Coppelia'yla birlikte tüccar mahallesinin keyifli, açık yollarında yürüdük. Harikaydı. Ama sakinlerinin umutsuzca dilediklerinin aksine, şehrin bu kısmı özellikle kayda değer olduğu için değil.
Hayır, düşüncelerime ağırlık yapan gereksiz miktardaki bavuldan tam anlamıyla kurtulma fırsatı verdiği içindi.
Kaçakçılar Loncası mı? Hırsızlar Loncası mı? Bölgesel kontrol mü? İhanetler, adam kaçırmalar ve suikastlar mi? Resepsiyon görevlisinin bana teslim ettiği sayfalarca suçun hiçbirinin önemi yoktu. Onlar düşüncelerimdeki dağınıklıktı.
Önemli olan tek şey onların toplum üzerinde bir leke olduğu ve liderlerinin de Kaçakçılar Kralı ve Dans Eden Sıçan olarak bilinen iki adam olduğuydu.
Onları nasıl bulacağım ayrı bir konuydu. Ama bulacağımdan hiç şüphem yoktu. Sadece tüccar mahallesindeki katil bir dryad ile başlayan sıraya katılmaları gerekiyordu.
"Hmm, güzel~"
Coppelia sergilenen geniş bitki örtüsüne hayranlıkla bakarken mırıldandı. Kırmızı meyvelerle benekli bir çitin önünde durdu, sonra onları teker teker ağzına götürmeye başladı.
"Mmh, bunun tadı bana lüks gibi geliyor. Buraya yağan yağmur bile biraz daha lüks. Kadifemsi bir tadı var."
"…Gerçekten mi?"
"Hayır. Aslında şok edici derecede ekşi. Tavsiye etmem."
Kırmızı meyvelere yakından baktım.
"Coppelia, sanırım bunlar zehirli."
Hemen yemeyi bıraktı.
Birkaç saniye sonra yavaşça elini uzatıp bir tane daha kopardı ve ağzına attı.
"Mmh. Ben de öyle düşünüyorum. Sakın bunları yeme."
Kısa süreliğine gözlerimi kapattım, bu arada bu kız için duyduğum endişenin yersiz izlerini bilerek sildim.
"…Elbette, tükettiklerinizin bir sınırı vardır? Filizlenen her şey yenilebilir değildir. Bir kurmalı bebek için bile."
"Yanlış. Her şey yenilebilir. Sadece bazı şeyler sonrasında o kadar da iyi hissettirmiyor."
Belki de Coppelia'yı Elma'nın yanına ahıra bağlamalıydım.
Onu şehir kapılarının yakınında bir seyisin yanına bırakmıştım, böylece dinlenebilir ve saksı çiçeklerinden başka bir şey yiyebilirdi. Ve Coppelia'nın bir çitin arasında büyüyen orman güllerine baktığını görünce, aynı şeyi bu kurmalı bebeğe de yapmanın akıllıca olacağını düşünmeden edemedim.
Yine de Coppelia'nın gerçekten çiçek yiyip yemediğinden ya da bunun onun tuhaf şakalarından biri olup olmadığından emin değildim. Henüz onu çiçek yerken görmemiştim. Görene kadar da daha önemli şeylerle ilgilenmeye devam edebilirdim.
Mesela… yangın çanlarının neden çaldığı.
Diiing… Diiiing…. Diiiing…
Geceyi uyandıran vahşi bir çınlamaydı.
Çatıların üzerinde bir yerlerde, sanki şafak bir yıldızı yakalamak için umutsuzca uzanıyormuş gibi, gece gökyüzünü gıdıklayan kızıl bir renk görebiliyordum.
Yangın elbette her zaman bir endişe kaynağıydı, özellikle de Reitzlake'in yoğun nüfuslu ve sıkışık sokaklarında. Ancak, bu köklü korkular çok büyük bir su havuzuna hazır erişimle birleştiğinde, gereksiz yere endişelenmediğim anlamına geliyordu. Kesinlikle tüccar mahallesi sakinlerinden daha fazla değil.
