Deniz kabuğunun etrafını tanımlanamayan siyah bir duman sarmıştı.
Görülemeyecek ya da inatla parıldamayacak kadar değildi. Ama yine de oradaydı. Deniz kabuğunun açıklığı arasındaki boşluktan sızıyor gibi görünen uğursuz bir sis.
Daha önce hiç lanetli bir nesne görmemiştim, ancak babam sık sık Kraliyet Köşkü'nün derinliklerine gömülmüş ve tüm kayıtlardan silinmiş eserlerle ilgili hikâyeler anlatırdı. Bir zamanlar krallığımıza felaket getirmeye çalışanlardan ele geçirilen hazineler, hatıralar ve savaş ganimetleri.
Bu deniz kabuğunun etrafını saran kara buluta bakınca, merak etmeden edemedim… neden onları hâlâ satmamıştık?!
Eğer bir trol lanetli bir deniz kabuğu almaya istekliyse, o zaman kesinlikle lanetli bir ya da iki mızrak almaya da istekli olurdu. Ne işimize yarayacaklardı ki? Bu bir silah bile değildi. Sağlığa zarardan başka bir şey değildi!
Eğer yataklarımızın altında bir yerlerde lanetli kılıç ve mızraklarımız varsa, onları mümkün olan en kısa sürede elden çıkarmak akıllıca olurdu. Ve eğer birisi bu ayrıcalık için bize ödeme yapacaksa, o zaman ne mutlu bize!
İşte bu! İşte tam da bu yüzden krallığın mali durumu kötüye gidiyordu! İşe yaramaz lanetli varlıklardan oluşan hazinemizi satmaya başlamadan önce gerçekten kendimizi dilendirecek miydik?
Eve döner dönmez, işe yaramayan tüm yadigârlarımızın envanterini çıkarmaya başlayacaktım. Birileri satın alırdı. Her yerde tuhaf insanlar vardı.
Ama ilk-
Bu şey.
"Gerçekten de çok lanetli ve çıplak ellerim için uygunsuz görünüyor," dedim Coppelia'ya dikkatle bakarak. "Onu kaldırmaya başlayabilirsin."
"Bu çok lanetli olmaktan da öte görünüyor. Aslında, lanetler genellikle bu kadar güçlü bir fiziksel tezahüre sahip değildir. Kötü niyetini neredeyse hissedebiliyorum."
"Evet, ben de öyle. Ona ne kadar çok bakarsam, o kadar kötü niyetli görünüyor. Yani, tekrar ediyorum, onu kaldırmaya başlayabilirsin."
Coppelia cevap olarak bana göz kırptı.
"Aslında lanet geçirmez olmadığımı biliyorsun, değil mi?"
"Ne?"
"Ateşe dayanıklıyım. Çoğunlukla. Ama lanetler farklıdır. Ruhunu hedef alırlar. Eğer ona dokunursam, sana yaptığıyla aynı etkiyi yapacağından eminim."
"Saçmalama, Coppelia. Eğer lanetler ruhları hedef alıyorsa, bu benim çok daha hassas olduğum anlamına gelir. Benim ruhum son derece saf ve bu yüzden kara büyüye karşı savunmasız."
Coppelia'nın gülümsemesi titredi. Başını bana doğru eğdi ama hiçbir şey söylemedi.
Bu anlaşılabilir bir şeydi. Tartışmalarım nadiren anlaşma dışında bir yanıtla sonuçlanırdı. Şimdi, deniz kabuğu meselesine gelince…
"Pekâlâ. Seni bilerek tehlikeye atamam, Coppelia. Lanetli bir deniz kabuğu kendini feda etmen için uygunsuz bir yol. Önünde daha iyi fırsatlar olacak."
"Sanırım bunu daha önce de söyledim, ama kendimi feda etmeyeceğim. Ben bu karanlık ve acımasız dünyada bir neşe kıvılcımıyım ve bu tür bir acıya katlanamam."
"Kesinlikle, fedakârlığın bekleyebilir. Şimdilik nabız yoklamalıyız."
"Lanetli deniz kabuğunu dürteceksin, değil mi?"
"Hayır, Coppelia. Kötücüllük seviyesini dikkatlice değerlendireceğim ve laneti tetiklemeye gerek kalmadan lanetli nesneyi güvenli bir şekilde çıkarmak için bir yöntem geliştireceğim."
