Büyü gücüne de sahip olan çok az simyacı vardı.
Bunun nedeni iki disiplinin birbirini dışlaması değildi. Aksine, simya ve büyü birçok açıdan aynı madalyonun iki yüzü gibiydi. Birlikte, en yüksek kaleden bile daha büyük mucizeler yaratırlardı. Yine de iki çalışma arasındaki geleneksel rekabet, yarattığı kadar çok çabayı da batırmıştı. Simya her zaman fakir adamın büyüsü olarak görülmüştür. Hem de yanlış bir şekilde. Çünkü simya, zihin büyüsünden başka neydi ki?
Marina Lainsfont bunun canlı bir kanıtıydı.
Dahi bir simyacı ve çok az akranı olan bir büyücü olarak, her iki dünya arasındaki çizgiyi aşmıştı. Kışın kara hükmettiği kadar kolay bir şekilde ateşin gücüne hükmederken, demlemeleri hastalıkları yayabildiği kadar kolay bir şekilde iyileştirebiliyordu.
Büyüleri ve kazanlarıyla Marina Lainsfont her iki mesleğin de gurur kaynağıydı.
Evet, tamamen çıplakken bile.
"[Zoraki Geri Çağırma]!"
Marina atölyesinde aniden var olurken tökezledi.
Vücudunda dolaşan büyülü geri bildirime rağmen hızla toparlandı. Bu kıyamet kadar karmaşık büyüyü yapmaktan daha zor olan tek şey onu iptal etmekti. Bunu daha önce hiç yapmak zorunda kalmamıştı. Ve bunu çok kısa bir süre içinde yapmak zorundaydı.
Çok kısa sürede.
Çıplak tabanlarını sıkıştıran kabarcıklara ve yanıklara aldırmadan küçük yatak odasına girdi ve eline ilk geçen buruşuk cüppeleri ve iç çamaşırlarını çıkardı.
Sonra durdu.
Mümkün olduğunca sert bir şekilde poz vermeyi hatırlayan bir heykel gibi, Marina yüzünden terler boşanmaya başlarken esas duruşa geçti.
Onlar… İçine ne giydiğini biliyorlardı.
Aşağılanma.
Sanki kaybı bir kayıp değilmiş gibi… hayır, bu bir kayıp değildi. Nasıl olabilirdi ki?
Üstün bir büyü yeteneği tarafından alt edilmemişti. Çok az kişi yenebilirdi. Kendini A-seviyesinde bir büyücü olarak değerlendirmişti. Nilüfer Evi'ndeki ucubeler bile, eğer onları yere sermek isteseydi karşısında ayakta kalamazdı.
Hayır, o yenilmemişti. En azından zekâsıyla değil. Ama katıksız, ezici bir talihsizlikle. Ayaklarının altında bir arcana kristali birikintisi mi? Saçma. Neredeyse o saçma tırpan kadar.
Bir tırpan!
Kurmalı bebekler hakkında duyduğu onca şey arasında, hiçbiri bir tarım aletini silah olarak kullanma olasılığını içermiyordu. Hem de manevra yapacak çok az yer varken inanılmaz derecede etkili bir silah.
Geri çekilmek zorunda kalmasının tek nedeni buydu. Tırpan bir savaş silahı olarak uygun muydu? Şüpheliydi. Böylesine korkunç derecede kullanışsız bir silahla askerlerin düzen içinde yürümesinin hiçbir riski yoktu. Ama kapalı bir alanda basit bir cinayet silahı olarak?
İnanılmaz derecede kullanışlıydı.
Marina ürperdi. Ve bunun çıplak haliyle hiçbir ilgisi yoktu. Doğrusu, kurmalı oyuncak bebekle karşılaşmaktan zor kurtulmuştu. Konu sadece silahı olması değildi. Onu nasıl kullandığıydı. Hızı. Gücü. Hassasiyeti.
Her şeyi ateşle patlatmak ve bir şeylerin isabet etmesini ummak Marina'nın tercihi değildi. Kraliyet Büyücülük Enstitüsü'nden üçüncü sınıf terk biri değildi. Ya da daha kötüsü, Büyücüler Loncası'ndan yeni mezun bir çırak. Yine de sıçrayan bir kediyi vurmanın, içinde zıpladığı tüm odayı havaya uçurmaktan daha zor olduğunu bilmek için dahi olmaya gerek yoktu.
Ve hâlâ işe yaramamıştı!
Marina kıyafetlerini giyerken homurdandı. O ikisi hâlâ oradaydı. Neredeyse kendi kazdığı kuyunun dibinde. Ne mağaralar ne de oda tamamen doğaldı. Burayı kendi ihtiyaçlarına göre şekillendirmişti; ilk olarak bir çağırma üssü, ikinci olarak da bir kanal zemini olarak. O lanet olası vebayı yaymak için yıllarca hazırlık yapmıştı.
Peki ya şimdi?
Artık her şey bitmişti. Artık Soldurma üzerinde kontrol sağlayamıyordu.
