"Aman Tanrım."
Gözlerim kocaman açıldı.
Bir taş golem!
Kocaman, hantal bir yaratık, tepeden tırnağa… şey, hayır, ayak parmakları yoktu ama yine de deniz yosunu, arcana kristalleri ve sıradan solucanlara benzeyen şeylerle kaplıydı!
Efsanevi bir yaratık. Bunlar hazinelerin ve harabelerin ünlü koruyucularıydı. Granit bir dış görünüşe bürünmüş güçlü ve dayanıklı bir düşman ve kabadayı kahramanların ve onların cesur serseri çetelerinin gözde düşmanı.
O zaman bir sorun var.
Ben kabadayı bir kahraman değildim.
Ve Coppelia'nın sanki bir sirkte sergilenen eğitimli bir Griffonu izliyormuşçasına yerinde zıplayıp el çırparkenki heyecanlı ifadesi ile simyacının belindeki keselerle oynarkenki şaşkın dehşeti arasında, hepimizin burada amaçlanan rollerimizin dışında olduğumuz izlenimine kapıldım.
"Bir taş golem!" dedi Coppelia, hayranlıkla dolu şen şakrak sesiyle. "Ne kadar harika! Parıltının toz haline gelen kollarından nasıl yansıdığını görüyor musun? Ya şu güçlendirilmiş gövde? Bir [Ateş Topu] darbesini, bir dağın yağmur damlasını silktiği kadar kolay silkeleyebilir. Ve yüzyıllardır burada, uykuda yatıyor olabileceğini düşünmek! Ne zaman ne de monotonluk yeteneklerini aşındırıyor. Bu, doğanın en iyi mühendisliği. Yani, ben onları uzaktan kuzenim olarak bile görüyorum!"
"Öyle… mi?"
Bunu anlamak için biraz zaman harcamam gerekti. Kurmalı bir bebek ile taştan bir golemin gerçekten de yapılarında herhangi bir benzerlik var mıydı? Bildiğim kadarıyla biri tamamen mekanikken diğeri büyülü bir yapıya sahipti.
Belki de tüm yapılar ortak bir kardeşliğe sahipti?
Eğer öyleyse, bu, Coppelia'nın acımasız gücüne güvenemeyeceğim anlamına mı geliyordu, her şeye rağmen, kıdemli maceracıların bile kalbine korku salan yüksek seviyeli bir düşmanla başa çıkmak için?
Sıkıntılı bir durum. Sık sık yaptığım ricaları reddetme konusundaki genel küstahlığına göz yummasam da ondan kuzenini yumruklamasını istemek oldukça görgüsüzceydi. En azından karakteri hakkında iftira niteliğinde bir yorum yapana kadar.
"Juliette, dizlerine nişan almanı öneririm!" dedi sevinçle gülümseyerek. "Ağırlıkları bacaklarına yük bindiriyor ve bu yüzden eklemleri özellikle savunmasız. Kısacası, kirli dövüş! Alçaktan saldır!"
"Bu da ne! Bu senin kuzenin değil mi?!"
Coppelia omuz silkti.
"Doğum günü partime hiç gelmedi."
BrrrRrruuuuuuummmmmmmmmmm.
Ana kayada çatlaklar oluşmaya başladığında ayaklarımı sabitledim.
Ortadaki havuzdan sıçrayan su sadece değerli botlarıma değil, tozluklarıma da sıçradı. Dehşete kapıldım, taşan suyun bir kısmı havuza geri kaydı ve giderken arkasında mukus izleri bıraktı.
Kendimi su slimelerından arındırmak için gereken sabun miktarını düşünürken çaresizlikle ürperdim, sonra önce bu feryadın kaynağını durdurmam gerektiğini hatırladım.
Taş golem bana doğru bir adım attı, bu hareketli dağ yavaşça ilerlerken ardında toz ve molozlar uçuştu.
Uçmak mümkündü ama bu odanın sunduğu tüm zenginlikleri ele geçirmek istiyorsam mümkün değildi. Arcana kristalleri, tamamen çiçek açmış bir yıldız çiçeği ve evet, eminim birileri taze deniz yosunu için de pazarda olacaktır!
Bir prenses parayı masada bırakmaz!
