Elma'yı simya dükkanının kapı kolunu çiğnerken buldum. Beni görünce başını kaldırdı, homurdandı ve sonra tahtayı çiğnemeye geri döndü.
Onu uzaklaştırdım, sonra da heybedeki son elmayı ona verdim.
Bugün ikimiz için de verimli bir gün olmuştu. Ben hem kötü niyetlileri hem de büyücüleri ortadan kaldırmıştım, o da bağlı olduğu yerin etrafındaki geniş bir daire içinde yeşil olan her şeyi ortadan kaldırmıştı. Yeterince zaman verilirse, kapı kolunu ve ardından kapının kendisini de çiğneyeceğinden emindim.
Bu fevkalade faydalı olurdu. Oradan geçmemiz gerekiyordu.
Coppelia ve benim burada bitmemiş bir işimiz vardı. Elma'yı asil ama oldukça yavaş atım olarak tekrar işe almam için resmen talepte bulunmam şarttı. Ama Marina Lainsfont'un işlediği suçlara dair her türlü kanıtın ve nereye gitmiş olabileceğine dair ipuçlarının da güvence altına alınması gerekiyordu.
İkimiz de Marina'yı dükkânın içinde bulmayı beklemiyorduk. Ama orası güçlü bir büyücünün eviydi. Bu da beklenmedik bir tehlike olasılığı anlamına geliyordu.
Potansiyel tuzaklara karşı dikkatli olmamız gerekiyordu ve bu da sağduyulu olmak anlamına geliyordu.
"[Coppelia Tekmesi]!"
Gümbüüür.
Böylece, dükkânının kapısı Coppelia'nın gülümseyerek tekmelemesiyle içeri uçtu.
"Sağduyuya ne oldu?!" Coppelia'nın ayakkabılarına verebileceği zarar karşısında dehşete düşmüştüm. Sahip olduğu en güzel şeyler onlardı. "Kapıda tuzak olup olmadığını kontrol edeceğini söylemiştin!"
"Kapıda tuzak var mı diye kontrol ettim!"
"O zaman neden şimdi yerde?!"
"Tuzakları kontrol etmenin iki yolu vardır. Aptal yolu ve Coppelia yolu. Aptal insanlar karşı büyüler yapar ve kilitlerle oynarlar, ta ki sonunda büyüleri ve süslü elleri bir kez başarısız olup havaya uçana kadar. Puf! Eğer kapıyı kırarsam, açılacak ve tetiklenecek hiçbir şey kalmaz."
"Coppelia tarzı demene gerek yok. Sadece ahlaksız şiddet diyebilirsin."
"Yine de işe yarıyor!" Coppelia bacağını kapı aralığından geçirdi, durakladı, sonra patlayıp patlamadığını görmek için beklememiş gibi yaparak içeri atladı. "Ayrıca o bir kapıydı. Kapılar tekmelemek için değilse ne içindir?"
Bir kaşımı kaldırdım. Ayrıca peşinden de gitmedim.
"Kütüphanenizin hiç kapısı yok, değil mi?"
"Artık yok, hayır," dedi neşeyle. "İçeri geliyor musun?"
Herhangi bir patlamanın meydana gelmesi için beş saniye bekledikten sonra peşinden gittim. Eğer Marina Lainsfont beş saniyeden daha uzun bir süre sonra patlayacak bir tuzak kurmuşsa, zaferini hak etmişti.
İçeride, ilk kez özel bir mülke zorla girme deneyimini yaşıyordum. Mülk sahibinin suç durumu ne olursa olsun, bu yine de haneye tecavüzdü.
Neyse ki yasalar benim için geçerli değildi!
Bir prenses olarak, bana ait olduğunu düşündüğüm her mülk bana aitti. Şehrin ortasındaki bir bankı özel konutum olarak adlandırabilirdim ve üzerine oturan herkes lèse-majesté ile suçlanırdı. Ancak bu seçenek benim için mevcut olsa da şu anda ustaca gizlendiğim için sorunluydu.
Neyse ki, bu sorun az önce kendiliğinden çözülmüştü.
Buraya sadece bir prenses olarak gelmemiştim. Doğru, %99 prenses olarak buradaydım çünkü daha azı beni kendi gözümde itibarsızlaştırırdı. Ama aynı zamanda yeni katılmış bir maceracı olarak da buradaydım. Ve bu %1'lik oran, soyadım ve kraliyet mirasım için utanç ve hayal kırıklığı anlamına gelse de, faydalı bir avantajı da vardı.
Şöyle ki, eğer biri bana neden bir dizi küçük suç işlediğimi sorarsa, tüm sorumluluğu Maceracılar Loncası'na yönlendirebilirdim!
Ohohohoho! Şu aptallar! Onların ve itibarlarının kanını kurutacaktım! Maceracılar Loncası'nın sonunu getirmeyi planlamak pek sık elime geçen bir fırsat değildi, ama şimdi elime geçince bunu zevkle yaptım.
Her zamanki gibi yasaları küstahça görmezden gelecektim, ancak şimdi köylülüğün kinine hedef olan ailem değil lonca olacaktı!
