinin gerçekleştiğini görmek gibi."

"Baronlar yarasalar hakkında rüya mı görür?"

"Yıllardır bir suareye katılmak için davet almamış olanlar, evet."

Üzüntüyle başımı salladım.

Tüm dişlerine, kanatlarına ve pençelerine rağmen yarasalar zihnimde gecenin habercilerinden farklı bir kategoride yer alıyordu.

Bazılarına göre onlar yeni maceracıları ve askerleri eğitmek için uygun düşük seviyeli canavarlardı. Benim içinse bir moda gösterisiydi. Hem de kötü bir moda. Çok fazla soylu, orta halli kulelerini ve kalelerini her türden yarasayla süslemeye çalıştı, zamanın test edilmiş gizeminin bir şekilde aile soylarının çok açık bir şekilde düşüşünü maskeleyeceğini umuyordu.

Hiç de öyle olmadı.

Elbette işin ironik yanı, her soylu evin gözden düşmesinin, çağdaş ev tasarımına aşina olmamasından kaynaklanıyor olmasıydı. Bu mağara açık artırmaya çıkarılsa, alakasız soyluların burayı, babamın tahtını gasp etmeyi planlayacakları yeni kötücül sığınakları yapmak için birbirlerini yiyeceklerinden hiç şüphem yoktu.

"Peki, yarasaları sevmiyorsan, boğucu yengeçlere ne dersin?"

Coppelia önümüzü işaret etti. Bir çift ölümcül siyah kıskaç kısa bir süreliğine göründü, ardından bir koro halinde hareket ederek gözden kayboldular.

"İlham gelmiyor," diye cevap verdim.

"Çürümüş baronlar onları evcil hayvan olarak kullanmayı yıllar önce bıraktı, ha?"

"Ne? Hayır, hâlâ kullanıyorlar. Ayrıca tatları da berbat."

"… Daha önce boğucu yengeç yedin mi? Canavar olanından mı? 'Hey çocuklar, babanız bugün size balık tutmayı öğretecek' türünden olmayan?"

"Tatsız ve lezzetsiz. Mukoza benzeri bir dokusu var. Kesinlikle tavsiye etmiyorum."

O sahneyi hatırlayınca ürperdim. Yedinci yaş günüm için istediğim pek çok şey vardı. Açık deniz kabuğu şeklinde bir at arabası. Oyun arkadaşlarımdan oluşan bir koro, onlardan daha zengin doğduğum için beni övüyordu. Bir tahtta bağdaş kurup oturduğum ve toplanan soylu kalabalığa güldüğüm bir havai fişek gösterisi…

Aslında bunların hepsini elde ettim.

Ama aynı zamanda en garip kabuklulardan oluşan bir açık büfe de aldım. Dahası, hala hareket ediyordu. Ve kıskaçları gerçekten de çok keskindi.

İşte bu, 7 yaşımdaki 19. suikast girişimimden nasıl kurtulduğumun hikayesi.

Boğucu yengecin tadı sonrasında berbattı.

"Peki ya su slimeları…?" diye sordu Coppelia, duvarın özellikle yansıtıcı bir bölümünü işaret ederek. "Hiç … ?"

Daha yakından incelendiğinde, hareketin parıltısı ve arkasından gelen mukus açıkça görülebiliyordu. Sadece kılıcımı kasıtlı olarak başka yöne çevirdiğimde, bizden yarı sürünerek, yarı sıçrayarak uzaklaşırken ışıktan hâlâ kısmen parlayan su balçığının şekli görülebiliyordu.

Durdum, sonra kaşlarımı doğrudan Coppelia'nın merakına doğru çattım. Tahmin edilebileceği gibi, ben daha yanıtımı vermeden o çoktan eğlenmiş görünüyordu.

"…Gastronomi o zamanlar oldukça deneysel bir aşamadaydı…"

"Oldukça sağlam bir paletin var gibi görünüyor."

"Sağlam, hayır. Karanlık, evet."

Ne yazık ki gurme yemek dünyası istikrar üzerine kurulmamıştı. Bataklığın sizi sarmaması için sürekli koşmak üzerine kuruluydu. Ve bazen yarışanların koşacak vakti olmazdı. Sadece sıçramak zorundaydılar.

Bu nedenle… Steak au slime* icat edildi.

Uzun sürmedi.

"Sen… bütün bunları yedin mi?" dedi simyacı, şaşkınlıkla bana bakarak. "İnanılmaz! Çok rafine görünmene rağmen, aslında en tecrübeli maceracılar kadar topraktan geçiniyorsun , değil mi?"