Kendimi hazırladım, Yıldız Işığı Zarafeti'ni havada tutarken taş golemin iri gövdesine baktım.
Kılıç ustası değildim ama böyle bir düşmanı yenmek için öyle olmam gerekmiyordu! En ünlü canavarları bile -hain teyzelerimi ve amcalarımı- yenmek için en önemli şeyler, ezici bir özgüven ve ikincil hasarı umursamamaktı. Taş golemler, geniş ailemin yarasa dolu şatolarında geceleri düşledikleri komplolarla kıyaslandığında neydi ki?
İşte bu yüzden artık safsaklayamazdım!
Vakit gelmişti.
"So-So-Sorun yok! Ben hallederim!"
Hmm?
Yan tarafa baktığımda simyacının iki elinde yeşil renkli bir şişe tuttuğunu gördüm.
Şişeyi omzunun üzerinden kaldırarak önündeki dev yaratığa baktı, nişan aldı ve… fırlattı!
Yüreğim ağzımda, şişenin havada uçuşunu, içindekilerin cam kabında acımasızca fokurdamasını izledim.
Taş golemin başı endişe verici bir hızla döndü ama Maria… Marina'nın beklenmedik saldırısına karşı hiçbir şey yapamadı!
Hantal kollarını simyasal karışıma karşı kendini korumak için zamanında kaldıramadı ve karışım… Genç kadının birkaç santim önünde zararsız bir şekilde yere düşerek parçalandı.
Gözlerini kırpıştırdı, sonra yeşil sıvının kayaya dökülüşünü ve lavın karı yırtması gibi yeri eriterek yok oluşunu izledi.
"Ah," dedi. "Fırlatma konusunda çok kötü olduğumu unutmuşum."
BrrrRRruuuuuuuuUuuummmmmmmmmm.
Dikkati artık tamamen simyacıya çevrilmiş olan taş golem, bir ayağını ona doğru çarpmadan önce gürleyen bir böğürtü daha çıkardı.
Ve sonra bir tane daha. Sonra bir tane daha.
Duvardaki yarıktan çıkarken o hantal yavaşlıktan eser yoktu. Bunun yerine, taş golem her adımını atarken hareketlerini hızlandırıyor, gerçek formunu oluşturan parlak graniti kaplayan kir ve tozu kelimenin tam anlamıyla silkeliyordu.
"Uzaklaş!" Atışının üzücü sonuçları karşısında gözleri irileşen genç kadına emrettim. "Önce yıldız çiçeğinin maliyetini değerlendirmeden ölemezsin! Bunu benim halletmeme izin ver! Bu odadan uzaklaş!"
Durakladım.
"Ama çok uzağa değil," diye hızla ekledim. "Boğucu yengeçler isimlerini hak etmekte tereddüt etmeyecektir. Aslında, elinizde o yeşil şişelerden daha varsa, onları hazırda bulundurmanızı öneririm. Onları limon ve sadeyağ sosunda haşlamakla tehdit edin ve buna rağmen size yaklaşmaya devam ederlerse, elinizdeki simya karışımlarını kullanın."
BBBrrRRrrRrruuuuumuUuuuuuUuuuuuummmmmmmm.
Sol botum aniden üzerinde durabileceğim bir zemin bulamayınca zıplayarak uzaklaşmak zorunda kaldım. Tüm oda tehlikeli bir şekilde sallanıyor, yeryüzü altımda ve üstümde çökmekle tehdit ederken tavandan sivri kaya parçaları düşüyordu.
Bu çok kötüydü!
Doğru, hiç hakkım olmamasına rağmen kendimden biraz emin davranmıştım. Ama bu aslında oldukça kötüydü! Tavan kırılırsa, hiçbir ilahi müdahale beni üstümdeki tonlarca topraktan kurtaramazdı. Ölürdüm! Ya da daha kötüsü, yaşar ve bir köylü gibi görünürdüm!
"Affedersiniz!" Şaşkın kadına sesimi yükselterek "Affedersiniz!" dedim. "Beni duymadınız mı? Dedim ki… hayır, size hareket etmenizi emrediyorum!"
İkinci talimatımla simyacı nihayet sersemliğini üzerinden attı ve hareket etti; ancak hemen ardından yerde yeni oluşan çatlaklara takılıp tökezledi.