"Benim hatam. Aklında ne var?"
Eğildim ve bir dal aldım.
"…Lanetli deniz kabuğunu dürteceğim," diye cesaretle ilan ettim.
"Oooh…" Coppelia hafif bir alkış kopardı. "Ne kadar güçlü bir inanç. Böyle bir amaçla, kısa sürede E-seviyesine ulaşacaksın."
Buna verilecek pek çok cevabın yüküyle ağırlaşan boynumu yavaşça Coppelia'ya doğru uzattım.
"Maceracılar Loncası'nın rütbelerini yükseltmeyeceğim," dedim, seçtiğim dalın dürtüklüğünü inceleyerek. "Onların fonlarını boşaltmak için ne gerekiyorsa o kadar azını yapacağım. Bu benim için yeterli."
"O zaman bunun kesinlikle alışılmışın dışında olması iyi bir şey, ha? Eğer bunu yaptığını bilselerdi, seni kimin terfi ettireceği konusunda kavga ederlerdi. Bu kesinlikle bir duvara asılmış olarak bulabileceğin türden bir şey. Lanetli deniz kabuklarını temizlemek, tüm cesur yeni maceracıların kendilerini öldürtme yoludur."
"Ne temizlemeye ne de ölmeye niyetim var. Sadece satmak. Trolleri iflas ettirdiğimde beni izlersin, değil mi?"
Coppelia hararetle başını onaylarcasına salladı.
"Güven bana, başka bir şey yapmayacağım~"
Trollerin yüzlerindeki kederli ifadeyi hayal ettikçe gülümsedim; ceplerindeki kronları ararken gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu.
Zihnimdeki bu neşeli görüntüyle dikkatlice deniz kabuğuna doğru ilerledim, çamurun en kötüsünden kaçınmak için botlarımı sığ dereye daldırdım. Her şey yolunda giderse, belki de bu deniz kabuğunu doğrudan dokunmadan taşımak için dallardan bir sepet inşa edebilirdim.
Yaklaştıkça, bu nesnenin üzerindeki lanetin son derece güçlü olduğu bilimsel bilgim olmadan bile belli oluyordu. Bunu havayı nemlendiren önsezili bir aura gibi hissedebiliyordum.
Ama bu önemli değildi.
Açıkçası, uğursuz, yaklaşmakta olan kıyamet duygularına alışkındım.
Clarise, icatlarından birinin tamamlandığını her ilan ettiğinde, asanın verdiği dehşetle havanın fiziksel olarak titrediğini hissedebiliyordum.
Bu mu? Lütfen. Bu hiçbir şey değildi! Bir çay bardağının ya da buna ihtiyaç duymayan sıradan ve mükemmel bir şekilde kullanılabilen başka bir nesnenin arkasından çıkan tek bir alev püskürmesi bile görmedim. Bu lanetli deniz kabuğu tamamen sıradan bir şeydi.
Deniz kabuğuna yaklaşınca Coppelia'ya bakmak için geri döndüm. Bir kayanın üzerinde oturmuş, elleri yanaklarında, bir sirk gösterisindeki seyirciler gibi temkinli yaklaşımımı rahatça izliyordu.
"Yapabilirsin~" dedi.
Dudaklarımı büzdüm.
Yeteneklerime olan üstün güveni yürek ısıtıcıydı. Ama o benim gelecekteki hizmetçimdi. Her zaman yanımda olmalı, beni sokmaya çalışan kötü niyetli arıları uzaklaştırmaya hazır olmalıydı.
Agh. Sonrası için başka bir konuşma.
Lanetli deniz kabuğuna dönerek dalımı kaldırdım.
Sonra onu dürttüm.
Dürt. Dürt. Dürt.
Önce nazikçe, sonra daha sert bir şekilde, deniz kabuğunu çamurdaki yerinden oynatacak kadar ittim.
"O kadar da kötü olamaz," dedim hemen, iyimserliğimin her an arttığını hissederek. "Görünüş aldatıcı olabilir. Gerçekten de, pis sis pekâlâ bir savunma yanılsaması yaratabilir. Tıpkı bir bal arısının eşek arısını taklit etmesi gibi, bu deniz kabuğunun yaydığı büyü de bir laneti taklit edebilir."
