Renise döndüğünde nefesi kesildi. Babasının boş koltuğunun karşısında, annesi sandalyesine çökmüş, gözleri yarı kapalı duruyordu. Dudaklarının kenarından bir damla akıyordu.
Kehribar. Sonra… gümüş rengi.
Renise anlamamıştı. Ama anlamasına da gerek yoktu.
Hareket etti, sandalyesini kenara iterken yere çarptı ve annesinin yanına ulaşmak için boş sandalyenin üzerinden sürünerek geçti. Kastellanın eczacıyı çağıran sesini duyunca zihni bomboş kaldı. Muhafızlar için. Boğuk silahlanma çağrısı, hep bir ağızdan çekilmiş bir düzine kılıç tarafından yanıtlandı.
Askerler toplanan kaçakçılara duvarlara doğru komuta ederken salonda çılgınca bağırışlar duyuldu. Ama panik çığlıkları yoktu. Korku yoktu.
Ta ki ilk askerler düşmeye başlayana kadar.
Bağırışlar yerini öksürük ve hırıltıya bıraktı. Renise ve annesine yaklaşan eczacı onlara ulaşamadan dizlerinin üzerine çöktü, ensesinde bir ok vardı. Arkasından bir kaçakçı sessizce üzerine yürüdü, elindeki fincanın yerini ışıltılı bir bıçak almıştı.
Hizmetçiler çığlık atarak kapıya doğru koştular.
Kapıya doğru koştular, kapının kilitli olduğunu gördüler ve diğer taraftan boğuşma sesleri duyulurken yumruklarını sıktılar. Eczacının elleri altın renginde yanıyor, yerde uyuşmuş halde yatarken bile parmaklarının etrafında büyü birikiyordu. Bıçak, kürek kemiklerinin arasına indi. Felç edici bir gök gürültüsü patlaması onu sardı ve ardından altın ateş soğuk bir şekilde yandı.
Renise'in etrafındaki muhafızlardan panik dolu çığlıklar yükseldi.
İki, üç ya da daha fazla kaçakçı hazırlıksız askerlerin üzerine hızla saldırırken silahlar ellerinden düştü. Hançerler açıkta kalan boyunlara saplanıyor, diğerleri koltuk altlarına ve bacaklara saplanmakla tehdit ediyordu. Muhafızlar yere düşen silahlarının üzerine diz çökmüş, gözlerinde şok ve korku birikirken karşılık verme şansları bile olmamıştı.
Renise onlara bir bakıştan fazlasını ayıramadı.
Devrilme tehlikesi geçiren annesini kaldırdı ve çırpınan gözlerini açık tutmaya çalıştı. Bir mırıltı cevap verdi, Renise kokuyu alırken gözbebekleri bulanıklaştı… neydi bu? Hastalıklı tatlı bir aroma, o kadar güçlüydü ki Renise kokuda boğuldu. Zehir miydi? Ama bu onun bildiği gibi değildi. Kan fışkırması ya da nefes nefese kalma yoktu. Sanki annesi basitçe…
Uykuya dalıyordu.
Uyutan içki.
Hırsızlar Loncası'nın kurbanlarını çırılçıplak soymadan önce tercih ettiği bir silah.
Ama nasıl?
Tamamen yok edilmiş olmaları gerekiyordu. Ve bu… bu uyuyan bir insanı eşyalarından mahrum bırakacak bir karışım değildi. Koku… aşırı güçlünün de ötesindeydi.
Çok güçlüydü. Çok fazla. Zehir de olabilirdi.
Renise haykırdı, ihanet karşısında kelimeleri bulanıklaştı. Annesinin dudaklarından sızan ince gümüş sıvıyı sildi ama daha fazlası gelmeye devam etti.
Renise babasına baktı, yalvarışları kargaşanın içinde kaybolmuştu. Onu diz çökmüş, elleri kabzasını kavramak için çabalarken gördü. Gözleri neredeyse kapalıydı, sanki artık odaklanamıyordu.
Sanki artık uyanık kalamıyormuş gibi.