İçimden bir ses, bu kadının bana nasıl steak au slime yedirildiğini fena halde yanlış yorumladığını söylüyordu.

Doğal olarak başımı salladım ve övgüleri kabul ettim.

"Ben… sanırım, tanım olarak, evet, kesinlikle bu toprakların yaratıklarıyla yaşadım!"

Hafifçe öksürdüm ve hem karanlığın çöküşünü hem de Coppelia'nın kahkahalarını gizleyişini cesurca görmezden gelerek aceleyle ilerledim.

"Umarım aradığımız şeyi buluruz," dedi simyacı, biraz dalgın bir şekilde arkamızdan ilerlerken. "Gerçi şu anda daha çok önümüze su balçığından daha kötü bir şeyin çıkmamasını umuyorum."

Coppelia'nın iç çekişi neredeyse etrafımızda yankılanıyordu.

"Şimdi, eğer bu Ouzelia olsaydı, az önce söylediklerin burada korkunç bir şeyin bekliyor olacağını garanti ederdi."

"Ha?"

"Efsaneler Diyarı'nda kurallar farklı işler. Hikâyelerin gücü hayatın her alanında yaygındır, ama en çok da tehlikelere meydan okurken."

"Ben… Anlıyorum! Özür dilerim, tehlikeye davetiye çıkarmak istememiştim."

"Sorun değil. Tehlike işleri daha eğlenceli hale getirir."

"Ne?"

"Ne?"

Kurmalı bebek ve simyacı birbirlerine göz kırptı, her ikisi de son derece zıt ifadeler takınmıştı.

Konuşmaları sona erdi.

…En azından kısa bir süreliğine.

"Hmm, su slimeları lezzetli değil, değil mi?" dedi Coppelia neşeyle. "Yazık, oldukça nemlendirici olduklarını hayal ediyorum. Kendinizi bir çölde bulursanız harika. Zıplayan bir vaha gibiler. Ben hiç denemedim. Yeşil ya da tatlı şeyleri tercih ederim. Ama maceracı hissediyorum!"

Bir su slimeını isteyerek tüketeceğini düşünmek beni ürpertti. Yine de onu bu tada karşı uyarmaya dayanamadım. Anıları hatırlamak çok acı vericiydi.

Bu bir yana, haklı bir noktaya parmak basmıştı.

"Neden henüz saldırıya uğramadık?" Işığımı tünellerin etrafında döndürerek sordum, ancak başka bir boğucu yengecin bizden uzaklaşmaya başladığına tanık oldum. "Canavarların gelişigüzel saldırdığına inandırılmıştım."

"Canavarların çoğu öyle," diye yanıtladı Coppelia. "Ama zayıf canavarların benzersiz bir kaçma içgüdüsü vardır. Katil maceracılarla dolu acımasız bir dünyada hayatta kalmanın tek yolu budur. Güçlü tehditleri tanımlamakta son derece başarılılar."

Coppelia'ya sorgulayan bir kaş kaldırdım.

"O zaman senin absürt fiziksel gücünü fark edip ondan kaçıyorlar mı?"

Cevap olarak Coppelia sırıttı ve arkamızda yürüyen genç kadına döndü, kocaman açılmış gözleri sürekli her yöne bakıyordu.

"Hmm, kim bilir? Belki de simyacımız gizliden gizliye süper güçlüdür?"

Marlena… Marina şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra hızla hayır anlamında başını salladı.

"Neden saldırmadıklarından emin değilim. Ama çantamda canavarları uzaklaştıran bir iksir var. Belki bunu hissedebilirler…?"

"Sebep her ne olursa olsun, tüm avantajı kullanmalıyız," dedim. "Kıyafetlerim su slimeları olmadan da yeterince risk altında."

Bu mağaranın sakinlerinin saldırılarından arınmış bir şekilde ilerlerken simyagerimizden hararetli bir onay aldım.

Muhalefet olmamasının verdiği cesaretle mağarada ilerlemeye devam ettik, ta ki merkezi bir su havzasıyla dolu daha küçük bir odaya girene kadar. Burada ne tünel yarasaları tavanı rahatsız ediyor ne de boğucu yengeçler bana geçmişi hatırlatmaya çalışıyordu ama bu yaşam olmadığı anlamına gelmiyordu.

Aslında burası yaşamla doluydu.

