Prenses SS+ Seviyesinde Bir Maceracı

Artık buraları keşfetmenin zamanı gelmişti.

Ne yazık ki, bu küçücük köyün sessiz kalbine girdiğimde beni karşılayacak kimse yoktu. Burası küçük bir çiftçi topluluğuydu ve Kraliyet Köşkü'ne yakınlığına rağmen, var olduğunu bildiğim onca yıl içinde ne zenginleşmiş ne de büyümüştü.

Aslında, aramızda iletişim kurmak için çok az neden vardı, çünkü bu küçük evler kendi belediye başkanı tarafından yönetiliyordu.

Ziyaretçiler doğrudan Kraliyet Köşkü'nün sıcak konuk evlerinde gecelerken, tüccarların mülkümüze satmak istedikleri herhangi bir şey burada yaşayan çiftçiler tarafından dikkate bile alınmazdı.

Sonuç olarak, bu köy bir ilgi odağı olmaktan çok Kraliyet Köşkü'nün bir taş atımı uzaklıkta olduğunu gösteren bir yol işaretiydi. Eğer arabalarım nadir gezilerimde beni buradan geçirmeseydi, varlığından asla haberim olmayacaktı.

Pırıl pırıl ay ışığının rehberliğinde kulübelerin labirentinde yolumu buldum. O zaman bile, akılsızca yere konmuş bir tümseğin üzerinden düşmemek için kendimi tutmak zorunda kaldım. Arnavut kaldırımlı yol toprağa dönüşmüştü ve kendimi birden fazla kez gökyüzündeki fenerim için minnettar buldum. Pencerelerde kesinlikle hiç fener yoktu. Koridorların bile dışarıdan görülebildiği Kraliyet Köşkü'nden çok farklıydı.

Sadece bir istisna vardı.

İki katlı ve parlak pencereleri sayesinde yerel manzaraya hakim olan bir bina. Büyüklüğü ve önemi nedeniyle neredeyse belediye başkanının konutu sanacaktım.

Oysa çok daha görkemli bir şeydi.

Kapının üzerinde bir tabela sallanıyordu.

Şakıyan Katır.

Ağzım açık kaldı.

İşte bu! Burasıydı! Köylülerin ve soyluların uğrak yeri olan o efsanevi yer! Destansı hikâyelerin ve sarhoş kavgalarının el ele başladığı o efsanevi mekân. Kronların kumara yatırıldığı ve genç kızların hain efendilerin emrinde hizmet etmeye zorlandığı yerel sefahat ve yaramazlık mekânı!

Buna…… bar deniyordu.

Titredim, soğuk esintinin beni rahatsız etmediği yerlerde bile tüylerim diken diken oldu.

Son iki yılın en çok satan romantik-macera kitaplarında beyefendiler ve ayaktakımının bir araya geldiği yer burasıydı! Bağların kurulabileceği ve rekabetlerin yumuşatılabileceği ortak bir kuruluş!

İçimi bir sevinç dalgası kaplarken, hızla başımı salladım ve kendime elimdeki görevi hatırlattım.

Fantezi düşkünlüğü için uygun bir zaman değildi! Zaman çok önemliydi. Yapmam gereken ilk şey bilgi toplamaktı. Ancak o zaman bir sonraki hareket tarzıma karar verebilirdim.

Sonra da meydana gelen bar kavgalarını izleyebilirdim.

Yumruklarımı göğsüme bastırdım, başımı salladım ve kapıya doğru yürüdüm.

Gıııııırrrrçt.

Ağır kapı dışa doğru sallanırken menteşelerinde inledi. Bir anda gözlerimi ve kulaklarımı bir ışık ve gürültü karmaşası karşıladı. Çatırdayan bir şöminenin üzerinde gülen boğuk sesler. Kadehler ve fıçılar havada şıngırdıyor, zar sesleri ahşap bir masaya vuruyordu.

İçeri adım attım.

Ve tüm gürültü kayboldu.

Arkamdaki kapı inleyerek kapandı. Sesi, ben bile isteye onun midesine adım atarken canavarın midesinin alt üst olması gibiydi.

Anında bana çevrilen tüm gözlerin farkına vardım. Çoğu çiftçi kıyafetleri içindeki erkeklerin yorgun bakışlarıydı, çamurlu, bağcıksız gömlekleri güneş yanığı tenlerinin rengindeydi. Birkaçı da uzun önlükler giymiş, bir masadan diğerine geçerken yüklü içecek tepsileri taşıyan kadınlardı.

