Marina Lainsfont iki ateş topuyla kaplı elini sırılsıklam olmuş simyacı üniformasının yüzeyinde gezdirdi. Sonuç hiç de iç açıcı değildi. Kıyafetler sadece tam olarak kurumamış değil, aynı zamanda onarılamayacak kadar kırışmıştı da. Giysilerini yakmadan suyu buharlaştırmak gibi tehlikeli bir ipte dans ederken, önlüğünden ve tozluklarından buhar yükseliyordu.
Şu anda başarısız oluyordu.
"Beni suya attığına inanamıyorum," diye homurdandı, sade gülümsemesinin tüm yönlerini bir kenara bırakırken ifadesi ateşli bir kaş çatmaydı. "Bu tamamen yersizdi. Ya boğulsaydım? Kahramanca bir seçim, kendini önüme koyup savunmasız bedenimi taş golemin saldırısından korumak olurdu."
Coppelia bana baktı.
"Kesinlikle! Neden onun savunmasız bedenini korumak için kendini tehlikeye atmadın?"
Elimi göğsüme koydum, herhangi birinin yerine zarar görmemin beklenebileceği önerisine öfkelenmiştim. İnsanlar benim için canlarını verirdi. Tersi değil.
"Özür dilerim! Sana onu suya atmanı söylemedim! Onu atabileceğin bir sürü başka yer vardı! Sert taş zemine, sert taş duvara, hatta sert taş tavana-"
"Neden beni bir yere atıyorsun!" diye araya girdi Marina, kolunda çıkan yangını söndürürken. "Ya kafamı bir yere çarpsaydım?! Hafızamı kaybedebilirdim!"
"Ne yazık ki kaçınılması gereken bir sonuç. Ama şimdi kendini açıklamakta özgürsün. Bunun anlamı nedir? Sen sadece bir simyacı değilsin. Sen bir büyücüsün."
"Kesinlikle. Sen de sıkılmış bir asilzadenin maceracılık oynayan kızı değilsin. Çok geç fark ettiğim bir hata. Ve şimdi başka bir trol kervanıyla pazarlık yapmanın utanç verici deneyimini yaşamak zorundayım. Bir çocuğun oyuncağından daha büyük bir taş golemi çağırmak, hayır, yapmak için kaç tane olağanüstü nadir reaktif gerektiğine dair bir fikrin var mı?"
Kılıcımı simyacıya doğru kaldırdım… büyücüye.
Beni yanlışlıkla sıkılmış bir soylu kızı sanması beni sinirlendirmişti ama bu meseleyi bir kenara bırakabilirdim. Benim için sabun kalıpları hazırlarken onu azarlayacak zamanım olacaktı.
"Bir tuzak o zaman. Ne amaçla?"
"Muhtemelen senin sonun," dedi Coppelia, gözleri kadının ellerinden hiç ayrılmadan tatlı tatlı gülümseyerek. "Marina Lainsfont. Soldurma'ya neden olacak kadar güçlü bir büyücü tanımadığını söylediğinde korkunç bir yalan söyledin. Yaptığın işle gurur duymalısın. Bir yanık yaratmak bir şeydir, ama onu yaymak… hatta sürdürmek bambaşka bir şeydir. Ölü çağırma, değiştirme ve hatta iyileştirme unsurlarını kullanan güzel bir büyü sanatı eseri. Her tanımıyla gerçekten dine küfreden bir büyü."
Marina başını hafifçe eğdi ve ayakkabılarının tabanlarını kurulamaya çalışırken durakladı.
"Yaptığım işin takdir edilmesi büyük bir mutluluk. Ne de olsa tanınmak, büyücüler arasında en nadir bulunan para birimidir." Coppelia'nın gülümsemesine karşılık verdi. "…Peki, beni ele veren neydi?"
"Dükkânındaki malzemeler. Dul Kadının Felaketi. Kan gölgesi kökü. Wyvern fildişi. Sıkıcı bir insan kasabasının basit ihtiyaçları için fazla nadir ve egzotik."
Marina omuz silkti.
"Ben olsam o kadar emin olmazdım. Çiftçiler oldukça seçici olabiliyor. Sadece en iyi malzemelerle yapılan kabarcık merhemlerini kabul ediyorlar."
"Imm. Simyadan daha fazlası olan en iyi malzemeler. Büyüye elverişlidirler. Dükkânındaki her malzeme simya için değil, bir büyü ritüeli için kullanılıyor, özellikle de büyü yapan kişi büyüyü bırakana kadar kurbanlarının hayatını durmaksızın emecek bir yanığın nasıl yaratılacağına dair talimatlar içeren yasak bir kitaptan alınmış. Tedavisi ya da karşı büyüsü yok."