Maceracılar Loncası'nı halkın gözünde küçültmek için dikkatle kurguladığım planım şekilleniyordu. Ve bu, Coppelia ve benim dar dükkânda yolumuza devam ederken çıkardığımız kargaşayla başlayacaktı.
Duvarlardaki malzemelere bakarken burnumu kırıştırarak, "Koku daha keskin hale geldi," diye not ettim. "Arka planda kaynayan yeşil, mor ya da kafatası şeklinde bir şey olmadan daha katlanılabilir olacağını düşünmüştüm."
"Aslında bence o kaynama duyularımızı o kadar bastırdı ki her şey sıcak ve puslu bir hal aldı. O olmadan her şeyi olduğu gibi alıyoruz. Doğal, çiğ ve sağlıklı iyiliklerle dolu."
"Sanırım endişe verici bir miasma olduğu zamanları tercih ederdim."
"Buna alış. Maceracılar en kötü kokan yerleri kazarlar. Bütün kayıp kediler oradadır."
Ve tüm kayıp kediler orada kalacak.
Ohoho… ne yazık ki kedi dostlarımız için ben bir kedi insanı değildim. Ben bir ben insanıydım. Ve kendime ve kişisel hijyen anlayışıma çok değer verirdim!
"Sana sadece ismen bir maceracı olduğumu hatırlatırım. Tamamladığım her görevin kendi çıkarım için olduğundan ve Macera Loncası'nın sadece bir fon olduğundan emin olabilirsin."
"Kayıp kedileri bularak, değil mi? Yani, bunun için büyük bir fonları olmalı."
"O zaman bu, bu tür önemsiz görevlerle kendilerini aşağılamaya istekli çok sayıda geniş gözlü maceracı olacağı anlamına geliyor."
Coppelia bana sırıtmak için eğilmeyi bıraktı.
"Ve bahse girerim bu yüzden rütbelerini senden çok daha hızlı yükseltirler. Bu ne kadar korkunç olurdu, değil mi? Sonsuza kadar F rütbesinde kalabilirsin!"
Yüzümü buruşturdum.
F rütbesi! Bu… Bu rezillik! Maceracılar Loncası bu krallıkta bir güç olmaktan ne kadar çabuk çıkarılırsa o kadar iyiydi! Ve bunun aldığım rütbenin saçmalığıyla hiçbir ilgisi yoktu!
"Maceracılar Loncası'nın keyfi rütbe sistemi umurumda değil," dedim utancımı cesurca bastırarak. "Senin de benim de kedileri kurtarmaktan daha acil işlerimiz var."
Krallığı kurtarmakla ilgili olmayan tek bir görev yapma düşüncesi bile beni dehşete düşürüyordu. Kayıp hayvanları getirmeyi normalleştirecek bir şey yapmaktansa, Kraliyet Köşkü'ne başım eğik dönerek kendimi utandırmayı tercih ederdim. Bu, …şey gibi insanlar içindi. Neydi adı?
Oddwell gibi bir şeydi. Zaman ayırmam için diz çöküp yalvaran garip maceracı.
Rütbe atlamak onun gibi insanları ilgilendirirdi, beni değil. Övgü almak için vahşi doğada maceraya atılmayı prestij olarak gören sıradan biri değildim. Aksine, bir maceracı olarak görülmek aşağılanmak demekti! Zekâ ve diplomasi yoluyla şöhret ve servet peşinde koşacak zekâya sahip olan kim mahzenlerde ve lağımlarda dolaşırdı ki?
"Neredeyse biraz kıskanıyorum, biliyor musun?" dedi Coppelia, elleri çantaları, çekmeceleri ve rafları karıştırırken. Çıkardığı şeylere bakmıyordu bile. "Eğer kütüphaneci yardımcısı olmasaydım, maceraya atılmakla ilgili tüm bu yaygaranın ne olduğunu kesinlikle görmek isterdim."
"Sadece maceracılıkla ilgili hayal gücü olmayan yaygara. Benim için bu finansal bir işlem. Başka bir şey değil."
"Ah! Kim ne alıyor?"
"Krallık çapında bir felaketi çözmek için bir ilanı yırtıp atarken zamanımın bir zerresini satacağım ve karşılığında lonca, yardımım için kasasını boşaltacak."
Coppelia bir kahkaha attı. Fıçıdan garip şekilli kafatasını çıkarır çıkarmaz kahkahası kesildi. Sonra göz çukurlarıyla oynamaya başlarken kocaman bir sırıtış takındı.
"İsteksiz bir maceracı," diye düşündü. "Bunu ilk kez duyuyorum. Her zengin kız ve oğlanın maceracı olmak istediğini sanırdım. Bilirsin, boğucu görevlerinizden ve korkunç beklentilerinizden uzaklaşmak için?"
Gülümsememi elimin arkasına sakladım.
Ohohoho… benim güzel kurmalı odacım, ne kadar az şey biliyordu!
Ben, baronların ilk doğan oğullarıyla sanki zamanımızın bir parçasına değiyorlarmış gibi gülümseme ticareti yapmakla kardeşlerim gibi lanetlenmiştim! Hayır, benim sorumluluklarım çok daha önemliydi! Ve tatmin edici!
