Prenses SS+ Seviyesinde Bir Maceracı

Bugün her zamankinden daha fazla boş sandalye vardı.

Akşam yemeği oldukça yalnız bir mesele haline geliyordu, değil mi? Anılarımda, erkek ve kız kardeşlerim kavga ederken, tartışırken, gülerken ve üçünün karışımı bir şey yaparken, izleyenleri ve kahkahaları duyabiliyordum.

Bu yıllar önceydi.

Geçmiş zamanlara dönüp bakabilecek yaşta olmadığım düşünülürse trajik bir düşünce. Yine de kraliyet ailesi için zaman hızlı akardı. Özellikle de akşam yemeğinde.

Peçetemi tabağıma bıraktım, ufalanmış tatlı patatesler olmasa da havuçlardan arındırılmış bir yemekten memnundum.

Annem ve babama ait tabaklar çoktan temizlenmişti. Clarise gözlemevinde tek başına yemek yiyor, ıvır zıvırları ve oyuncaklarıyla uğraşıyordu. Diğerleri çalışıyordu. Yine de akşam yemeğiydi. Fakat iş yemekleriydi.

Büyük kardeşlerim siyasete aşıktı ve bu nedenle anne ve babamızın telaşından muaftılar. Seçme şansları olmasa bile, Dükalık Hanelerinin kızları ve oğullarıyla yemek yerlerdi.

Şimdiden, aralarında nüfuz çekişmeleri yaşandığına dair söylentiler çıkmaya başlamıştı.

Elbette bunların hiçbirine inanmadım. Başka uluslarda, başka krallıklarda belki. Ama burada değil. Contzen Hanesi kendi içinde kavga etmezdi. Roland'ın Tristan'la aynı arabayı paylaşırken en iğrenç kokuları çıkarması dışında. O zaman kan akardı. Genellikle annem bunu durdurduğunda olurdu.

Bunun dışında, tam olarak normal olmasak da terbiyeliydik.

Evet, benim kadar normallikten uzak biri için bile karşımda gördüğüm şeyin normal olmadığını anlayabiliyordum. Ve sıcak portakalla kızartılmış ve kimsenin dokunmadığı confit de canard*ten bahsetmiyordum. Hayır, o sadece eksantrikti. Ve iğrençti. Lütfen bir daha asla yapmayın.

Hayır, normal olmadığını bildiğim şey… ya tavana değmekle ya da ağırlığının altında masayı çökertmekle tehdit eden 14 katlı pastaydı.

"Bugünkü graten dauphinois de patate douces**'u beğendin mi canım?" diye sordu annem, çay fincanını indirirken heyecanla gülümseyerek. On dakika önce içmeyi bitirmişti. "Bahar hasadı bu yıl gerçekten meyve veriyor. Her şey çok lezzetliydi."

Annemin yanındaki babam, meyve sepetinden aldığı bir portakalla oynarken kıkırdadı. Acaba bu yüzden mi hepsinde biraz pörsümüş bir tad vardı?

"Kâhyalar bu yılki mahsulün şimdiye kadarkilerin en iyisi olacağını söylüyorlar," dedi. "Pazarlar mevsimlik ürünlerimiz için kıtanın dört bir yanından gelen insanlarla dolup taşacak."

Başımı eğdim ve şaşkın bir şekilde gülümsedim. Kâhyalar geçen yıl da böyle dememişler miydi? Ya da ondan önceki yıl?

Eğer öyleyse bu, miktarın gerçekten de kalitenin yerini tutmadığı anlamına geliyordu. Daha azını mideye indirebileceksem daha fazla yiyecek ne işe yarardı? Bourguignon d'agneau*** aşırı pişmişti, gougeres**** kuruydu ve oeufs en meurette***** ılık gölet suyu kıvamındaydı. Bu koşullarda nasıl yaşayabilirdim?

Daha iyi bilmesem neredeyse yemeklerin tadının bayat olduğunu söyleyecektim. Hâlâ hayatta olmam bir mucize!

