Ölmek istedim.
Güneş Reitzlake sokaklarında pırıl pırıl parlıyor, esnafın ve bölge sakinlerinin sokakları pankartlar gibi süslediği çiçeklerle bezenmiş kaldırımlara güneş ışığı vuruyordu.
Ölmek istedim.
Papatya çayı yapraklarının kokusu ve taze pişmiş ekmeğin cazibesi burnumun direğini sızlatıyor, narin tonları ve nostaljik sıcaklığı beni yorgunluğumdan uzaklaştırıyor, açlığımı ve susuzluğumu hızlandırıyordu.
Ölmek istedim.
Hafif bahar esintisi saçlarımı okşuyor, sokaklarda zıplayan, oynayan ve genellikle baş belası olan çocukların kahkaha seslerini yükseltiyor, kaldırım taşları yoğun bir kalabalığın kıvrımlarıyla doluyordu.
Ölmek istedim.
Dünyaya uyandığımda, affetmeyen bir güneşin parlak parıltısı altında canlanan kraliyet başkentini gördüm, duydum ve kokladım. Etrafımda, geçmiş yıllardan kalma bir manzara gözlerimi ziyaret etti.
Havuçlu kek dilimleriyle dolu beyaz tabaklar. Çay bardaklarından hafif bir buhar yükseliyordu. Küçük sürahilerde taze süt. Ve şu anda benimle aynı masayı paylaşan diğer tek kişinin oburluğuna ihanet eden kırıntılar dışında boş olan birkaç tabak, çay bardağı ve sürahi.
Gözlerimden karanlık kalktığında, zambak desenli bir masa örtüsüyle süslenmiş küçük yuvarlak bir masada yanımda oturan Coppelia'nın gülümsemesini görünce duyularım aşırı yüklendi.
Elleri yanaklarında, dirsekleri masadaydı ve balkonun tepesindeki yerimizden aşağıdan geçen insanları izliyordu.
Kardeşlerimle birlikte ziyaret ettiğim balkon. En son hep birlikte olduğumuz zaman.
Ah.
O anı Coppelia ile paylaşmıştım, değil mi?
Bu dünyadaki son saatimde beni buraya getirdiğini düşünmek. Mirasıma ne kadar uygun bir övgü. Köylülere tepeden bakarken son anlarımı yaşamak.
Coppelia iyi iş çıkarmıştı.
Gerçekten de, bir elini kaldırıp aşağıdan geçen bazı figürleri sanki onları parmağıyla başparmağı arasında sıkıştırıp hamur haline getirebilecekmiş gibi çimdiklerken memnun görünüyordu.
Bunu görmezden gelmeyi tercih ettim.
Bunun yerine, ahşap parmaklıkların arkasından rekabet dalgasına karşı ayakta kalmaya çalışan sıra sıra dükkânlara baktım.
El sallıyor ve bağırıyorlardı, her yeni yüzü kandırırken giydikleri ayakkabıların bile reklamını yapıyorlardı, sesleri erken saate rağmen kısıktı. Daha uzun saatler boyunca da hız kesmeden devam edeceklerdi. Reitzlake şehrine gece geldiğinde, insanları nadiren uyurdu.
Ama yine de-
Ölmek istedim.
"Çay, Juliette?"
Coppelia'ya döndüm.
Uyanık halimi fark etmiş olacak ki, bana yarısı yenmiş bir tabak havuçlu kek ve yarı taze bir fincan çay ikram ederek müstakbel hizmetçim olarak yerini almaya başladı.
İkisine de baktım.
Bir sonraki hareketim, iki elimi ağzıma götürerek, kraliyet ailesinin bir üyesi olarak mutlu bir hayat sürme şansımı uzun zamandır rezil eden kusmuğumu tutmak oldu.
Ölmek istedim.
Gerçekten, bunun benim sonum olmasını diledim. Kafamın içinde dönüp duran karmaşaya rağmen, pişmanlık duygularım daha da ağır basıyordu.
Son anım, kirlilik karşısındaki ezici zaferim değildi. Meyve bahçemde çürüyen sonbahar yaprakları gibi etrafımı saran dağınık serseriler sürüsünü bir kenara süpürmek için ortaya koyduğum iradem de değildi.
Hayır, son hatırladığım şey yere kustuğumdu.
Daha da kötüsü, ayaklarımı yerden kesen karanlığa en az serseriler kadar ben de yenik düşmüştüm.
