Prenses SS+ Seviyesinde Bir Maceracı

Alacakaranlık çöktüğünde ve kraliyet başkentinin pazar bölgesini kızıl bir perde kapladığında bile, heyecan ve gürültü tantanasıyla karşılandık. İnsanlar en sevdikleri prenseslerinin dönüşünü kutlarken krallığımın renkleri pencereden pencereye dökülüyordu.

Doğal olarak bu benim için yeni bir şey değildi.

Doğru, Reitzlake'i bir süredir ziyaret etmemiştim. Ama krallık çok genişti ve benim zamanım kısaydı. Kraliyet başkentini tekrar ziyaret ettiğimde, yüksek statüme yakışır bir şekilde bolca tezahürat, el sallama ve gülümsemeyle karşılanacaktım.

"Genç bayan, size bir çift Triese botu önerebilir miyim?"

"Bayan, oh, çok güzel görünüyorsunuz! Gelin, gelin! Şu cilt toniklerine bakın! Gençliğinizi korumanızın tek garantisi!"

"Lee & Tiller'in Fırını! Tüm taze somun ve bagetlerde %50 indirimimiz var!"

"Kupon ister misiniz? Buyurun, alın. Ciddiyim, hayır lütfen, lütfen beni bırakıp gitme. Bu kuponlardan kurtulmam lazım!"

"ŞAPKALAR. ŞAPKA SATIYORUM."

Bir adam tüylü bir bereyi önümüze iterken Elma kişnedi.

Bileğimin bir hareketiyle onu savuşturdum, Coppelia ilgi göstermeye tehlikeli bir şekilde tutkusu olduğu için.

Gerçekten de insanlar benim hayranlığım için yaygara koparıyorlardı!

Elma'nın buğday tarlasını sürer gibi kalabalığın arasından geçip gitmesi olmasaydı, beni daha da çok seven vatandaşlarla dolup taşacağımdan hiç şüphem yoktu.

Reitzlake'e neden sadece kraliyet arabasıyla geldiğimi şimdi anlıyordum. Şövalyelerim bana eşlik etseydi, bağıran kalabalığı geri püskürtmek için ne yapacaklarını bilemezlerdi.

Neyse ki yanımda Coppelia vardı.

Bağırarak uyarılarda bulunmasa da kollarını açmasa da ya da beni savunmak için pek bir şey yapmasa da sırtında kocaman bir anahtar vardı.

Bu anahtar insanları benden uzak tutmakta oldukça etkiliydi.

"Hey, hey, bu da ne?" dedi iki bira bardağı taşıyan neşeli bir adam. "Dikkat çekmenin yeni bir yolu mu? Moda çok ileri gitti, sence de öyle değil mi?"

"Hayır, yanlış anladın," diye cevap verdi bira bıyığı takmış arkadaşı. "Seni embesil. O bir kurmalı bebek. Kuzeyde çok ünlüdürler."

"Kuzeyden kime ne. Ben hiç görmedim. Hey, bu gerçek mi yoksa-aaaarrrghhhhhhhhhhhhhhhhh!!"

Sarhoş adam tam anahtarına dokunacakken Coppelia'nın eli havaya kalktı.

Saldırganın elini tuttu, hayır, ezdi. İki bira bardağı yere yuvarlandı ve içindekiler ağaçtan fırlayan bir sincap tarafından hemen kapışıldı.

Gülümsedi.

"Dağılın ya da yok olun."

Adam zedelenmiş kolunu tutarak tökezledi, sonra kaçmaya çalışırken yere düşen biralarına takıldı. Kalabalığın arasına daldı, arkadaşı da biralardan geriye kalanları toplayıp mideye indirdikten sonra arkasından geldi.

Kalabalık bundan sonra daha saygın bir mesafede durdu.

Memnuniyetle başımı salladım. Köylüleri uzak tutmak için sert bir ele ihtiyaç vardı. Ve eğer kemikleri kıracak kadar sert olursa, o zaman daha da iyi olurdu. Ben bir prensesim, müze sergisi değil. Ve bir prenses olarak, olmam gereken yerler vardı.

"Coppelia, Reitzlake'e vardık."

"Evet geldik."

"Güzel bir şehir, değil mi?"

"Kesinlikle bir şehir, evet. Şimdi nereye gidiyoruz? Buraya gelmeden önce planın hakkında pek bir şey paylaşmadın. Hem de hiç. Herhangi bir sıfatla."

