Troller.
Açık ara farkla, vahşi doğada karşılaşılabilecek en tehlikeli canlılardan bazılarıydı. Oldukça dayanıklı olan ve en zorlu ortamlarda hayatta kalabilen troller, kıtadaki her ulustan küçük bir toprak parçası koparabilmiş ve bunu koruyabilmiş tek ırktı.
Prensliklerden Granholtz Büyük Dükalığı'na ve Kuzey Diyarı Ouzelia'ya kadar her krallık, imparatorluk ve cumhuriyet kendi küçük Trol Ülkesi'ne sahipti. Ne kadar büyük ya da küçük bir ulus olduğu önemli değildi. Her zaman bir Trol Ülkesi vard ve yeni bir Trol Ülkesi'nin ilanı her zaman aynı resmi süreçle gerçekleşirdi.
Bir trol sırtını kaşımak için durdu.
Sonra başka bir trol onların sırtını kaşımak için durdu.
Ve sonra, aniden, bütün bir trol topluluğu sırtını kaşımaya başladı.
Ve hepsi bu kadar.
Askeri güç, diplomatik güç ve yerel itirazlar sivrisinekler için ne kadar önemsizse troller için de o kadar önemsizdi. Geldiler ve bir daha gitmediler. Nedeni de çok basitti.
Troller büyüktü.
Hantal, 2 metre boyunda, zırhlı derileri ve kasları vardı. Troller mızrak ve kılıçlara olduğu kadar doğa koşullarına da dayanıklıydı. Yürüyen koçbaşlarıydılar, yumruklarını ve kafalarını kullanarak en sert duvarı bile yıkabilirlerdi. Genellikle yapmazlardı. Sopaları vardı.
Ama bundan da öte, finansal zekaları vardı.
İşte bu yüzden-
"Affedersiniz! Affedersiniz! Ne yapıyorsunuz?!"
Elma'dan inip aceleyle köprüde dolaşan büyük trol grubuna doğru koşarken içim aşağılanma duygusuyla doluydu.
Evet, troller gerçekten de vahşi doğada karşılaşılabilecek en tehlikeli canlılardı.
Onlar kıtanın önde gelen tüccarlarıydı. Kervanları durdurulamaz bir güç gibi diyar diyar dolaşır, meşhur indirimlerinin ve
Satacak neleri olursa olsun, her zaman bir alıcı buluyorlardı. Bu yüzden yamacın eteğinde onları kesesinin ağzı açık ve güneşten bile parlak bir gülümsemesiyle bir müşterinin beklediğini bilen troller kervanlarını bir yamaçtan aşağı yuvarlanıyormuşçasına sürerdi.
…Bu da aylaklık etmemek anlamına geliyordu!
Gittikleri her yerde yerel işletmeleri iflas ettiriyorlardı. Sadece gerçekten harika fiyatları ve trol tüccar kervanlarının personelinin troller olması nedeniyle tolere edilen ekonomik bir belaydılar.
Tarihsel olarak, insan askerlerinden bir grup trolün istedikleri yere gitmesini engellemelerini istemek moral açısından son derece zayıftı. Sonuç olarak bir uzlaşma sağlandı. Trollerin mallarını satmalarına izin verildi, ancak açık bir anlayış altında, misafirliklerini fazla uzatmamaları şartıyla.
Bu da köprüleri kapatmak anlamına geliyordu.
Ve evet, buna başka bir şey denemezdi.
"Bunun anlamı ne?!" Köprünün ortasına park etmiş tekerlekli karavanların oluşturduğu zig-zag çizgisini işaret ederek, "Bunun anlamı ne?" dedim. "Bu köprü kamusal altyapının hayati bir parçasıdır! Mallarınızı istediğiniz yerde satamazsınız! Derhal burayı boşaltmanızı talep ediyorum!"
Anında beş zırhlı trol üzerime çullandı. Ellerinde sopalar vardı. Haydutlar ve serseriler tarafından kullanılan kullan-at silahlar değil, yemek masamızla aynı nadir maun ağacından yontulduğu belli olan sopalar.