Yine de Kaçakçılar Kralı hâlâ görüyordu. Gözleri, önünde olduğu kadar arkasında da çok sayıda okla düşen kastellana kaydı. Sadık adamın kılıcı yere çarptı, pelerinli bir figür artık bir burnu eksik olan yüzünü tutarak topallaya topallaya uzaklaşırken ucuna kan bulaştı.
Renise gözlerini kaçırdı. Gücünü umutsuzca annesinin düşmesini engellemeye odakladı. Dik durmaya. Uyanık kalmaya.
Yine de gümüş rengi sıvı ince bir çizgi halinde çenesinden aşağı akıyordu.
Tatlı madde çoktan boğazına yerleşmiş, damarlarında ve ciğerlerinde hızla ilerliyordu. Ama sıçrama yoktu. Nefes nefese kalmadı. Büyüleyici bir uyku onu ele geçirirken savaşma içgüdüsü yoktu. Hareketsiz ve kırılgandı. Sonsuz bir an için, vücudu gevşemeden önce gözleri Renise'e baktı.
Kaçakçılar Kraliçesi'nin gözleri yavaşça kapandı. Ve sonra dudakları uykulu bir gülümsemeye dönüştü.
Renise eğildi ve kulağını annesinin dudaklarına götürdü, babasına dönmeden önce yumuşak nefes alışını hissetti.
Bir düzine kaçakçı masaların yanından geçmişti. Kara gözlerinde açgözlülükle onun etrafında dönerken hançerleri gizli ceplerinden çıkmıştı. Gümüş kılıcı izlediler ve beklediler. Sonra kılıcı tutan adam dizlerinin üzerinden kalkarken aniden geri çekildiler.
Renise neredeyse babasının bacaklarının gıcırdadığını duyabiliyordu, hareketleri ağır ve acı vericiydi. O nefret dolu gümüş çizgi çenesini de işaretliyordu. Yine de kaçakçılar geri çekildi ve adam kılıcını yerden kaldırırken ihtiyatlı bir şekilde yanaştılar.
Kaçakçılar Kralı öne doğru bir adım attı, sonra silahını baston gibi kullanarak önündeki zemini deldi.
Üzerindeki dünyanın ağırlığıyla adımlarını zorluyordu ama Renise yine de annesinin yanından ayrılamıyordu. Bırakamazdı. Bunun yerine onu umutsuzca salladı ve bir kez daha uyanması için yalvardı.
Kaçakçılar Kralı'nın kılıcı yere çarptı. Etrafını saran akbabaları görmezden gelerek, kastellanın yanında diz çöktü ve bir elini adamın boynuna koydu. Bir kez daha kendini kaldırdı ve kılıcını havaya kaldırdı, ardından bacaklarını yorgun bir şekilde uzaktaki masaya taşıdı. Kızına ve karısına doğru.
Renise onun attığı her adımda dişlerini sıktı. Babası yaklaşırken masanın üzerinden bir elini uzattı, kılıcı elinden düşerken yavaşlayarak emeklemeye başladı.
Tek dizinin üzerine çökerken elini Renise'inkine doladı.
Bu yanlıştı. Her şey yanlıştı. Renise babasının tanıdık sıcaklığını, yumuşaklığını hissetti ama gücünü değil. Babasının eli Renise'nin elinin etrafında gevşediğinde, Renise elini tüm gücüyle kavradı ve konuşmaya çalıştı.
Genç kadının iletmek zorunda olduğu tüm yakıcı ıstırabı içeren sadece nefes nefese bir boğulma sesi çıktı. Ve böylece önce babası konuştu.
"Git ve yaşa… Ve birkaç surat yumrukla…"
Renise, babası bu son sözlerle kendini yorduktan sonra da onun elini tutmaya devam etti. Adam olduğu yerde, ailesinin önünde diz çökmüş bir halde kalakaldı.
Renise gözlerini kapatıp gözyaşlarını zorla akıtırken etrafını karanlık kapladı. Nefes almayı unuttu, sadece ağzında tattığı bastırılamaz acı ona hatırlamasını sağladı.
Gözlerini açtığında, ihanetin kokusu ve hizmetkârların hıçkırıklarıyla dolu hastalıklı havayı içine çekerken yumruklanan yüzlerin bulanık bir önsezisi vardı.