Coppelia öne doğru eğildi ve sanki büyücü arkasından bir şey saklıyormuş gibi sağına soluna baktı.
"Ve bunu bitki örtüsünü hedef alacak şekilde değiştirdin… Acaba neden?"
"Daha ekonomik oldu," diye cevap verdi Marina, sonunda ayakkabılarıyla işini bitirmişti. "Orijinal büyü teknik olarak etkileyici olsa da kapsam olarak çok sınırlı. Birini hayatından mahrum etmenin çok daha kolay yolları var. Mesela, ne kadar kaba olsa da kalbe saplanacak basit bir bıçak bunu başaracaktır."
Coppelia bunun üzerine hararetle başını evet anlamında salladı.
"İnsanlar birbirlerini sopalarla ve taşlarla öldürmeye devam ederken iyi bir vebayı takdir etmek zor, değil mi?"
"Kesinlikle. Hayır, eğer bunun işe yaramasını istiyorsam, o zaman gerçekten etkili bir ölçekte yıkıma neden olacak bir yola ihtiyacım vardı. Bu amaçla, orijinal büyüyü temel matrisim olarak kullandım, ardından Talbot'un Fonksiyon Teoremi, 2. baskıdaki temel bileşenlerle sadece bitki örtüsünü hedef alacak şekilde değiştirdim …tabii ki tüm işi o yapmadı. Benim tarafımdan akıllıca yeniden yorumlanması gerekti. Yine de sıradan otların bile büyü kaynaklı rahatsızlıklara karşı dirençli olduğu bilindiğinden, daha fazla … E-esniyor musun?"
Elimle ağzımı gizlemek için en ufak bir çaba göstermeden, kontrolsüz bir esnemeyle ağzımı açtım.
"Hayır, lütfen, sizi rahatsız etmeme izin vermeyin. Lütfen açıklamanızı bitirin. Ne de olsa hepimizin planlarımızda ne kadar sıkı çalıştığımızı göstermek için tek bir şansımız var."
Genç kadın tereddüt etti, ellerindeki ateş hafifçe azaldı.
"Evet, ah… doğru, ne diyordum? …Bitki örtüsü. Büyünün öldürücülüğünü arttırmak için ve şey, bu oldukça dahice… bu, şey, bitki yaşamının doğasında var olan doğal dirençlerin üstesinden gelmek değil, ama… ama onları dönüştürmek…"
Tekrar esnedim.
"Değiştirilmiş büyü matrisine eklenen… şey, bu bir [Minör Canlandırma] büyüsünün başlangıcı… ki… iyileştirici büyüler arasında neredeyse benzersiz bir işlevi var… Görüyorsunuz, basitçe onarmak yerine ve bu sizi neden bu kadar yoruyor?!"
Marina ayağını yere vurdu, bana karşı ateşli bir cehennem tehdidinde bulunurken ellerinde alevler patlıyordu.
"Az önce seni buraya ölümünü sağlamak amacıyla çektiğimi itiraf ettim! Tanıdığın beceriksiz simyacının güçlü bir büyücü olduğu ortaya çıktı! Dövüştüğün taş golem benim eserimdi! Solgunluk bile benim tasarımımın bir ürünü! Neden daha fazla… telaşlanmıyorsun?!"
Gözlerimi devirdim.
Ya bir aziz ya da bir psikopat. Bir kez daha haklıydım. Acaba her zaman haklı olmak ne zaman bu kadar yorucu olmayacak?
"Lütfen, ilk suikast girişimimden iki aylıkken kurtuldum. Yeni tanıştığım birinin beni öldürmeye çalışmasına şaşırdığımdan daha çok, pişmiş bir vişneli clafoutis'in aşırı süslenmemiş olmasına şaşırıyorum."
Yanımdaki kurmalı bebek arkasını döndü ve şok olmuş gözlerle bana baktı.
"Eh?! Ben bile mi?!"
"Coppelia, sen, hakkında bildiğim tek şey adı ve mesleği olan bir muammasın. Uyandığımda seni elinde bir meyve bıçağıyla tepeme tünemiş bulursam, önce bana gardırobumu getirmeni isterim. Pembe geceliğimle ölmeyeceğim."
"Anladım. Önce senin için güzel bir elbise seçeceğim. Siyah bir şey, değil mi?"
Kaşlarımı çattım. Eğer bu kız beni gerçekten korkutmak istiyorsa, onu kovmam için bana bir sebep vermeden iki gün boyunca benim hizmetçim olarak hizmet etmesi gerekirdi.
Dürüst olmak gerekirse, siyahın ölmek için uygun bir renk olduğunu kim düşünmüştü? Zaten cenazemde değildim, değil mi?
