Başımı kaldırdım ve yeni açılan tavandan içeri süzülen küçük bir ay ışığı şaftını görmek için yukarı baktım.
Yeraltında beliren bir ay ışığı şaftındaki tutarsızlığı fark etmem birkaç saniye sürdü. Bunun nedeni çok zeki ve çabuk kavrayan biri olmamam değildi. Tam tersine, mantıklı bir kızdım. Ve yeraltındaki ay ışığı kesinlikle benim buz gibi mantık dünyama ait değildi.
Koyu renk saçlarımı gözlerimden uzaklaştırdım, sonra başıma biriken tozu ve küçük moloz parçalarını silkeledim. Yanımdaki Coppelia da aynısını yaptı, sonra gökyüzüne açılan küçük deliğe bakarken başını yukarı aşağı salladı.
"8/10," dedi.
"Pardon?"
"8/10. Patlama için verdiğim puan."
"Bu 8/10 muydu?"
"Daha iyilerini de gördüm. Bize bir bak. Biz iyiyiz."
"Bu… Bu bir artı mı, yoksa eksi puan mı?"
Coppelia omuz silkti, hâlâ yerde yatıyordu. Aşağı baktı ve önümüzdeki su havzasına göz attı. Daha doğrusu, onun yerini almış olan kuru kratere.
"Bence bunu Bayan Nihai Güç'e sormalısın. Ondan bahsetmişken…"
Manzarayı seyrederken ben de Coppelia'ya katıldım.
Evet, şimdi. Bu bir karmaşa değil miydi?
Hayal gücünün ötesinde bir enkazdı.
Kullanılabilir arcana kristallerini bulmak için molozları elemek üzere çok büyük faraşlarla donanmış beş hizmetçiden oluşan özel bir ekip gerekecekti. Ve sonrasında da ortalığı toparlamak.
Ne kılıcım ne de ay ışığı şaftı yıkımın boyutunu göstermeye yetiyordu. Ama buna gerek yoktu. Bir fino köpeğinin gardırobumu parçaladığı gün gibiydi. Onarılamaz.
Bir de Marina Lainsfont meselesi vardı.
"O artık burada değil," dedim ayağa kalkarak. "…Herhangi bir sıfatla."
Kraterde kimsenin olmadığını görmek için bir araştırma ekibi gerekmiyordu.
Ve buna bir ceset de dahildi.
Patlamanın büyüklüğüne ve boyutuna rağmen Marina Lainsfont arazi olmuştu. Diğer seçenek, yani patlaması, pek olası değildi. Sadece olağanüstü bir büyücü olduğu için değil, aynı zamanda kraterin merkezindeki eşyalarının varlığı nedeniyle de.
"Giysiler," dedi Coppelia, ayaklarının dibindeki tırpanı tekmelemeden önce gerinerek. Bir eliyle çevikçe yakaladı. "Hepsi. Hem de düzenli bir yığın halinde. İç çamaşırları da dahil."
Elini alnına götürdü ve gözlerini kıstı.
"Hmm. Siyah. Ben de öyle düşünmüştüm."
İleri doğru birkaç adım attım, gevşek bir çakıl taşına basıp kaydım ve sonra kraterin içine net bir şekilde baktım.
Doğruydu.
Bu gerçekten de onun iç çamaşırıydı.
Ben… evet, bundan ne anlam çıkaracağıma dair hiçbir fikrim yoktu.
"Nasıl oluyor da Bayan Lainsfont, son derece kişisel giysileri geride kalırken ortadan kaybolabiliyor?"
"Hmm… tahmin etmem gerekirse, çok kaba bir ışınlanma yöntemi kullanarak."
Arkamı döndüğümde Coppelia'nın tırpanını önünde yatay olarak tutmadan hemen önce bir kez daha çevirdiğini gördüm. Silahını çağırırken yaptığı gibi ellerini çırptı. Ancak bu kez, avuçları bir araya geldiğinde tırpan yok oldu ve az önce kullandığı saçma silahın kanıtı olarak yalnızca sisli bir gölge bıraktı.