İşte bu yüzden-
Ölmek istedim.
"Coppelia."
"Burdayım~"
Başımı salladım.
"Lütfen beni öldür."
"Anladım." Coppelia menüyü kaldırdı. "Yani bu parfe beşli çikolatalı muzlu mega özel deluxe, o zaman…?"
"…Eğer beni bir parfe ile öldürmeyi teklif ediyorsan, evet, neden olmasın. Kulağa kaba bir haydutluktan daha az ürkütücü geliyor."
"Birinin parfe yedikten sonra öldüğünü hiç görmedin o zaman. Sadece ilk beş dakika güzeldir. Sonra çirkinleşir. Çabucak."
Sandalyemde arkama yaslandım. Canım yanıyordu. Her şey acıyordu. Ve bu yüzden, yakıcı güneş ışığının beni yargılamasına izin verirken inci mavisi gökyüzüne cesurca baktım. Ve umarım anılarımı yakıp yok eder.
"Coppelia."
"Mmh?"
"Kustum."
"Evet."
"Herkesin içinde."
"Görüyorum ki bu senin için bir sorun olacak, değil mi?"
…Sadece olmasına izin verirsem.
Evet. Sert önlemler alınmalıydı. Başka yolu yoktu.
Ya ben ölecektim. Ya da herkes ölecekti.
"Kaç tanık var?"
"Sesin uğursuz çıkınca hoşuma gidiyor. Onların da kusuyor olması önemli mi?"
Düşünerek kaşlarımı çattım.
"Hayır, kendi kusmalarından başka bir şey göremiyorlarsa makul bir inkâr edilebilirliğim olduğuna inanıyorum."
"Bu durumda, sadece ben ve diğer kız."
"Leydi Renise mi?"
"Mmh."
Başımı salladım. Birdenbire, hırpalanmış ruhuma yeniden yaşam kırıntıları sızmaya başladı.
Gözlerimi kırpıştırdım, güneş ışığının artık yüzümü yakmadığını ama hafifçe yüzüme sürtündüğünü hissettim. Artık ılık çay ve yarısı yenmiş havuçlu kek kokusu midemi bulandırmıyordu. Ve gülen çocukların sesi… hayır, o hala kamusal bir baş belasıydı.
Derin bir nefes alarak doğruldum ve omuz pelerinimin etrafındaki kurdeleyi düzelttim.
Sonra, Coppelia'nın artık kekini görmezden gelerek ılık çay bardağını zarifçe yudumladım. Daha iyiydi. Sunum asla ikinci planda değildi. Kendimi rezil ettiğim gerçeği, standartların daha da düşmesine izin vermek için bir neden değildi.
Daha da önemlisi, eğer sadece Coppelia ve Leydi Renise olsaydı, o zaman utancıma katlanabilirdim! Ne de olsa Coppelia gizlilik yemini etmişti ve Leydi Renise …
"Bekle. Nerede o?"
"Sanırım bir prens tarafından tutuklandı."
"Oh." Uzun bir duraksamadan önce yavaşça başımı salladım. "…Veliaht Prens Roland mı?"
"Muhtemelen."
"Anlıyorum."
…Bu durumda onun kaderinde ölümden daha kötü bir kader vardı! Ne kadar sevinçli bir haber!
Ne o ne de Coppelia güvenime ihanet etmeyecek!
Her şey yoluna girecek!
Kamuoyu önünde yaptığım bu yakışıksız rezaletin üstünün hâlâ örtülebileceği bilgisiyle tazelenerek, ılık çayımdan bir yudum daha aldım ve ardından, muhtemel maaşı rüşvet olarak değil, üstün hizmetlerinden dolayı bir iyi niyet göstergesi olarak artırılacak olan sadık müstakbel hizmetçime dönerek gülümsedim.
Sonra önemli bir konuyu açmaya karar verdim.
"Coppelia… ben buraya nasıl geldim?! Ne demek Leydi Renise kardeşim tarafından, Veliaht Prens tarafından tutuklandı? Dün gece ne oldu?!"
Dehşet içinde balkona bakarken çay fincanım tıkırdayarak düştü.
Burası Rimeaux Malikânesi değildi! Burası rıhtım değildi! Bu… Bu gece bile değildi!
Ne kadar zaman geçmişti?!
"Doğru ya, sen kustuktan sonra-"
"Sana iki katını öderim!"
