Bilmediğim bir odada, bilmediğim bir yatakta uyandım.
Genellikle uyuyarak geçirdiğim zaman tartışılmazdı. Eğer biri beni uyandırmaya çalışırsa, derhal hizmetimden çıkarılırdı.
Bir bilgi ve bilgelik timsali olarak, çok az kişi benim kadar güzellik uykusuna ihtiyaç duyardı. Her gün 8,5 ya da 9 saat uyumama bağlı olarak ulusların düştüğünü ve yükseldiğini söylemek abartı olmaz. Benim entrikalarım bir pusula kadar hassastı. Tek bir kusurla tüm krallıkların rotası sapardı.
Bugün, kıtanın siyasi manzarası değişebilirdi.
8,5 ya da 9 saat uyuyamadım.
Sanırım hiç uyuyamadım.
Bugün annemin emrinde beni uykumdan uyandıracak, yorganı bir kenara atacak ve perdeleri yüzüm güneş ışığının altında eriyene kadar kenara çekecek hizmetçiler yoktu.
Bugün, çilekli kreplerden marmelatlı çöreklere kadar kahvaltılıklarla dolu arabalar yoktu.
Bugün, yeni hazırlanmış özel banyomdan yükselen ve içeri sızan buhar yoktu.
Hiçbir şey yoktu.
Çatlaklar ve küflenmenin açık işaretleriyle dolu çorak, ahşap tavandan başka bir şey yoktu.
Gözlerimi dört açmış, dehşet içinde, bu hanın çatısının üzerime çöküp çökmeyeceğini ve ne zaman çökeceğini merak ederek bakarken, endişeden büzülmemek için elimden gelen tek şey buydu. En ufak bir hareket bile bu metruk binayı yerle bir edebilirdi.
Yine de cesurca yatağımda doğruldum… tabii buna yatak denebilirse.
Üstü keten rengine boyanmış ahşap bir masaydı. Çünkü eğer bir kumaş varsa bile ben onu hissetmiyordum. Ne yatağım olarak ne de yastığım olarak.
Arkamı döndüm ve başımı koyduğum şeyi kaldırdım. Boştu. Kuş tüyü ya da yün arasında bir seçim yoktu. Sadece boştu. Keten bir yastık kendi kendine oluşmuş, bir tür sertleştirilmiş yastık gibi sarılmıştı. Bu bir yastık değildi. Jimnastikte kullanılan bir cihazdı. Ya da işkencede. Belki de ikisi birden. Aynı zamanda.
Ürperdim ve hain nesneyi tekrar yerine koydum.
"Günaydın! İyi uyudun mu?"
Güneşten daha neşeli parlayan tek şeyi görmek için döndüm.
Coppelia yerde hareketli bir şekilde geriniyor, görünüşe göre yerden tavana sıçramak için gerekli olan tüm uzuv egzersizlerini yapıyordu. Onu suçlamadım. Bu han yerle bir olduğunda bunun ona çok iyi geleceğinden emindim.
Coppelia'nın küfür gibi parlak selamına karşılık verirken gülümsemem titredi.
"Ben… harika uyudum… teşekkür ederim…"
"Gerçekten mi? Yatak çok sert değil miydi?"
"Oh… Ohoho… Tabii… Tabii ki değildi… Ben kuş tüyü yatağın konforundan mahrum kalmaya dayanamayan şımarık bir çocuk değilim… Hayır, eğer bu çürümüş, gıcırdayan, köhne yataklar bu aynı derecede çürümüş kasabanın duygusuz insanları için uygunsa, o zaman benim için de uygundur…"
"Ooh… çok mütevazı!" Coppelia bana gururla başını salladı. "Sarkık gözlerinden ve mutsuz bakışlarından gözünü bile kırpmadığını düşünmüştüm! Sanırım yanılmışım."
Coppelia'ya sertçe baktım.
"…Nasıl görünüyorum?"
Coppelia suratını astı, gözleri aniden uzak, kasvetli ve tamamen çirkin bir hal aldı.
"Bunun gibi. Ama iki kat daha kötü. Korkunç, ha?"
Dehşete düşmüştüm.
Onun uydurduğu ifadenin yarısı kadar bile korkunç görünebileceğime inandığım için değil. Bu imkânsızdı. Hayır, daha çok müstakbel hizmetçimin yerde rahatça uzanırken benimle bu kadar kolay şakalaşabileceğini düşünmesine şaşırmıştım.