Elimi göğsüme götürdüm ve gururla gülümsedim.

"Ohohoho, tabii ki hayır. Binlerce an için binlerce planım var. Rüzgârın yolunu bilmeden hangisini hayata geçireceğimi nasıl bilebilirdim ki? Reitzlake bir şehir olduğu kadar bir labirenttir de; her köşesi kıvrım kıvrımdır. Düşmanlarımız çok ve içinde yaşadıkları gölgeler sonsuz. Böylesine yerleşik bir düşmana karşı esneklik en büyük avantajımızdır."

"Ooh…" Coppelia coşkuyla başını salladı. "Ben de hiç esnekliğiniz yok sanıyordum. Sırf boş bir yatak için köylülere para ödeyebilmek uğruna görmezden geldiğin mükemmel ağaçların sayısı… bir şeydi."

Gülümsemem seğirdi. Zorla yerine oturttum.

"Karşılıklı fayda sağlayan bir şey, evet. Ben yırtık pırtık bir yatağın keyfini çıkarırken, bir köylü de benim ekonomik teşviklerimin keyfini çıkarıyor. Herkes için bir zafer."

"Ağaçların altında uyumak o kadar da kötü değil. Ay, yıldızlar ve meyve slimeları var."

"Meyve slimelarını nasıl olumlu bir şey sayıldığını anlayamıyorum."

"Eğer küçük bir tanesi sana saldırırsa, hafif bir masaj gibi hissedeceksin. Hayatının en iyi uykusunu uyuyacaksın."

Her zamanki gibi, bu kızın ciddi olup olmadığını asla tam olarak anlayamıyordum. Ve bu, şimdiye kadar şaka olarak algıladığım en az bir şeyin aslında gerçek bir samimiyetle söylendiği anlamına geliyordu.

Hangi şey olduğunu bilmediğim için içimde azımsanmayacak bir korku vardı.

"Kulağa ne kadar hoş gelse de, beni endişelendiren meyve slimeları değil. Geceleri ormanlık alanlarımızda dolaşan tüy canavarları, warglar ve diğer gece canavarları."

"Çamurla bir ilgisi yok mu?"

"Her şey çamurla ilgili. Ben bir serseri değilim. Standartlarım var. Kıyafetimin de öyle. Bu da demek oluyor ki, bu güzel şehri kuşatan ve insanlarını kilitli kapılar ve kepenkli pencereler ardına saklanmaya zorlayan suç salgınını temizledikten sonra uygun bir konaklama yeri bulacağız."

Coppelia olduğu yerde bir penguen gibi dönüyor, gözlerini kırpıştırarak gülen, takas yapan, gülümseyen ve başka türlü baş belası olan halk yığınlarına bakıyordu.

"Artık çok geç. Çoktan mahvoldular."

"Ben hâlâ ayaktayken olmaz."

"Şu anda oturuyorsun."

"Dediğim gibi, esneklik."

Elma'nın dizginlerini çekiştirdim, sonra buradaki en şüpheli mesleğe sahip adamı işaret ettim.

"ŞAPKALAR. SATIYORUM… affedersiniz ama atınız mallarımı kemirmese olur mu lütfen?"

Elma hasır bir şapkayı çiğnemeye başlayınca kaşlarımı çattım.

Bu bana kötü yansıdı. Şapkanın kalitesinin yetersiz olduğu açıktı. Eğer birinin malını yemek istiyorsa, o zaman sadece bu sokakta bile bolca seçenek vardı.

"Özür dilerim," dedim, pencere kenarında duran çok daha şık bir gül saksısını otlayabilmesi için Elma'yı hafifçe çekiştirerek. "Elma acıkmış. Şimdi işinizi kurtardığıma göre, cevaplanması gereken sorularım var."

"Eğer elimdeki güneş şapkalarının boyutlarıyla ilgili değillerse, yardımcı olamam."

Bir kaşımı kaldırdım.

"Tanrım, müstakbel bir müşteriye karşı takınılacak tavır bu mu? Hiç müşteriniz olmadığını fark ettim. Benim varlığım, insanların sizin mevsimsiz mallarınızı merak etmeye değer bulduğumu düşünmelerine neden olabilir. Benim dikkatimden faydalanmanızı öneririm."

Şapka tüccarı öfkeli bir ifade takındı ve kekeleyerek cevap vermeye hazırlanırken ağzını açtı. Sonra etrafına bakındı, gerçekten hiç müşterisi olmadığını doğruladı ve içini çekti.

