Hizmetçinin gözleri tekrar tekrar kırpışıyor, gözbebeklerini yavaşça bana odaklasa da pus tam olarak dağılmıyordu.
Ona hayat veren dürtmeyi bıraktım ve ayağa kalktım, kaçınılmaz olarak anıların telaşıyla farkına varacağı anı bekledim.
"Ah…!"
Tam ayağımı vurmaya başladığım sırada geldi.
Hizmetçi ayağa fırladı, yön duygusundan yoksun bir şekilde geri adım atarken sırtı duvara çarptı. Acıyla irkildi ve hemen aşağı doğru kaymaya başladı.
Tekrar ayağa kalkmasını bekledim.
"Selamlar. Ben Juliette. Bu da müstakbel hizmetçim Coppelia."
"Seeelaaam~"
"Zarar görmedin değil mi, hizmetçi?"
Genç kadın bir an için kendini toparladı, açık yarası olup olmadığını kontrol etti ve sonra sırayla bana ve Coppelia'ya baktı.
Birkaç dakika sonra başını salladı.
"Sanırım… evet?"
"Mükemmel. Artık bakım görevim bittiğine göre, sorularım var. Bir Dryad için buradayız. Hiç gördün mü?"
"Dryad…"
"Evet. Bir Dryad. Şu anda bir Dryad tarafından sahiplenilen bir evdesin. Burası onların korusu. Bu binanın yan tarafındaki bir deliği sihirli bir şekilde keşfettikten sonra seni bulduk ancak henüz onunla temasa geçmedik. Yaratığı gördün mü?"
Genç kadın gözlerini kırpmadan bana baktı.
Sonra Coppelia'nın üzerinde durduğu moloz yığınına baktı ve yavaşça orayı işaret etti.
"Sanırım dryad orada," dedi basitçe.
Enkaza baktım, duvar parçaları küçük bir taş ve toz tepesine dönüşmüştü ve en azından yarım bir masa vardı. Enkazdaki bir havalandırma deliğinden az miktarda duman yükseliyordu.
"Ah." Durakladım, sonra Coppelia'ya döndüm. "…Bu bilerek oldu."
"Bunun için kesinlikle benim tanıklığımı satın alman gerekecek."
Tanrım, ne kadar harika!
Bahçıvanlık tekniklerimi zekice kullanarak ve tamamen sıradan bir posta kutusuyla birleştirerek, kraliyet başkentinin sokaklarında terör estiren canavarı alt etmiştim!
Diğerleri kaba kuvvet kullanırken, ben zanaat ve incelik kullanmıştım!
Ohohohoho… ne kadar basitti! Yeteneklerimin bu kadar rağbet görmesine şaşmamalıydı! Başka kim bir dryadı ona bakmadan yenebilir ki? Daha ziyade, nerede olduğunu bilmediğim için onun hile ve büyü büyülerinden kurtulabildim!
Ben sadece bir dahi değildim. Aynı zamanda usta bir taktisyendim!
"İnanılmaz…" dedi hizmetçi kız, dryad'ın mezar taşına bakarken gözleri nihayet berraklaşmıştı. "Ben… zar zor görebiliyordum. Çok güçlü bir saldırıydı. Sen… ?"
Bana döndü ve bunu yaparken kılıcıma baktı. Kılıcımla bir poz vererek merakını giderdim. Bu gerçek bir kılıç ustalığı pozu muydu? Hayır, ama bunun pek önemi yoktu. Ben bir prensestim. Ve ister yeni bir elbiseyle ister güvenilir bir kılıçla olsun, şık pozlar vermek benim için ikinci doğaydı.
"Önemli bir şey değil," dedim haklı şaşkınlığı elimin tersiyle iterek. "Dryadlar hem büyülü hünerleri hem de doğal güçleriyle ölümcül düşmanlar olsalar da istismar edilebilecek iyi belgelenmiş zayıflıkları da var."
"Duvarlar gibi," dedi Coppelia.
"Duvarlar gibi," diye katıldım. "Şimdi, bir dryad korusuna nasıl geldin? Başlangıçta burada mı çalışıyordun? Yoksa kaçırıldın mı?"
"Ben…"
Hizmetçi kelimelerle boğuşuyor, ağzını açıp kapatıyordu.
Dryad ona her ne yaptıysa belli ki travma geçirmişti. Her neyse ve ne kadar sürmüş olursa olsun, zalimce olduğundan hiç şüphem yoktu. Ama bir dryad neden birini canlı tutma zahmetine girsin ki? Bir besin bankası belki de?
Ne kadar korkunç. Bırakın konuşmayı, ayakta durabilmesi bile bir mucizeydi. Bir dryadın tutsağı olmak için yorucu koşullar altında çok büyük sıkıntılar çekmiş olmalıydı. Bu hizmetçinin gözlerinde gördüğüm çaresizlik ifadesi bana çok tanıdık geliyordu.
"Sen bir maceracısın…"
Bakır yüzüğümü görünce irkildim. Saygınlığımın baş belası.
"Evet, bir bakıma öyleyim. Ama bunun bir önemi yok! Dryad artık öldü ve sen güvendesin-"
Vvrrooooomm.
Aniden, moloz yığını dışarı doğru patladı ve Coppelia'nın kenara sıçramasına neden olurken, onun yerini yüksek bir figür aldı.