Her şeyin bir düzeni vardı. Bu da beni giydirmek, beslemek, yıkamak ve sonra tekrar giydirmek demekti.
Bu listenin hiçbir yerinde, uyanıkken her ihtiyacımı karşılamak için acele etmeden yapılan kötü şakalar yoktu. Ya da eğitim rejiminin ne kadar yoğun olması gerektiğini merak etmeye başladığımda takındığı eğlenceli bakış.
"Biliyor musun," dedi gerinirken duraklayarak. "Bu sıkıcı krallığın yanlışlarını düzeltmek konusunda tereddüt eden birine benziyorsun."
"Tereddüt mü?"
Tavandaki çatlaklara baktım. Sonra döşeme tahtalarındaki çatlaklara. Sonra da bu küçücük dolabın içindeki seyrek mobilyaları süsleyen yılların yıpranmışlığına ve bakımsızlığına.
Tereddüt mü?
Hayır… kararlılığım daha da sertleşti!
Bu… Eğer harekete geçmezsem beni bekleyen şey buydu! Gelecek şeylerin bir önsezisi! Sefalet ve sefalet dolu bir hayat! Kabarık yastıklardan ve işlevsel tavanlardan yoksun sefil bir hayat!
Köylü olarak bir hayat!
Tereddüt mü? İlk kez düşünmek için bile zamanım yoktu!
Böylece yataktan fırladım ve güneşin ahşap paneller arasındaki boşluktan başını uzatmaya çalıştığı pencereye koştum.
Pencereyi açtım, sonra avucumu dışarıdaki yıkanmamış köylülerin üzerine vuran parlak şafağa doğru uzattım.
"Coppelia! Hizmetçim olarak-"
"Kütüphaneci yardımcısı."
"-gelecekteki hizmetçim olarak bilmen gereken şeyler var. Dağların asla eğilmediği gibi, benim iradem de asla sarsılmayacak. Bu yüzden senden doğuya bakmanı istiyorum. Şafak söküyor-"
"Neredeyse öğlen oldu."
"Güzel krallığımızın üzerine gün doğuyor-"
"Hâlâ benim krallığım değil."
"-Gözlerimizin ötesine süzülen gölgeleri ortaya çıkarmakta başarısız! Yine de onları göremesek bile, gecenin içindeki yoksullar gibi kör bir şekilde yapsak bile onlara ulaşabiliriz. Bu krallığı yoksulluk ve çekişmeye terk etmeyeceğim! Halkı ve aziz liderleri sefaletten, küflü tavanlardan ve karanlıkta garip seslerden daha fazlasını hak ediyor!"
"Onlar fareydi."
Çenem düştü.
"Fare mi?!"
"Silly, Billy ve Milly. Onlara ben isim verdim."
Başımın döndüğünü hissettim. Belki de Coppelia bu yüzden ayağa kalkmıştı. Ya da biri mükemmel bir split yaparken ne kadar kalkabilirse o kadar kalktı. Bu… evet, bu etkileyiciydi sanırım. Özellikle de beni o pozisyonda yakalamaya niyetliyse.
"Juliette?"
"Ben… Ben iyiyim!"
Zihnimi temizledim.
Başımın üzerindeki hastalıklı kemirgenler bir sorundu. Ama sorun sadece bir zihin durumuydu. Zihnimi temizleyerek her sorunu çözebilirdim.
İşte bu yüzden bir dahiydim!
"Coppelia… yapacak işlerimiz var."
"Hı-hı, ne gibi?"
"Her şey gibi. Saçımı düz tutmak için gereken adım sayısından daha uzun bir sorun listem var. Bu ciddi bir mesele. Oyalanamayız."
"Anladım. Sırayla sorguladığımız kabadayıların gözlerine son derece parlak ışıklar tutmaya gidiyoruz, değil mi?"
"Bu… şey, tam olarak kastettiğim bu değildi. Ancak, krallığa ve vergi mükelleflerine zarar verecek kişileri yargılamadan ya da kovuşturmada bulunmadan hapsetmek niyetinde olup olmadığımı soruyorsan.. o zaman, evet."
Coppelia kıkırdadı.
Bir kez daha, sözlerimin hangi kısmının şaka olarak kabul edildiğini merak ettim.
"Kurmalı kalbim yerinden oynadı. Basit zihinleri, batıl inançları ve kitapları sadece bütün bir ağacı kesmeye üşendikleri zamanlar için acil bir çıra zulaları olsun diye sakladıkları gerçeğiyle insanların refahını bu kadar önemsediğini düşünmek."