Islak yeşilliklerden oluşan uzun ipçikler duvarları neredeyse bir ağ gibi örtüyordu; ipçikler ve yapraklar, parıldayan su havuzundan uzanan yeşil bir sirk gibi iç içe geçmişti.

"Vay… ne kadar tuhaf!"

Bahçe bitkileri üzerine yaptığım çalışmalar beni yanıltmıyorsa, bu deniz yosunuydu ya da en azından benzer bir şeydi. Ama bunlar bir kıyı şeridinin yakınındaki ana kayalar ya da yabani otların tutunduğu bir rıhtımın ahşap bağlantıları değildi. Yerin derinliklerinde, gökyüzünün ya da tuzlu suyun en ufak bir izine bile rastlanmayan bir odacıktı.

Bu su havzası ya sıradan bir rezervuardan daha fazlasına bağlıydı ya da bu deniz yosunları benzersiz yeni bir türdü!

"Ne kadar muhteşem bir yaşam var," dedi simyacı, geniş gözleriyle yeşil dokuyu incelerken. "Görünüşe göre… yani, yabani otlar. Ama yeraltında bulunmaları olağanüstü!"

Takdirimi paylaşarak başımı salladım. Kılıcımın ucunu sırayla her bir duvara doğru tutarak etrafımda döndüm.

"Ya büyümek için güneş ışığına ihtiyaç duymuyorlar ya da güneş ışığı olmadan uzun süre hayatta kalabiliyorlar. Ama acaba buraya nasıl gelmiş olabilirler?"

Simyacı aniden nefesini tuttu.

"Bekle, bak! Işığı nereye tuttuğuna bak! Kılıcını bir an için uzak tut ve bak!"

Denileni yaptım ve Yıldız Işığı Zarafetini yönlendirdiğim yerden başka bir yere baktım.

Karanlıktaki parıltıyı ancak o zaman fark ettim.

Sanki kılıcımın ışığını emmiş gibi, ışığın çekildiği yerde yüzlerce mücevher parlıyordu. Yaklaşarak eğildim ve şaşkınlıkla berrak kristal dikenleri gördüm.

"Arcana kristalleri," dedim. "İşte bu gerçekten bir nimet."

Bu kristal, mineral büyücüler ve dolayısıyla da dükkân sahipleri arasında çok değerliydi. Mana iksirlerinin yapımında çok önemli bir reaktif olan ışık emici kristaller, büyüsel tükenmişliğin neden olduğu mide bulantısından muzdarip olma riski taşıyan büyücüler için bir can simidiydi.

Her ne kadar nadir olmasa da madencilik endüstrimizin büyük bir kısmının yer aldığı doğu sıradağlarından bu kadar uzakta bir maden yatağının keşfedilmesi neredeyse hiç duyulmamış bir şeydi. Böyle bir keşfin düzgün bir şekilde belgelenmesi ve yatağın büyüklüğü ve kalitesinin araştırılması gerekiyordu.

Parıltıdan parıltıya parmak uçlarımla ilerlerken, her parıltıyı bunun değerli bir fırsat olduğu gerçeğinden başka bir şey çıkaramayan ilkel bir değerlendirmeyle değerlendirirken içimde bir heyecan dalgası dolaşıyordu.

Bunu fark eden tek kişi de ben değildim.

"Tanrım, ne muhteşem bir manzara!" diye haykırdı simyacı, gözleri neredeyse değerli kristaller kadar parlıyordu. "Arcana kristalleri. Onca yer varken burada. Rolstein'ın altında. Böyle bir şeyin mümkün olabileceğini hiç düşünmemiştim!"

Başımı salladım. Ben de öyle düşünmemiştim. Ama bunun nedeni Rolstein'ı hiç düşünmemiş olmamdı.

"Değerli bir keşif ve harap bir kuyudan aşağıya kasvetli bir tırmanışa değer."

"Hiç bilmiyordum… Rolstein'ın geçmişine dair gördüğüm tüm kayıtlarda, arcana kristallerinden hiç bahsedilmiyor."

"Ohhohoho! Sevinin, çünkü değerli reaktiflerin olduğu yerde kâr vardır ve kârın olduğu yerde de toplanacak vergiler vardır!"

"…Ha?"

"Vergiler… bu yeni fırsatın güvenliğini ve ekonomik refahını sağlamak için yeni yollar ve gözetleme karakolları inşa edilmesini sağlayacak vergiler!"

Evet, gerçekten de öyle! Madenciler Loncası şüphesiz herhangi bir madencilik faaliyeti üzerinde hak iddia etmek isteyecektir. Ancak karşılığında Rolstein ve krallık gelirden pay alacaktır.