Gece kıyafetleriyle dışarı çıktılar, erkekler ve kadınlar asgari düzeyde kova hazırlarken, çocukların meraklı gözlerinin evlerinin güvenliğine geri dönmek yerine gökyüzüne hayret etmelerine izin verildi.
"Acaba bizim dryadmız da bu kadar meraklı olacak mı?" Çok sayıda sakine dikkatle bakarak söyledim.
Coppelia tantanaya pek aldırış etmedi. O daha çok… şey, ne yaptığından emin değildim.
"Dryad muhtemelen sadece esneyecektir," dedi havayı koklayarak. "Bilirsin, bu kadar çok kurbanı emdikten sonra. Muhtemelen şu anda gerçekten doymuştur. Gerçekten, rahatsız edici derecede doymuş. Ateş bile insanı böyle bir sersemlikten uyandıramaz."
"Kulağa oldukça hoşgörülü bir yaşam tarzı gibi geliyor. Tüccar mahallesinin bir sakini için uygun."
"Ve ekşi böğürtlenleri var. Eminim dryadlar bundan hoşlanır."
Bunu kendi avantajıma nasıl kullanabileceğimi düşündüm.
"Pekâlâ. Gördüğün tüm yabani meyveleri tüketmeden önce, en azından seni en çok rahatsız edenleri toplayıp saklamaya çalış."
"Dryadyı zehirlememizi mi öneriyorsun?"
"Ne? Tabii ki hayır. Zehir bir suikastçının aracıdır. Ben bir prensesim. Onu mide ağrısından o kadar güçsüz hale getirelim ki direnmeden ona yaklaşabilelim, ateşe verelim, sonra güvenli bir mesafeye çekilip ateşin onu yavaşça tüketmesini izleyelim."
"Bir dryadya karşı zehir kullanacak kadar kurnaz olduğunu söylediğim için özür dilerim."
"Affedildin."
"Ayrıca, ezici diplomasiye ne oldu?"
"Diplomasinin birçok sonu vardır. Ateş de onlardan biri."
"İlk onda mı?"
"…İlk beşte."
Coppelia kıkırdadı. Neden olduğundan emin değildim. Bu gülünecek bir şey değildi. Döşemeyi değiştirmek son derece zaman alıcıydı.
"İlk D++ görevini yerine getirirken kendine çok güveniyor gibisin."
Elimi göğsüme götürdüm ve gülümsedim.
"Ohhohoho! Elbette kendime güveniyorum. Bırakın D dereceli bir ilanın zorluğunu, o artıların ne anlama geldiğinden bile emin değilim!"
"Tamam. Ve bilmemek seni korku yerine güvenle dolduruyor çünkü… ?"
"Bilinmezlik iki yönlüdür, Coppelia. Bunu düşmanlarıma bırakmak varken neden korkayım ki?"
Bu doğru!
Eğer ne düzeyde bir meydan okumayla karşılaşacağımı bilmiyorsam, o zaman doğal olarak kendimi kayırırdım. Benim için herhangi bir sorunun düşmanlarım için daha büyük bir sorun olacağından emindim!
Gerçek şu ki ben bir prensesim. Ve bizden çok daha az sayıda canavar ve şövalye vardı.
Bana göre bir dryad canavardı. Ama bir dryad için ben daha da kötü bir şeydim.
Ben tam bir muammaydım. Cevapları olmayan bir gizem.
Bu da benim dehşetin vücut bulmuş hali olduğum anlamına geliyordu.
Bir kez daha, mantığım kusursuzdu!
