Renise bir peri masalı kahramanı gibi kurtarılmayı beklemeyecekse, o zaman kendini kurtarmak ona düşüyordu. Ve işe bir sığınak bularak başlamalıydı. Sonraki adımlarını planlayabileceği bir yer. Ne kadar erken olursa o kadar iyi. Cesedi olmayan bir kaçaktı.
Ve ortaya çıkarılmaktansa kendini göstermeyi tercih ederdi.
Barınak, o zaman. Etrafında ışık ve sıcaklıkla kaynayan malikânelere baktı. Pencerelerden çocukları gördü, yüzleri parlak ve meraklıydı, buna karşılık yetişkinlerin endişeli oldukları belliydi.
Birkaç göz ona takıldı ve burada kalamayacağını anladı.
Kapşonunun yerinde olduğundan emin olan Renise, hayat çeşmesini geride bıraktı ve elinde altın kronlarla asfalt yoldan aşağıya indi.
Yine de Avlanan Tavşan'a gitmiyordu.
Közlerden ve bağırışlardan arınmış soğuk havayı içine çekerken, önünden geçtiği çitlerle çevrili mülklerin her birine dikkatle baktı. Onun varlığıyla canlanıyor gibiydiler, sanki tek ayakkabısının hafifçe vuruşu kıyametin habercisiydi.
Tüccar mahallesinde rahatça oturan bir han olan Avlanan Tavşan'ı göründü. Yanındaki küçük malikânelerin üzerinde yükseliyor, birden fazla ocak ve müzisyenin melodisiyle sıcaklık ve şarkı yayılıyordu.
Burada zengin giyimli büyük bir topluluk vardı. Onlar ve kiralık muhafızları gece gökyüzündeki kızıl yara izine bakıyordu. Bu durum değişmeden önce yanlarından geçti ve kendini belli etmedi.
Sonunda onu buldu.
Yolun mükemmel bir şekilde kırılmış taşlarının en hafif bakımsızlık belirtilerini göstermeye başladığı bir köşede, terk edilmişliği yansıtan kasvetli bir mülk buldu.
Siyah kapının etrafında bir sarmaşık ağının dolanmasına izin verilmişti. Çitin ötesindeki çimenler uzun ve dağınıktı, yabani papatyalar açmıştı. Onların ötesinde, gri kille döşenmiş küçük bir malikânenin perdeli pencerelerinden kasıtlı bir sessizlik sızıyordu. Yalnızlık yayıyordu. Mahallenin her köşesine yayılan kargaşaya rağmen ne bir hareket ne de bir ışık vardı.
Barınak.
Bir hana ihtiyacı yoktu.
İhtiyacı olan tek şey sığınacak bir çatıydı.
Renise hızla hareket etti. Şansı yaver giderse malikânede kimse kalmayacaktı. Reitzlake'in tüccar mahallesinde ikamet edecek kadar varlıklı olan herkesin, başka bir şehrin tüccar mahallesinde de ikamet edecek kadar varlıklı olduğunu hayal etti.
Ve eğer değilse, şey… en azından kovulmadan önce malikanede yeni bir takım elbise arardı.
Ve ayakkabılar.
Renise kapıyı görmezden geldi. Görülmeye ihtiyacı yoktu. Bunun yerine çitleri takip etti ve kendini arazinin arka tarafına bakarken bulduğunda gözden kayboldu.
Burada bitki örtüsü daha vahşiydi. Meyveli çalılar ve hatta mantarlar vardı. Çimlerin bir tarafının kesilip bir tarafının kesilmediği yerde bir çizgi gördü. Birkaç papatyanın kesilmemiş taraftan milimetrelerce uzakta kafası kopmuş bir şekilde yatmasından komşusunun kızgınlığını neredeyse hissedebiliyordu.
Etrafına bakındı, sonra derin bir nefes alarak kendini hazırladı. Daha önce hiç bir eve zorla girmemişti. Ama ağaçlara nasıl tırmanılacağını biliyordu.