Saf ağaç kabuğu ve yoğunlaşmış nefretten oluşan bir yaratık harabenin içinden yükseldi; dryad neredeyse tavana kadar yükselirken, moloz parçaları, tüten, canavarca formundan dökülüyordu.
Hem bir kadını hem de bir ağacı andıran bu yaratık, bükülmüş dalların ve pençeli uzuvların iğrenç bir karışımıydı, yüzü öfkeyle kabarırken eski bir meşe kadar çok kırışıkla buruşmuştu.
"Sizi iğrenç yaratıklar!" diye bağırdı kurbağa. "Koruma zarar vermeye nasıl cüret edersiniz!"
Kötücül enerji kol ve bacaklarında toplandı. Solan yapraklar ve solmakta olan çiçeklerle çevrili iki karanlık, kıvrımlı büyü küresi canavar tarafından yaratıldı ve kendi korusundaki yaşamı emmeye başladı.
"Seni kurutacağım! Seni yiyeceğim! Seni tüketeceğim! Ve sonra seni öldüreceğim! Siz iğrenç haşaratlar çekeceğiniz azabı kavrayamazsınız. Varlığınız bir acı hapishanesi olacak. Ölüm köprüsüne yaklaştığınız her an, sizi geri çekeceğim ve sonsuz ıstırabın yeniden dönmesine izin vereceğim! Sizi önemsiz et yığınlarıı-"
"[Ayışığı Orağı]."
Et yığınlarına ne yapacağını asla öğrenemedik.
Dryadın çılgın bir öfkeyle çizilmiş yüzü yerine, saf gümüşten bıçağı olan devasa, gölgeli bir tırpan canavarın kafasının olduğu yerden geçerken gördüğüm tek şey boşluktu.
Yuvarlanarak, tacı çıkarılmış bir ağaç gibi ayakta kalan dryad'ın gövdesine çarptı. Kafa, korunun olduğu yerde bir tutam otun içine yuvarlandı ve gövde kısa sürede olduğu yerde solmaya başladı. Renkler kahverengiye döndü, tıpkı sonbaharın ilkbaharı süpürmesi gibi.
Birkaç dakika içinde, odanın yıkımı içinde hiçbir şey kalmadı.
Küçücük bir dal dışında hiçbir şey. Solmayan tek şey. Ucunda tek bir yaprak büyümüştü. Bir zamanlar bir dryadın burayı evi bellediğinin ve ölmeden önce tam bir monolog bile yapamadığının tek kanıtı.
Coppelia'ya dönmeden önce dryadan geriye kalan her şeye baktım.
Genişçe gülümsedi.
"Bana et yığını denmesine itiraz ettim."
"Yeme, tüketme ve sonra öldürme olayına itiraz etmedin mi?"
"Neden edeyim ki? Eminim çok lezzetli görünüyorumdur."
Coppelia tırpanını tam bir tur döndürdü, hava bıçağının keskinliğiyle şarkı söylüyordu, sonra tırpanı hafifçe havaya fırlattı ve iki avucunun arasında çok ölümcül bir sopa gibi tuttu. Sıktı ve büyülü silah tekrar ellerinin içine çekildi.
Bunu ikinci kez görüyordum. Ve hâlâ hatırladığım kadar uhreviydi.
Tırpanının bıçağı, katıksız parlaklığıyla Yıldızışığı Zarafeti'ne denk olduğunu bildiğim tek şeydi. Ama benim kılıcım yıldızlara yol gösteren bir fener gibiyken, o tırpan ayın kendisi gibiydi.
Kendi payıma, diz çöktüm ve dryadın dalını aldım. Dokunduğumda sıcaktı ve neredeyse titriyor gibiydi. Vernikli ve pürüzsüzdü, sanki bu dal uzun yıllar boyunca tıraşlanmış ve bilenmiş bir zanaatkârın gururuydu.
Elime aldığım ilk canavar kalıntısı. Ve iğrenç değildi.
Sanırım en azından bunun için minnettar olmalıydım.
Onu dipsiz kesemin içine doldurdum.
"Deliği ben açtım," dedim dikkatle. "Deliği açan kişi ödülden de önemli bir pay alır."
"Bana uyar," diye cevap verdi Coppelia neşeyle. "Bu harika değil mi? Sen duvarları yıkıyorsun, ben de kafaları kesiyorum. Mükemmel!"
"Mükemmel olan, serseri dryadları aramaya gerek kalmaması." Gözleri peynir tekerleği kadar büyümüş olan hizmetçiye döndüm. "Peki, nerede kalmıştım? …Ah, evet. Dryad artık öldü ve gitmekte özgürsün. Sana eşlik ederdim ama ne kadar meşgul olduğumu anlatmaya kelimeler yetmez. Elveda ve gelecekteki dryadlardan uzak dur."
Kıyafetlerimdeki tozları temizledim ve gitmeye hazırlandım.
İşte o zaman hizmetçi kız harekete geçti.
Nefesini yuttu, köşedeki bir çantaya daldı ve çantayı bize uzatırken yalvarırcasına bana ve Coppelia'ya baktı. Çanta kronlarla şıngırdıyordu.
Açtığında, o da onlarla parıldadı.
"Sizi işe almak istiyorum."