"Gerçekten de, Coppelia." Elimi gururla göğsümün üzerine koydum. "Ben bir iyilik timsaliyim. Emin ol ki, her bir yurttaşın ömür boyu süren yorucu bir hizmetin ardından kuruyup kabuğuna çekileceği güne kadar, onlara yorucu emeklerinin dikkatlerini dağıtmayacağı bir krallık sunmaya niyetliyim."
"Tanrım. Böylesine bulaşıcı bir ruh amacı gerçekten de F-seviyesindeki bir maceracıya yakışır!"
Çökme tehlikesi geçiren dizlerimi dik durmaya zorladım.
F-seviyesindeki bir maceracı.
Sonuçta bu bir kâbus değildi!
Bu da demek oluyordu ki, bu gerçekliği daha iyi bir hale getirmenin zamanı gelmişti.
Yumruklarımı sıkarak bir kez daha pencereye döndüm. Yıkılan çatıların ve ötücü kuşların tatlı seslerini bastıran sıradan insanların ezici gürültüsünün ötesinde, muazzam problem çözme becerilerimle bir sonraki lütfun nerede olacağını düşündüm.
Zorlu bir görev. Açıkçası, her yerde buna ihtiyaç vardı.
Ben onları beslemeden insanlar nasıl kaşıklarını ağızlarına götürüyorlardı ki?
Önümdeki yol, Kraliyet Köşkü'nden ayrıldığım zamankinden daha az kesindi. Kaçınılmaz bir kıtlıkla başa çıkmanın tartışmasız bir öncelik olduğu açıktı. Diğer her şey çözülse bile, sadece bu bile, yeterince ayaktakımı ayaklanırsa başımı giyotinin altına getirebilirdi.
Artık Marina Lainsfont'un komploları gölgelerden ustalıkla çıkarıldığına göre, krallığımın başına gelen diğer trajedileri takip etmekte özgürdüm.
Kaşlarımı çattım. Batı kıyılarından doğu dağlarına kadar her yerde çekişmeler vardı. Birinin yardımına koşmak, diğerlerini bir kenara bırakmak anlamına gelirdi.
Yine de bir hedef diğerlerinin arasından sıyrılıyordu.
Krallığın merkezi. Kraliyet başkenti. Atan kalbi.
Halkının iradesini temsil eden şehir. Ve ulusun kanun ve düzene bağlılığını.
Babam orada suçun kol gezdiğini ima etmişti.
Suç örgütlerinin büyük sıçan aileleri gibi sokakların altında yuvalanması benim için büyük bir haber değildi… şüphesiz, daha az soylularla yaptıkları yerleşik işbirliğinin de yardımıyla. Ne de olsa suç ve yolsuzluk her zaman hırsın akıl hocası olmuştur.
Hayır, suçun kendisi benim için sürpriz değildi.
Ancak fenerler ve yemyeşil ağaçlarla bezenmiş güzelim asfalt sokakların güpegündüz haydut ve kabadayı çetelerini taşımak için kullanılması kabul edilebilir bir şey değildi. Eğer fareler artıklarla beslenmekle yetinmiyorlarsa, o zaman adaletle ziyafet çekmeliydiler. Ve benimkinin tadı sabun gibiydi.
Başkent içeriden kuşatma altında olduğu sürece, geri kalanına nasıl düzen getirilebilirdi? Krallığın idari işlevlerinin merkezi ve otoritemizin merkezi olarak güvenliğin yeniden tesis edilmesi şarttı.
…Peki neden?
Babamın yerine orayı yöneten en büyük ağabeyim, gözlerinin önünde böylesine vahim bir durumun yaşanmasına neden izin veriyordu?
Tirea Krallığı'nın Veliaht Prensi Roland Contzen, tüm neşesiz ve soğuk şakalarına rağmen görevden kaçan biri değildi. Şövalyelerimiz de öyle… Kraliyet başkentinde, sahip olduğumuz tüm mülklerin toplamından daha fazla Bölüm Salonu bulunuyordu.
Sadece… neler oluyordu?
"Coppelia."
"Hmm?"
Pencereden döndüm, sonra doğruca kapıya yöneldim.
"Kararımı verdim. Başkente gidiyoruz… Kraliyet Şehri Reitzlake'e. Suç sokaklarımızda kol geziyor. Bu illeti temizlemenin zamanı geldi."
"Temizlik! Bunu sevdim! Aklında bir plan var mı?"
Aniden durdum.