"Seni kapıkulum yapmayı teklif ettim. Odacım değil. Kıyafetlerimden sorumlu olmak istiyorsan, öncelikle mevsimsel ve moda trendleri hakkında yeterli bilgiye sahip olduğunu göstermelisin… yani hayır, siyah benim kana bulanmış bedenim için uygun olmaz."
Bizden önce büyücü alevlerinin şiddetini arttırdı. Küçük gülleler boyutuna ulaştılar.
Etrafındaki havayı yakacak kadar ölümcül büyülü ateşle karşı karşıya kaldığımda, su dolu leğenin şimdi biraz daha çekici göründüğünü fark etmeden edemedim.
Elbette yine de ona dokunmazdım. Orada ikamet eden su slimeları açıkça ekstra sümüksüydü. Büyücüye bir bakın. Tüm o gizemli güç ve dramatik spot ışığı. Yine de bir çamaşır yığınıyla kavga etmiş ve kaybetmiş gibi görünüyordu.
"İkiniz de habersiz kalsaydınız daha iyi olurdu," dedi Marina, dumanı tüten, buruşuk kıyafetlerinden asaleti kaçarken bile çenesini dik tutarak. "Gitmenize izin veremeyeceğimi anladığınıza inanıyorum."
Coppelia arkamızı işaret etti.
"Aslında çıkış şu tarafta. Bu da gitmesine izin verilmeyen kişinin sen olduğu anlamına geliyor. Neden biliyor musun? Çünkü dönüş tarihinizi geciktirdin. Bir yasak büyü kitabı lütfen. Almaya geldim."
Marina gülümsedi.
"Madem öyle- Al bakalım."
Elindeki ateş topları genişlerken kollarını uzattı.
Başıma gelecekleri bildiğimden, Yıldız Işığı Zarafeti'ni ona doğru çektim ve seçeneklerimi değerlendirdim.
Bu, beni bir küpün içine yerleştirmekle tehdit eden düşüncesiz bir canavar değildi. Bu bir büyücüydü. Tarlalarımızı kasıp kavuran Soldurma'nın tek sebebi oysa, büyü konusunda oldukça yetkin biriydi.
Güçlüydü. Hem de çok. Benim gibi bir amatör bile bunu görebilirdi. Yine de Coppelia'nın anlattığına göre, Soldurma ancak sorumlu büyücü buna karar verdiğinde sona erecekti.
Eğer durum buysa… o zaman biraz kurnazca pazarlık yapmak gerekiyordu.
Marina'yı her ne kadar haince bir komplo kurmuş olsa da buna son vermeye ikna etmek için ustalıkla işlenmiş bazı ikna yöntemleri gerekliydi. Bu da en eski diplomasi sanatını kullanmak demekti. Çok daha üstün bir rakibe karşı, sadece kelimelerle zafer kazanmanın tek bir yolu vardı.
Coppelia'ya döndüm.
"Kaçacağım ve ültimatomlar verirken arkamda tehditkâr bir şekilde duracak yeterince adam topladıktan sonra geri döneceğim. Bu arada, benim için kendini kahramanca feda etmeni istiyorum. Anlaşıldı mı?"
İşte buradaydı!
Herhangi bir tartışmayı kazanmak için tarihsel olarak en doğru teknik!
Kaçmak ve rakibin aleyhine olan ezici haksızlıklar ortaya çıktığında geri dönmek!
Açıkçası, sadece büyücülerle dövüşme konusunda değil, dövüşme konusunda da hiç eğitim almamış biri olarak, bu aşamada yapacağım tek şey kaçmak ve tek yoldaşıma, benim hayatımın devam etmesini sağlamak için hayatını harcayan sadık bir vasal olarak tarihe bir dipnot düşme şansı vermek olacaktı.
Coppelia, cesur hizmetkâr, bu dünyadaki görev süresinin sona erdiğini kabullenirken sadece kıkırdadı.
"Daha iyi bir fikrim var."
"Neymiş o?"
Gülümsedi.
"Buna… benim sıram deniyor."
Coppelia benim şaşkın şaşkın bakmamı beklemeden ellerini birbirine vurdu.
Bu ses duyulduğu anda, odayı kaplayan katıksız, ezici bir karanlık, hem kılıcımın ışığını hem de bize saldırmaya hazır büyücünün alevlerini bastırdı. Bir şimşek çakmasının tam tersiydi. En parlak büyünün bile söndüğü anlık bir göz kırpmaydı.
Ve Coppelia'nın ellerinden bir silah çıktı.