Kısa bir süre sonra çitlerle ağaçların aynı şey olmadığını öğrendi.
Metal çitten aşağı kayarken Renise'in elleri yandı. Ne kadar çabalarsa çabalasın, kendini kaldıracak güçten yoksun olduğu gerçeği ortaya çıktı.
Yorgunluğundan mı yoksa bu çitlerin çok az tutuş sağladığı gerçeğinden mi bilinmez, en tepeye ulaşmak için mücadele etti. Zayıf bir inilti çıkardı ve tekrar aşağı kayarken parmak uçları hedefin yakınında bile değildi.
Dişlerini sıktı.
Bu iyiydi. Hızlı olmalıydı ama sessiz olması gerekmiyordu. Yangın zilinin gürültüsüyle uyuyan biri, onun ilk kez kedi hırsız rolünü oynamasıyla da uyuyabilirdi.
Renise yeni bir taktik denedi.
Kalan ayakkabısını tekmeleyerek bacaklarını çitin siyah mızraklarına doladı, sonra da kendini kaldırmak için ellerini kullandı. Başarı yavaş ve komik bir çabaydı. Sonuç olarak, zahmetli bir yavaşlıkla yukarı doğru süründü.
Çitin tepesine ulaştığında, hiçbir zafer anının çabalarını mahvetmesine izin vermedi. Bunun yerine, yumuşak bir iniş için kendini diğer tarafa nasıl çevireceğini düşündü. Bir kedinin miyavlamasıyla karşılık verdi ve hemen kendini tepeden aşağı attı.
"Ughhhh…"
Kır çiçekleriyle karışık yumuşak çimlere çarparak, gecesinin ne kadar korkunç geçtiğinden başka hiçbir şeyle ilgilenmeden orada yattı. Örnek vermek gerekirse, yay gibi çimenlerin üzerine buruşuk bir yığın olarak düşmek şu ana kadarki en önemli olaydı.
Uzuvlarını teker teker test etti ve acı hissetmeye devam edebilmenin tadını çıkardı.
Renise ölmediğine ya da hareketsiz kalmadığına yeterince kanaat getirdikten sonra ön tarafına doğru yuvarlandı ve en yakın pencereye doğru süründü. Bunun nedeni sinsi olmaya çalışması değildi. Sadece ayağa kalkmak çok fazla çaba gerektiriyordu.
Bir pencere pervazının altında durakladı.
Burada bile perdeler sıkıca kapalıydı. Evin boş olduğunun ya da sahiplerinin duyma yetisinin olmadığının kesin bir işaretiydi bu. Ama bundan iki kat emin olmanın bir yolu vardı.
Renise cama vurdu. Nazik bir vuruş değil, zorla girmeye çalışan bir baykuş gibi bir ses. İçeride biri varsa, uyuyor olsun ya da olmasın sesi duyardı.
Ve böylece bekledi.
Sessizlik ve durgunluk karşılık verdi. Barınak vaadi.
Renise sanki bu onun yüzüncü gece gezintisiymiş gibi endişe verici bir güven duygusu hissetti. Elbette değildi. Aksi takdirde malikâneye girmenin hiçbir yolu olmadığını fark ettiği kadar afallamazdı.
Yanında hiçbir alet ya da silah yoktu ve kapının aralık bırakıldığından da şüpheliydi. Çaylak hırsızlar arasında bir çaylak. Ama kendine karşı acımasız olamazdı. Sıfırdan başlıyordu. Tam anlamıyla öyle.
Amatör hırsız ayağa kalktı ve sağlam bir nesne aradı.
Ne yazık ki tüccar mahallesinin çöplere pek tahammülü yoktu. Kesilmemiş otlar tahamül sınırıydı. Gökyüzünden uygun şekilde keskin olmayan bir alet düşmüş olsa bile, mahalle sakinlerinden biri takla atarak onun yuvarlandığı çitin üzerinden atlar ve onu hemen bertaraf ederdi.