Ah.
Sorular.
Soru sormak zorundaydım, değil mi?
Halkın da soyluların da sorunu buydu. Neden bu insanlar bana basitçe bir cevap veremiyordu? Ay ışığıyla aydınlanan devasa gölgeli ölüm tırpanının var olup olmadığını sorgulayacağım bir sır değildi. Sorumu önce kalem ve mürekkeple yazmam mı gerekiyordu?
Sessiz bir iç geçirdim.
Her şey sırayla. Her zamanki gibi.
"Tüm sihirli ışınlanma biçimleri, kişisel haysiyet meselesi olarak kişinin giysilerinin de onlarla birlikte taşınmasını içermez mi?"
"Dediğim gibi, kaba. İşlevden çok kısalık için seçilmiş, yerleşik bir büyünün daha küçük bir versiyonu olabilir. Eğer her şeyi havaya uçuracak bir saldırının tam ortasındaysa, bu büyüyü iptal etmeyi daha da zorlaştırırdı. O büyüklükte mor bir girdaplı top büyüsünü durdurmanın geri bildirimi normalde birinin ayaklarını yerden keserdi. Eğer kaçmayı başardıysa, bu onun şimdiye kadarki en etkileyici büyü başarısı olurdu."
Kaşlarımı çattım. Etkileyici olsun ya da olmasın, Marina Lainsfont artık aranan bir suçluydu. Beni öldürmeye teşebbüs etmiş ve bu süreçte kıyafetlerimi kirletmişti.
Ah, bir de fakirleri aç bırakmaya çalışmıştı. Neredeyse unutuyordum.
"Şimdi nerede olduğunu nasıl öğreneceğiz?" Eteğimdeki ve tozluğumdaki tozu daha fazla fırçalarken sordum.
Coppelia omuz silkti.
"Bunun için pek çok faktör gerekir. Ve en büyüğünü kaçırıyoruz: kendi büyücümüzü."
"Büyü yapma yeteneğin yok mu? Az önce bir tırpanı çağırıp geri gönderdiğine şahit oldum. Bir tırpan!"
"Kullanışlı, ha? Sırtımda taşımama gerek yok. Öyle yaparsam oturmak gerçekten zor olur. Restoranlarda fazladan bir sandalye için para ödemek zorunda kalırdım."
Cevabını beklerken kaşlarımı kaldırdım.
"…Ama hayır, büyü yok. Pek sayılmaz. Kitaplardan ve parşömenlerden büyü yapabiliyorum. Sayılır. İyi bir günde. Kalabalık olmadığında. Boş bir alanda. Ama ben bir büyücü değilim. Tırpanım bana özgü. Onu büyüyle çağırmıyorum. Onu Kurmalı Saat Deposu'ndan çağırıyorum."
"Kurmalı Saat Deposu nedir?"
Coppelia bana göz kırptı.
"Ben bir şey demedim."
Ona kaşlarımı daha da kaldırarak baktım. Daha azını hak etmiyordu.
"Pekâlâ… o zaman büyücüyü takip etmek için sihirli bir yöntemimiz yok."
Hayal kırıklığına uğramış bir halde dağılmış giysilere baktım. Suçlunun takip edilme ihtimali olmadan kaçması canımı çok sıkmıştı. Neredeyse botlarımın içinde takırdayan küçük çakıl taşları kadar, ama sadece tek ayak üzerinde zıpladığımı görecek tanığım olmadığında başa çıkabildiğim kadar.
Sonra, atılmış giysilerin tehlikeli koleksiyonu arasında başka bir şey fark ettim.
Bir çorabın altından bir çantanın askısı çıkıyordu.
İlgim bir anda canlandı.
Şimdi… belki de bu umutsuz bir vaka değildi?
"Geride bıraktığı tek şey önlüğü ve elbisesi değildi," dedim, yeni oluşturulan setten yavaşça aşağıya, hâlâ için için yanan bu kratere doğru inerken.