Hâlâ ayaktaydılar ve artık kendilerini kapıya doğru fırlatmalarına da gerek yoktu.
Kapı açıldı. Hizmetkârlar dışarı döküldü, sonuncusuna kadar hepsi ana koridordan aşağı kaçıyordu. Kimse onları durdurmadı. Ne salondaki kaçakçılar ne de kapının dışında nöbet tutan muhafızların diz çökmüş figürlerinin üzerinden geçenler.
Eğer hizmetkârlar kaçarsa, bu haberi şehirdeki her yere yayacaklardı. Bu, toplanan katılımcıların hoşuna gider miydi? Cesurdular. Misillemeden korkmayacak kadar cesur. Durgunluk ve ilgisizlik bunu doğruluyordu.
Renise nefretle gözlerini kırpıştırarak nefret dolu gözlerine bir nebze renk ve görüş girmesini sağladı, sonra da karanlık bakışlarını orada bulunanlara yöneltti.
Sör Albert Perrot orada durmuş, boş amber bardağına sertçe bakıyordu. Grim, hırsızların oklarıyla yüzleştiği gibi metanetle pencereye bakıyordu. Barones Marion Barischt, loş ocaklardan birine bir kütük atıyordu. Tabitha Renne, en iyi kırmızı şaraplarından bir şişe çalma fırsatını değerlendiriyordu. Dostlar. Müttefikler. Hainler.
Çaresiz tanıkların izdihamı gecenin içine doğru kaçarken, soğuk zeminde yeni bir dizi ayak sesi yankılandı.
Renise kapıya döndü. Ve o zaman nefreti gerçekten tanıdı.
Bir hanımefendi. Ama davet edilenlerden biri değildi.
Birçoğu güçlü siyah topuzlar kullanan büyük bir maiyetin arkasından geliyordu. Kadının duruşu dik ve kusursuzdu, elleri düzgünce birbirine kenetlenmişti ve kumral saçları kırmızı elbisesiyle uyumluydu. Saçındaki mücevherli tokayı düzelttikten sonra salona adımını attı.
Renise bir küfür savurdu, göklerin önce bu kadını, sonra da bedel olarak kendisini yere sermesini diledi.
Hiçbir şey olmadı. Ve böylece kalbindeki öfke kaynadı. Annesi ve babasının sıcak ellerini sıkıca kavrarken, hissettiği her şeyin yerini soğuk bir öfke almaya başladı.
Reitzlake'teki soylular arasında en varlıklısı olan Leydi Lucina Tolent salonun ortasına doğru ilerledi. Etrafındaki manzarayı değerlendirmeden önce yemek masasındakileri selamlamak için durakladı. Kaçakçılar ve soylular aynı şekilde eğilip reverans yapıyor, o, yere düşmüş ya da diz çökmüş figürleri incelerken hareketlerindeki sertliği görmezden geliyordu.
Muhafızları, eczacıyı ve kastellanı saydı, bakışlarını Kaçakçılar Kralı ve Kraliçesi'ne yöneltmeden önce felç edici dartları saydı.
İki saniyeden fazla bakmadı.
Yeşil gözleri Renise'e kaydı. Neredeyse hiç tanıma belirtisi yoktu ve genç kadın bu yüzden onu tüm varlığıyla hor görüyordu. Gözlerdeki duygu boşluğu onu çileden çıkarmıştı. Leydi Lucina Renise'in varlığını hızla görmezden geldi, sonra da kasvetli dinleyiciler arasında bir figür aradı.
Barones Marion Barischt boğazını temizleyerek öne çıktı.
Kadehindeki kehribar şarabı son damlasına kadar yudumlamıştı. Öne çıkarken boynunda, Hırsızlar Loncası'nın kendisine yönelik tüm girişimlerinden nasıl kurtulduğunun kanıtı olan simyacı zinciri şıngırdadı.
"Dozaj doğru muydu?" diye sordu Leydi Lucina, keskin sesi sessizliği bozarak. "O adam içerken diz çökmekten hoşlanmıyorsa, bir hata yapılmış gibi görünüyor."
Barones Marion kaşlarını çattı ve destek için simyacı zincirini büktü. Renise boynu kırılana kadar daha sert bükecekti.