"Bilmen gerekiyorsa, görevlerime son derece düşkünüm. Meyve bahçem hayatımın gurur kaynağıdır."
"Tamam, görevlerinin ne olduğunu bilmiyorum ama diğer insanların çoğunun yaptığından farklı olduklarından eminim. Zengin olanlardan bile."
Doğal olarak!
Ben bir prensestim. Sadece kız kardeşlerim benimle kıyaslanabilirdi. Ve kendi aramızda bile, hiçbirimiz aynı tutkuları paylaşmıyorduk. Clarise icatlarına ve gözlemevine hayrandı, Florella ise erkeklerin ona baktığı her yerde neşe içinde kavga çıkarıyordu.
İkisi de benim kadar normal ya da aklı başında değildi. Ama yine de onlara değer veriyordum.
Birden Coppelia'nın ifadesi ciddi bir hâl aldı.
"Ne düşündüğünü bilmiyorum, ama buna kesinlikle katılmadığımı hissediyorum."
"Afedersin! Lütfen ne düşündüğümü bildiğini iddia etme! Bu, ünlü bilginlerin bile aklını başından alacak bir içgörü ve sürekli felsefe alanıdır!"
Coppelia ayağa kalktı, üzerindeki tozları ve ölü şeyleri üfledi, sonra kasıtlı olarak boşta duran ellerime baktı.
"Zihnin meşgul olduğu için mi bir şeyler arayan tek kişi benim?"
"Eşyaları büyük bir umursamazlık ve kayıtsızlıkla karıştırıyorsun. Hayran kaldım. Bir maceracı olmak için gereken her şeye sahip olduğuna inanıyorum, eğer bu mesleği benimsemeyi seçersen."
Buna güldü. Neden güldüğünden emin değildim. Bu bir şaka değildi.
"Krallıkları kurtarmak kulağa acı verici geliyor. Ama okuma listemi bitirirsem ve biraz sıkılırsam, elbette senin yaptığını yaparım. Bilirsin, şu süper utanç verici F sınıfı şey."
Cevap olarak saçıma bir fiske vurdum, kararlı bir şekilde hareketsiz durdum ve ellerimi tüm bu… çürüyen nesneler arasında gezdirmeye yardımcı olmadım.
"Bir amaç için bir araç. Başka bir şey değil."
"Yine de faydalı olabilir mi? Bir maceracı olarak krondan daha fazlasını elde edersin. Bilgi de alırsın. Bu önemli bir şey. Maceracılar Loncası faydalı bir araç. Kitabımı ararken ilk sorduğum yerlerden biri orasıydı."
Dönüp Coppelia'ya baktım, ağzım açık kalmıştı.
Tabii… Tabii ki!
İşte bu yüzden o benim gelecekteki odacımdı!
Maceracılar Loncası bir torba krondan daha fazlasıydı! Ellerinde sadece paranın ötesinde varlıklar vardı. Sadece Tirea'da değil, doğu ve güneydeki komşularımız da dahil olmak üzere neredeyse tüm diğer uluslarda asalak gibi yaşıyorlardı.
Bu da Granholtz, Weinstadt ve Kumlar hakkında bulabildiğim her bilgiyi ayıklamak için bir fırsattı. Büyük Düşes'in tasarımları hakkında ne gibi saray bilgileri toplayabilirdim? Carx Kraliyet Hanedanı isyana ne kadar yenik düşmüştü? Dune Kralı altın şövalyelerini ve altın gözlerini bir sonraki adımda nereye çevirecekti?
Ne kadar vazgeçilmez olduğumu bilen lonca, her isteğimi yerine getirmek için kesinlikle geriye doğru eğilecekti!
Gerçekten de bundan faydalanabilirdim!
"Burada hiçbir şey yok," dedi Coppelia. "Benimle birlikte arkaya bakmak ya da bir şeyleri yırtıp atarken ne kadar zarif göründüğüme ağzın açık bakmak ister misin?"
Eğlenmek için bir tur döndü, bunu yaparken bir demet kuru yaprak ve otu havaya savurdu. Ağzımı kapattım, sonra hâlâ cevap vermem gerektiğini hatırladım.
"Bakabilirsin. Eğer hâlâ bir şey bulamazsan, nadir ve pahalı olan her şeyi alıp Elma'nın heybesine doldurmaya çalış. Yapacak çok masrafımız ve seçici olmak için çok az zamanımız var."
"Her şeyi soyalım!" Coppelia yumruğunu havaya kaldırdı. "Gelişigüzel yağmalayalım! Ceplerimizi dolduralım! Hadi gidelim!"
Tezgâha gittim ve kron aramaya başladım.
Kişisel fonlarımı genişletmek için çekmeceleri karıştırmak kesinlikle yeni bir deneyimdi. Ama Coppelia'nın iddialarının aksine, bu bir soygun, yağma ya da cep doldurma değildi. Hayır, hayır, hiç de değildi.
Ohohohoho…. çünkü bu, sadece maceraydı.