Aslında bu geceki tek yersiz nesne, tek yersiz insanla birlikte gelmişti.
Renise çite doğru geri çekildi, kolunu uzatırken yanaklarını parmaklıklara bastırdı. Parmaklarının ucuyla atılmış ayakkabısını geri çıkardı.
Tabanı aşınmıştı ve topukları onarılamaz haldeydi. Ama sorun değildi. Artık ayakkabı olarak kullanılmayacaktı.
Ama bir taş olacaktı.
Pencereye döndü, iyi bir önlem için bir kez daha vurdu ve sonra ayakkabının topuğuyla tekrar vurdu. Camın sallanmasına neden olmaktan başka pek bir işe yaramadı. İlk seferinde yani.
Beşinci vuruştan sonra, narin cam… hâlâ kırılmamıştı.
Ama Renise'in darbeleri yüzünden hafifçe sallanarak dışarı doğru gıcırdadı.
Pencere kilitli değildi.
Tutuklanmasının yakın olup olmadığını görmek için durakladıktan sonra, utancını bir kenara bıraktı ve diğer tarafta bekleyen mobilyaların farkında olarak içeri tırmandı.
Ya da eğer aklı yeni biçilmiş bir çayırın kokusuna ve baharın açan çiçeklerine odaklanmasaydı öyle olurdu.
Perdeleri geçtikten sonra çıplak ayaklarının temas ettiği ilk şey az önce geride bıraktığı şeyle aynıydı.
Çimen.
Yabani otlar.
Uzun, sarkık bıçaklar dizlerine kadar uzanıyor, hanımelleri, kırmızı pimperneller ve laleler her şeyi tüketen yeşilin arasında çiçek açıyordu.
Sadece bir pencere dolusu ay ışığının dokunduğu karanlıkta bile onları seçmekte zorlanmadı. Çiçekler… hatta çimenler bile, hepsi ay ışığında çiy gibi parıldayan bir ışıltıyla parlıyordu.
Renise'in ağzı bir karış açık kalmıştı.
İç çayırların arasında bir yerde bir kanepe ve bir koltuk kalıntısı gördü. Her ikisi de artık yemek tabağı büyüklüğünde ayçiçeklerinin doğal yaşam alanıydı. Ve bir dolabın üzerinde, dallar ve yapraklar sanki önceki yaşamının gövdesinden yeni bir ağaç filizleniyormuş gibi filizlenmeye başlamıştı.
Eskiden var olan döşeme, halı ya da fayanslar artık büyük bir doğa parçasına ev sahipliği yapıyordu.
Büyü.
Başka bir şey olamazdı. Renise bir sürahiden durmaksızın akan kristal berraklığındaki suya hayretle bakarken, bunun son derece güçlü bir büyücünün işi olması gerektiğini biliyordu.
Yine de, bir binanın içinden bir çayır yaratma yeteneğine ya da eğilimine sahip hiçbir büyücü tanımıyordu. Bildiği kadarıyla çoğu büyücü ahlaksızca yıkımla ilgilenirdi.
Bu hayattı.
Sadece şömineye dokunulmamıştı. Kömürleşmiş kütükler ve is, tuğla ocağında heybetli bir şekilde duruyordu; çirkin bir ayrım, arazinin etrafındaki kesilmiş çimlerin çizgileri kadar netti.
Renise dikkatle adım atarak koridora çıktı. Otlar, mobilyaların boyun eğmiş hali gibi hız kesmeden devam ediyordu.
Yanından geçerken açık çekmecelerin ve boş dolapların durumunu merak etti. Ya evin şimdiki sakini sadece komodinini taşrayı hatırlatan şeylerle doldurmakla ilgileniyordu ya da bu bahçe mülkünün ağırladığı tek davetsiz misafir kendisi değildi.