Küçük bir çığlık atarak yere düştü ve yaklaşan devi izlerken korku dolu bir ifadeyle olduğu yerde kaldı. Açık emirlerime itaat etmek şöyle dursun, sanki nasıl ayakta duracağını unutmuş gibi ayakları toprağa sürtündü.
Bu sırada taş golem, her ayağı diğerini daha da büyük bir güçle sürükleyerek ilerledi. Birkaç dakika içinde, savunmasız simyacının yüzükoyun yatan bedeninden başka ezecek bir şeyi kalmayacaktı.
Dehşete kapılmıştım.
Bu simyacı yetenekli bir zanaatkârdı! Krallığımızın ekonomisinin dayandığı temel! Henüz hazinemizin elleriyle kurutulmamış bir değerin ölümüne göz yumamazdım!
Bu yüzden, yapmam gerekeni yaptım.
Derin bir nefes alarak harekete geçtim ve elimdeki Yıldız Işığı Zarafeti'ni sallayarak duvardaki yosunları koklayan Coppelia'ya doğru sıçradım.
"Coppelia! İşe yaramaz dükkân sahibini kurtar!"
Önce söz konusu kadına, sonra da taş goleme baktı.
"Hmm. Şey, doğum günümü kaçırdı. Önerileri kabul edeceğim. Ama söz veremem."
"Onu bir yastık gibi fırlat!"
"Tamam~"
Kız gülümsedi, başparmağıyla onayladı ve sonra yerde yatan figüre doğru zarifçe atladı. Simyacı sadece bir direniş çığlığı atarak ayak bileklerinden tuttu ve derhal su havuzuna ve su slimelerının içine savruldu.
"N-N-Ne?! Hayır… hayııııııııııır!"
Uçarken çığlık attı, su kütlesinin ortasına kafa üstü düştükten sonra bile sesi yankılanmaya devam etti. Başı yer değiştirmeden önce ayakları birkaç korkunç an boyunca dik kaldı, çılgınca öksürürken sırılsıklam saçlarından ve kaşlarından su damlıyordu.
Coppelia memnuniyetle ellerini beline koydu. Ona dehşet içinde baktım.
"C-Coppelia! Yaralı bir insanı su dolu bir leğene sallayamazsın!"
"Hmm? Neden olmasın? Taş golem onu orada yakalayamaz. Onlar yüzemez."
"Yaralı insanlar da yüzemez! Ben onun suda değil, borç içinde boğulmasını istiyorum!"
Coppelia başını hafifçe eğdi, sonra kollarını suyun yüzeyinde çılgınca sallayan kadına baktı. Çenesi sürekli yüzeyin altına iniyor, başını suyun üzerinden kaldırmayı başaramadığı her seferinde kabarcıklar çıkıyordu.
Kurmalı bebek bir şey söylemeden önce birkaç saniye bekledi ve fırlattığı kurbanın gerçekten boğulup boğulmadığını açıkça gözlemledi.
"Eh. O iyi olacak."
BBBrrRRrrRrruuuuuUmmmMmmuUuuuuuUuuuummmmmmmm.
"Hiiee!"
Başımı kesmeye çalışan tavanın koca bir bölümünden kaçarken uygunsuz bir ses çıkardım. Taş golemin gürleyen böğürtüsü o kadar gürültülüydü ki kemiklerimde çınladığını hissedebiliyordum.
Öfkesi artık bize yönelmiş olan canavara döndüm.
Büyülü yaratıkların etten kemikten yurttaşlarının zekâsından yoksun olduğu söylense de bu onların içgüdüsüz ya da duygusuz oldukları anlamına gelmiyordu. Görünüşe göre bir kaya bile öfkeyi hissedebiliyordu.
Yukarı baktım ve tavandaki bariz çatlakları gördüm. Madenciler Loncası için toprağı yırtmaya başladıklarında harika bir yardım. Ama hâlâ altındayken takdir ettiğim bir şey değildi.
Çıkardığı bir sonraki gümbürtü sonuncusu olacaktı.