"Ah, tamam," dedi Coppelia, ama önce bir kıkırdamayla cevap vermeden önce. "Ama bilmek istersen diye söylüyorum, D++ bir ilanda ne kadar çeşitlilik olduğunu ifade eder. Ya da bu durumda, bir dryad'ın güçleri ve yetenekleri. Gerçekten güçlü dryadlar büyü yapabilir ve zırh olarak kalıcı ağaç kabuğuna sahip olabilir. Yani eğer şanslıysak, onu bir ağaç büyücüsü olarak bulabiliriz."
"Ağaç büyücüsü mü?"
"Bir ağaç büyücüsü vampiri. Unutmayın, yaşamı emerler."
Bir dryad için ne kadar da yeni bir tanım.
Yanlış değildi, sadece… şey, hayır. Yanlıştı.
Saçma feragatimin kazandırdığı bilgiyi hatırlayarak, "Tüccar mahallesi, dryad'ın son görüldüğü yerden oldukça uzakta," dedim. "Burada olduğundan emin misin?"
"Belki~"
"Coppelia."
"Dryadlar ortalama bir canavardan daha zekidir. Ve ortalama bir insandan çok daha fazla. Korularının yakınında cinayet işlemezler. Ve güzel yerleri severler. Yakındaki bir kuyuya erişimi olan güzel, karanlık yerleri ve bolca ekşi meyveleri. Sağlıklı bir koru için gereken her şey."
"Evet, eğer başka bir yerde olduğu konusunda ısrar edeceksen neden Maceracılar Loncası'ndan bilgi isteme zahmetine girdiğimi bile bilmiyorum."
Coppelia muzip bir gülümsemeyle, bir ağaç büyücüsü vampirle potansiyel olarak ölümcül bir buluşma için dünyadaki diğer herkesle çelişen genel hevesini dile getirdi.
"Ben hiç ısrar etmedim. Sadece ima ettim. Ama şimdi? Şimdi ısrar ediyorum. Kokusunu alabiliyorum."
"Bir dryadnın kokusunu alabildiğine inanamıyorum."
"Dryadın değil. Korusunun. İlkbahar, yaz, sonbahar ve kışın bir arada olduğu bir çayır gibi. Ben daha çok hiçbirinizin kokusunu alamamasına şaşırıyorum."
Belli ki hiçbirimizin burnu Coppelia'nınki kadar iyi yapılmamıştı.
Ne de ara sokaklardan hızla geçen bir kedi gibi daha küçük bir şeride doğru ilerlerkenki hızına sahiptik.
"Buraya," dedi. "Papatyalara bak."
Tüccar mahallesinde var olan tek harap evin önünde durmuştu.
Harabe halinde değildi. Ama içinde yaşanmadığı belliydi. Bahçenin durumu berbattı. Çimlerin ayak bileği yüksekliğine ulaşmasına izin veriliyordu. Her ne kadar bakımsız bir bahçeyi yasaklayan bir yasa olmasa da, bu binanın sahibinin çoktan yargılanmış ve toplumsal onaylamama mahkemesinde suçlu bulunmuş olduğuna şüphe yoktu.
Kuşkusuz, burası tüccarlar, gemi kaptanları ve daha az soylular için ayrılmış diğer evlerle kıyaslanamazdı. Tek olumlu yanı, baharda kürk şapka satan yabancı adamların ya da bir fırında benimle görüşmek için yalvaran kadınların burada bulunmayacak olmasıydı.
Sadece bu bile değerini oldukça artırıyordu.
"İpucun bir papatya çiçeği mi?"
"Yeni bir papatya çiçeği türü. Bak."
Eğildim ve büyümüş bir papatyaya baktım. Çok güzeldi. Ve çok dikkat çekiciydi.
"Ben bir şey görmüyorum, Coppelia."
"Normalden daha kremsi yaprakları var."
"Bu benim için pek bir şey ifade etmiyor… gerçi daha önce papatyaların kremsi olarak tanımlandığını hiç duymadığımı itiraf etmeliyim."
"Çünkü hiç denemedin."