Benim… Tek bir ipucum bile yoktu!
"Oho… ohohoho! Tabii ki var! Gerçekten… önceden iyi düşünülmüş bir plan olmadan başkentimizin derinliklerine yüzyıllardır yerleşmiş organize suçlarla mücadele etmek gibi aceleci bir karar vereceğime inanıyor musun?"
"Kesinlikle hayır. Planının, en ince ayrıntıları ya da herhangi bir detayını bilmeme gerektirmeyecek kadar kusursuz olduğuna eminim. Yapmamız gereken meşum temizlik ne zaman başlıyor?"
Işıldadım. Nihayet, kendi çayımı kendim hazırlayacağımı söylediğimde bana karşı çıkmayan bir hizmetli! Yanan ateş suyu kullansam ne olurdu? Bu sadece daha hızlı hazırlanacağı anlamına geliyordu.
Doğru, kraliyet başkentini onarmak muhtemelen bundan daha ciddiydi. Ama iyiydi. Muhtemelen. Kraliyet başkentinde neler olduğunu kendi gözlerimle görene kadar, neden kendimi müzakere zincirleriyle engelleyeyim ki? Esneklik sorun çözmenin ayrılmaz bir parçasıydı.
Bu nedenle… onu kullanma zamanı gelene kadar kişinin düşünce sürecini bulanıklaştırmaması mantıklı olurdu!
"Derhal," diye cevap verdim. "Hemen yola çıkıyoruz."
Coppelia başını yukarı aşağı salladı. Pencereye doğru bakarken gülümsedi.
"Tamam. Ama önce bir krep alabilir miyiz?"
"Pardon?"
"Bir krep. Kötü tasarlanmış başkentinizin sokaklarını temizlemek çok zaman alacak gibi görünüyor. O yüzden önce bir krep almalıyız."
Kulaklarımı tıkadım, her zamanki gibi bu kızın söylediği sözlerin öngörülemezliği karşısında kendi hislerimden şüpheye düştüm. Belki de yanlış duymuştum. Ya da krallığı kurtarmak gibi son derece acil bir işe ara verip krep yememiz gerektiğini söylemesi, Ouzelia'nın inancının ayinsel bir ifadesiydi.
"Krep mi?"
Gerinme pozisyonundan zarifçe sıçrayarak pencereye doğru gitti ve doğruca dışarıyı işaret etti. Dikkatle parmak ucunun çizgisini takip ettim.
Kasaba meydanının girişinin yanında bir tezgâh duruyordu.
Kafamı uzattığım anda tatlı, tanıdık olmayan bir koku yayıldı -eğer birbiriyle yarışan, çok daha az elverişli yüzlerce kokuyu görmezden gelirsem.
"Çok lezzetli. Hiç yemedin mi?"
"Bir kere bile yemedim."
Coppelia sanki ikimiz adına karar veriyormuş gibi hemen kapıya yöneldi.
Ben olduğum yerde kalakaldım.
Bir krep! Tatlı ile şekerleme arasında bir şey olduğunu biliyordum, ama doğrusu, daha önce hiç böyle bir deneyim yaşamamıştım. Alt sınıf çevrelerde popülerlik kazanmasına rağmen, hâlâ herhangi bir kraliyet işlevinde servis edilemeyecek kadar kaba kabul ediliyordu.
Sokak tezgahlarından satın alınması artık mümkün olmadığından, mutfaktan bir kaçakçılık operasyonunun yardımı olmadan bunu deneyimleyebileceğimi hiç sanmıyordum.
Öyle olsa bile, akademik bir merakın zamanı değildi. Zaman, kronlardan daha değerli bir metaydı. Ve şu anda ikisinden de çok az vardı.
"Coppelia, sıradan soyluların tuhaf yemeklerini tatmanın zamanı değil. Biz bunları düşünürken bile, kötü işler krallığımın adını lekeliyor, bu arada ekonomi ve insanlar da rahatlamak için can atıyor."
Yanıt olarak kemerindeki küçük bir keseyi okşadı. Küçük ama hemen fark edilebilen bir şıngırtı duyuldu.
"Ben ısmarlıyorum."
"Gerçekten de kraliyet başkenti çok uzakta. Ve yolculuk için enerji biriktirmek önemli, yoksa daha başlamadan bocalarız."
Ve böylece-
Başım dik bir şekilde Coppelia'nın arkasında yürürken o da sadık bir şekilde ilk önemli tedarikimizi güvence altına almak için yol gösterdi. Bir krep.