Coppelia omuzlarını döndürerek ve ne kadar çark varsa gevşeterek, "Peki, o şeye bir yumruk atmamı ister misin?" diye sordu. "Bu arada, normalde bunu yapmam. Bir şeyleri yumruklamaktan bahsediyorum. Yaptığımı düşündüğünü biliyorum ama yapmıyorum. Sadece bu şey sert görünüyor ve ne olacağını merak ediyorum-"
Avucumu uzattım. Coppelia'nın bu güçlü düşmanı yenmekten çok daha önemli bir görevi vardı.
"Hayır, buna gerek yok. Ben söyleyene kadar kendini tehlikeye atma. Beni taşımak için iyi durumda olmanı istiyorum. O derenin iğrenç içeriğinden bir daha geçmeyi reddediyorum."
"Seni taşımayacağım." Coppelia durakladı. "Yine de seni sallayacağım. İlk seferinde gerçekten denemiyordum. Yapmalı mıyım?"
"Hayır."
Coppelia hayal kırıklığı içinde yanaklarını şişirdi. Rakibimize doğru döndüğümde coşkusunu hemen geri kazandı. Ama bu konuda çok az seçeneğim vardı.
Şimdi bize doğru koşuyordu.
Güm. Güm. Güm. Güm.
Belki de hafifçe koşmak daha doğruydu.
Yine de sanki kendi gürültüsünden cesaret almış gibi, taş golem son ağır hareketlerini de yaptı ve yuvarlanan bir kayanın tüm hızıyla ileri fırladı… çok hafif bir düşüşle.
"Unutma, dizlerine doğru git!" dedi Coppelia, içtenlikle sıçrayarak uzaklaşırken. "Sadece şimdi değil, genel olarak. Kimse bunu beklemiyor."
Başımı salladım. Bu yeterince emin bir taktikti, özellikle de böyle bir düşman için. Taş golemin doğal zırhını delecek bir büyüm yoktu.
Ama Yıldız Işığı Zarafeti'ne sahiptim. Ve bu yeterince yakındı.
Tek gereken doğru zayıf noktaya hassas bir vuruş yapmaktı!
Elbette büyülü kılıçla bile bu kadar basit olamazdı. Yine de üst ve alt bacakları arasında ince bir çatlak olduğu açıktı. Bunlar, ona güç veren büyüyle birlikte hareket eden iki ayrı kaya parçasıydı. Ama büyü bile delinebilir, kesilebilir ve koparılabilirdi. Belki de.
Ben kılıcımı savururken taş golem büyük, ezici kollarından birini havaya kaldırdı. Saldırmak için yavaşlamadı, bunun yerine bize doğru savrulmaya devam etti.
İşte o zaman şansımı gördüm.
Nasıl görmem?
Her şeyden sonra-
Dünya kadar zamanım vardı.
Çünkü taş golemin bana doğru attığı her adımda, bu hantal dev basitçe… yavaşladı.
Formu tam hareket halindeyken bile, yaratığın hareketleri yaz güneşi altındaki bir sümüklüböcek kadar uyuşuk bir emeklemeye dönüştü.
Bir an için tek yapabildiğim bu hızlı yavaşlama karşısında şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırmak oldu. Ama sonra gerçekler netleşti.
Bu taş golem muhtemelen yıllardır, belki de yüzyıllardır buradaydı! Doğal olarak, aniden depar atmaya karar verirse bunun yansımaları olacaktı. Ona güç veren büyü her neyse muhtemelen eskimiş ve solmaya yüz tutmuştu. Uyanmak başlı başına bir başarıydı. Koşmak mı? Bu kesinlikle onun ötesindeydi!
Bu fırsatın kaçmasına izin veremezdim. Eğer son demlerini yaşıyorsa, o zaman öyle kalmasını sağlamaya yardım edebilirdim!
Olduğum yerden fırladım ve taş golem bana doğru yumruk atarken etrafında dönmeye başladım. Bir çakıl taşına da takılmış ya da takılmamış olabilirim ama bunun bir önemi yok. Çünkü bacaklarını birleştiren ince oluğu bulduktan sonra, Yıldız Işığı Zarafeti'ni kolayca boşluğa ittim.
Bunu yaptığım an-
Güüüm.
Taş golemin hareketleri geri döndü.