Çoraplarını çekerken dişlerini sıktı. Soldurma. Büyünün gerçek işlevlerinden yoksun olduğu kadar ucuz bir isim. Ama ahmaklar nasıl adlandırırsa adlandırsın, ovadaki her düşük maaşlı muhafız ve acemi maceracının gözü onun kaçınılmaz ödülündeyken onu koruyamayacak kadar açıkta bırakıyordu.
En azından… eğer işlerin bu şekilde ilerlemesine izin verirse.
Ovadaki planları henüz sona ermemişti.
Hâlâ bir seçeneği vardı. Ya yaşam ya ölüm. Kendisi için değil. Ama o ikisi için. Ve o ölümü seçti. Aslında ölümden daha fazlasını. O korseyi gören herkesin bu dünyadan tamamen yok edilmesi gerekiyordu. Giymek zorunda olduğu tek şeyin bu olduğunu nasıl açıklayacaktı? O bir büyücü, bir simyacı ve bir esnaftı. Bunların hiçbirinde çamaşır yıkamak kesinlikle gerekli değildi. O korse onun bile değildi. Ya da öyleydi ama bir hediyeydi. Onu istememişti. Daha önce hiç giymemişti bile!
Hayır, ölmeleri gerekiyordu.
Özellikle de kurmalı bebeğin. Onun yeniden inşa edilmesi ve hafıza çekirdeğinin kurtarılması riskini göze alamazdı. Bu haliyle zor olacaktı ama yapabilirdi. O oyuncak bebek, eğer bütün gece içmişse muhtemelen Kara Şövalye'nin seviyesindeydi. Ve Marina o ayyaştan daha güçlüydü.
Marina derin bir nefes çekti.
Manası tükenmişti. Ama bu küçük bir sorundu. Vücudunun fiziksel olarak tüketebileceğinden çok daha fazla mana iksiri deposuna sahipti. Sadece asasına ihtiyacı vardı. Gerçek asasına, tozlansın diye etrafta tuttuğu aksesuarına değil.
Ve sonra, sahip oldukları güce hiç de layık olmayan o gülünç, işgüzar veletlerle başa çıkabilirdi.
Kılıcı kendi yarattığı zırhı delebilen bir kız. Ve kelimenin tam anlamıyla üstün olmak için yapılmış bir kurmalı bebek. Kim ne kadar eğitim alırsa alsın, bir büyücünün kulesinden daha fazla büyü ile dolu bir kılıçla nasıl rekabet edebilirdi? Ya da çarkları hem kemikten hem de kastan daha dayanıklı olan bir kurmalı bebekle?
Bu büyük bir haksızlıktı.
Gençken ona böyle mi bakılıyordu? Eğer öyleyse, diğer çocukların neden onu küçümsüyor göründüklerine şaşmamak gerekirdi. Ona atılan taşları şimdi anlıyordu. Adaletsizlik aşikârdı. Ama taş atmayı planlamıyordu. Zaten bunu denemişti.
Hayır, bu sefer tüm toprağı fırlatacaktı.
Bu oda onların mezarı olacaktı.
"Hey, hey. İyice bakamadım bile. Benim için başka bir cübbe seçebilir misin? Kırmızı, eğer yapabilirsen. Narsisizmine çok yakışıyor."
Marina etrafında döndü, ellerinde alevler parlıyordu.
Yine de bunun nedeni o iğrenç derecede tatlı sesin sahibini tanımaması değildi. Asla unutamazdı. Sadece çok sinir bozucuydu. Ve eğer onu yakmak için bir fırsat varsa, nefsi müdafaa onun şahidi olsun.
"Gerçekten mi? Doğrudan ateş toplarına mı?"
Kapı aralığında duran kız kollarını kavuşturup yana doğru eğildi, Marina'nın ellerinde yanan alevlerden rahatsız olmuş gibi davranma zahmetine bile girmedi. Zaten ne zaman buluşmaları dramatik olmaktan öteye geçmişti ki? Hiçbir zaman bir fincan çay içip sohbet etmek için uğramamıştı. Marina da onu hiç davet etmezdi.
Marina sabırsız bir iç çekişle alevleri söndürdü.
"Meşgulüm. Git başımdan."
Davetsiz misafir gülümsedi ve ayrılmış kolunun manşetiyle oynadı. Marina üniformasının o kısmını dikkatle izledi. Oradan iskambil kâğıtlarından daha fazlasının çıktığını görmüştü.
"Elbette, seninle birlikte. Hadi gidelim. Sahnenin solundan çıkma zamanı."
"Daha bitirmedim. Eğer gitmen gereken bir masa varsa, seni durdurmayacağım. Dolandırman gereken müşteriler yok mu?"
"Kasa her zaman kazanır. Dolandırıcılık yapmamıza gerek yok."
"Bu bir dolandırıcılık."
"Değil. Kazanma yüzdeleri açıkça yazılı."
