Hiçbir zaman uyumlu bir öğrenci olmadım. Eğitim konusunda hiçbir sıkıntım olmamasına rağmen, derslerime kardeşlerimin yaptığı gibi haklı bir şevkle sarılmadım. Gerçekten de onların tavır ve matematik ya da kılıç ve mızrak konusundaki hakimiyetlerini geliştirdikleri yerde, ben meyve bahçesi ağaçlarının altında en çok satan aşk romanları üzerine skolastik çalışmalarımı ilerlettim.
Bu elbette boşuna bir uğraş değildi. Özel çalışmalarımın çoğu zaman resmi derslerimin önüne geçmesi, öğrenme isteğime karşı bir suçlama değildi. Hatta tam tersiydi.
Ben kültürel bir öncüydüm. Bir kraliyet elçisiydim.
Kitlelerin ne kadar kötü yazılmış ve utanmazca saçmalıklardan hoşlandığını öğrenmek, halkla aramızdaki uçurumu kapatmanın gerekli bir parçasıydı. İçinde yaşayanları tanımadan bu krallığa kim liderlik edebilirdi ki? Son iki yılın en çok satan aşk romanlarının her birinin ne olduğunu bile bilmiyorsak, vatandaşlar adına konuştuğumuzu nasıl iddia edebilirdik?
Hayır… Juliette Contzen buna izin vermeyecek! Bu güzel toprakların bir prensesi olarak, bu topraklarda ter dökenlerin, kan akıtanların ve okurların çıkarlarını temsil etmeliyim!
İşte bu yüzden zamanımın çoğunu meyve bahçesinin gölgelikleri altında geçirmeye başladım; ilkbahar yağmurları, kış karları, sonbahar yaprakları ve yaz böcekleri kültürel ilerlememe engel oluyordu.
En azından onları kovmayı öğrenene kadar.
Neyse ki kılıçlar oldukça esnekti! Nasıl dövüşüleceği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama en azından artık saçlarımı doğanın fırlattığı her şeyden uzak tutabilirdim!
Görevliler ve beni koruyacak şemsiyeler olmadan, kendi huzurlu okuma zamanımı sağlama konusunda ustalaşmıştım. Ve bu, silah ustasının bana öğretebileceği her şeyden çok daha faydalıydı. Ne zaman kendimi bir yağmur damlasından daha fazlasına karşı savunmam gerekecekti ki?
Bu benim için hiç geri tepmeyen hoş bir anlaşmaydı. Ta ki şimdiye kadar.
Çünkü şu anda-
Karşımda, yaş, güç, deneyim ve coşku bakımından benden üstün olan, kılıç çekmiş bir adam vardı.
Şimdi, şu anda, sayısız öğretmenim tarafından bana verilen her talimatı neredeyse tek tek sayabilirdim. Ve bunların hiçbiri bir kılıcın gerçek bir silah olarak nasıl kullanılacağıyla ilgili değildi.
Ve buna dövüş duruşu almak da dahildi.
"Prenses, lütfen kendinizi hazırlayın. Hareketiniz ne kadar keskin olursa olsun, yaralanma ihtimalini en aza indirmek daha iyi olacaktır. Reflekslerinizi test ederken kazara kayıp düşmenizi istemem."
Adam bir ayağını diğerinin önüne atmış, kısmen yan duruyordu ve elinde benim
Bu arada ben-
Ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Kılıcımı kararsızca uzattım, önce onun duruşunu taklit ettim, sonra avluda dövüşen şövalyelerin duruşlarını hatırlamaya çalıştım. Her duruşun ilk dansım kadar garip olduğunu hissederek, sırtım dik bir şekilde rakibimle yüz yüze gelmeyi tercih edene kadar dönüp durdum.
Bu, değerlendiricimin anında şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.
"P-Prenses? Bu sizin koruma duruşunuz mu?"
"Ta-tabi ki evet! Neden olmasın ki?"
Ne onun ne de benim kılıç ustalığımla ilgili herhangi bir yanılsamaya kapılmamamız gerekse de gururum yine de eğitimli bir özgüvenle gülümsememi gerektiriyordu. Karşımdaki kişi hemen sustu.