Bir köşeyi döndü ve yağmalanmış bir lobinin kanıtlarıyla karşılaştı. Orada burada, duvarlardaki soluk izler portrelerin söküldüğünü anlatırken, pirinç kancalar ve sehpalar fenerlerinden ve mumlarından arındırılmıştı. Yine bir ocağa dokunulmamıştı.
Sonra, bir yatak odasının kalıntıları gibi görünen bir şeyin içine yerleştirilmiş bir gardırop dikkatini çekti.
Hemen ona doğru gitti. Gardırobu açtığında sarmaşıklar düştü ve ortaya giysilerden boş bir uçurum çıktı.
Yani, neredeyse boştu.
Hizmetçi üniformaları vardı. Bir sürü hizmetçi üniforması.
Çalınmayacak kadar az değer taşıyan, tuhaf bir çeşitlilik gösteren hizmetçi üniformaları Renise'e bakıyordu.
Her biri gizli bir farklılığa sahipti. Fazladan bir düğme, daha ince bir fırfır, daha uzun bir manşet. Aşağıda yığınla önlük, kutu kutu başlıklar ve kurdeleler vardı. Kumaşı çiğneyen yeşilliklerin istilası dışında, kullanılabilir durumdaydılar.
Ve ayakkabılar vardı. Bu gece tanıdığı ilk merhamet.
Renise yıkık dökük elbisesi ile bütün üniformalar arasında bakakaldı.
Bir an sonra pelerininin buruşuk bir yığına düşme sesi ve uzak bir rüyada bir yerlerde annesinin ağıtlarını duydu.
Renise en yakındaki üniformayı eline aldı ve bir ceza bekledi. Ceza gelmeyince, yeni kimliğini tamamlamaya koyuldu.
Yakındaki ayna köklerin boğuculuğuna yenik düşmüştü ama sonraki günler ne gerektirirse gerektirsin, bir hizmetçi gibi giyinmenin pratikliğinin ona herhangi bir ipekliden çok daha fazla şey katacağını bilecek kadar kendine tanık oldu.
Gerekirse pazar bölgesine bile engelsiz girebilirdi. Talepkâr işverenleri için mal getiren bir hizmetçi mi? Çok az kişi iki kere bakardı.
Tabii hizmetçi olmadığını bilmiyorlarsa.
Bu durumda, muhtemelen kollarını kavuşturmuş ve gözlerini kısmış bir şekilde bakarlardı, sadece hizmetçi gibi davranmasından değil, aynı zamanda kendilerine ait olmayan bir üniformayı ödünç almasından da mutsuz olurlardı.
Evet… arkasındaki kadının ifadesine benzer bir şey.
"Peki, bu sana yakışmıyor mu?"
Renise arkasını döndü, aynadaki mutsuz yansıma şimdi kapı aralığına yaslanmıştı.
Bir kadın, hayır, güzel bir kadın kaşlarını çatmış, yüzünde en ufak bir endişe belirtisi olmadan ona bakıyordu.
Renise'le kıyaslandığında, kadın peri masallarından fırlamış gerçek bir prenses gibiydi. Uzun boylu, zarif, lekesiz bir cilde ve ilk gün doğumu kadar keskin gözlere sahipti. Yine de Renise gibi giyinmişti.
Bir hizmetçi üniforması ve terlikler giymiş, sarı saçlarını gevşek, kaygısız bir topuz yapmıştı. Sakinliğin resmiydi. Onda panik hali yoktu. Biri evindeki güzelim çimleri çiğniyor diye soluk soluğa bir telaş yoktu.
Sadece… can sıkıntısı. Ve kızgınlık.
"Ben de o korkunç seslerin kilerdeki yaratıklardan geldiğini umuyordum. Ağaçlar aşkına, neden benim kıyafetlerimi giyiyorsun?"