Vurduğum bacağı büküldü ve tüm gövdesi yavaşça yaklaşmasının çok ötesinde bir hızla yere çakıldı. Ani ivme değişimi beni şok etti ve yüzümün toprak ve çamurla kaplanmasını engellemek için kılıcımı kaldırmak zorunda kaldım.
O anda yerin çökeceğinden korktum. Bir krater şimdi taş golemin evi olarak hizmet veriyordu ve sümüksü, mukus benzeri su şimdi dolmak için sızıyordu. Botlarımı tehlikeden korumak için zıplayarak uzaklaştım.
Bir an sonra, endişelenmem gereken şeyin hâlâ taş golem olduğunu fark ettim.
Ağır inişine rağmen devasa kolları toprağı yumrukluyor, sonra da kendini kraterden dışarıya doğru kaldırmaya başlıyordu. Kılıcımın vurduğu bacak açıkça hasar görmüştü ve düzgün bir şekilde hareket edemiyordu ancak diğerinin hiçbir sorunu yoktu, zahmetli olsa da amaçlı hareketlerle dizlerinin üzerinde yükseliyordu.
Şaşırmıştım!
Taş golemin son hücumunu yaptığını düşünmüştüm ama şimdi kendini düzeltmeyi başarıyordu. Bu, çekebileceği alternatif bir enerji kaynağı olduğu anlamına mı geliyordu? Benim yararım için kendini yavaşlatmaya karar verdiğinde sadece şanslı mıydım?
Yoksa…
"Tabii… Tabii ki! Arcana kristalleri!"
Daha önce fark etmediğim için kendimi azarlamak istedim.
Çok açıktı!
Toprak solucanları ve deniz yosunu ipleriyle birlikte vücudunu kaplayan arcana kristalleri. Mana iksirleri için birincil reaktif onlardı. Kahve bittikten çok sonra bile büyücülerin çalışmaya devam ettiği can damarlarıydı.
Bir şekilde… taş golem onlardan enerji çekiyor olmalıydı!
Parlak bir şekilde gülümsedim.
Bu durumda, bunun için tek bir şey vardı!
"Ohhohoho… hayranlığımı kazandınız, Sör Taş Golem. Ama ölüm dansında benimle düello yapmak kendi ölümünü davet etmektir. Benim kadar yetenekli birini alt edebileceğini düşünmek ne kadar aptalca."
Taş golem mücadelesinde durakladı. Bir an için yüzsüz başını bana çevirdi, sanki acınası cinayet girişimini kınamama inanamıyormuş gibi.
Şikâyetlerine kulak asmadım.
Bunun yerine kılıcımı omzumun üzerinden kaldırdım, kabzası sanki onunla yazı yazacakmışım gibi parmaklarımın arasında nazikçe duruyordu. Bu, Yıldız Işığı Zarafeti'ni en eşsiz işlevi için kullanırken tuttuğum pozisyondu-
Yorganımın altında uyuyormuş gibi yaparak kitaplarımı okuyordum!
"Görünüşe göre arcana kristallerine düşkünlüğünüz var. Eğer öyleyse, size iştahınızı tam olarak giderecek bir açık büfe sunmama izin verin! Gizemler bende toplanıyor, bunlar yıldız ışığında ortaya çıkan gerçekler. Şiir Formu, 4. Duruş. [Okuma Işığı]!"
Bir an için Yıldız Işığı Zarafeti elimde sallanıp durdu.
Ve sonra cennetin ışığı ortaya çıktı.
İşte buradaydı! Uygun maliyetli aydınlatmada nihai teknik! Sadece okuduğum sayfayı aydınlatmanın yeterli olmadığı, aynı zamanda gardırobumun, dolaplarımın ve yatağımın altındaki boşluğun derinliklerinde düşen eşyalarımı aramak zorunda kaldığım geceler için!
İhtiyacım olduğunda, tüm odam sanki bir deniz feneri doğrudan pencereye ışık veriyormuş gibi aydınlanıyordu!
Başlangıçta gece geç saatlerde şiir yazma seanslarıma yardımcı olması için tasarlanan [Okuma Işığı], artık saç fırçalarımın, kitap ayraçlarımın ve kırtasiye malzemelerimin bir daha asla yatak odamın köşelerinde kaybolmamasını sağlamak için paha biçilmez bir araçtı!