"Bu kalbime neşe getiriyor," diye cevap verdim, yarı boş tabağımı iterek. Bir hizmetçi hemen tabağı kaptı ve mutfaklara doğru çekildi. "Güzel krallığımız, emeklerimizin meyvelerini deneyimleyen bu kadar çok meraklı ziyaretçinin varlığıyla daha da zenginleşebilir."

"İyi konuştun, canım. Zenginlik zenginliği doğurur. Bizimki müreffeh bir ülke. Ve bunun tadını her diyardan insanların çıkarması hem akıllıca hem de adil."

Babam arsız bir coşkuyla gülümsedi. Ben de gülümsemekten kendimi alamadım. Her ne kadar burada asıl konudan kaçtığımızı bilsem de.

Krema ve çileğe bulanmış, son derece şatafatlı 14 katlı pasta.

"Anne, baba." Hafifçe öksürdüm. "Pasta. Hizmetçilerin akşam yemeği sırasında pastayı hazırlamaya başladıklarını fark ettim."

"Tanrım, fark ettin mi?" dedi annem, mahcup bir ifadeyle. "Umarım sürpriz bozulmamıştır. Aslında yapım sürecinin daha ihtiyatlı olmasını umuyordum."

"Hayır anne, çok tedbirliydiler. En üstteki tabaka devrilmeye başladığında, hizmetçilerden üçü çökmeyi önlemek için kollarını kenetlerken, bir diğerinin duvardan aldığı bir kargı ile onu yerine oturtmaya çalışmasını fark etmedim bile."

Annem rahat bir nefes aldı.

"Güzel, güzel. O zaman sanırım hepsi boşa gitmedi."

"Duruma göre değişir. Sorulması gereken bir soru var. Anne ve baba, neden bu kadar abartılı bir pasta hazırlattık?"

"Senin için tabii ki!"

Hem annem hem de babam bana gülümsediler. Ben de aldığım eğitimin bana öğrettiği gibi gülümsedim. Bundan oldukça gurur duyuyordum. Çünkü içimden gülümsemiyordum. Ah hayır. Hem de hiç. Bu masa, kaçınılmaz olarak bu pastanın ağırlığı altında çöktüğünde yer kadar geniş bir uçurumdan aşağı bakıyordum.

Çünkü tüm hizmetçilerin dikkat çekici bir şekilde salondan çekildiği gerçeği kadar kesin olan bir şey varsa, o da pasta servis edilmemesi gereken bir günde bir pastanın, biraz tuhaf da olsa güzel günümün giyotini olduğuydu.

"Anlıyorum." Sertçe yutkundum. "Teşekkür ederim. Harika görünüyor."

"Bir şey değil canım. Çilekler senin en sevdiğin türden. Krema da pasta yapılmadan sadece birkaç dakika önce çırpıldı."

"Evet, parıltısı çok cezbedici. Ancak, özür dilemeliyim. Bu fırsat tamamen gözümden kaçtı. Eğer sorma cüretini gösterebilirsem, neden bana en sevdiğim çilekler ve taze çırpılmış kremayla süslenmiş böylesine lüks bir pasta hediye ediyorsunuz?"

Annem babama dirsek attı, o da anneme dirsek attı, o da babama diz attı, o da anneme omuz attı, o da babama kafa attı.

"Canım," dedi babam, gözleri hafifçe dönerken. "Dük Hallingsey'i hatırlıyor musun?"

"Hatırlıyorum. İki yıl önce ziyarete gelmişti. Yürürken sakalı yerde garip bir iz bırakıyordu. Bunu sakalı mı yoksa içinde yaşayan bir şey mi yapıyordu anlayamamıştım."

"İşte o adam! Peki oğlu hakkında ne düşünüyorsun?"

"Korkarım onunla tanışmadım. Hatırladığım kadarıyla bahçedeki heykellere kendini tanıtmakla meşguldü. Çekici olup olmadığını onlara sorayım mı?"

Babamın gülümsemesi bir an için titredi. Zoraki ifadesini korumak için mücadele mi ediyordu, yoksa gerçekten onu eğlendirecek bir şey mi söylemiştim, anlayamadım.