Bu onların lehine bir durumdu. Ama bu onların rahatsız edici davranışlarının ciddiyetini azaltmıyordu.
"İyi günler," diye homurdandı bir trol, tam çenesi başımın üzerine geldiğinde durdu. "Bir sorun mu var, madam?"
Yukarı baktım. Çok, çok, çok yukarıya. Boynumu o kadar geriye eğdim ki daha önce hiç yapmadığı bir ses çıkardı.
Sonra kaşlarımı çattım.
"Evet, var!" Elimi en yakın vagona doğru uzatarak cevap verdim. "Bu kesinlikle kabul edilemez! Nehirden serbest geçişi engelliyorsunuz! Bir köprünün kabul edilebilir bir yer olduğuna sizi inandıran şey… şey… bu da ne?"
Birdenbire gözlerim, kraliyet hazinesinin değerli bir yadigârı gibi açık bir vitrinde parıldayan en zarif mücevherli taç setine takıldı.
Bir minderin üzerinde duran mücevherli taçları kutulayan ne bir cam ne de büyülü bir rün vardı. Bu anlaşılabilir bir şeydi. Kimse trollerden bir şey çalmazdı. En azından hâlâ hayatta olan hiç kimse. Ve sonuç olarak güneş ışığının altında hiç bozulmadan duruyorlardı.
Hayran kalmıştım. Taçlar okyanusun ufku gibi parlıyordu, her bir mücevher o kadar saftı ki birbirlerinin ışığını yansıtıyorlardı.
"Görüyorum ki zeki bir müşteri!" dedi trol, göz açıp kapayıncaya kadar bir anda muhafızlıktan tüccarlığa geçti. Sopa ortadan kayboldu ve yerini taç setine doğru işaret eden iki açık avuç aldı. "İmparatoriçe Halyconia'nın Kayıp Taçlarını gördünüz, değil mi? Artık o kadar da kayıp değil. Süslü ay taşlarının sadece ışığı yakalamakla kalmayıp beyaz güllerden bir çelenk gibi nasıl açtığını görüyor musunuz? Gerçekten de bu mücevherlerde sadece güneş ışığından fazlası var. Hazinelerin bir sandıktan çıkarılmadığı, toprağı şekillendiren su kadar yetenekli ellerle işlendiği bir zamanın anıları var."
"Onlar… Oldukça harikuladeler, evet! Bu kadar eksiksiz bir seti nasıl elde ettiniz? Hem de bu kadar iyi durumda! Elbette, ihmal ve geçen zaman ihtişamlarını azaltmış olmalı?"
"Ancak bir zamanlar onları takan imparatoriçeye gösterilen saygının aynısı onlara gösterilmediyse böyle bir durum söz konusu olabilir. Taçlar gördüğünüz gibi, bir baş büyücünün kulesinin tepesindeki sihirli bir şekilde mühürlenmiş bir odada kusursuz bir şekilde korunmuş olarak bulundu. O kadar mükemmel durumdaydılar ki, onları bulan grup bir köşesini bile kurcalamadı, bunun yerine doğrudan nakliyesini üstlenmemizi istedi. Gördüğünüz gibi, orijinal hallerini korumaya gayret ettik."
"Ben… Anlıyorum! Demek bu yüzden ışıltıları keşfedilmemiş bir diyarın üzerinde yükselen yeni bir şafak umuduyla parlıyor!"
"Şiirsel bir gözlem ve böylesine değerli bir koleksiyonun koruyucusu olarak değerinizin bir kanıtı. İmparatoriçe Halyconia'nın Kayıp Tacının sizden başkasına nasip olmayacağına inanıyorum. Aslında, onu başka birine sunmak suç olurdu. Bu amaçla, size özel bir indirim sunmak istiyorum. 27,000 altın krondan 1,500 altın kron gibi cüzi bir miktar? Aramızda kalsın, bu ancak onu geri alma maliyetini karşılamaya yeter!"