"…Sen kustuktan sonra-"
"Üçlü!"
"Kraliyet başkentinin güvenliğini tehdit eden iğrenç haşerelere karşı kazandığın asil zaferin ardından enerjin tükendikten sonra, Gerçekten-Yüksek-Sesle-Fısıldayan Prens ile birlikte garnizondan askerler geldi. Askerler bir süre gerçekten tiksinmiş bir şekilde orada durdular, sonra kimin içeri girip insanları tutuklamaya başlayacağına karar vermek için taş-kağıt-makas oynadılar. Yüzünü ve içinden akan şeyleri tüm dünyanın görmesini engellemek için seni sığınabileceğin bir yere taşıdım."
Elimi uzattım ve nazikçe güzel kurmalı bebeğinkini kavradım.
"Benim saygınlığımı koruyarak krallığa büyük bir hizmette bulundun. Bunu unutmayacağım, Coppelia."
"Merak etme. Unutmana izin vermeyeceğim~"
"Ama Veliaht Prens… neden oradaydı?!"
Roland hakkında duyduğum her şey onun pasifliğiyle ilgiliydi!
Neden birdenbire Rimeaux Malikânesi'ne gelmişti?! Sonunda harekete geçmeye mi zorlanmıştı? Neden daha önce harekete geçmemişti? Bu gecikme yüzünden otoritesinin zayıfladığı açıkça inkâr edilemez!
Agh. Hem kız kardeşi hem de bir prenses olarak içgüdülerim bana onun tehlikeli bir oyun oynadığını söylüyordu, siyaset söz konusu olduğunda bile. Yine de o Veliaht Prens'ti ve bir gün bu krallığa liderlik edecekti. Bu da onun endişelerinin bizimkilerden tamamen farklı olduğu anlamına geliyordu.
Ama yine de!
Sonuç ne olursa olsun, sokaklarımızdaki bu kadar kargaşa güçlülüğe işaret etmiyordu! Ben burada olmasaydım, neler olacağını kimse bilemezdi! Hem bir dryad hem de serseri bir soylu serbest kalacaktı! Bu iki kan emici kötü adam demekti!
"Prenslerin neden bir şey yaptığı hakkında hiçbir fikrim yok," dedi Coppelia, sorabileceğim herkesten çok daha dürüstçe. "Belki de şimdiye kadar kalede yasadışı işler yapmakla meşguldü?"
"C-Coppelia!" Şok içinde geri çekildim, başımı sağa sola çevirdim. "Bu… yapmamalısın… böyle bir şeyi ima etmek bile ihanettir!"
Coppelia bir dilim havuçlu kek aldı ve ucundan ısırdı.
"Ouzelia," diye cevap verdi çiğnemeler arasında. "Ben dokunulmazım."
Hangisinin daha çok öfkelenmeme neden olduğunu bilmiyordum. Bana artıkları verirken taze bir dilim yemesi mi, yoksa ona hâlâ tabi olduğu lèse-majesté ile ilgili birçok yasayı açıklamak zorunda kalmam mı?
…Ayrıca beni alıp götürmüş olması ve benim bunu yaşamak için uyanık olmamam da beni biraz sinirlendirmişti.
Sandalyeme geri oturdum ve iç çektim.
"Sen bir ziyaretçisin, diplomat değil. Kraliyet ailesi hakkında söylediklerin konusunda dikkatli konuşmanı tavsiye ederim. Sana sınırsız hoşgörü gösterseler bile, halk tarafından seviliyorlar. Bir kalabalık sizi pekâlâ yakalayabilir."
"Öyle mi?"
Coppelia aşağıdaki kalabalığa baktı. Çiğnemeyi bırakıp muzip bir gülümseme takındı, son derece şüpheli bir şey söylemeyi düşünüyormuş gibi görünüyordu.
"Şaka yapıyorum~"
Gözlerimi kapattım ve şakaklarımı ovuşturdum. Onları tekrar açtığımda, az önce hafızamdan kalıcı olarak neyin kaçtığını merak ederek gülümsedim.
"Beni güvenli bir yere götürdüğün için teşekkür ederim, Coppelia. Bu balkon akıllıca bir seçimdi."
"Katılıyorum. Pasta süper yumuşak. Tıpkı yanakların gibi."
"Hmm?"
"Tıpkı güneş ışığının üzerine dökülüp cildinin doğal parlaklığını aydınlattığı yanakların gibi."