"Hayatım," dedi annem. "Dük Hallingsey'nin oğlu sana layık bir eş. Geçmişte tuhaflıklarıyla tanındığı doğru olsa da, iyi bir genç adama dönüştü. Tıpkı sizin iyi bir genç bayan olduğunuz gibi. Tek istediğimiz bir buluşma."

"Bir buluşma."

"Evet."

"Sadece bir buluşma mı?"

"Sadece bir buluşma. Ve ayrıca evlilik planları."

"Anlıyorum. Teşekkürler, anne ve baba. Dediğiniz gibi, Dük Hallingsey'in oğlu iyi bir eş. Elbette bu buluşmayı zamanı geldiğinde değerlendireceğim. Kararımı verdiğimde sizi hemen bilgilendireceğim."

Başımı salladım, gülümsedim ve ayağa kalktım.

Ayağa kalk-

Ayağa-

Aşağıya baktım.

Hmm. İlginç. Oturduğum yerden kalkamıyorum.

Bacaklarım beni bu sandalyeden atmak için açıkça çalışmasına rağmen, gerçek şu ki sandalyeye sıkıca yapışmıştım. Sadece sandalyenin kendisi hareket ediyordu, ağır ahşap iskeleti ben kaslarımı duvar gibi hissettiğim şeye karşı itmeye zorladıkça yaklaşık yarım santim kımıldıyordu.

Aileme gülümsedim.

"Neden bu sandalyeye yapışıp kaldım?"

Annem öne doğru eğildi ve küçük bir dilim pasta kesti. Bir tabağın üzerine koydu, bana göz attı, sonra da ucunu kemirmeye başladı.

Akıllıca bir seçim. Pastayı bana ikram etmek, bana bir silah teklif etmek olurdu.

"Daha önce bir trol kervanı villayı ziyaret etti. Bize Büyücüler Loncası'nın en büyük beyinleri tarafından yaratılan yeni bir icattan bahsettiler. Tüccarlar buna… neydi sevgilim?"

"Süper yapıştırıcı."

"Evet, işte bu. Süper yapıştırıcı. Etkisi baş döndürücü, öyle değil mi? Neredeyse her türlü malzeme arasında kırılmaz bir bağ oluşturuyor. Büyükbabanızın portresinin yamukluğunu bile düzeltmeyi başardık. Artık kendi kendine eğilmiyor."

Gırtç. Gırtç. Gırtç.

Her seferinde bir sandalye ayağını hareket ettirmeye zorlarken sandalyeyi mermer zemine sürttüm.

"Evet, oldukça etkileyici," diye cevap verdim. "Neredeyse beni evlendirmeye çalışman kadar."

"Gerçekten mi canım!" dedi annem. "Daha kötü eşler de olabilirdi. Eğer Dük Hallingsey'in oğlu sana göre değilse, o zaman bir de-"

"Ne Clarise ne de Florella evli. Roland ve Tristan'ın nişanları da süresiz olarak ertelendi."

"Kardeşlerin bu krallığın geleceğini kendi yöntemleriyle güvence altına almak için çok çalışıyorlar canım. Hâlâ kendi çıkarları için kullanabilecekleri bir masadan kalkmalarına gerek yok."

"Büyüdüğümde bunu yapabilirim. Tıpkı onlar gibi. Bu neden şimdi tartışılıyor? Konu nedir? Bu açıkça damdan düşer gibi oldu. Beni evlendirmek için yaptığın son girişimlerde en azından biraz incelik vardı."

"Oh? Gerçekten biliyor muydun?" Babama döndüğünde annemin gözleri zaferle parlıyordu. "Gördün mü? Sana onun sosyal nüanslara karşı sağır olmadığını söylemiştim. Sadece zor davranıyordu."

"Ben sağır değilim ve zor biri de değilim," dedim sandalyemi gürültüyle en yakın kapıya doğru kaydırmaya devam ederek. "Şimdi, neden biz, yani ikiniz birdenbire benim için bir evlilik ayarlamaya çalışıyorsunuz?"

Annem babama baktı. Vermek istediği tek kötü haber buydu.

"İflas ettik," dedi neşeyle, annemin ikram ettiği pastadan bir parça almadan önce. "Tanrım, bu çileklere fazla para ödedik, değil mi?"