Gözlerimi kırptım, mücevherlerin parıltısı neredeyse baş döndürücüydü.
27,000 altın krondan 1,500 altın krona! Bu… neden, neredeyse bedavaydı! Bu tüccarlar benim uygunluğumdan o kadar etkilenmişlerdi ki bunu bana öneriyorlardı!
Ne olduğunu anlayamadan dudaklarımın kenarındaki salya olmadığı kesin olan bir lekeyi siliyordum.
"Ben… Ben bir şey satın almak istiyorum!"
Trol gülümsedi. Çok sevinmiştim. Böylesine çirkin bir suratı gülümsetebildiğimi düşünmek, muhtemelen hayatımda bugüne kadar elde ettiğim en büyük başarıydı.
"Mükemmel! Şu anda üzerinizde para yoksa, bir dizi finansman düzenlememiz mevcut. Ancak, paranız varsa, daha fazla indirim yapma imkanımız olabilir…"
Gülümsedim, başımı onaylarcasına salladım ve ödeme konusunu halletmek üzere hizmetlilerime döndüm. Şaşkınlık içinde tüm hizmetlilerimin gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğunu ve sadece en sadık hizmetçimin kaldığını gördüm.
"Selllaaaaaaam~" dedi Coppelia, elini önümde sallayarak. "Beni duyabiliyor musun? Tik, tak. Tik tak. Ben küçük bir guguklu saatim~"
"Ahem." Bir başka trol tuhaf hizmetçimin önünü kesti. "Affedersiniz ama ödeme yapan müşterileri rahatsız etmemenizi rica edeceğim."
"Ödeme yapan müşterinin parası yok," dedi Coppelia, başını yeni trolün yan tarafına doğru uzatarak.
"Saçmalık," diye cevap verdi ilk trol, hâlâ bana nazikçe gülümseyerek. "Eminim ki sizin gibi genç bir hanımefendi, bu zarif bakımlı ünlü taç setini satın almak için gerekli parayı sadece …1.200 altın kron karşılığında elde edebilir."
Elimi ağzıma götürdüm. Bu fiyata neredeyse bir soyguncuydum!
Ama yine de… Ben…
Ne?
Bekle, neden onları tekrar satın alamıyordum?
"Normalde, evet, ben … Böyle nazikçe sunulan bir hediyeyi satın almakta tereddüt etmezdim! Ama şu anda, ben …"
"Evet?"
Gözlerimi kırptım, sonra şaşkınlıkla başımı öne eğdim.
Bir dakika bekleyin.
Şu anda, ben… bekle, taç almak için burada değildim!
Doğru ya!
Sahip olduğum tek şey, Marina Lainsfont'un mağazası tarafından macera masrafı olarak ödenen bir miktar krondu! Neredeyse bir dilenciydim! …Ve ben bunu düzeltmek için buradaydım! Ve belki de yol boyunca krallığı da!
Bu trol kervanı yoluma çıkmıştı.
Mallarını açıkta bırakmaları dahiyane bir numaraydı, kabul ediyorum. Ama ben bundan daha zekiydim. Beni büyülemek için gülünç derecede düşük bir meblağa değerli mücevherler teklif etmekten daha fazlası gerekirdi!
Sersemlemiş bir halde başımı sallayarak yan tarafa döndüm, karavanların ve onların bitmek bilmeyen zaman sınırlı tekliflerinin görüntüsünden uzaklaştım. Bakışlarımın hemen son derece hoş bir siyah yeşim kolyenin yansımasına çekildiğini hissederek ellerimle gözlerimin iki yanını fiziksel olarak korudum.
"Hey, hey." Coppelia bana el salladı, onu durduramadığı için kafası karışmış olduğu her halinden belli olan iri trolün yanından başını uzatmanın bir yolunu buluyordu. "Uyan artık. Yine salyaların akıyor."