Bu doğru… Ben kılıç ustası değildim. Ama bir prensestim. Ve savaş alanına alışkın olmasam da saray alanında oldukça bilgiliydim.
Kendinizden daha güçlü bir rakiple karşılaştığınızda, olduğunuzdan daha büyük görünün!
Hiçbir ürkeklik belirtisi göstermeden kendimi olabildiğince büyük göstereceğim. Kuma saplanmış bir kaya gibi, kendimi krallığın kendisi gibi kımıldamaz hale getirmeliyim! Yüzler öne. Eller ve ayaklar bitişik. Çene yukarıda. Prenses olarak asla dönmemeliyim.
Rapierimi elbisemin alt kısmında düz bir şekilde tutarak, bu resmi bir tören olsaydı yapacağım gibi bekledim.
Ve şimdi cevabımı gülümseyerek verdiğime göre, bu tuhaf egzersize devam etme sırası bu adamdaydı.
"Ben… Anlıyorum. Bu krallığın ev muhafızları tarafından kullanılan kraliyet eskrim stilinin benzersiz olduğunu duymuştum. Tabii ki kraliyet ailesinin de bunu kullanması mantıklı olurdu."
Kalbim pişmanlıkla doldu.
"Bu… bu yanlış değil, ancak bu eskrim tarzında pek bilgili değilim. Lütfen şahit olacağınız şeyin krallığımızın savaş becerisinin bir kanıtı olduğunu düşünmeyin."
Eğer bu bir hayırseverlikse, o zaman cimri olmak isterdim.
Şüphesiz, bu kişinin hayallerine katlanmanın, şövalyelerimizin yeteneklerini lekelemekten daha kolay yolları vardı.
"Öyle mi? O zaman daha da heyecanlı!"
Birden gülümsemesi gevşedi ve sonra tamamen kayboldu.
Şimdi gözleri tamamen benimkilere odaklanmış bir adama bakıyordum. Ve yine de neredeyse kılıcımın yansımasını görebiliyordum.
"Hazır mısın?"
Öne doğru bir adım attı.
Bekle, sormak istiyordum.
Bu adam kılıç ustalığı derecelendirmesinin ne olduğunu bildiğimi mi varsayıyordu? Hiç kılıç kullanmamış olsam bile mi? Silahlarımız arasında bir tür temas içerdiğini anlamıştım ama hiçbir şekilde gerçek bir düello içerdiğini varsaymamıştım. Reflekslerimi test etmek istemiyor muydu? Bir kuklaya nasıl vurduğumu mu soracaktı? Döndürme numarası mı yapacaktı?
"O zaman… başlıyoruz!"
Hazır değildim!
Sadece bu konuşmada yaşadığım sayısız dehşet anından sonra, silahını çekmiş bana doğru koşan yetişkin bir adamın görüntüsü karşısında yapabildiğim tek şey, gözlerimi faltaşı gibi açmak oldu.
Bu… Bu akıl almaz bir şeydi! Ne yapmam gerekiyordu? Bir kılıcı nasıl doğru bir şekilde savuşturacağımı, bir darbeyi ya da bir saldırıyı nasıl savuşturacağımı bilmiyordum. Bu açıkça hayal ettiğim şeyin ötesindeydi.
Bu bir düelloydu!
… Belki?
Gözlerimi kırptım.
Ve sonra fark ettim ki… bu bir düello değildi.
En azından, şövalyeler avluda dövüşürken ya da muhafızlar sahte dövüşler yaparken tanık olduğum gibi bir düello değildi. O çatışmalar çok çılgınca ve hızlıydı. Hareket eden çelik ve şiddetli hücumlardan oluşan bir şölen.
Bu adamın yavaşça üzerime doğru gelmesine hiç benzemiyordu.
Sanki her hareketi hızını belirleyen bir kum saatiyle ağırlaştırılmış gibi, bana ulaştığında kılıcını yavaşça eğdi, sonra yavaşça, çok yavaşça, bir çocuğu kaşıkla besler gibi, kılıcını omzuma doğru yönlendirdi.
Yavaş.
Çok çok yavaş!