Avuçlarını birbirinden ayırdığında, gölge ve kötülükle bezenmiş karanlık bir şaftın net silueti belirmeye başladı. Coppelia kollarını sonuna kadar açtığında bile şaft büyüyerek devam etti.
Ve sonra geri kalanı ortaya çıktı.
Silahın tepesinden devasa, kavisli bir bıçak çıkıyordu, o kadar genişti ki neredeyse bağlı olduğu şaftın uzunluğuyla eşleşiyordu. Yine de bu kenarı sıradan bir çelik süslemiyordu. Saf ay ışığı rengindeydi ve sisleri delen bir deniz feneri gibi toplanan gölgenin arasından parlıyordu.
Bu bir tırpandı.
Çenem düştü. Ve çenesi düşen tek ben ben değildim.
"Hiç sanmıyorum!" diye seslendi Marina, bize doğru kapı büyüklüğünde iki ateş topu fırlatırken bile yüzü gözle görülür bir şekilde şok olmuştu.
Tırpan, sanki aniden yerçekimine boyun eğmiş gibi, tamamen şekillendiği anda Coppelia'nın avuçlarının arasından düştü. Kurmalı bebek onu tek eliyle zahmetsizce yakaladı ve ardından gelen ateş toplarına doğru döndü.
Göz açıp kapayıncaya kadar yerden havalandı, tırpanı parıldarken büyülü alevi giyotin gibi bir hamleyle karşıladı. Alevler farklı yönlere dağıldı, her bir yarısı duvarın farklı bir bölümüne şiddetle çarptı ve bir arcana kristali birikintisiyle karşılaştığı yerde patladı.
Ve Coppelia sadece devam etti.
Kendini tamamen havada döndürerek tırpanın omzunun arkasındaki pozisyonuna geri dönmesine izin verdi, ölümcül kenarı geniş gözlü büyücüye yaklaşırken ay ışığıyla parlayan bıçağı korlarla parlıyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar mesafeyi kapatırken altın sarısı kabarık saçları arkasına düştü.
"[Erimiş Bariyer]!"
Tırpan, titreyen lavlardan oluşan bir kalkan Marina'yı sararken vurdu. Devasa bıçak umutsuzca yaratılmış bariyere saplanırken parlak kıvılcımlar uçuştu.
Ve Coppelia hâlâ devam ediyordu.
"Affedersiniz, madam!" diye bağırdı, çılgın gülümsemesi enerjikti ve ivmesi onu ileriye taşırken ayakları havadaydı. "İade edilmeyen kitaplar yüzünden kesilen cezalar için buradayım!"
Coppelia'nın tırpanını bariyere sapladığı yerde bir çatlak belirdi. Alevler etrafını sarmıştı ama yine de kurmalı bebek için sıcak hava kabarcıklarından başka bir şey değillerdi.
"Cezalar aşağıdaki oranlarda tahakkuk ettirilmiştir! Son ödeme tarihi geçmiş 35087 altın kron! Bu tarihten sonraki her gün için 15476 altın kron! Para cezaları en fazla 35 güne kadar tahakkuk eder!"
Bariyer daha fazla çatladı. Bıçakla vurulmasa bile bir boşluğun ortaya çıkacağı kesin olan derin bir yarık belirdi.
"Para cezasının ödenmemesi, kitabın kayıp veya hasarlı olarak değerlendirilmesine neden olacaktır! Bunun cezası-"
"[Ateşli Bağışlanma]," bariyerin diğer tarafından Marina'nın sesi geldi.
Bir sonraki an, bariyerinin parçalandığına tanık oldum.
Sanki en kırılgan camdan yapılmış gibi, büyücünün kendini sarmaladığı alev küresi yüzlerce… binlerce alevli parçaya ayrıldı.
Ama düşmek yerine uçtular -doğrudan bıçağı artık yüzüne bir inç mesafede olan kıza doğru.
Coppelia geriye doğru savrulurken, alevli parçalardan oluşan bir çağlayan erimiş bir dalga gibi ona doğru ilerledi. Sert taş duvara çarparak, kırık kaya ve toz bulutunun içinde kayboldu.
Bir an için duyulabilen tek şey, kırık taşların yuvarlanma sesiydi.
Ve sonra, zayıf bir fısıltı.
"…Yıldızların gerçeği, ilk yaprağın altındaki çiy gibi ortaya çıktı. Luna Formu, 2. Duruş. [Ay Işığında Çırpınış]."
"Ne?!"
Marina daha enkaz bulutunu değerlendiremeden, Coppelia'nın… önünde belirmesiyle bir adım geri atmak zorunda kaldı.
Her nasılsa, yüzündeki gülümseme sallanan tırpanından bile daha büyük görünüyordu.