"Ne?! Ben… şşştt… ben salya akıtmam… yüzüm bunu yapamaz!" Ayağımı yere vurdum, sonra başımı kararlı bir şekilde sabitleyerek en yakındaki trole dik dik baktım. "Sen! Bir açıklama yap! Burası iş yapmak için uygun bir yer değil. Kronları yutmak için hiç fırsatınız yok. Neden onca yer varken bu köprüye yerleştiniz?"
Trol gözlerini bana dikti.
Onun tatlı sözlerine karşı kendimi korumaya aldım. Uzun vadeli bir finansman anlaşmasında neredeyse binlerce altın kron ödemeye söz vermiştim. Bu trolün en sert diplomatlarla bile kıyaslanabilecek bir güç olduğu açıktı.
Bir süre sonra beni izleyen diğer trollere el salladı. Hiç vakit kaybetmediler. Bazıları sırtlarını kaşıdı. Bazıları sopalarını arkalarında sürükleyerek ustalıkla basit fedailer gibi görünmeye devam etti. Bazıları burunlarını karıştırdı.
Ürperdim. İş dünyasında, müşterilerinin kafasını onlar kadar karıştırmayı bilen çok az kişi vardı.
Ve bir şekilde işe yarıyordu.
Trol Ülkesi, eğer resmi olarak bir eyalet olsaydı, muhtemelen krallığın en zengin bölgesi olurdu.
"Yaşanan aksaklık için içtenlikle özür dileriz, madam. Kaybettiğimiz kârı telafi etmek zorundayız ve bu köprü önemli düzeyde ziyaretçi alan ve yerel itirazların az olduğu bir gelir kaynağı. Elbette şimdi taşınacağız. Ancak karavanımızın yerini değiştirmenin biraz zaman alacağını lütfen unutmayın."
Trol sırtını kaşıdı, hareket etmek için hiçbir çaba göstermedi.
Neredeyse öfkeyle kollarımı havaya kaldıracaktım.
Ben bir prensestim. Bir prenses! Ve burada, atalarımın kötü beslenen köylülerin sırtından inşa ettiği bir köprüyü kullanmak için bekliyordum!
Bu bir skandaldı ve eğer benim de zırhlı bir derim olsaydı ve mızrak büyüklüğünde bir sopa taşıyor olsaydım, kesinlikle şu anda onu bu beyefendiye sallıyor olurdum!
"Bu kabul edilemez! Soruyu da yanıtlamıyor! Neden bu köprüde serbest geçişi engelliyorsunuz! Yasadışı olduğunu da eklemek isterim! Reitzlake bu yolun ötesinde! Orada, zavallı zenginliklerini yersiz bir kibir duygusuyla kullanmak isteyen çok sayıda alt düzey aristokrat bulabilirsiniz!"
Trol başını salladı.
"Evet, madam. Küçük aristokratlar. Ve şiddet. Reitzlake sokakları bize yasaklanmıştı."
Kaşlarımı çattım, hâlâ trolle yüz yüze gelmeye dikkat ediyordum. Kaçırılmayacak bir pazarlık görüntüsüne karşı temkinli davranarak iki elimi de yanlarımda tuttum.
"Ne demek istiyorsun?"
"Bu krallığın başkenti artık ticaret için uygun değil. Bu bir trajedi. Fiyatlarımız genellikle taşraya göre %700 daha yüksek. Hâlâ karda olacağız ama mürekkep bugün bir gövde kıran mürekkep balığınınki kadar koyu olmayacak."
Önümdeki trolle göz göze geldim.
Bu tüccarlar akbabaydı. Ama akbabalar sokaklarda farelerden bile daha keskin bir göze sahipti.
"Başkentte olanlarla ilgili fısıltılar duydum. Olaylar bir trol kervanının bile artık adil sokaklarında güvenle ticaret yapamayacağı kadar vahim mi?"