"Dozaj… Leydi Sabilla'ya verilenden üç kat daha fazla dünyakökü içeriyordu ve… adamın ağırlığı daha fazla olsa bile, hemen hareket edemez hale gelmesi gerekirdi."
"Bir hata o zaman. Lord Damien ortalama bir adamın sadece üç katı değil. Dans Eden Sıçan'ı ve planlarını alt etti. Onu aşağılıyorsunuz."
"Dediğiniz gibi olsun, Leydi Lucina."
"Peki neden her yerde bu kadar çok şarap var?" Leydi Lucina kırılmış bir şişeden kaynaklanan su birikintisinin üzerinden geçti. "Bu halıları büyü bile kurtaramaz! Yaz Krallıkları'ndan ithal edildiklerinin farkında mısınız?"
"Farkında değildim."
"Bir düzine muhafız ve yaşlı bir adam daha organize bir şekilde gönderilemeyecek kadar zor muydu? Sakinleştirici dartları bolca kullandığınızı fark ettim. Umarım her birinin ne kadar pahalıya mal olduğunun farkındasınızdır. Bu adamın içinde neden altı tane var?"
"Savaşlar kan dökülmesini gerektirir. Sizin istediğiniz gibi bundan kaçınmak, büyük bir mali maliyeti davet etmektir. Eğer bu geceki performanstan memnun değilseniz, Sör Albert ile konuşmanızı öneririm. Sanırım ince ayrıntıları o ayarladı."
Bu bir savaş değildi. Bunlar ne kadar arkadaşsa, o da o kadar savaştı.
Renise dudaklarını ısırdı. Ağzındaki kanın tadını aldı. Sör Albert. Sadık şövalye. Buna inanamıyordu. İçindeki bıçak daha da saplandı.
"Yapacağım. Nerede o sersem? Basit bir ele geçirmede halıları mahveden moron nerede?"
"Buradayım leydim."
Kır saçlı, bitkin, iri yarı bir adam öne çıktı. Kadehi hâlâ elindeydi, yarı sarhoştu.
Tüm o yüzler. Entrikacılar. Yanlarındaki boşa harcanmış çelikten daha parlak cübbeleri olan korkaklar. Renise en çok bunu görmek istemiyordu. Hem şövalyeliğe hem de ihanete inanan bu şövalyeyi.
Leydi Lucina havayı kokladı ve kaşlarını çattı.
"Bu kötü bir gösteriydi."
Sahte şövalye eğildi.
"Özür dilerim leydim. İstenileni yerine getirmeye çalıştım. İtiraf etmeliyim ki bu benim uzmanlık alanım değil."
"Hepimiz görüyoruz. Ve hatanın bir kısmını kabul ediyorum. Tanrı biliyor ya, şu lanet fareler olmasaydı, halılar mahvolmadan bu işi kökünden halledebilirdik."
"Bundan kaçış yoktu leydim. Hırsızlar Loncası acımasız suikastçılardır ve Lord Damien Kaçakçılar Loncası'nın sahip olduğu en iyi taktikçidir. Onu bu kadar erken kaybedemezdik."
"Evet, umarım hazırlıklısınızdır. Kaçakçılar Loncası'nın, başımıza gelecek bir sonraki felaket için yeni bir en iyi taktisyene ihtiyacı var."
"Beklentilerinizi karşılamaya çalışacağım leydim."
Sonunda Renise ayağa kalktı ama annesini nazikçe sandalyenin arkasına yatırmadan önce değil. Babasının elini annesinin elinin üzerine koydu.
Bütün gözler Renise'e çevrildi. Leydi Lucina'nın kaşları çatıldı.
O anda Renise masanın üzerinden atlamayı, babasının kılıcını kapmayı ve kadına saplamayı düşündü.
Renise muhtemelen ölecekti. Ama Leydi Lucina da öyle. Muhtemelen. Ve Leydi Lucina'nın yanındaki hainler tepki vermekte yavaş davranırlarsa diğerleri de.
İçindeki dürtü karşı konulmazdı. Mide bulantısının onu ele geçirmekle tehdit ettiğini hissettiğinden beri daha da artmıştı. Yani kadını bıçaklayabilir, sonra da üzerine kusabilirdi. Ek bir bonus. Ama soğuk pragmatizm elini durdurdu.