Bunu söyledikten sonra güzel bir kelebek kanat çırparak aşağı indi ve deniz kabuğunun üzerine tünedi. Kanatlarını açtı, narin mavi tonu derenin ışıltısı arasında bir elmas gibi parlıyordu.
Kanatları gibi rengi de anında soldu. Kurumuş ve kararmış cesedi deniz kabuğunun yanına düştü.
Sonra, kelebeğin cesedi deniz kabuğunun küçük deliğinin içine çekildi.
Hmmmmmmmmm.
Bir adım uzaklaştım.
Ve sonra bir adım daha.
Daha iyi bir haber, hiçbir bükülmüş, hortlak kol beni tutmak için fırlamadı. Benim cesaretimi ya da kelebeğin fedakârlığını selamlamak için karanlıktan bir patlama olmadı.
Aslında tam tersi oldu.
Karanlık dağılmaya başladı.
Ya da daha doğrusu, deniz kabuğunun içine geri çekilmeye başladı.
Sanki bu nesneyi tüketen lanet şimdi ritüel olarak tokatlanıp uzaklaştırılıyormuş gibi, kara dumandan tek görebildiğim, kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırıp kabuğun içine çekildiği oldu.
Şaşırmıştım. Tek yaptığım onu bir dalla dürtmekti!
Bu muydu?
Onu iyileştirmiş miydim? Düzeltmiş miydim? Deniz kabuğu tamamen hareketsiz görünüyordu. Belki de troller sadece tedbiri elden bırakmıyorlardı?
Coppelia'ya döndüm.
"Ohhohoho!! Bak ve şahit ol! Asil karakterimin gücüyle aşılanmış kutsal çubuğumun varlığı, bu nesneyi uzun süredir mesken tutmuş olan laneti alaşağı etmeye yetti!"
Gülümsedi ve sonra önümü işaret etti.
Deniz kabuğunun sallandığını görmek için arkama baktım.
İlk başta hafif bir titreme olarak başladı-
Sonra sırtüstü devrildi, sanki içinde bulunan inci her neyse kapaklı hapishanesinden kurtulmak istiyormuş gibi bir o yana bir bu yana sallanıyordu. Geri çekildim. Telaştan değil. Ya da korkudan. Ya da kafa karışıklığından. Hayır, hayır, hayır. Geri çekildim çünkü Coppelia çok güzel bir kayanın üzerinde oturuyordu. Ele geçirilmiş bir deniz kabuğunu parçalamak için kullanmak istediğim bir kaya.
"Bunu neden yapıyor?!" Spazm geçiren deniz kabuğuna dehşetle bakarak sordum. "Yerde çırpınan ölmek üzere olan bir balığa benziyor! Bu iğrenç!"
Coppelia hafifçe öne doğru eğildi, hem gözleri hem de gülümsemesi ciddi bir merakla doluydu.
"Hmm… Ölmek üzere olduğunu söylemek canlı olduğunu ima eder. Durumun bu olduğundan şüpheliyim."
"O zaman ne?"
"Bunu öğrenebiliriz. Bakalım bir numaralı kapının arkasında ne varmış?"
Coppelia elini kaldırdı, sonra parmaklarıyla geriye doğru saymaya başladı.
"5… 4… 3… 2… 1… Veeeeeeeeee~"
Durduğu anda deniz kabuğu açıldı.
Voooooooşşşş.
Dondurucu bir rüzgâr bizi savurdu, o kadar soğuktu ki çarptığı her yerde buz sarkıtları oluşmaya başladı mı diye merak ettim. Bu düşüncemin kısmen doğru olduğu ortaya çıktı. Deniz kabuğunun etrafındaki akıntı aniden durdu, buz aşağı doğru inmeye başladığında akıntısı kilitlendi ve yoluna çıkan yaprakları bile kaptı.
Rüzgâr geri döndü. Ama yüzüme çarpmak için değil.
Onun yerine donmuş akıntının üzerinden geçti. Buz sarkıtları havalandı ve açılan deniz kabuğunun hemen üzerinde toplandı.
Saniyeler içinde net bir siluetin oluştuğu görüldü. Bacaklar, gövde, kafa …
Hayır, bekle, kafa değil.
Bir miğfer.
Ve siperliklerinin arasında, her şeyden önce karanlık ve cinayetle yanan iki mavi göz oluşuyordu.
Kutsal çubuğumu yere bırakarak Coppelia'ya döndüm.
"Bu kelebeğin suçu."