Coppelia diz çöktü ve normalden biraz daha kremsi olan bu nadir papatya türünü çimenlerden kopardı. Sonra da ağzına tıktı.
Tanrım, gerçekten de çiçek yiyormuş.
Mükemmeldi. Bir sonraki atım olma yolunu çoktan yarılamıştı. İtirazlarına rağmen, durum gerektirdiğinde beni taşımakta hiçbir sorun yaşamayacaktı.
"Bir tane ister misin?" dedi, yeni koparılmış bir papatya uzatarak.
"Teşekkür ederim… ama almayayım…"
"Emin misin? Çünkü tadı büyülü. Gerçekten. Dilin üzerinde karıncalanıyor. Bu harika!"
Coppelia zıplayarak ayağa kalktı, ardından perdeleri çekilmiş ve yangın çanlarının çalmasına rağmen hiçbir yaşam belirtisi göstermeyen donuk evi işaret etti.
"Bu yediğim en güzel papatyaydı. Bizim dryad orada. En azından koruda."
Düşünceli bir şekilde kaşlarımı çattım.
Eğer doğruysa, koru yapmak için kötü bir ev seçmişti. Bu eve baktığım her an, gözümdeki değeri daha da düşüyordu.
Aman, çatıda bir penceresi bile yoktu! Dryad bir akşam yemeği misafirini nasıl itecek ve bir kaza olduğunu iddia edecekti? Düşüş çok kısa olduğu için kurtulmuşlarsa, bu herkes için ikinci el utanç anlamına gelirdi. Korkunç bir mekan.
"Peki, seni nazikçe çitin üzerinden atmamı ister misin?" diye sordu Coppelia, acımasız ellerini hazırlayarak.
"Böyle bir şey yapmayacaksın."
"O zaman çite tırmanacak mısın?"
"Ve bu süreçte kendimi utandıracak mıyım? Bu benim ölümüm olur."
"Gece oldu ve bir şeyler yanıyor. Kimse bakmıyor."
"Alakası yok. Birinin iç çamaşırlarımı görmesi gibi en küçük bir ihtimal bile yok olmak demek. Kapıyı kullanacağız. Biz sıradan hırsızlar değiliz."
"Bilemiyorum. Burada maceracı olan sensin, ben değil. Bu gittiğin her yeri soyduğun anlamına gelmiyor mu?"
Coppelia bana eğlenen bir gülümseme verdi.
Benim onun için daha iyi bir gülümsemem vardı.
Ohohoho! Gerçekten de bu suçlama karşısında dehşet içinde irkilmemi mi bekliyordu? Ne de olsa tamamen doğruydu. Maceracılar sponsorlu hırsızlardan biraz daha fazlasıydı. Marina Lainsfont'un dükkânını yağmalarken olduğu gibi şimdi de bunun farkındaydım.
Doğal olarak, çoğu maceracının simyacının suçlu statüsünün zorla girme ve soygun eylemlerini kamu güvenliği adına yarı yasal hale getirdiğini iddia etmesini bekliyordum. Ama öyle değildi. Onlar muhafız değildi ve işlerine geldiğinde muhafızmış gibi davranmayı bırakmalıydılar.
Ama bunların hiçbiri benim için önemli değildi!
Maceracılar Loncası'nın itibarını zedelemekten çekinmediğim gibi, daha kötüsü olursa, her zaman kraliyet statümü gösterebilirdim!
Herhangi bir şeyi soymam teknik olarak imkansızdı! Bu topraklar aileme aitti. İstisnasız herkes sadece kiracıydı. Ve eğer kiracı son derece tehlikeli bir dryadysa, o zaman krallık adına mallarına ve kronlarına el koymak için bir neden daha!
"Hırsızlık yapmayacağımızdan emin olabilirsin," dedim kapıya doğru ilerlerken. "Bununla birlikte, yüksek değerli eşyalara el koyacağız, zira mal sahipleri, serseri bir dryadyı mülklerinden çıkardığımız için çok memnun olacaklardır."