Çok fazla kişi vardı ve o bir kılıç kullanıcısı değildi.
Yine de kılıca tekrar baktı.
Renise bunu yapmak istiyordu. Öfkeyle vahşi bir vuruş, o kısa eğitim seanslarında ona öğretilen kelimelerin hiçbiri tarafından yönlendirilmedi. İncelik ya da teknik istemiyordu. Burada istemiyordu. Şimdi istemiyordu. Sadece bol kan istiyordu.
"Bu da ne?" diye sordu Leydi Lucina cevap verebilecek herhangi birine. "Gözleri açık uyuyor olmasını umuyordum. Bu kız neden şu anda benim için ölüm dileyebiliyor? Başka bir hata mı? Sör Albert, bu affedilemez."
"Bu benim hatam değildi. Lord Oliver Lepre… onun için olan bardağı döktü."
Leydi Lucina'nın gözleri kuşkuyla açıldı. Çocuğunu azarlayan bir anne gibi kollarını kavuşturdu.
"Lord Oliver Lepre mi? Bu aptal neden burada? Ölmüş atalarını bir kez daha utandırmak için mi? Şimdi nerede o?"
"Ben… Bilmiyorum Leydi Lucina. Savaş sırasında kaçmış olmalı."
"O zaman en azından tam bir aptal değil."
Leydi Lucina iç çekti. Onun yerine dikkatini Renise'e çevirdi. Genç kadın aralarındaki mesafeyi hesaplamaya devam etti.
"Leydi Renise, canım, izin ver-"
"Suratını yumruklayacağım," diye cevap verdi. "Yavaşça."
Derin sessizlik geri döndü, şimdi Barones Marion'un yaktığı ocak ateşinin çıtırtısıyla yeniden bozulmuştu.
Renise bakışlarını odanın içinde gezdirdi ve orada bulunan herkesin gölgeli yüzlerini zihninde canlandırmaya çalıştı. Eğer uçurum onları almazsa, o zaman kendisi alırdı.
"Gördünüz mü?" dedi Leydi Lucina. "Aksilikler için plan yapmazsan böyle olur işte. Şimdi elimize fırsat geçerse tırnaklarıyla başımızı keseceğinden hiç şüphemiz olmayan bir kızımız var."
"Sanırım babasının kılıcıyla başımızı kesmeye niyetli leydim. Uzaklaşsanız iyi edersiniz."
Renise bir kez daha ağzındaki kanın tadını aldı. Sahte şövalye biliyordu. Ama bunu saklamıyordu. Saklamak da istemiyordu. Her parçası, alabileceği en acil intikamı almak istiyordu.
Ama yapamadı.
Yaşamak. Yaşamak zorundaydı. Annesi ve babası. Hâlâ kurtarılabilirlerdi. Ve böylece salonu inceledikten sonra seçeneklerini değerlendirdi.
Kuşatma, hain soylulara giden herhangi bir yolu engellemeye yönelikti. Buna ana kapı da dahildi. Ama hepsi bilinmeyen başka yollar ve başka çıkışlar da vardı.
Leydi Lucina hareket etmeyecekti. Ama muhafızları hareket ederdi. Renise, ellerini onu oracıkta boğazlamaktan alıkoyan şeyin ne olduğunu bile bilmiyordu. Belki de bir Kaçakçılar Prensesi onların rütbesini aşıyordu. Yeraltı dünyasının soylularını öldürmek, yeraltı dünyasının soylularının işiydi.
Leydi Lucina içini çekti ama ihtiyatlı bir adım atmadan önce değil. Renise bundan hastalıklı bir memnuniyet duydu.
"En içten üzüntülerimi sunarım, Leydi Renise. Bebekler gibi beşikte uyumak, özellikle de yanınızdakiler kadar büyük bir yapıya sahip olanlar için uygun olmayan bir son. Üstelik halılarınız daha iyisini hak ediyor. Sör Albert'ın bu konudaki nezaketsizliği için çok özür dilerim."
Sör Albert ağzını araladı. Leydi Lucina her türlü cevabı elinin tersiyle itti.