"Mmh, bu konuda, açık saçık korse hakkında konuşmayacak mıyız?"
"Açık saçık korse hakkında konuşmayacağız."
"Çünkü çok cesurca."
"Bunu görebiliyorum, evet."
"Sence neden iş elbisesinin altına bu kadar cüretkâr bir şey giyme ihtiyacı duydu? Kendini daha güvende hissetmek için mi? Müşterilerle pazarlık yaparken ona zihinsel üstünlük sağlayacak bir şey mi?"
"Lütfen, Coppelia. O sadece bizi öldürmeye çalıştı. Ona biraz saygınlık tanı."
"Benim hatam."
Coppelia peşimden geldi ve neredeyse kayıp düşecekken bana elini uzattı. Kabul ettim, sonra o patikada ilerlerken beni yönlendirmesine izin verdim, ben de krateri çukurlaştıran sayısız küçük deliğe Yıldız Işığı Zarafeti'ni tuttum.
Büzüşmüş ve iki kez sırılsıklam olmuş giysi yığınına geldiğimde eğildim ve çantanın askısını aldım.
"Ah… şu koku."
Bu Marina'nın simya çantasıydı ve dükkânının içindekilerle doluydu.
Her şekilden ve renkten iksirler bana bakıyordu, şifa şişeleri dışında neredeyse hiçbirini tanıyamıyordum. İksirlerden daha fazlası da vardı. Hazır karışımlara ek olarak, sayısız… ölü şey de buradaydı. Reaktifler, neredeyse kesinlikle. Ama bunların bir zamanlar hayvan, bitki ya da canavar olan bir şeyden gelip gelmediği benim için bir gizemdi.
Beni daha çok ilgilendiren zarftı.
"Verdiğin zarf buydu, değil mi?" dedi Coppelia, açmamı işaret ederek. "Devam et. Kim bulduysa onundur."
Alışkanlık, mektubu çıkarmadan önce tereddüt ediyormuş gibi yapmamı emrediyordu.
Bir başkasının yazışmalarını okumak yakışıksız bir şeydi, bu yüzden bunu yapmadan önce hep suçluluk duyuyormuş gibi davranırdım.
Eğer annem ve babam mektuplarını okumayı bırakmamı istiyorlarsa, o zaman benimle buluşmak için davetiye göndermeyi de bırakmaları gerekirdi. Bugüne kadar, iki yüzden fazla cevap, açıklanamaz bir şekilde yolda kaybolmuştu. Anlaşılan kuryeler Kraliyet Köşkü'nün yerini bulmakta zorlanıyordu.
Marina,
Özür dilemek için mürekkep harcamayacağım. Eğer dinlemek istersen, bunu şahsen yaparım.
Her gece gezginlerden, askerlerden ve maceracılardan yeni hikayeler dinliyorum.
Güneydeki yıkımın hikayelerini anlatıyorlar. Sanki yaşama arzusu tükenmiş gibi, yaşamdan mahrum bırakılmış ekinlerden.
Ne olduğunu bilmiyorum ama en kötüsünün geleceğinden korkuyorum. Bu krallıkta karanlık bir şeyler dönüyor.
Senin de bunun bir parçası olmanı istemiyorum.
Lütfen eve dön. Çok geç olmadan. Cedric seni götürecektir. O ve Elma yolu biliyor.
Baban.
Mektubu okudum, sonra dikkatlice zarfına geri koydum.
Barmen biliyor muydu acaba? İfadeler muğlaktı. Belki de ona göre kızı gerçekten de bir çiftçi kasabasında yaşayan basit bir simyacıydı.
Kaşlarımı çattım. Kızının en yüksek kalibreli kaçak bir suçlu olduğu gerçeğiyle uzlaşması gerekecekti. Bir sorun var. O köyün sarhoşlarını tek bir yerde gözlem altında tutan tek şey o meyhaneydi. Eğer bir geceliğine bile kapansa, Kraliyet Köşkü'nün ana kapısına kadar ayaktakımı dolaşabilirdi.