Bu yavaş hareketin benden ne öğrenmesi gerektiğini düşünürken bir anlığına şaşkınlığa kapıldım. Elbette, hiçbir kılıç ustası böylesine pratik olmayan bir saldırıyla sınanmazdı.
Anlayış, kılıçtan daha hızlı vuruyordu.
Ah, tabii ya! Tepkimi derecelendiriyordu ama bu kesinlikle beni mümkün olan en düşük dereceden yukarıya doğru değerlendirmeyi gerektiriyordu. Bu da yavaş ve kesin olmayan bir vuruş anlamına geliyordu. Benim gibi hantal bir amatörün bile kolayca karşı koyabileceği bir şey.
Maceracının profesyonelliğini usulünce kabul ettim. Dünyadaki tüm zamanımla kılıcımı savurdum ve onun kılıcını sürüklenen bir yaprak gibi kolayca uzaklaştırdım.
Kılıcın yönü değiştirilir değiştirilmez kum saati boşalmış gibi oldu.
Adam hemen geri döndü, hızını tersine çevirdi ve bir adım geri atarak bir şekilde aramızdaki mesafeyi bana doğru ilerlemeye başladığı zamankinden daha fazla açtı.
"O-olağanüstü!" dedi, bana bakarken gözlerinin beyazı belirgindi. "Yağmur dansınızın dövüş yeteneğine dönüşüp dönüşmeyeceğini bilmiyordum ama kendi hamlemin arkasındaki ağırlığı bana karşı kullanarak o saldırıyı yeniden yönlendirdiniz!"
Gözlerimi kırptım.
"Pardon?"
"… Ah, anlıyorum. Tamamen açık duruşunuz, hazırlıksızmışsınız gibi davranmak için tasarlanmıştı. Beni, vücudunuzun gardınızdan uzak olduğunu düşündüğüm bir kısmına saldırmaya davet ettiniz. Bunun yerine, fırsatçı ve hızlı bir saldırı olduğunu bildiğinız bir saldırıyı savuşturmaya hazırdınız. Eğer bir şeylerin ters gittiğinden şüphelenmeseydim, kılıcınızı açıkta kalan koluma saplayacaktınız… eğer bu sadece bir test olmasaydı tabii."
Adam gülümsedi. Yüzünde hayranlık ve utanç ifadesi vardı.
Ben de büyük bir şaşkınlıkla karşılık verdim. Neyi kastettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Aslında, etrafımızda kesinlikle başka kimse olmamasına rağmen benimle konuşup konuşmadığından bile emin değildim.
Ağırlığını yönlendirme meselesi de neydi? Bana saldırısını gümüş tepside sunmamış mıydı? Aşırı nazik mi davranıyordu?
Hiçbir fikrim yoktu!
Ancak, kesinlikle memnun görünüyordu!
Sonuçta, önemli olan da bu değil miydi?
"Oh… Ohhhhoho!" Hiçbir şey anlamadığım için parlak bir şekilde gülümsemeye başladım. "Elbette! İnsan kelimelerle olduğu kadar kılıçla da doğru vurmalı! Kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, en eski sanat olan savaşta eksik kalarak atalarımı utandıramam!"
"Gerçekten de, yeteneklerinizin geri kalanını değerlendirmek için sabırsızlanıyorum, Prenses!"
"Hm?"
"O halde, tekrar devam edelim. Hazır mısınız?"
"Bekle, ben-"
"Tetikte olunuz, Prenses!"
Bir kez daha bu garip adam, şimdi coşkuyla dolup taşıyordu, arka ayağını itti ve kesin bir niyetle bana doğru hamle yaptı.
Dinlemeyecekse neden hazır olup olmadığımı sormuştu ki?!
Bu kişinin cüretkârlığı karşısında çenem düşmüştü. Değerli zamanımı kayıtsızca tekeline almakla kalmıyor, itirazlarımı bekleme nezaketini bile göstermiyordu!
Ve üstüne üstlük… denemiyordu bile!
Sanki bir saatin durduğunu duyar gibiydim.