"Ancak, onurlu bir kuşatmada bu kadar çok muhafızımın kaybını onaylayamazdım. Gördüğünüz gibi, babanızın aksine ben savaşmayı sıkıcı buluyorum. Acısız bir içki seçtiğimizden emin olabilirsiniz. Pahalı bir içki. Uykuları akıllarından önce hislerini aldı. İşin içine fae büyüsü girdiğinde üretilmesi son derece zor bir karışım. Umarım nezaketimi takdir edersiniz."
"Hizmetçiler kaçtı. Bu cezasız kalmayacak. Soylu bir haneye saldırdınız. Veliaht Prens Roland-"
"Veliaht Prens Roland dişlerini sıkacak ve buna tahammül edecek. Misilleme olmayacak, tıpkı Sokak Savaşları onun iktidarını tehdit ettiğinde olmadığı gibi."
Renise dişlerini sıktı.
"Adalet yerini bulacak."
Leydi Lucina yeşim taşından gözlerini devirdi.
"Para yeni adalettir, kızım. Ve bende oldukça fazla var. Ama sonsuz uykuya daldırdığım için pişmanlık duymayacağım kadar çok değil. Barones Marion'dan ikimizi de detaylarla sıkmasını istemeyeceğim ama eğer seni daha iyi hissettirecekse, maliyeti hazinem için gereksiz bir sıkıntı oldu. Öyle bile olsa, ailenizin Reitzlake'e yaptığı hizmetleri takdir etmek için en azından bu çabayı gösterebilirdim."
Renise bu durumda gülmenin mümkün olduğunu bilmiyordu. Hastalıklı bir şekilde yaklaştı.
"Zahmet etmene gerek yoktu. Sonsuz uyku ölümden beter bir zehirdir."
"Belki de öyledir. Ama soyluları öldürmenin Reitzlake'de emsal teşkil etmesini istemiyorum. Kayıp uzuvların eksikliğini görüyor musunuz? Yerde yuvarlanan kafaların yokluğunu? Bu rafine bir ihanet. Ve bu salondaki bu iyi hanımefendiler ve beyefendiler bunu bana yaptığında, daha az nezaket beklemiyorum."
Renise gözlerini kasıtlı olarak odanın içinde gezdirdi.
Çok az kişi onun bakışlarıyla karşılaştı. Lord Harland'ın, kargaşa boyunca eli kılıcının kabzasını kavramış ama hiç çekememiş olan oğlu bile. Zavallı çocuk. Son danslarında kızın ayak parmaklarına basmıştı. Şimdi bunu telafi etme şansına asla sahip olamayacaktı.
Renise, Leydi Lucina'da karar kılmadan önce hepsine döndü.
"Sıçanlar."
Söylemesi gereken tek şey buydu.
Kınaması soğuk bir vurdumduymazlık duvarına çarptı ama sonunda bir tepki çekmeyi başardı. Leydi Lucina'nın gözleri parladı. Pencerelerin ve duvarların yanındakilerden bazıları döndü, yüzlerindeki kararlılık sertleşti.
"Sıçanlar mı?" dedi Leydi Lucina, alçak sesiyle hepsi adına konuşuyordu. "Biz sıçan değiliz Leydi Renise. Biz Kaçakçılar Loncasıyız, yemin ettik ve yönettiğimiz sokakları korumaya söz verdik. Biz bunu yaptık. Hırsızlar Loncası'nın işi bitti. Ve şimdi yükümlülüklerimiz bir sonraki düşmanımıza dönüyor."
Leydi Lucina yerde diz çökmüş olan büyük adama dikkatle baktı.
Renise babasına bakmamak için kendini zor tuttu. Artık ona bakmaya ihtiyacı yoktu. Onunla ilgili zihninde yanacak daha çok anısı varken olmazdı. Hem onu hem de annesini uyandırmanın bir yolunu bulacaktı.
"Neden?" dedi Renise, sesini her seferinde biraz daha zorlayarak. "O… O kanalizasyona gitti. Sokaklara. Cesareti düşmanlarımızı kırdı. O bir düşman değildi. O bir kahramandı."
"O bir kraldı."