"Evet, şey… tam olarak öyle demezdim ama oldukça açık tenliyim, evet. Daha da önemlisi, beni taşımanız meselesi-"
"Tamamdır. Bu senin tek seferlik anlaşmandı."
"Bu… Bu bir pazarlık değil! Eğer hizmetkarlarımın kollarında hızla götürülmeyi deneyimleyeceksem, o zaman buna tanık olabileceğim bir zamanda yapılmalı!"
"Ben bir kütüphaneci yardımcısıyım. Bir elimle atıştırmalıklar ve içecekler tüketirken diğer elimle tehlikeli bir şekilde tuttuğum değerli kitaplarımdan başka bir şey taşımam gerekmiyor."
Bariz bir şekilde küçük olan kütüphanesi hakkında daha fazla şey duydukça, kaosun kendisinin bir yansıması olduğuna daha fazla ikna oldum.
Yine de ihtiyacım olan şey onun kütüphanecilik becerileri değildi. Onun güç kapasitesiydi. Özellikle de Apple'ın sonunda ağırlığıyla eşiyle karşılaştığı zaman.
Neyse ki ikisi de bugün kendilerini bir yığın silah ve serseriye karşı test etmek zorunda kalmayacaktı.
Roland nihayet oradayken olmazdı.
En azından ben öyle umuyordum. Ben kesinlikle bir şey kaldırmayacaktım.
"Çay ve kek için vaktimiz yok," dedim kendime çay doldurup bir tabak yenmemiş kek alarak. "Leydi Lucina'nın komplolarına son verildi ve Veliaht Prens artık sorumluluklarını üstlendi. Reitzlake'teki varlığımıza artık gerek yok."
Coppelia elindeki çatalı sallarken gülümsedi. Üzerinde bir şey bile yoktu.
"Peki şimdi nereye gitmen gerekiyor?"
Ufka doğru baktım.
"Kuzeye. Wovencoille'e. Ormanlarımıza. Kuzey bölgelerimize gidiyoruz. Eğer Fae'ler geldiyse, onlarla buluşmaya niyetliyim."
Wovencoille. Kıtanın uzunluğunu batıdan doğuya doğru bir nehir gibi kesen geniş ve kadim bir orman.
Bazıları bunun dünyanın en güzel harikası olduğunu söylerdi. Benimle hiç tanışmadıkları için yanılıyorlardı. Ancak inkar edilemez olan şey, içerdiği gizem ve kaynayan güçlerdi, çünkü burası Fae Diyarına açılan bir geçitti.
Asla geçilmemesi gereken bir geçit. Her iki yönde de. Eğer Fae gelirse, o zaman soruların sorulması gerekirdi. Ve tekmelerin savrulması.
Coppelia maksatlı bakışlarımı takip etti.
"Orası doğu."
"Oh… ohohoho! Bunu biliyordum! Doğu ufkunda bir şey gözüme çarptı…"
Kuzeye döndüm. Bu sefer düzgünce. Belki de.
"Gel, Coppelia! Kötücül eylemler uyandı! Bu krallığın başına bela olan kötülüğü durdurmalıyız!"
"Fae'lerin kötü olmadığını sanıyordum."
Kötülük bir tanım meselesiydi.
Kereste endüstrimiz hayati önem taşıyordu. Konut, gemi yapımı, mobilyalar ve hemen hemen tüm ortak mallar… ekonomimizin her yönü istikrarlı bir kereste arzına dayanıyordu. Yatak yapımcıları da dahil. Eğer Fae'ler bunu bozmak istiyorlarsa, o zaman benim iki haftada bir yeni bir karyola sipariş etme yeteneğimi de bozmuş olurlardı.
Bu kabul edilemezdi!
"Eğer krallığımızı istila etmek ve eski kadim yurtlarını hunharca kesmemizi engellemek istiyorlarsa, o zaman ne oldukları benim için önemli değil. Düşman olarak görülecek ve öyle muamele görecekler."
"Yaşasın, yaşasın~ daha fazla mobilya devireceğiz!"
Hiçbir şey söylemeden irkildim. Devrilen son derece büyük bir mobilya yığını, söyleyebileceğim her şeyden daha yüksek sesle konuştu.
Bunun yerine, hiçbir şey söylemeyerek sıkıntılı sohbeti ustaca yeniden yönlendirmeyi seçtim. Ilık çayımı yudumladım, ardından artık çocuk kahkahalarına boğulmamış olan aşağıdaki işlek caddeye baktım.