Öne doğru sıçradığı anda, bana sadece saldırısından kaçmak için değil, akşam yemeğinden yasaklanmasını istediğim tüm malzemelerin bir listesini yazmak için de yeterli alan bıraktığını biliyordum. Hayır anne, havuçların ne kadar besleyici olduğu zerre kadar umurumda değil. Eğer sebzeler için güzellik yarışmaları düzenlenseydi, havuçlar sonuncu olmaz, yarışmadan diskalifiye edilirdi. Bir cadının uzantılarına bu kadar benzerken, bu kadar bükülmüş ve budaklı bir şeye tabakta nasıl izin verilebilir? Elimde olsa, gözlerime yapılan şiddetli saldırıya maruz kalmaktansa onların yerine haşlanmayı tercih ederdim. Ama mutfağı annemin isteklerine karşı çıkmaya nasıl ikna edecektim? Belki de el altından bir yaklaşım gerekiyordu. Mümkünse rüşvet. Mümkün değilse zorlama. Aslında, skandal ve sadakatsizlik sadece Bir Saray Hanımefendisinin Patavatsızlığı'nın ciltlerinde yoktu. Ben ve banyo molalarım gece yarısı kaçamaklarınızı biliyorduk, Baş Aşçı!
Oh, bekle.
Bana yaklaşan bir kılıç vardı, değil mi?
Havuç meselesiyle ilgili düşüncelerim kafamda dönüp dururken yana doğru bir adım attım. Kılıç zararsız bir şekilde havayı delerken yanımdan geçti. Kılıcı kullanan kişi kendini tutuyormuş gibi yaptı, sanki yeterince hızlı bir hamle yapmıştı da herhangi bir darbe olmaması vücudunun dengesini bozmuştu.
"Olağanüstü!"
Adam bu kez geri çekilme zahmetine katlanmadı. Onun yerine şimdiye kadarki en geniş gülümsemesini takındı ve bir yandan da beceriksizce ayaklarının üzerinde durmaya çalıştı.
Bu tiyatroyu şaşkınlıkla izledim.
Sonra birden her şey netleşti.
Ama tabii ki tecrübeli bir kılıç ustası için yavaş hareket etmek de hızlı hareket etmek kadar doğal değildi. Sanırım biraz onay vermem gerekiyordu. Kendini bu kadar keskin bir şekilde dengelemek belli bir disiplin gerektiriyordu.
"Bir kez daha, beni bir saldırının içine çektiniz. Ancak bu sefer, hilemi anladınız ve savuşturmak yerine kendi momentumumu bana karşı kullanarak, pozisyon avantajını ele geçirmek için manevra yapmayı tercih ettiniz. Çok güzel zamanlanmış bir dönüştü Prenses. Gerçekten de saldırımı durdurmak üzereydim ki önümde gölgenizden başka bir şey olmadığını fark ettim. Kılıçlar çarpışmadan, saldırgandan savunmacıya geçtim. Bu gerçek olsaydı, kılıcınızın sırtımı kesip geçeceğini tahmin ediyorum."
Gözlerimi tekrar tekrar kırptım.
Hile mi yapmıştı? Ne zaman? O kadar yavaş hareket ediyordu ki, her şey sürekli bir eylem gibi görünüyordu. Sonunda biraz daha yaklaştığında tek yaptığım uzaklaşmak oldu!
"Oh… hohoh… ho… ! Elbette… yalanları görebilmek diplomaside olduğu kadar kılıç oyunlarında da hayati önem taşır. Bu, benim kullandığım gizli kraliyet eskrim stilinin… temel öğretilerinden biridir!"
"…İnanılmaz. Sizin yaşınızda böyle bir kavrayışa sahip olmak büyük bir başarı. Öğrenmek yeterli değil. Dinlemeniz de gerekiyor. Öğretmeniniz sizinle gurur duyuyor olmalı."
Öğretmenimi son gördüğümde, anneme bilgi aktarmanın bir yolu olarak kafama ders kitabıyla vurmanın yasallığını sorgulamıştı.
Bu arada, annemin nasıl cevap verdiğinden emin değilim. Sadece geçenlerde öğretmenimi elinde ağır bir kitapla bahçede dolaşırken gördüğümü ve bunun normal çalışma saatlerinin dışında bile olduğunu biliyorum.