"Müşterileri oranlara rağmen kazanabileceklerine ikna etmek dolandırıcılıktır."
"Bu bir dolandırıcılık değil. Bu sadece karizma. Sende denemelisin. Yoksa sahip olduğun en çekici şey o geniş gözlü esnaf taklidi mi?"
Marina sessizliğe gömüldü. Kısa da olsa o cephe artık onun için mevcut değildi.
En azından bu kız dikkatini dağıtmaya devam ettiği sürece.
"Bitmemiş bir işim var," dedi Marina, gizli kapaktan asasını toplamak için geri dönerek. "Zaman açısından çok hassas, bitmemiş bir iş."
"Olduğunu biliyorum. Açığa çıktın."
Marina kaşlarını çattı. Onu izliyorlardı.
"Geçici bir dikkatsizlik. Bu durum kısa süre içinde düzeltilecek."
"Hayır."
Marina arkasını döndü, bu kızın küstahlığına inanmakta güçlük çekiyordu.
Bu kız kimdi ki ona ne yapıp ne yapamayacağını söylüyordu? Rolstein onun oyun alanı değildi. Görünürde tek bir kumarhane bile yoktu.
"Yeterince şey yaptın," diye ekledi kız, Marina'nın hoşnutsuzluğu karşısında korkusuzca. "Kasabayı yok etmenin bir faydası olmayacak. Yoksa neden dönmene izin verildiğini unuttun mu? Evin ve ocağın sana yetmedi mi?"
"Senden emir almıyorum."
"Almıyorsun. Bu yüzden emir veren ben değilim."
Marina dilini şaklattı.
Tek bir nefes için reddetmeyi düşündü. Burada işi bitmemişti. Ve bu iki haşerenin serbestçe dolaşmasına izin vermek ona yardımcı olmayacaktı. Hâlâ yapması gereken işler vardı. Aslında bu insanların bilebileceğinden çok daha fazla.
…Bu yüzden bu şekilde kalması gerekiyordu. Şimdilik.
"Peki. Beni nereye götürüyorsun?"
"Hiçbir yere. Ama sen beni bir yere götürüyorsun. Kanatlı dostlarımızı ziyaret etmemiz gerekiyor ama kapıyı mühürlemişler ve anahtarları yutmuşlar. İçeri girmenin bir yolunu biliyorsun."
Bu bir soru değildi, açıklamaydı.
Yola çıkma vaktinin geldiğini anlayan Marina çantasını aradı ama sonra onu artık taşımadığını hatırladı, yapmak zorunda kaldığı büyünün acımasızlığı böyleydi.
Kısa bir an için geride bıraktığı mektubu düşündü.
Sonra da onu zihninden uzaklaştırdı. Başka bir anı. Başka bir pişmanlık. Başka bir dikkat dağıtıcı. Bunların hiçbirine ihtiyacı yoktu.
Tek ihtiyacı olan işiydi. Ve sonuçları.
Aklındaki bu düşüncelerle parmaklarını şıklattı. Bir kez. İki kez. Üç kez.
Yasak büyü kitabı kulak tırmalayan bir gürültüyle ortaya çıktı. Boyutsal bir cepte saklanmaya uygun değildi. Ama geri getirilmemek için de uygun değildi. Örnek olarak, onun eline düşmedi. Bunun yerine, sanki ait olduğu kütüphane rafına geri dönmeyi umuyormuş gibi yön değiştirdi.
Bir gün geri dönecekti.
Ama bu, o kurmalı bebeğin elleri aracılığıyla olmayacaktı. Bir sonraki karşılaşmaları, kendi tasarımı olan ve kullanabileceği büyülerin yarısıyla sınırlandırılmış bir odada olmayacaktı. Yalnız da olmayacaktı.
Eğer gerçekten de diğer kızın hizmetkârı olarak görev yapıyorsa, kurmalı bebek de yalnız olmayacaktı. Gerçi Marina buna pek ihtimal vermiyordu. O kütüphanenin çalışanlarının zaten bir efendisi vardı ve bu efendi sıkılmış bir asilzadenin kahramanlık oynayan çocuğu değildi. Taş golemini yendiği doğruydu. Ama bu açıkça büyülü kılıcının gücüne bağlıydı.
Açıkçası, dereceye bile giremezdi. Bu kızda bir kılıç ustasının duruşu yoktu. Aslında, hayatında tek bir gün bile eğitim almış gibi görünmüyordu.
Hayır, Marina'nın ondan korkacak hiçbir şeyi yoktu. Öte yandan kurmalı bebek…
Neyse, önemli değil. İkisinden biri önümüzdeki günlerde, sapıkların poker masasını yönetecekmiş gibi giyinen bu çekilmez kızın başına bela olacak kadar uzun süre hayatta kalırsa, geçici olarak var olmalarına göz yumabilirdi. Hatta gerekirse geçici olmaktan da uzun süre.
Ne de olsa Marina'nın dünya kadar zamanı vardı.