"Ah, güvenle ticaret yapabiliriz. Sadece siz yumuşak insanların önce bize ulaşması gerekiyor. Bu da bir sorun. Artık buranın yönetimi Kan Döken'in elinde. Hırsızlar Loncası ve Kaçakçılar Loncası artık gölgelerde kalmıyor. Artık rekabetleri açık sokaklara taşıyor. Ve şövalyeleriniz de bu kavgaya son vermek için ortada yoklar."
Şimdi gerçekten kollarımı havaya kaldırdım.
"Şövalyeler nerede?!"
Trol omuz silkti.
"Başkentte değiller."
Daha fazla açıklama bekledim. Hiçbiri gelmedi. Ve böylece bu son ifşaat dizisi üzerine bir an için düşünmek zorunda kaldım.
Şövalyeler açıklanamaz bir nedenden ötürü başkenti ya tamamen ya da büyük ölçüde terk etmişlerdi… yani sokakların savunması artık sadece garnizona mı kalmıştı?
Öyle bile olsa, bu yeterli olmalıydı! Tam olarak kimin hakkından gelebilirdi? Hırsızları mı? Kaçakçıları mı? Eğitimli askerlerimizin kalkan ve mızraklarına karşı yıpranmış tabanları ve paslanmış bıçaklarıyla küçük suçlular mı?
Öfkeli olduğum kadar şaşkındım da.
Bu kabul edilemezdi.
Roland… neredeydin?
"Biz kervanın yerini değiştirirken lütfen bekleyin," dedi trol, hâlâ sadece sırtını kaşıyarak. "Ve bugün karavanımızı ziyaret ettiğiniz için teşekkür ederiz. Umarız neler sunduğumuzu görmek için tekrar gelirsiniz."
Burnumu kırıştırdım.
Başkent meselesi beni bekliyordu. Ama bu trol kervanının bir sorun olduğu açıktı. En iyi ihtimalle bir baş belası, en kötü ihtimalle de ekonomik bir ablukaydı.
Bu yol başkent ile ovalar arasındaki ana arterlerden biriydi. Bugünkü uzun vadeli finansman anlaşmaları kotalarını doldurmadan harekete geçmeye niyetli olduklarından da şüpheliydim.
Bu durumda, onları yola çıkmaya ikna etmek için ünlü diplomasi ustalığımı kullanmalıydım!
"Kervanınız ne zaman hareket edecek?"
"Mümkün olan en kısa sürede hareket etmeye çalışacağız."
"Bu ne zaman olacak?"
"Mümkün olan en kısa sürede."
"Karavanınızın derhal kaldırılmasını istiyorum. Aksi takdirde, ne zaman olacağına dair bir zaman dilimi ve neden şu anda olmadığına dair bir açıklama. Daha azı kabul edilemez."
"Anlıyorum, madam. Lütfen ayrılışımız için bir zaman çerçevesinin ne zaman tamamlanabileceği konusunda ortaklarıma danışmama izin verin. Verdiğimiz rahatsızlıktan ötürü bir kez daha özür dileriz."
Trol kıpırdamadan dururken dudaklarımı büzdüm ve gözlerimi kıstım.
Sonra sırtını kaşıdı.
Agh.
Troller.
Köylüler gibiydiler… tek farkları gerçekten hayır diyebilmeleriydi!
"Peki." Şakaklarıma masaj yaparken gözlerimi sıkıca kapattım. O zaman bu bir alışverişti. Trol Ülkesi'nin dili. "Bu köprüden nazikçe çekilmeniz için ne gerekiyor?"
Gözlerimi tekrar açtığımda, trolün başka bir trolle konuşmaya başladığını, onun da başka bir trolle konuştuğunu, sonra da başını sallamadan önce sırtını kaşıdığını gördüm.
Mesaj tekrar aşağıya iletildiğinde, bir değil, beş trol bana sırtını kaşıyordu.
Açıkçası, bunun yerine sadece tehditkâr sesler çıkarmalarını tercih ederdim.
"Bir deniz kabuğu istiyoruz," dedi ilk trol.
"Deniz kabuğu mu?" Şaşkınlıkla her yöne dönerek cevap verdim. "Deniz kenarında değiliz ki!"