"Evet… şey, çalışkan olmak bir devamlılık meselesinden daha fazlasıdır. Bu bir ruh halidir."
"Katılıyorum, Prenses! Ve bununla birlikte, sanırım kılıç ustalığı yeteneklerinizi çoktan anladım!"
"Öyle mi… Öyle mi? Mükemmel! O halde, bu alıştırmayı sonlandıralım ve bundan sonra günümüze devam edelim. Gördüğünüz gibi oldukça meşgulüm. Bir prenses olarak, seyahat programım dur durak bilmiyor."
Adam anlayışla başını eğme nezaketini gösterdi. İçimi bir rahatlama kapladı. Bu gidişle, akşam yemeğine çağrılmadan önce çalıların arasında bekleyen romana göz atabilecektim.
"Anlıyorum. O halde daha fazla vaktinizi almayacağım. Kılıçla, değerlendirdiğim tüm öğrencilerden daha uyumlu olduğunuz açık."
"Tabii ki de! Taşıdığım kılıç, ailemin bu krallığı kendi kanımızla savunma isteğini temsil ediyor. Onu asla utandırmam."
"Gerçekten de gözlerinizde bir savaşçının kararlılığını görüyorum! Bu durumda, bir kılıç bakiresi olarak gerçek konumunuzu belirlemek için gereken tek şey, benim imza tekniğime nasıl karşılık vereceğiniz olmalı."
Başımı eğdim ve şaşkınlıkla gülümsedim.
Ne kadar garip. Bugüne kadarki konuşma deneyimlerim, bir sonraki kelimelerin ayrılıklar, vedalar ve muhtemelen ebedi itaat ilanı olması gerektiği yönündeydi.
Yine de bu tuhaf adamın karşımdaki yerini almak için geri çekilme şeklinden, baş belası olmakta sınır tanımadığı anlaşılıyordu.
Elma ağacını arkasına alarak tuhaf bir duruş sergiledi, kılıcını omzunun üzerine kaldırdı ve iki eliyle kabzasını tuttu.
Yüzündeki gülümseme kayboldu. Sadece gözlerindeki ateş kalmıştı, ışık sönerek yerini soğuk bir parıltıya bıraktı.
"Görünüşe göre tekrar özür dilemem gerekiyor Prenses. Size not vermek istememe rağmen, sınavınızı yeterince ciddiye almamışım gibi görünüyor."
Alnından boncuk boncuk ter akarken derin bir endişeyle ona baktım.
Bu sıradan insan, kılıcını iki kez sallamak onu yoracak kadar formsuz muydu? İstemeden de olsa, tamamen acemi biriyle sahte bir alıştırma yapmam için kandırılmama izin mi vermiştim?
"Şey… Bay Oddwell, bu sınava katılmayı kabul etmeme rağmen, gerçekten de bunun sona ermesi için ısrar etmek zorundayım. Zamanım değerli ve ilgilenmem gereken acil devlet meselelerim var. Bunun sona ermesini tercih ederim."
Adam başını salladı. Elleri kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı.
"Anlaşıldı! Dileğiniz benim için emirdir, Prenses."
Sonrasında bildiğim tek şey, adamın ayaklarının altından aniden karanlık bir alev çemberinin fışkırdığı oldu.
Çemberin içindeki güzelim çimenler solarken dehşet içinde bakakaldım. Daha önce olmayan güçlü bir rüzgâr adamın vücuduna çarpıyor, görünmez bir kasırgaya karşı savaşırken saçları ve giysileri dalgalanıyordu.
"Boşluk. Sonsuzluk. Hiçlik. Ben yargının, içi boş kabıyım. Kılıcım yalanları gölgelerden ayırsın ve gerçeği kör edici ışıktan ayırt etsin."
Tanrım.
Ne kadar korkunç bir aura yayıyordu!
Ya bu sözler? Bunu nasıl yapabilmişti? Sesi çok tuhaf geliyordu, sanki derin bir mağarada yankılanıyormuş gibiydi.