Yakında dönecektim. Umarım. Ve belki de tüm ailemle birlikte. Konuşacak çok şeyimiz vardı.
Çay bardağımın sesi aşağı inerken şıngırdadı.
Yine de yerimden kalkmadım.
Onun yerine karşımda oturan kurmalı bebeği inceledim.
Hımmm.
Üzerinde çalışılacak çok şey vardı. Çok arsız ve yüzsüzdü. Ve çay yapmayı bilmemesi, gelecekteki kariyer beklentileri için ciddi bir engeldi.
Yine de Coppelia yetenekli, en azından kısmen sadık bir hizmetçi adayı olduğunu kanıtlamıştı. Bu nedenle işvereninin kim olduğunu bilmeyi hak ediyordu.
"Coppelia."
"Mmh?"
Açık ağzına bir havuçlu kek attı. Hepsini. Bütün olarak. Devam etmeden önce ürperdim ve tereddüt ettim.
"Benim hakkımda bilmen gereken bir şey var."
"Neymiş o?"
Elimi göğsüme götürdüm.
"Benim adım sadece Juliette değil."
Coppelia havuçlu kekini çiğnemeyi bıraktı. Çoğunlukla da bütün olarak yuttuğu için.
Yine tereddüt ettim.
"Lütfen telaşlanma. Ancak, dilersen reverans yapabilirsin. Benim gerçek adım Juliette Contzen. Ve ben Tirea Krallığı'nın Üçüncü Prensesiyim."
Cevap olarak, kurmalı bebek bana tembelce gülümsedi. Dirseğini masaya dayadı, yanağını eline dayadı.
"Evet, bunu tahmin etmiştim."
Gözlerimi kırptım.
"Sen… Tahmin mi ettin?"
"Evet."
"Nasıl?"
Bir an düşündü, sonra omuz silkti.
"Muhtemelen ilk kez 'ohohoho' dedikten sonra…"
Dehşet içinde ağzımı kapattım.
Bunca zamandır Coppelia'nın bu kadar anlayışlı olduğunu bilmiyordum!
Oburluğun ötesinde, yemekten daha fazlasını gören bir zihin olabilir miydi? Benim ustaca hilelerimi görebilmek için, en bilge bilgelerden bile daha keskin bir içgörüye mi sahipti?
Tanrım, ne kadar harika!
Gün korkunç başlamış olabilirdi ama şimdiden hızla tersine dönüyordu!
"O zaman seni müstakbel hizmetçim olarak seçmekte haklıymışım," dedim, insan okuma becerilerimle olduğu kadar Coppelia'nın sezgileriyle de gurur duyarak. Heyecanla dolup taşarak yerimden kalktım. "Gel, Coppelia. Kimliğim artık senin sırrın olsa da, ilişkimizin durumunun değişmediğini bil. Yanımda olmaya devam edeceksin, her an kendini kahramanca feda etmeye hazır olacaksın."
"Tamam~"
Tatmin olmuş bir şekilde ayrılmaya hazırlanırken birden donakaldım.
"Coppelia, bu çay setini alacak parayı nereden buldun? Buraya son geldiğimde oldukça pahalı olduğunu hatırlıyorum."
Küçük bir para kesesini kaldırdı.
Coppelia'nın aşağıdaki tüccarlardan hangisini soymuş olabileceğini merak ederek dikkatle baktım. Sonra bunun Leydi Renise'nin bizim muazzam hizmetlerimize karşılık verdiği, uysal ama fena sayılmayacak bir teklif olduğunu anladım. Hemen neşelendim.
"Tesadüfen denk geldim," dedi.
"Mükemmel!" Memnuniyetle başımı sallayarak cevap verdim. "Hakkımız olan buydu."
"Oh, tamam. Bu durumda, o bakmıyorken çaldım."
"O zaman bu hırsızlık değildi. Ödemenin alınmasıydı. Ve daha iyisini de yapabiliriz."
Dipsiz keseme baktım, büyülü özelliklerini bozacak hiçbir şey yoktu.
Bir dryad dalı hariç hepsi.
Fae Diyarı'nın sakinleriyle yüzleşme vakti gelmişti… ama önce Maceracılar Loncası'nı ziyaret etmem gerekiyordu.
Bana kron borçları vardı. Ve bir tanesini bile yanlarına bırakmaya niyetim yoktu.