Trol omuz silkti.
"Ne olursa olsun, buraya yakın bir yerde bir deniz kabuğu var. Bir dere nehirden ayrılıyor ve ormanın içinden geçiyor. Bu parçayı aldıktan sonra hemen yola çıkabiliriz."
Öfkeyle çenem düştü.
Çileden çıkmıştım! Çantamdaki birkaç bayat kruvasanı değiştirmeye razıydım ama bu mu?
Bu troller istedikleri her şeyi yapabilecekleri, söyleyebilecekleri ya da istedikleri yere gidebilecekleri gerçeğini ne umursamadan ne de endişelenmeden istismar ediyorlardı!
Burası benim krallığımdı! Bunu sadece ben yapabilirdim!
"Affedersiniz! Size kolaylık olsun diye rastgele deniz kabukları getirmeye açık birine benziyor muyum?!"
"Evet."
Trol güdük bir parmağıyla elimi işaret etti.
Avucumu çevirdim ve donuk bakır yüzüğü fark ettim.
O anda dünyamın başıma yıkıldığını hissettim.
Maceracılar Loncası'nın hızla çöküşünü sağlamak karşılığında değerli bir parmağa saygısızlık etmiştim. Bu yüzük, Kraliyet Hazinesi uğruna yaptığım her türlü tesadüfi yağma, hırsızlık ve talan olayının doğrudan loncanın omuzlarına yüklendiğinin kanıtıydı.
Ayrıca trolün teklifini kabul etmem gerektiğinin de kanıtıydı.
Gerçekten de … maceracılar, aptal iyilikseverler, bu açık talebe cevap vermek için ayaklarına çelme takmakta tereddüt etmeyeceklerdir. Eğitimli bir fino köpeği ordusu gibi kırıntılar ve alkışlar karşılığında her seferi kabul etmeye hazırdılar. Zahmetlerinin karşılığında parlak bir biblo ya da az miktarda kron beklediklerine şüphe yoktu.
Ama ben bir maceracı değildim. Özellikle şu an değilidim. Ve bu bir lonca görüşmesi değildi.
Şu an mı?
Şu an, ben bir prensestim.
Ve bu daha yüksek bir göreve hizmet ettiğim anlamına geliyordu.
Ohhohoho! Yani bu deniz kabuğunu istiyorlardı, öyle mi? Son derece şüpheli ve gizemli bir şekilde yerleştirilmiş bu nesne, kârlılıkları için olumlu sonuçlar doğuracaktı, eğer bu kârlı köprüyü bir an önce kurtarmak için boşaltmaya razı olurlarsa?
O halde… karşılıklı çıkarlar adına, belki de daha makul davranmalıyım.
"Pekala, bu deniz kabuğunun özelliği nedir?"
"Çok güzel."
"Anlıyorum. Peki bu son derece şüpheli istekle ilgili bilmem gereken bir şey var mı? Örneğin, onu neden kendiniz almadığınız gibi?"
Trol durakladı.
"Evet."
Bir açıklama bekledim.
Açıklama gelmedi.
Avucumu yüzüme dayadım, derin bir iç geçirdim ve nehrin kenarına doğru yürümeye başladım.
Coppelia'nın peşimden gelen hafif ayak seslerini ve boğuk bir eğlence kıkırdamasına benzeyen sesleri duydum. Şüphesiz, troller için ne sakladığımı biliyordu.
Çünkü bu dünyada hiçbir şey bedava değildi.
Buna, bir şekilde denizin yakınından bile geçmeyen deniz canlılarının rastgele kabukları da dâhildi.
Gülümsedim.
Evet… Troller satmakta iyiydi. Ama satın almada ne kadar iyilerdi?
Kalacağım bir sonraki hanın tavanında delik olmadığından emin olmanın zamanı gelmişti.
*Al ya da Kaybet: Kervan sürekli yolda olduğu için sattıkları ürünü o an almazsan bir daha bulamayabilirsin.