Karanlık alevler etrafında dans ederken, bir kısmı kılıcının etrafında toplandı. Ağır bir sis gibi kılıcın ucuna sızdı, ardından çeliğin kalanını sardı. Birkaç dakika içinde silahı alev alev yanan karanlık bir damga görünümüne büründü.
Doğal olarak böyle bir manzara karşısında tek bir tepki verdim.
"Ooh…"
Hararetle başımı salladım.
Doğru, tüm bu maskaralık hem son derece kafa karıştırıcı hem de biraz can sıkıcıydı, ancak kiralık şovmenlerimizin sirk numaralarını takdir etmekten asla çekinmedim.
"Alevli Yargılayıcı Formu, 5. Duruş… [Uçsuz Bucaksız Ufuk]!"
Adam sıçradı.
Ancak, yerden kalkarken küçük bir ot ve toprak patlaması olduğunu sandığım şey bir göz yanılgısı olmalıydı, çünkü ölmekte olan bir salyangoz hızıyla bana doğru hızla ilerliyordu.
Kendi adıma, özenle bana doğru ilerlerken kılıcını saran alevlerin görsel şölenine hayran kalmıştım. Alevli meşalelerle hokkabazlık yapanları görmüştüm ama bir kılıçtaki alevler, hem de karanlık olanları, benim için tamamen yeniydi.
Adamın yüzünden kendiliğinden akan ter için ayrıca teşekkür etmek gerekiyordu.
Tam bir sirk numarasıydı.
Ne yapacağımı düşündüm. Belli ki bana karşı asla gerçek bir kılıç tekniği kullanmayacaktı. Böyle bir düşünce mantıksızdı. Ben bir prensestim ve onun beyanlarına rağmen, var olmayan kılıç ustalığımı gerçekten test etmeye niyeti olmadığı açıktı.
Gerçekten de… belki de o kadar düşüncesiz değildi?
Yeteneklerimin palavra olduğunu doğru mu anlamıştı? Bu muhteşem saldırı, arkamda yığınla sığ övgüyle kendimi affettirebileceğim son hediye miydi?
Tanrım, ne kadar da beklenmedik bir incelik!
Eğer öyleyse… o zaman onun bu içten nezaketine uygun bir şekilde karşılık vermeliydim!
Şimdi, güllerle ilgilenirken bazen söylediğim o aptalca şey neydi?
"Çok iyi! Niyetinizi anlıyorum. A-Ahem. Can sıkıcı dikenler defolun. Bahçıvanlık Formu. Ah, 3. Duruş … belki? Her neyse, [Gül Dikeni Kesici]!"
Kılıcımı yukarı doğru savurdum.
O anda kılıcım göz kamaştırıcı bir beyaz ışık patlaması yaydı.
Öyle ki, bir an için Yıldız Işığı Zarafeti gerçekten de adının hakkını verdi.
"N-Ne-?!"
Ya sersemlemişti ya da ışık patlaması yüzünden kör olmuştu, bana doğru hücum eden adam duraksadı ve gözlerini kırpıştırdı. Ben de büyülenmiştim. Bu parlak ışıltının kılıcımın ustalığının bir göstergesi olduğuna şüphe yoktu. Ne garip. Onu daha önce hiç bu kadar büyük bir güçle savurmamıştım. Olağandışı ışığının katalizörü bu muydu?
Her halükarda, bu benim açımdan hesaplanmış şansın titiz bir göstergesiydi! Son derece beceriksiz olduğum için, adamın renkli saldırısına karşılık verme hevesiyle kılıcımı savururken yanlış değerlendirmiştim.
Adamın gözleri tekrar açıldığında, tek alevli silahının elinden düştüğünü gördü.
Hayır, tam olarak düşmüyordu… dönüyordu. Hem de çılgınca.
"Yapamam… O neydi…?"
Büyük bir tutkuyla tutuşturduğu kılıç, sanki gücünün kat kat üstünde bir darbe almış gibi ellerinden uçup giderken, adam olduğu yerde kalakaldı.
Yine de hiçbir darbe gerçekleşmedi. İradelerin çarpışması yoktu. Güçlü bir çelik çınlaması yoktu.
Dürüst olmak gerekirse, biraz utanç vericiydi.