Renise ağzını açtı, sözcüklerin çıkmasını istiyordu. Sadece garip bir gurultu çıktı. Güzel hizmetçi, hiçbir açıklama yapılmaması karşısında kaşlarını kaldırdı. Ve muhtemelen boğulma sesleri çıkardı.
"Sanırım gece yarısı konuklarının hepsinin tuhaf huyları var. Pekâlâ o zaman. Fırfırlar ve başlıklar yeterli mi? Üniformayla gitmenize izin vereceğim, çünkü zaten tüm yedeklerimi atmayı planlıyordum. Yoksa memnun olmadan önce mülkü daha da mı karıştıracaksın?"
Renise üzerindeki hizmetçi üniformasına baktı.
Sonra da tıpkı malikânenin her yerinde olduğu gibi değerli eşyadan yoksun odaya göz gezdirdi. Kayda değer herhangi bir eşyanın çimenli döşemeye gömülüp gömülmediğinden ya da diğer gece yarısı misafirlerinin uzun süredir burayla yetinip yetinmediğinden emin değildi.
Sonunda Renise aceleyle bir özür dilemeye hazırlandı.
"Ben… özür dilerim… bu… şey…"
"Evet?"
"Bir yangın çıktı. Birkaç giysi almayı umuyordum ve…"
"Hm? Yangın mı?" Hizmetçi başını eğdi ve dinledi. Uzaktan bir baykuşun ötüşü gibi yangın çanının sesi de duyuluyordu. "Tehlikeli. Önlem almam gerekecek. Beni uyardığın için teşekkür ederim."
Birinin evine girip bir hizmetçinin gardırobundan numune almak için son derece yetersizdi ama söz konusu çalışanın bir açıklamayı umursamadığını açıkça görebiliyordu.
Sadece bir ayrılış. Bunu yapabilirdi.
Sadece bir sorun vardı.
Renise hizmetçinin parmaklarını görmüştü.
Daha doğrusu, onun parmakları olmalıydı.
Çünkü orada, ince ellerinin ucunda, oldukça yıkıcı derecede yanlış bir şey vardı.
Et ve kemikten oluşan insan parmakları yerine, neredeyse gün ışığına çıkarılmış küçük bir ağacın kökleri gibi uzun lifli kabuk telleri vardı. Tırnaklar yerine, sanki birkaç dakika önce filizlenmeye başlamış gibi yeşil yaprak tomurcuklarıyla boyanmış narin gövdeler vardı.
Bu ne bir göz yanılgısıydı ne de bir tuhaf eşya dükkânından alınmış bir çift tuhaf eldiven.
Kabuk ve yapraklardan oluşan parmaklardı, Renise'in az önce içtiği çeşmeye meydan okurcasına ağzında hissettiği kuruluk kadar gerçekti.
Renise malikânenin bahçesinden sorumlu büyücüyü bulmuştu.
Hizmetçiydi.
Ama insan bir hizmetçi değil.
Karşısındaki canavar gözlerini kırpıştırdı, Renise'in genişleyen bakışlarını takip ederken kaşları bir şaşkınlığa dönüştü. Kollarını açtı ve ellerini havaya kaldırdı. Kaba, koyu renk uçları, her zaman var olan çayırın soluk ışıltısında göze çarpıyordu.
Hayır, çayır değil.
Bir koru.
"Bah. Bir şey unuttuğumu biliyordum," dedi dryad, gözlerini öfkeyle geriye yuvarlayarak. "Şimdi altını ıslatacaksın, değil mi? Tabii ki ıslatacaksın. Bundan kaçınabileceğimi umuyordum. Her zaman berbat bir tat bırakır."
Renise bir adım geri çekildi. Elleri bir şey ararken ağır bir ayna yere düştü. Herhangi bir şey. Bir silah. Bir pencere. Kendini atabileceği bir uçurum.
Tek hissettiği duvardı.