Yine de kim olurlarsa olsunlar, hepsi aynı sessizlik yeminini taşıyordu. Ve hepsinin bakışları aynıydı.

Şaşkınlıkla göz kırptım.

Hikâyelerimdeki kahramanların ya da kadın kahramanların gördüğü karşılama bu değildi! Bir kere, şahit olunacak utanç verici bir sarhoş darp gösterisi yoktu. Merakımı eğlendirecek sözde kavgalar yoktu.

Habersizce bara girerek sosyal bir pot kırıp kırmadığımı merak ederek etrafıma bakındım. Bildiğim kadarıyla, bu tür ücretsiz evlere katılmak için önceden rezervasyon yaptırmak gerekmiyordu. Belki de böldüğüm şey bir köylünün galasıydı? Veya davet edilmediğim bir alkolik ayin?

Ya da belki…

Aha!

İşin aslını anladım. Ve gülümsedim.

Oh… hohoho! Doğal olarak, bunu neden daha önce düşünmemiştim? Sıradan bir işletmeye girip sıradan bir kadın kahraman muamelesi görmeyi beklemek ne kadar aptalcaydı. Ben Juliette Contzen'dim, bu krallığın beşinci sıradaki varisiydim.

Ve bu köy, Kraliyet Köşkü'nün kapısının eşiğindeydi.

Elbette her vatandaş benim kim olduğumu biliyordu. Ve bu köydekiler daha da çok. Gerçekten de, sağladığımız koruma ve hediye ettiğimiz tarlalar için muhtemelen uyanık oldukları her an bizi övüyorlardı. Hayran oldukları kraliyet ailesinden bir prensesin öylece içeri girmesi yüzyılın şoku olmalıydı.

Devam eden sessizliği ve göz kırpmayan bakışları dikkate alarak benden beklenen rolü yerine getirmeye karar verdim. İster babamın tahtının önünde ister bir barın ortak salonunda olsun, ailemin saygınlığını koruma görevim sarsılmazdı.

Bu da düzgün bir giriş ve hitap anlamına geliyordu.

"Selamlar, halk! Ben Prenses Juliette Contzen, Tirea Krallığı'nın 3. Prensesiyim. Telaşlanmayın. Boş zamanlarınızda sizi rahatsız etmeyeceğim. Sadece adımlarınızı zorlaştıran sıkıntıları bana açıklayacak istekli bir ruh arıyorum, böylece prensesiniz ve gelecekteki kraliçeniz olarak sizi sefaletinizden ve sefilliğinizden kurtarabilirim."

Alışılagelmiş alkışları bekledim. Ve sonra bana yardım etmek için gönüllü olan ellerin koşuşturmasını. En kısa konuşmanın bile siyasileştirildiği salonlarımızda açıktan yardım nadiren görülürdü. Ama halktan insanların daha yardımsever olmasını beklerdim.

Beklemeye devam ettim.

Sonunda biri kadehini indirdi.

"Bwahahahaha!"

Ve güldü.

"Prensesim, diyor! Bu yeni bir şey!"

"Çocukluğumdan beri yan komşumuz olan ve bir kez bile yüzlerini göstermeyen şu adamlar! Şimdi bile, sanırım arabalarından birinin kuyruk kısmını sadece bir kez gördüm!"

"Hey, hey, duydunuz mu millet?! Prenses biz ayak takımını ziyarete geldi!"

"Ahahaha, 3. Prenses hangisi? Bize çöpmüşüz gibi bakan mı yoksa böcekmişiz gibi bakan mı?"

Uğultulu kahkahalar herkesi sersemletirken baraj yıkıldı.

Evet… tam da benim kendime geldiğim anda.

Ohh … hoho … ho?

Ne… bu da neydi?

Onlar… Onlar benim kim olduğumu bilmiyorlar mıydı? Kimliğim hakkında şüphe mi uyandırıyorlardı? Ve bu açık kızgınlık tonu da neydi?! Sanki aileme karşı bir düşmanlık besliyorlardı! Nasıl olabilirdi ki? Biz nazik, adil ve dürüsttük. Aynı fikirde olmamak ihanetti!