Etkileri hemen görüldü.
Oda güneşi bastıracak kadar ışıkla doldu. Duvarlardaki deniz yosunları anında kabardı, donuk, yeşil dış yüzeyleri yaz çimenlerinin rengine dönüşürken, odanın içine doğru ilerleyen bir boğucu yengeç toprağa girmeye çalışırken kıskaçlarını kırdı.
Daha da önemlisi, taş golemin üzerindeki ve içindeki her bir arcana kristali ışıkla parlamaya başladı. Bu kırılgan kristaller asla kapsamlı bir koruma olmadan taşınmazdı. Aşırı maruz kalmaları bozulma riskini doğururdu. Hatta bundan daha fazlası yok olmalarıyla sonuçlanırdı.
Birkaç saniye boyunca, her bir arcana kristali aynı anda tutuşurken taş golem binlerce ateş böceğinin ışığıyla parlıyormuş gibi göründü. [Okuma Işığı] soluklaşırken bile parlak bir şekilde yandılar.
Ta ki şiddetle patladıkları ana kadar.
"Hiiee?!"
Yıldız Işığı Zarafeti bana doğru uçan yüzlerce küçük taş parçasını savurmak için dışarı fırladığında, art arda ikinci kez uygunsuz bir ses çıkarmak zorunda kaldım.
Enkaz bulutu dağıldığında geriye kalan tek şey bir duman bulutu, tıslayan parçaların sesi ve golemin hareketini sağlayan kristalleşmiş kalp olan büyük bir büyülü çekirdeğin görüntüsüydü.
Taş devden geriye başka hiçbir şey kalmamıştı.
Kılıcımla büyülü çekirdeği dürttüm, doğaçlama fikrimin etkinliği karşısında şok olmuştum. Planım onu zayıflatmak ya da en azından büyülü enerji kaynağını ortadan kaldırmaktı. Arkana kristallerinin ani ışığa bu kadar şiddetli tepki verdiğini bilmiyordum!
"A-amanın! Benim [Okuma Işığı]'ma karşı bu kadar zayıf olacağını düşünmek! Elbette daha azını beklemiyordum. Yıldızların gücüne meydan okuyabileceğini düşünmek ha, ne kadar aptal bir yaratık."
Arkana kristallerinin Yıldız Işığı Zarafeti'nin ışığına aşırı maruz kalmasının etkileri şaşırtıcıydı. Krallığın kaynaklarıyla ilgili mineraloji çalışmalarım sırasında benzer etkilere daha önce sadece bir kez tanık olmuştum ve o da özellikle hareketsiz bir kristalin küçük bir parçasıydı.
Bildiğim kadarıyla, bu kadar çok sayıda kristalin bu kadar şiddetli tepki vermesinin etkileri belgelenmemişti. Bu arcana kristalleri benzersiz miydi? Madenciler Loncası'nın dikkate alması için eklemem gereken bir başka değişiklik daha vardı. Bundan kâr elde etmenin bir yolunu bulacaklarından hiç şüphem yoktu. Ben de sonuçları merakla bekliyordum.
Her halükarda, oda temizlenmişti!
Başarı!
"Ooh… hiç de fena değildi," dedi Coppelia, eğitimli bir akrobat gibi zarifçe yanıma inerken dengesini sağlamaya bile gerek duymadan. "Bir sonraki aile toplantısı garip olacak. Bir okuma lambasının amcamı patlattığını nasıl açıklayacağım?"
"O senin amcan mıydı?!"
"Artık değil." Ayakkabısıyla kalan parçaları dürtmek için bana katıldı. "Merak etme. O her zaman tiyatroyu severdi. Bir patlama ile ölmek isterdi. Gerçekten çok güzeldi!"
"Öyle mi düşünüyorsun?"
Gururla gülümsedim.
Doğrusu, tüm işi yapan kılıcımken tüm övgüyü almak benim için zordu. Muhtemelen odanın tamamen karanlık olması da ışığın daha da parlak olmasını sağlamıştı. Elinde Yıldız Işığı Zarafeti olan bir çocuk bile aynı sonucu elde edebilirdi.
"Yani, çoğu insan okumak için sadece bir mum kullanır."