Bu düşünce beni ürpertti.
"Ne sıkıcı, bir aşk mektubu bile yok," dedi Coppelia, simyacının çantasına eğilmeden önce. "İçinde bir kitap olma ihtimali var mı acaba?"
Ona çantayı uzattım. Aldı, sonra iksirleri ve şişeleri teker teker atmaya başladı. Kısa süre sonra arkasında iğrenç bir sızıntı oluştu ve topraktan geriye kalanları eriterek toz bile yaşanmaz hale getirdi.
"Senin şu… kitabından öğrendiği büyü. İşleyişini biliyor musun?"
"Oradan buradan. Pek çok kitaba göz gezdirdim. Kütüphane çok büyük."
"Orijinal büyünün bakıma ihtiyacı olduğunu söylemiştin. Eğer öyleyse, Marina artık bunu yapamaz hale geldiğinde Soldurma'nın kaybolması mümkün mü?"
Coppelia bir mırıldanma sesi çıkardı, siyah bir sıvıya bakıp durakladıktan sonra onu omzunun üzerinden attı. Şişe parçalandığında içinden kafatası şeklinde bir duman yükseldi.
"Hiçbir büyü sonsuza dek sürmez. Ve genel kural şudur ki, bir açıdan ne kadar güçlüyse, başka bir açıdan o kadar zayıftır. Büyü uzlaşmayla ilgilidir, mükemmellikle değil. Bahse girecek olsaydım, Soldurma'nın yayıldığı kadar hızlı yok olacağını söylerdim."
El çantasından başını kaldırdı ve gülümsedi.
"Yine de bahse girmiyorum. O zamana kadar nasıl hayatta kalacaklarına karar vermek bu kasvetli kasabanın zavallı çiftçilerine ve halkına düşecek."
Başımla onayladım.
Bu durumda, bir sonraki eylem dizisi açıktı.
Ovalardaki her muhafız ve maceracının Marina Lainsfont'un planından haberdar olmasını sağlamak… hem de cömert bir ödülle birlikte. Uygun bir şekilde engellendiği sürece, krallığın tahıl üretimini elinde tutmaya devam edemeyecekti.
Maceracılar Loncası'nı düşünürken mektuptaki bir isim aklıma takıldı.
Cedric. Bu… şey, haklı olma ihtimalim %50'ydi. Belki de %40. Adı her neyse, Marina'nın hain planının haberini bir dizi tarafa iletmek için fırfırlı bıyıklı lonca yöneticisine ihtiyacım olacaktı. Kendi lonca üyelerine. Yerel garnizon kaptanına. Baron ve ekibi. Ve sonra çevredeki tüm kasabaların maceracıları, kaptanları ve soyluları.
Ve bir de barmen.
Coppelia'ya baktım, el çantasını alttan boşaltırken yüzündeki asık ifadeyi fark ettim. Arkasındaki için için yanan sıvı ölüm yığınına bir göz attım ve baş aşağı duran el çantasından uzaklaştım.
"Anladığım kadarıyla iade edilmemiş kitap yok?"
"Hayır. Ama bu iyi oldu. Artık kimde olduğunu biliyorum. Bir dahaki sefere hazırlıklı olacağım."
"Peşinden gidecek misin?"
"Hmm…" Coppelia düşünceli bir şekilde dudaklarını büzdü ve köşeye baktı. "Yapabilirim. Ama içimden bir ses buna gerek olmadığını söylüyor. Bayan Kundakçı tekrar ortaya çıkacak. Ve sanırım bu senin için olacak."
Bir an için kederden başka bir şey hissetmedim, artık insanların bunu pekâlâ yapabileceği bir hayat yaşadığımı fark ettim. Davetiyesi olmayanlar silahlı korumalar tarafından durdurulduğunda randevularım çok daha az dramatik oluyordu.
"Öyle mi? Bunu da nereden çıkardın?"