Bu odadaki tüm işbirlikçilerin yüzlerini metodik olarak ezberlemeye başladığımda, solumdan gelen küçük bir homurtu beni uyardı. Barın arkasında bir adam duruyordu. Açıkça gülmeyen birkaç kişiden biriydi. Ve gülümsemeyen tek kişiydi.

"Mütevazı müesseseme hoş geldiniz," dedi adam, sesi sabit ve netti. "Şakıyan Katır. Kargaşa için özür dilerim. Yolcuların burada durmasına nadiren rastlıyoruz. Kraliyet Köşkü'ne gidiyor olabilir misiniz? Eğer öyleyse, sizin gibi şık giyinenleri ağırlamak için kendi odaları var."

Şaşırmıştım.

Sadece terden, alkolden ya da her ikisinden lekelenmiş giysiler giyen bu adam, bu… barmen, sarayda zar zor geçebilecek bir belagatle konuştuğu için değil, aynı zamanda olduğum kişiye hiç benzemediğimi ima ettiği için.

Her zamanki uzun elbiselerimi giymediğimi biliyordum. O kadarını bilerek yapmıştım. Ama bu kadar belirgin bir etki yaratarak beni sıradan bir gezgin sanması…

Zihinsel hasar inanılmazdı.

"Y-yanılıyorsunuz. Değilim… şey, sanırım teknik olarak öyleyim, şimdi, evet, ama ben sıradan bir gezgin değilim. Ben-"

"Laf aramızda, kendinizi Tirea Krallığı'nın 3. Prensesi Juliette Contzen olarak tanıtmak pek akıllıca bir fikir değil. Genel olarak prenseslerin popülaritesinin buralarda azaldığını göreceksiniz."

Şoktan felç olmuştum.

Barmen bir an için bazı müşterilerini gözden geçirdi. Sonra kapıya doğru baktı.

"Onlara ters ters bakmaktan daha fazlasını yapacak insanlar var. Bu tehlikeli bir isim. Daha kötüsü olursa, yol kenarında yaşayanlar sizi aramaya gelecektir. Gereksiz belalardan kaçınmanızı tavsiye ederim, özellikle de kendinizi yalnız ve yardımsız bulursanız."

Cevap vermek için ağzımı açtım ama içinde bulunduğum durumu düşünürken kelimelerim sessizliğe gömüldü.

…Gerçekten de, sıradan bir barmen için, bu adamın sözleri ilginç bir şekilde zekiceydi!

Kaçışımın doğası gereği gerçek kimliğimi açıklamam mümkün değildi. En azından müşterilerin köpüklü ve sulu olmayan her şeyi hayal olarak gördüğü bir içki mekanının dışında.

Bu sadece kargaşaya neden olmakla kalmaz, aynı zamanda Sör Oddwell gibi tuhaf insanları her fırsatta beni taciz etmeye davet etmiş olurdum! Bütün gün elleri ve dizleri üzerinde iyilik dilenen tuhaf adamlarla bu krallığın sorunlarını nasıl çözebilirdim ki?

Bu durumda… yapabileceğim tek bir şey vardı.

"Evet… uyarı için teşekkür ederim. Zavallı bir şakaydı tabii ki… Prenses şu anda kulesinde yetimlerin feryatlarıyla ilgileniyor."

"Yetimlerin feryatları mı?"

"Evet, kendisi son derece nazik ve yardımseverdir."

"Anlıyorum. Peki siz kimsiniz?"

"B-ben mi? Neden, ben…"

"Evet?"

"Ben… Ju…"

"Ju… ?"

"Ju… Ju… Julie…"

"Ah. Julie-"

"Juliette."

Barmen dudaklarını büzdü. Yüz ifadesi sertleşti.

"Juliette," diye tekrarladı yavaşça. "Adın gerçekten Juliette mi?"

"Evet."

"Ama şu anda yetimlerin çığlıklarıyla ilgilenen prenses Juliette Contzen değil."

"Feryat figan ağlayanlar. Ve evet, bu doğru."

"…Anlıyorum…"

Barmen yavaşça başıyla onayladı. Bir zafer ışını yaydım.

Beklediğim gibi, hileli sis perdelerim hatasızdı.

İşte bu kadar! Yapmam gereken şey buydu.

Hem beni aramaya gelecek şövalyelerden hem de değerli vaktimi çalmak isteyecek vicdansızlardan kaçmak için kılık değiştirmem gerekiyordu.