Eğer elde edilebilecek büyük bir yatak varsa, o zaman bu bütün ovalar için harika bir fırsat olabilir. Yerel ekonominin çeşitlendirilmesi nadir ve değerli bir fırsattı.

"Gerçekten de öyle, ama her türlü değer geleceğin meselesi," dedi simyacı, heyecanı gözle görülür bir şekilde azalmıştı. "Benim endişem hâlâ şimdiki zaman. Bu yüzden bu değerli tarlaları bir madene dönüştürmeden önce, kurtarılıp kurtarılamayacağını bilmek istiyorum. Yıldız çiçeği…"

"Yıldız çiçeği diye bir şey yok."

Açık sözlü değerlendirmem simyacıyı şaşırttı.

Hiçbir şey söylemedi ve ben de gerekçemi odanın içinde bir tur daha atarak açıkladım.

Deniz yosunu, arcana kristalleri ve bunların yapıştığı granit duvarlar. Ne efsanevi yıldız çiçeğinden bir iz vardı ne de bu odadan bir çıkış. Yolculuğumuz doğrusaldı. Karanlıkta bir yolu mu kaçırmıştık? Eğer öyleyse, onu bulmak için geri dönmemiz gerekecekti. Aksi takdirde, bu gezintinin sonuna gelmiştik, ancak hiçbir şekilde verimsiz değildi.

"Bayan Juliette…"

Sonra simyacının ürkek sesi bana seslendi.

Arkamı dönmeyi bitirmeden ne olduğunu anlamıştım. Kılıcımın yaydığı parlak ışıltı artık bu küçük odadaki tek ışık kaynağı değildi.

Şaşkınlığıma rağmen, su havuzunun karşısındaki yarıktan tek bir çiçek parıldıyordu. Uzaktan bakıldığında bile, detayları karanlıkta berrak bir gecedeki ay gibi parlıyor, her bir yaprağı titreyen bir alevin yoğunluğuyla ışıldıyordu.

Tek bir çiçekti ama yine de gökyüzüne yerleştirilecek olsa, yıldız gözlemcilerini ve denizcileri kendisine doğru çeken bir ışık olacağından hiç şüphem yoktu. Güzelliği büyüleyiciydi. O kadar ki, neden şimdi bu odadaki tüm gözlerin görmesi için parıldadığını neredeyse hiç sorgulamadım.

Neredeyse.

"Yıldız çiçeği," diye fısıldadı simyacı. "O… O burada…!"

"Gerçekten de öyle…!"

Şaşırmıştım.

Yıldız çiçeği. Gerçekten buradaydı. Ama nasıl?

Doğası gereği onu kılıcımla ıskalamak imkansızdı. Parlaklığı Yıldız Işığı Zarafeti ile eşleşiyordu. Arcana kristallerine benzer şekilde işliyor ve şimdi de ışığa tepki mi veriyordu? Oysa ben her zaman bir yıldız çiçeğinin gücünün ölümsüz ışıltısında olduğu izlenimine kapılmıştım.

Sanki onu örten bir şey yerinden oynamış gibiydi. Ama yıldız çiçeğinin etrafında kaya duvarlarından başka bir şey yoktu, her nemli yüzey arcana kristalleri ve ıslak deniz yosunuyla kaplıydı.

Ve kaya duvarlarından başka hiçbir şey hala burada değildi… bana doğru hareket ederken bile.

Brruuuuuummmmmmmmmmmmm.

Sağır edici bir gümbürtü odanın her yerinde yankılandı. Su havzasının yüzeyi şiddetle sallanırken, mağaranın parçaları bir depremin başlangıcı gibi etrafımıza düştü.

Bu ses bir toprak kaymasının habercisi olabilirdi. Ama ses devam ettikçe bundan daha fazlası olduğunu fark ettim. Bu bir feryattı. Toprağın kendisi öfkeyle kendini göstermiş ve duygulanmıştı.

Ses telleri olmayan bir yaratıktan gelen canlı bir kükreme, ancak toprakla yankılanmakta zorluk çekmiyordu.

Ne de olsa topraktan doğmuş bir canavardı.

Brrrrrruuuuuuuummmmmmmmmmmmmmm.

Devasa bir taş golemin gölgesi sarsılarak canlandı, uykusundan uyanırken taşları ve tozu silkeledi.

Ve hareketlerinden hemen anladım ki, yeni uyandıktan sonra kendini son derece misafirperver hissetmiyordu.

Bana kendimi hatırlattı.