"Bir hasır sepet kadar kuru. Sana söylemiştim, sevgilim."

"Özür dilerim. Bir dahaki sefere içgüdülerime göre hareket etmeye çalışırsam beni görmezden gel. Daha ısrarcı olmalısın."

"Deniyorum. Ama içgüdülerinle o kadar çok başarısız oldun ki, her zaman bir sonrakinin doğru olacağına inanıyorsun."

"Eh, bir süreç bir noktada kırılmak zorunda, değil mi?"

"Anne! Baba!"

Avuçlarımı kalçalarıma vurdum. Tutkalın daha da sertleştiğini duyabiliyordum. Pişmanlığım derindi.

"Nasıl iflas ederiz?! Yani biz… biz… fakir miyiz?!"

Babam kristal bir kadeh kehribar şarabı kendine doğru kaydırırken başını salladı.

O anda neredeyse bayılacaktım. Gerçi bunun ne kadarının fiziksel efordan kaynaklandığından emin değildim. Sandalyeler oldukça ağırdı.

"Gerçek şu ki, önceki yıllar krallık için oldukça zor geçti, canım. Söz verilen mahsul verimi hiç gerçekleşmedi. Boğazlarımızdaki korsanlar yüzünden gemiler limanlarımızda ticaret yapmayı bıraktı. Rakip suç örgütleri başkentin başına bela olurken ve canavarlar yollarda kol gezerken, askerlerimiz doğu sınırımızda devam eden çatışmalara karşı tetikte olmak zorunda. Ormanlarımız dipsiz karlarla kuşatılmış durumda ve madenlerimizde uçuruma açılan bir delik keşfedildi. Oh, ve Dük Valence açık bir isyan içinde. Gerçekten, her şey birbiri ardına geldi. Etkilerini bastırmak için elimizden geleni yaptık. Ama yapabileceğimiz çok şey var. Kasalarımız artık boş. Bir dilim kek ister misin?"

Öne doğru kaymayı bıraktım, sonra yavaşça sandalyemi çevirdim.

Bu… Bu kulağa korkunç mu geliyordu?!

"Bunu neden daha önce duymadım?!"

Babam bana nazikçe gülümsedi.

"Sana söylememe gerek yoktu canım. Ve doğrusu, söylememize de gerek olmayabilirdi. Biz konuşurken kardeşlerin ittifakları, kredileri ve anlaşmaları güvence altına alıyor. Başka bir şey olmasa bile umut verici rüzgârlar var. Eğer her şey yolunda giderse, belki de bu evlilik teklifine hiç gerek kalmayacak."

Kollarım sandalyenin yanlarına düştü.

Kardeşlerim. Demek biliyorlardı. Ama elbette biliyorlardı. Onlar krallığın parlayan yıldızlarıydı. Peki ben neydim, kulesindeki bir prensesten başka?

Tembellikten zevk aldığım günleri düşündüm. Kitaplarımda okuduğum skandalları ve kötülükleri. Elma ağaçlarıyla ilgilenerek, çimenlerde uyuklayarak ve beni rahatsız etmeye cüret eden her türlü doğa gücünü kovarak geçirdiğim sayısız saati. Ben… şey, bunların hiçbirinden tek bir an bile pişmanlık duymadım.

Ama kendimi berbat hissediyordum. Yardımcı olmuyordum. Bir yüktüm.

Bu… Bunun devam etmesine izin verilemez!

Ben Juliette Contzen'im… ve fakir olmayı reddediyorum! Benim … Sürdürmem gereken yaşam standartlarım vardı!

"Anlıyorum anne, baba. Ailemizin… hayır, krallığımızın mali durumunu düzeltmek için elimden geleni yapacağımdan emin olabilirsiniz. Kızınız olarak… ve tahtın 3. prensesi olarak, asil ülkemizin yıkıma sürüklenmesine izin vermeyeceğime söz veriyorum."

Annemle babamın yüzlerindeki ifade, sanki bir yıldız kullanıyormuşum gibi meyve bahçesini aydınlatan kılıcımdan bile daha parlaktı.

O anda ne yapmam gerektiğini biliyordum.