"…Nedir bu?" diye homurdanarak pembe bir cloche şapka uzattı. Tek bir bakış attım. Günümün hayırseverlik kotası tamamlanmıştı. "Yol tarifine ihtiyacınız varsa, bir görevliye sorun."

"Mümkün olsa sorardım. Neredeler? Pazar bölgesinde daha fazla devriye olması gerekmez mi?"

Devriye olmaması içimi rahatlatmadı. Siperlerde nöbet tutan muhafızlar vardı ama sokaklarda çok azdı. Her ne cevap alırsam alayım, mutluluğum için kötü bir işaret olacaktı.

"Ah, doğru ya. Birkaç dakika önce kaçtıklarını gördüm. Artık ne zaman bir sorun çıksa böyle oluyor. Neredeyse başkentteki tüm muhafızlar bir araya gelmek zorunda kalıyor."

"Ne tür bir sorun?"

"Şehirde kavga var," dedi şapka tüccarı bir kutu dolusu malı karıştırırken. "Normalden daha fazla kavga var. Suçlular suçlulara karşı, çoğunlukla. Durum çok kötü. Masum insanlar arada kalıyor. Demlikkalp Caddesi'ndeki yetimhane yandı."

Şapka tüccarına dehşet içinde baktım.

Az önce bir kürk şapka üretmişti. Baharda mı? Bununla ilgileniyormuş gibi bile yapamazdım!

Sonra sözlerini düşündüm.

Demek troller haklıydı. Siviller bile suç unsurları arasındaki mücadelenin içine çekiliyordu. Bu, kesintisiz devam edemeyecek bir kargaşa durumuydu. Garnizon böylesine duygusuz ve acımasız düşmanlar karşısında yetersiz mi kalmıştı? Ve hâlâ şövalyeler neredeydi? Roland neredeydi?

Bunun devam etmesine izin verilemezdi!

"O halde durum korktuğumdan da kötü," dedim kaşlarımı çatarak. "Ama korkma, köylünün adamı. Artık buradayım. Ve tüm sorunlarını cömertçe çözmeye geldim."

Adam hafifçe ayaklarını sürüyerek uzaklaştı, ışıltılı aurama dayanamayacak kadar sersemlemişti.

"Ah, doğru."

"Şimdi bana sorumlu kötüleri gösterin. Kanun ve düzenin düzgün bir şekilde sağlanması yerine, ayak takımıyla kendim ilgileneceğim. Sözlerime kulak verin, zavallıları geceleri yorganlarında hüzünlendiren terör saltanatı sona erecek."

"Şey, size herhangi bir kötü adamı işaret edemem… Ben sadece şapka satıyorum, hanımefendi."

"Oh." Durakladım. "Peki, başka yanan yetimhane biliyor musunuz?"

Adam yardımcı olmaksızın başını salladı.

"Şu anda yok… hayır. Ve hepimiz bunun son olmasını umuyoruz. İki gecedir sokaklarda hiç kan dökülmedi. Bu bir rekor. Muhafızlar hâlâ gergin ama geri kalanımız için hayat az çok normale döndü bile."

Yanımdaki Coppelia, Elma'nın çiğnediği güllere bakarken tembelce gülümsedi.

"Aferin Juliette. Sırf senin geleceğin haberi bile ayaktakımının hayat hedeflerini yeniden sıralamasına neden oldu!"

"Saçmalık. Şu insanlara baksana. Ben onlara sürekli kelimeleri nasıl kullanacaklarını hatırlatmadan tutarlı cümleleri zar zor bir araya getirebiliyorlar. Nasıl olur da sihirli bir şekilde kanunsuzluk ağlarından kurtulabilirler? Hayır, bu açıkça bir hile. Suç bir gecede buharlaşmaz. Burada daha büyük entrikalar dönüyor."

Yavaşça uzaklaşmaya çalışan şapka tüccarına doğru geri döndüm.

Bunu yaparken duvara iliştirilmiş küçük bir ilan panosu dikkatimi çekti. Üzerinde solmuş ilanlar ve yaşlılıktan ağarmış parşömenler vardı, öyle ki hiçbir kelime görünmüyordu. Ama bir ilan tazeydi, mürekkebi henüz kurumamıştı.

Okudukça dehşete kapıldım. Bir kez daha şapkalı adama döndüm.

"…Ortalıkta dolaşan katil bir dryad* da neyin nesi?!"