Saklanacak bir deliği olmayan bir fare gibi çırpınırken yüzündeki kan çekildi. Gecesi daha da kötüleşip birkaç fersah aşağıdaki her neyse ona dönüşürken ilkel dehşet onu sardı.
Kaçmak zorundaydı. Ya da altına işemeliydi. Diğer tüm düşünceler zihninden silinmişti. Her düşünce soğuk ve yakın bir ölüme dönüşürken dizleri titriyordu.
Dryad.
Bu bir dryadtı.
Dryad eğlenerek kurbanıyla, avıyla oynarken Renise ağlamaya başladı. Gözyaşlarının hiçbir mantığı ya da nedeni yoktu. Kimse ona yardım edemezdi. Kendisine yardım edebileceğinden daha fazla değil.
Canavarın ne kadar süre orada durduğunu, kendisini duvardan duvara atıp olmayan bir pencereyi ararken onu izlediğini bilmiyordu. Ve sonunda canavar yaklaştığında, Renise hançerler ve alevler karşısında bile gösterdiği cesareti unutarak korkmuş bir inilti çıkardı.
Bu gece ilk kez bu kadar acınası bir ses çıkarmıştı.
İhanet ve kalleşlik korkunçtu ama yeraltı suç dünyası da öyleydi. Bir avuç dolusu gözyaşı dökecekti. Ama sonra kendini kaldıracaktı.
Peki ya bir dryad? O farklıydı. Orada politika yoktu. Sadece onu gece yarısı atıştırmalığı olarak tüketmek üzere olan bir canavar vardı.
Sessizce herhangi birinin, herhangi bir şeyin yardım etmesi için yalvardı.
Ve o bunu yaparken, canavarın parmakları hızla ona doğru uzandı-
VUUUURRRRRROOOOOOM!
Birden duvarda dev bir delik belirdi.
Bir gürültü patlamasının ardından molozlar, çiçekler, mobilyalar… ve parlak kırmızı bir posta kutusuna benzeyen bir şey dryad'ın yan tarafına fırladı. Bir enkaz yığınının altında kayboldu ve ardında kalın bir toz bulutu, yıkım, gönderilmemiş zarflar ve yeni havalandırılmış odanın içinde şaşkın şaşkın bakan bir Renise bıraktı.
Yavaşça duvardaki deliğe döndü.
Toz bulutunun ötesinde sesler duyabildiğini düşündü. Ve ayrıca kötü kahkahalar.
İçeriye adım atan ilk siluete gözlerini kırpıştırırken ağzı hâlâ sonuna kadar açıktı.
İçeri girerken ay ışığı uzun, siyah saçlarını çerçeveliyordu. Arkasındaki ay ışığından daha parlak yanan bir kılıcın ucuyla tozu kenara savurdu. Kılıç yüzünü aydınlattı ve nefes kesici güzelliği dryad'ın büyülü cazibesini bile aşan bir kızı ortaya çıkardı. Kar gibi bir teni, uzun kirpikleri ve asil bir kararlılıkla parlayan gözleri vardı.
Bir kız. Bir kılıçlı kız. Yine de Renise'e ay ışığıyla sarmalanmış bir prens gibi görünüyordu.
Sonra arkasında başka bir kız belirdi. O da güzeldi. Altın rengi saçları vardı. Ve gözleri parıldayan bir resif rengindeydi. Renise onun gülümsemesini sevdi. Çok tatlıydı.
İlk kızı dürttü.
"Gördün mü! Sana mobilyaların devrileceğini söylemiştim~"
Renise gözlerini defalarca kırpıştırdı, az önce olan tek bir şeyi bile anlamamıştı.
İşte o zaman kızın sırtından çıkan anahtarı fark etti.
Ah. Bir kurmalı bebek. Tirea'da mı? Ne kadar tuhaf.
…Renise'in bayılmadan önce düşündüğü son şey buydu.