Tek bir yakut işlemesi bile olmayan çizmeler giyen Juliette'in aslında krallığın bir prensesi olduğundan kim şüphelenebilirdi ki?

Unvanımı kullanmam gereken zamana kadar, insanların cahilliğinden faydalanabilirdim!

Ohhhhoho! Ne kadar da ustaca!

Şimdiden, bu krallığın hastalıklarını çözmeye yönelik tomurcuklanan planım şekillenmeye başlamıştı! Aileme karşı hak edilmemiş bir husumet olduğu açık olduğuna göre, belki de çöken mali durumumuzu çözmek için daha az doğrudan bir yol anahtar olabilirdi?

Neyse ki saray hileleri konusunda iyi bir eğitim almıştım. Ne de olsa bir dükün kızını inci küpelerinin onu soyluluğa yeni adım atmış bir seyis gibi göstermediğine ikna edebiliyorsam, çiftçilerimizi, madencilerimizi, tomrukçularımızı ve liman işçilerimizi de verimliliklerini artırmaya ikna edebilirdim!

Ne kadar zor olabilirdi ki?

"Thomas! Biz sıradan ayaktakımına da bir göz at, olur mu? Prenses daha siparişini bitirmeden kupalarımız yosun tutmaya başlayacak!"

Barmen gözünü bile kırpmadı ve hemen iki ayrı fıçı musluğundan birkaç fıçı dolusu altın rengi sıvı doldurdu. Bir garson kız onları almak için hazırdı ve alaycı tezahürat sesleri arasında piste döndü.

Sertçe yutkundum, sonra aklımın en önündeki soruyu sormaya cesaret ettim.

"Sayın Barmen, neden benim… neden Contzen Hanesi'nin adı müessesenizde bu kadar açık bir saygısızlıkla anılıyor? Benim… kraliyet ailem ağır bir hakarete mi uğradı? Biz… onlar bu can çekişen köyün basit insanlarına bir şekilde kötü mü davrandılar?"

Barmen bir an için acı çekmiş gibiydi. Belki de ayak parmağını tezgâha vurmuştu.

"Contzen adı zenginliğin adıdır."

Başımı salladım, sonra adamın devam etmesini bekledim.

Devam etmedi.

"…Bu kadar mı?"

"Hayır." Barmen bana dikkatle baktı. "Ama bu konuşma bana ait değil. Müşterilerimden herhangi biri de değil. Gerçekten acı çekenler gülmekle yetinmezler. Biz şanslıyız. Daha uzaktakiler şanslı değil. Gerçek bir cevap için Kraliyet Köşkü'nün ötesindeki toprakları ziyaret etmeniz gerekir."

Bu hiç de tatmin edici olmayan bir cevaptı.

Halkın doğal olarak şikâyetleri olacaktı. Kıskanmak, yakınmak demekti. Yine de hayatlarının sorumluluğunun oraklarından ve çapalarından daha ağır olduğunu bu kadar az bilmeleri beni rahatsız ediyordu.

Bu benim de düzeltmem gereken bir sorundu.

"Kraliyet ailesi bu krallığı savunmak için uğraşıyor," dedim olduğum yerde dönerek. "Ve bunu göstermek için bu diyarın dört bir köşesine seyahat etmem gerekiyorsa, öyle olsun."

Elim kapıya uzandı.

"Bekle."

Omzumun üzerinden baktım ve barmene kaşımı kaldırdım. Ben devam etmesini beklerken o bir an beni inceledi.

"Gerçekten ciddisin, değil mi?"

Ah, neden bir avama kendimi tekrarlamak zorundayım?

Aşmam gereken çok uzun bir sorun listem vardı. Ve meyve bahçeme sahip çıkmak için ne kadar az zaman harcarsam, tırtılların her şeyi yemesi için o kadar çok zamanım olurdu.

"Elbette. Krallık, hepsinin kolayca önlenebileceğinden şüphelendiğim bir dizi saçma sorun tarafından kuşatılmış durumda. Hepsini ortadan kaldırmaya niyetliyim. Hem de aceleyle. Elma ağaçlarıma göz diken kargalara güvenmiyorum."

"Üzgünüm ama bununla ne demek istediğinizi tam olarak anlayamadım."

"Uzaktan savunmasız görünen her şeyi yiyen vahşi hayvanlar demek."