"O zaman onlara da büyülü bir kılıç hediye edilmeli."
"Hımm, oldukça aptallar, değil mi?"
Arkamızdan gelen hırıltılı nefes sesleri dikkatimi çekti.
Arkamı döndüğümde simyacının su dolu leğenden çıkarken son derece acınası bir halde olduğunu gördüm. Kıyafetleri ve fındık rengi saçları, orada her ne yaşam varsa onun içinde sırılsıklam olmuştu. Önlüğünü sıktı, sıktığında akıttığı su, saçlarından damlayan suyla anında yenilendi.
Sonra hapşırdı.
"Ughhhh… bu… bu… korkunçtu… uuuuuuuu…"
Başımla onayladım. Öyleydi. Ama su havuzuna doğru uçması değerli bir amaçtı. Yüzünün erimemesi, o suda yaşayan slimeların zehirli türden olmadığının kanıtıydı. Madenciler Loncası'na da iletmem gereken faydalı bir not.
"Yıldız çiçeğiniz hazır," dedim, çiçek mücevherinin parladığı yarığı işaret ederek. "Sonuç olarak, zamanımı değerli bir şekilde kullandım. Simyanın sonuçlarını görmek için sabırsızlanıyorum."
Kadın asık suratla başını yukarı aşağı salladı. Taş golemin enkazına baktı, sonra da kederli bir iç geçirdi.
Gözleri odanın sonunda onu bekleyen ödüle bir kez bile takılmadı.
"Yıldız çiçeği… tabii ki. Agh. Bu su hiç bitmeyecek mi…?"
"Yüzeyde kendini kurutmak için fırsatlar olacak. İhtiyacınız olan malzemeleri toplamanızı öneririm, böylece aceleyle gidebiliriz. Yukarıdaki Soldurma'yı düzeltmek için yapılması gereken çok şey var."
"Evet, evet," dedi, önlüğü sıkıp kuruturken sesi hüsranla çıkıyordu. İşaret parmağı belirgin bir şekilde seğirdi. "Soldurma. Ne yazık ki ihtiyacım olan bir malzeme daha var ve onu da burada bulabileceğimi sanmıyorum. Ah, ıslanmaktan nefret ediyorum…"
"Ne malzemesi?" Geri dönüş yolculuğu için aşağı inmeyi reddederek sordum. "Eğer yakınlarda bulunabilirse, hizmetlerimi bir kez daha sunmaya itiraz etmeyeceğim. Gördüğünüz gibi, yaptığım her işte son derece becerikliyim."
Kadın hemen cevap vermedi. Benim ilk kez bir elma ağacı fidesi diktiğimde yaptığım gibi acıyan avuçlarına baktı. Yani, neden bunun yerine hizmetçilerime bunu yapmalarını emretmediğimi merak ederken.
"Bu bir yer meselesi değil, planlama meselesi," dedi ellerindeki suyu tekrar tekrar silerek. "Endişelenmene gerek yok. Bu benim kendi başıma başarabileceğim bir şey."
Coppelia aniden hoş bir gülümseme takındı, sonra da bir alkışla karşılık verdi.
"Bekle, bekle, bekle - tahmin edeyim!"
"Hmm?"
Genç kadın başını kaldırdı, belli ki bir cevap beklemiyordu.
"Bu… bir kadın kahramanın ruhu mu?"
Coppelia sorusunu kirpiklerini kırpıştırarak bitirirken odayı bir sessizlik kapladı. Sadece genç kadının sırılsıklam olmuş bedeninden damlayan suyun sesi yeni oluşan sessizliği bozuyordu.
Yüz ifadesi donmuştu, hâlâ önlüğü kurulamak için sıkarken takındığı hafif hayal kırıklığı ifadesine kilitlenmişti. Yine de elleri artık hareket etmiyordu.
"Yakaladım seni!" Coppelia parmaklarını şıklattı, sonra muzaffer bir gülümsemeyle genç kadını işaret etti. "Marina Lainsfont'tu, değil mi? Kitabım sende."
Kadının tek tepkisi damlayan suyun yumuşak sesi oldu.
Birkaç dakika sonra içini çekti ve ayağa kalktı.
"Sudan nefret ederim."
Sonra-
Elleri alevler içinde kaldı.