"Bunu mahkemede duymak için sabırsızlanıyorum."
"Lütfen, Coppelia. Mahkeme benim."
"Bu hiç mantıklı değil… ama kulağa harika geliyor."
Övgüleri olduğu gibi kabul ederek asma kaplı siyah kapıyı ittim.
Evin farklı durumuna rağmen sık sık kullanılıyormuş gibi sessizce, uğursuzca sallanıyordu.
Evin önüne çıkan basamakları görmezden gelerek, büyümüş çimenlerin üzerinden geçip yan tarafa doğru yürüdüm.
"Ön kapıyı kullanmıyor muyuz?" diye sordu Coppelia. "Ooh, bu kulağa biraz hırsızca geliyor ve ben bizim sıradan hırsızlar olmadığımızı sanıyordum."
Cevap olarak saçımı onun yüzüne doğru savurdum.
"Sürpriz unsurundan vazgeçmiş oluruz. Diplomaside rakiplerini geri planda tutmak önemlidir. Beklenmedik bir giriş değerli bir fırsattır."
"O çite tırmanmayı gerçekten istemiyorsun, değil mi?"
"Tozluk giydiğim zaman sorarsın. O zamana kadar çitlere tırmanmayacağım."
Evin yan tarafında durakladım. Her pencere perdeliydi ve hangisinin nereye açıldığı belli değildi.
Ancak, tam Coppelia'dan hangi pencereyi kırmasını isteyeceğime karar verirken-
"Sesler," diye fısıldadı aniden, bir duvarı işaret ederek.
Coppelia'nın fısıldayabildiği gerçeği karşısında irkildim, sonra eğilip kulağımı duvara dayadım.
Diğer taraftan belli belirsiz bir mırıltı duyuluyordu.
"Sakinleri mi?" Sorguladım. "Diğer tarafta bir dryad olduğundan ve kötü terbiye edilmiş yulaf ezmelerinin tadını çıkaran masum köylüler olmadığından ne kadar eminsin?"
"Oldukça eminim. Lağım gibi kokmuyor. Bu arada insanlar böyle kokar."
Başımı evet anlamında salladım.
"Dryad o zaman. Ama sesler mi dedin? Yani orada… kurbanlar mı var?"
"Hayır. Dryadlar kurbanlarını korularına geri götürmezler. Tamamen emilene kadar içlerini boşaltırlar."
"O zaman… birden fazla dryad mı var?"
"Pek olası değil. Dryadlar korularına giren her şeyi ve her şeyi öldürürler. Bal arıları hariç. Bal arıları bizim dostumuzdur."
"… Dryadlar kendi kendilerine konuşurlar mı?"
Coppelia omuz silkti.
"Şey, eğer gördükleri her şeyi öldürüyorlarsa, sanırım kendi kendilerine konuşmak zorundalar?"
Kulağımı duvara daha sert bastırdım, sonra şaşkınlıkla Coppelia'ya baktım.
"Emin olamıyorum… ama farklı sesler gibi geliyor?"
"Yüzlerce yıl boyunca konuşacak sadece kendin olsaydın, eminim bu konuda oldukça ustalaşırdın. İyi bir baykuş taklidi yapabiliyorum ve çok az pratik yapıyorum."
Bekledim.
O da mecburen ellerini dudaklarına götürdü.
"Hoot… hoot…"
Söyleyecek bir şeyim yoktu.
Ne de olsa yetenekleri kendi adına konuşuyordu. Çok etkileyici bir taklitti.
"Çok iyi, Coppelia. Bunu acil durumlarda kullanabileceğin bilinen beceriler listesine ekleyeceğim. Şimdi lütfen duvarı yumrukla. Girişimizi ezici bir diplomasi gösterisiyle yapacağız."