Kendini kılıç ustası ilan etmişti ama bir ışık parıltısından o kadar korkmuştu ki kendi kılıcını şiddetle bir kenara fırlatmıştı!
"A-aman! Sanırım bazı söylentiler doğru. Bu kılıç gerçekten yıldızlardan dövülmüş olabilir mi…?"
Hemen teselli moduna geçtim.
Bana asla vurmayacağı belli olan bir adam için silahını kaybetmek, oldukça onursuz bir yoldu. Doğru, göz kamaştırıcı ışık el altından yapılmıştı, ama bu kesinlikle kendi silahının yol kenarına atılmasına izin vermek için bir neden değildi!
Silahından ve duyularından mahrum kalan adam, ağzı açık bir şekilde kılıcının bulunduğu ot parçasına baktı.
Sönük bir parıltıyla bile hâlâ ışıldayan kılıcımla adamın şok olmuş görüntüsü arasında gidip geldim. Her ne kadar asil karakterimi kitlelerin gözünde yüceltmeye hevesli olsam da sahip olmadığım güçle övünemeyecek kadar acıma duygusuna kapılmıştım.
Bu acıma duyguları hızla başka bir şeye dönüştü.
Çünkü bir sonraki an… adam gülmeye başladı.
"Heh… hehe… ahahah!"
Olduğu yerde rahatsız edici bir şekilde titreyen adam ellerinin ve dizlerinin üzerine düştü, ardından yüzünün birkaç santim altındaki yere doğru gülmeye devam etti.
"İ-İnanılmaz! En güçlü saldırımın bu kadar kolay savuşturulabileceğini düşünmek! Ona karşılık vermeyi düşünmediniz bile, bunun yerine beni etkisiz hale getirmeyi seçtiniz! Öğretmenimin kalbim yerine aklımla savaşmaktan kastettiği şey gerçekten buydu!"
Adam bir kez daha çimlere doğru ya gülmeye ya da ağlamaya devam ederken panikle birkaç adım uzaklaştım.
"Ben… Şimdi anlıyorum!" dedi, sesi hem bir ağlama hem de bir şarkıydı. "Ah, neden daha önce bu kadar açık değildi? Her şey çok açık. İleriye giden yol artık bana elime kılıç aldığım ilk günkü kadar açık. Bu… Bu özgürlük! O göz kamaştırıcı ışık gözlerimi açmak için onca yıl ter dökmekten daha fazlasını yaptı! Artık. Özgür. Hissediyorum!!"
"Anlıyorum… Bu harika…"
Garip adamın iki büklüm olduğunu görünce çalılara doğru koştum. Kitabımı, yaprakları ve her şeyimi kaptığım gibi hemen olay yerinden uzaklaştım. Kaçarken bu kadar çok şeyi taşıyamayacağım için kalbimde bir acıyla keki bıraktım.
Adımlarımı hızlandırdıkça sesi daha da azaldı. Ve biliyordum ki, bu tuhaf değiş tokuşun ona sağladığı aydınlanmaya kulak vermek için kalsaydım bile, yine de bir şey kaçırmış olmayacaktım.
"Ahaha… hahah… ahaha… hahahah… ahahaha!"
Kıkırdamalar daha da çılgınlaşırken, hem kılıcımı hem de kitabımı göğsüme bastırarak oradan tüydüm. Aklım, muhafızları ya da bir doktoru çağırmak arasında gidip geliyordu ama adamın diz çökmüş silüeti artık görünmese bile kahkahalar duyulmaya devam edince, daha akıllıca olan seçeneği tercih ettim.
Başımı salladım, sonra bu anıyı çok ama çok uzaklara ittim.
"Avamlar… Sanki farklı bir dil konuşuyoruz… Ne kadar korkutucu…"
Ancak titrememe engel olamadan, tüm çabama rağmen kaçıncı derecede olduğumu soramadığımı fark ettim.
Durakladım, topuğumu yarıya kadar çevirdim, sonra omuz silktim ve ilerlemeye devam ettim.
Ah, pekâlâ. Yüksek bir derece olamazdı.
*İnce, uzun kılıç.