Birdenbire Leydi Lucina'nın sesindeki bıkkınlık kayboldu. Soğuk demir kadar sert ve emindi.
"Reitzlake'in rıhtımlarının, tünellerinin ve gölgelerinin kralı yoktur. Ve kendini bu şekilde tanıtan her kaçakçı bu geceye benzer bir sonuçla karşılaşacaktır. Hayır, dur, Kaçakçılar Prensesi. Bana öyle bakma, sanki ailenin canını almak için doğmuş kibirli bir caniymişim gibi. Sen, annen ya da baban umurumda değil. Ben loncayı önemsiyorum."
Renise'in önünde uyuyan adamı işaret etti. Yine de yeşil gözleri ve çukur kaşları kararlılıkla genç kadının üzerindeydi.
"Bu bir görev. Ne daha azı ne de daha fazlası. Reitzlake'in iyiliği için yapmam gerekeni yapıyorum. Beceriksiz bir kral yeter de artar bile. Kaçakçılar Loncası bir hükümdarın keyfine göre komuta edebileceği bir oyuncak değil. Ve öyleymiş gibi davranmak babanıza çok sayıda düşman kazandırdı. Yerin altındaki kralların zorbalığına tahammül etmeyeceğiz."
Ve şimdi Renise gülüyordu.
Bir varisin nazikçe mırıldanmasından çok bir ölüm perisinin çığlıklarına benzeyen bir kahkaha. Güldü de güldü, her tiz sesle öksürdüğünde karnına vuran ağrı ve acının tadını çıkardı.
Leydi Lucina Tolent, şehrin ticari faaliyetlerini tekelinde tutuyordu. Kişisel muhafızları en iyi şövalye tarikatlarına karşı bile zafer kazanabilecek bir kadın. Ve hâlâ onun yerine emellerini yerine getirecek yardakçılarını seçme lüksüne sahipti.
Kendisi de adı dışında her şeyiyle bir kraliçeydi.
Renise onun suratını yumruklayabilirdi. Ve belki de bunu 'ikiyüzlülük' kelimesine işaretlenmiş bir sözlükle yapardı.
Öfkeyle pencereleri işaret etti. Orada, altlarında şehir göz kırpıyordu. Fenerler Arnavut kaldırımlı sokakları aydınlatıyor ve sıcak ocaklar uzun geceleri uzak tutuyordu. Burası bir cennet değildi. Ama artık değerli bir evdi.
"Babam bir tiran değil. Şehir onun sayesinde gelişiyor."
"Şehir bizim sayemizde gelişiyor. Lord Damien Rimeaux sayesinde değil."
Leydi Lucina gözlerini devirdi. Renise onu boğmak için atlamadan önce bu son ricayı hatırlamak zorundaydı. Kaçmak zorundaydı. Hayatta kalmak zorundaydı.
Ve buradaki hiç kimse ona yardım etmeyecekti.
Ailesinin arkasından iş çevirmişlerdi. Hepsinin. Tek bir karanlık köşeden çıkan bu hamamböcekleri. Ve bir tanesi bile Renise'i uyarmak için safları bozmamıştı.
Bir tanesi bile.
En çok da bu acı veriyordu. Burası kanunların olmadığı bir yeraltı suç dünyasıydı. Bunu biliyordu.
Sadece bunun aynı zamanda sadakatten arınmışlık anlamına geldiğini hiç bilmiyordu.
"Hiç kimseye yapmayacağı bir şeyi yapmasını emretmedi. Reitzlake halkı ona saygı duyuyor. O her zaman iyi bir adam olmuştur."
Leydi Lucina'nın gözleri yumuşamadı. Ancak durakladı.
Renise bir an için bu insanların bunu çarpık bir görev duygusuyla yaptıklarına inanmak istedi. Tolent Hanesi'nin kronlarının herkesin cebine girmesinden daha haklı bir neden olmalıydı.
"Evet. Öyle. Ama endişelendiğim tek kişi o değildi."
Leydi Lucina muhafızlarına öne çıkmalarını işaret etti. Topuzları obsidyen kadar siyah olan zırhlı figürler. Onlar sadece asker değildi. Onlar cellattı. Hem de çok pis cellatlar.
Gözleri daha da soğudu.
"O sendin."