"Kulağa ne kadar eğlenceli gelse de, duvarı yumruklamayacağım. Ayrıca, daha iyi bir alternatif var. Neden onun yerine şu saçma bahar esintisi şeyini kullanmıyorsun?"
"Pardon?"
"Hani şu ormanı havaya uçuran teknik. Eğer bir ormanı uçurabiliyorsan, bir duvarı da uçurabilirsin."
Şaşırmıştım.
"Be-Be-Ben bir ormanı havaya uçurmadım! O, insan yiyen ateş püskürten ölüm böceklerinin işiydi ve ben bu olaydaki tüm sorumluluğumdan kendimi tamamen muaf tutuyorum!"
Coppelia gülmek istiyormuş gibi görünüyordu. Ellerini dudaklarına götürerek gülümsemesini gizledi.
Sonra aniden parmaklarını şıklattı.
"O halde… bir fikrim var."
Aniden kapıya doğru ilerledi ve sarmaşıklarla kaplı kırmızı bir posta kutusunun yanında durdu. Tahta direğini yakaladıktan sonra dışarı çekti, sonra geri geldi ve hemen duvarın önündeki çimlerin arasına sıkıştırdı.
"Bu bir ölüm böceği değil ama kırmızı," diye coşkuyla ilan etti. "Şeyinizle fırlatın. Bu duvarı delip geçecek."
Bu saçma önerinin mimarına dönmeden önce posta kutusuna parfe içindeki bir tuğlaya bakar gibi baktım.
"Benim [Bahar Esintisi] bir şey değil. Yapraklara zarar vermeden yaygın bahçe zararlılarını titizlikle ortadan kaldırmak için yıllarca acı çekerek geliştirilmiş son derece hassas ve kesin bir bahçe tekniğidir. Posta kutularını fırlatmak için kullanılacak balistik bir cihaz değil!"
"Yani… hiç denedin mi?"
"Hayır! Neden deneyeyim ki?"
"Bence gerçekten işe yarardı! Açıkçası, sırf eğlence olsun diye her zaman her yere rastgele nesneler fırlatmaman şaşırtıcı. Bazen bir duvarı havaya uçurmak istemez misin?"
"İstemiyorum! Ayrıca, havaya uçurulan orman ve ölüm böcekleri olayında hafifletici sebepler vardı. Çok hafif ve çok patlayıcıydılar. Bu posta kutusu… şey, bu bir posta kutusu!"
"Sanırım işe yarayacak."
"Yaramayacak."
Coppelia kaşlarını düşünceli düşünceli çatarak mırıldandı.
"Eğer denersen, gelecekteki acil bir durum için seni taşımayı kabul edeceğim-"
"Tamamdır," dedim ve hemen Yıldızışı Zarafeti'ni çıkardım.
Coppelia'nın yüzünde az önce aldatıldığını düşündüren bir ifade vardı.
Bu onun kendi yaptığı bir aptallıktı.
Eğer bir posta kutusunun uçurulmasına neden olmamı istiyorsa, isteğini yerine getirecektim. Özellikle de bu benim açımdan böylesine küçük bir çaba için onurunu satması anlamına geliyorsa.
Gülümseyerek hiç vakit kaybetmeden kılıcımı başımın üzerine kaldırdım.
Tanıdık, kısa daireler çizerek kılıcımın ucunun etrafına bir rüzgâr püskürttüm.
Herhangi bir büyüden çok daha kabaydı ama bu asla toplum içinde göstermem gereken bir bahçe tekniği değildi. Coppelia'nın bunu başka bir şey için kullanmamı istemesi bile utanç vericiydi.
Üstelik bu esintiyi ne kadar süreyle toplamam gerektiği konusunda da pek bir fikrim yoktu.
Ancak posta kutusu tıkırdamaya başladığında kılıcımı indirdim ve işaret ettim.
"[Bahar Esintisi]."