"İnsanlar eğlence olsun diye kıtlık planlamaz. Bir amacı var. Bu mektubu kim yazdıysa haklı. Bu krallıkta karanlık bir şeyler dönüyor. Ve eğer o çok parlak kılıcını bunun üzerinde parlatmaya niyetliysen, o zaman bir şeyleri döndürenler bunu dikkate alacaktır."
Coppelia eğildi ve gülümsedi.
Ancak, turkuaz gözlerinde parıldayan her zamanki yıldızların aksine, bu gülümseme sırasında gördüğüm tek şey, en ince ay ışığından bile yoksun, boş bir gece gökyüzü izlenimiydi.
"Kütüphaneci yardımcısı olarak benim görevim, kayıp kitapları bulmak ve ödünç sözleşmesine uymayanlara para cezası kesmek. Para cezası çok geniş kapsamlıdır ve değiştirilemez. Bayan Açık Saçık Korse ücretin tamamını ödeyemezse, cezasının süresini ödeyebilecek olanlara uzatmak zorunda kalacağım."
Hafifçe arkama yaslandım ve sözlerindeki soğukluğu kavradığımda omurgamda bir ürperti hissettim. Söylemeye gerek yok, tavrındaki değişiklik karşısında tamamen şok olmuştum.
Bu harikaydı!
Oh, gerçekten harikaydı! Ses tonundaki büyük değişim! Hedeflerine ulaşmak için ayrım gözetmeyen yöntemlere yönelik ince ima! Tek taraflı taleplerini karşılayamayanları umursamaması!
Burada sadece geleceğin bir hizmetçisi değil… geleceğin bir odacısı vardı!
Sadece gülümseyerek tehdit edebilenler bu rol için uygundu. Evet, beni nasıl giydireceğini ve saçımı nasıl açacağını öğrenmesi gerekecekti. Ama bunlar öğrenilebilecek becerilerdi.
Düşmanları tek bir kelimeyle yere sermek… işte bu bir yetenekti.
Ne yazık ki, Coppelia'nın bu versiyonu uzun sürmeyecekti.
Gülümsemesinin ışıltısını artırdı, boş çantayı hafifçe bana geri atarken gözleri okyanus rengine döndü.
"İşte bu yüzden seninle biraz daha kalacağım," diye bitirdi sözlerini ve dönerek odanın çıkışını işaret etti. "…Gidelim mi?"
Bu beklenmedik açıklama karşısında gözlerimi kırptım.
Ve sonra gülümsedim.
"Ohhohoho… ama tabii ki! Bariz olanı belirtmene gerek yok. Gelecekteki hizmetçim olarak senin yerin, benim şirinliğimin utanç verici çocukluk portrelerimdeki yeri kadar sabittir. Yanımdan bir an bile ayrılmana izin vermem."
"Hayır, kesinlikle birçok an için yanından ayrılacağım. Yapmam gereken şeyler var. Uyumak. Banyo yapmak. Banyo yaparken uyumak."
"Gel, Coppelia! Bu akşamki olaylarla ilgili haberleri Maceracılar Loncası'na iletmeliyiz. Orada Marina Lainsfont'un alçakça eylemlerinin haberini taşıyacak istekli katır sıkıntısı çekmeyiz."
"Tamam~"
Sadece müstakbel bir görevlinin beklenmedik yükseltmesiyle moral bularak bir sonraki hedefime doğru yola çıktım.
"Oh, bekle. Neredeyse unutuyordum."
Ve sonra aniden durdum.
Coppelia'ya dönerek omzunun üstündeki boş alana baktım ve orada kısa bir süre ikamet etmiş olan ay ışığı ve gölgelerle maskelenmiş saçma silahı hayal ettim.
"Neden bir tırpan?"
Coppelia mırıldandı, parmağını yanağına dayayıp düşündü.
Sonunda ellerini birbirine vurdu ve gülümsedi.
"Çünkü tırpanlar havalıdır!"
"Anlıyorum."
Daha fazla soru sormamaya karar vererek odanın çıkışına doğru döndüm.