"Hayır, demek istediğim… bu krallığın sorunlarını nasıl ortadan kaldırmayı planladığınızla ilgili."

"Ne anlama geliyorsa o anlama geliyor." Köylülerin diliyle nasıl konuşacağımı düşünürken içimden homurdandım. "Birçok sorun var. Düzeltiyorum."

"…Yalnız mı?"

"Yalnız."

Barmenin kıpırtısız dış görünüşü ilk kez bozuldu.

Parmaklarıyla tezgâhında ritim tuttu, beni değerini tam olarak ölçemediği bir eşya gibi değerlendirirken kaşları kırıştı.

Sonra ritim tutmayı bıraktı ve gözlerimin içine baktı.

"Anlıyorum… o halde, bu can çekişen köyün barmeni olarak, elimden gelen küçük yardımı sunmama izin verin."

Gözlerim parladı. Nihayet hayal kırıklığına uğrayacağım bir yardım!

"Adımlarımıza neyin musallat olduğunu sordunuz. Sanırım sözlerinizin umduğunuzdan daha fazla gerçek içerdiğinin farkında değilsiniz."

Ona tuhaf bir bakış attım.

"Nasıl yani?"

Barmen sanki boğazında aniden bir yumru belirmiş gibi duraksadı.

"Eski bir yoldaşım var. Rolstein'daki loncada çalışan kıdemli bir maceracı. Eğer o tarafa seyahat etmek isterseniz size bilgi verebilir. Tüm becerikliliklerine rağmen maceracılar kaynak sıkıntısı çeker. Eğer bu topraklara yardım etmek istiyorsanız, benim tavsiyem toprağın kendisine yardım etmeniz olacaktır."

Sözlerinin anlamı benim için kaybolmamıştı.

Rolstein. Güney ovalarında mütevazı büyüklükte bir kasaba. Bir baronun evi. Ve birincil tahıl kaynağı. Eğer mahsul verimiyle ilgili bir sorun varsa, bunun yükünü onlar çekecekti.

Eğer bir varış noktası seçecek olsaydım, Rolstein yakınları pratik bir seçim olurdu. Toplumsal ve ekonomik çöküş için kıtlıktan daha büyük tetikleyici çok az şey vardı.

Başımı salladım ve gülümsedim, ruh halim büyük ölçüde düzelmişti.

"Anlıyorum! Yardımlarınız için teşekkür ederim. Elveda Sör Barmen."

Kapıya doğru uzandım.

"Bekle, bekle, bekle."

"Gerçekten! Burada bulunmamın her zamanki müşterilerinize göre bir lütuf olduğunun farkındayım ama söyleyecek bir şeyiniz varsa lütfen tek seferde söyleyin. Her şeyde uygunluğu ve kısalığı tercih ederim."

Tekrar arkamı döndüğümde, barmenin yüzündeki şaşkın ifadeyi gördüm.

"Şimdi mi gitmeye niyetlisiniz? Şu anda mı? Rolstein'a mı?"

"Neden olmasın?"

Adamın yüz ifadesi değişmedi.

"Şey, bir şey için bir ata ihtiyacınız olacak. Atınız var mı?"

Kaşlarımı çattım. Demek yeni gerçekliğim buydu. Atlar, çoğu şey gibi, genellikle sadece bir kızgın parmak sallama uzaktaydı. Ama şimdi her çağrıma cevap verecek bir hizmetçim yoktu.

Ortak salona bir göz attım ve kalbimin sıkıştığını hissettim. Boş yerler vardı ama kesinlikle işe alınacak kimse yoktu.

"Bu gece konaklayın, planlarınızı yapın ve sabah gidin," dedi barmen. "Bu saatte yollar çok tehlikeli, Kraliyet Köşkü'ne bu kadar yakınken bile."

Başımı iki yana salladım.

Geceyi konaklama yeri olduğundan bile emin olmadığım bir… barda geçirme fikrinden kaynaklanan nedenlerden ötürü, peşimdeki şövalyelerin garantili varlığı aceleyle ayrılmamı gerektiriyordu.

"İlginiz için teşekkür ederim. Ancak şafak benim ihtiyaçlarım için çok geç sökecek. Bu köyde anlaşabileceğim bir ahır sahibi var mı?"

Barmenin yüzünde apaçık bir şaşkınlık belirdi.

Bu yanıt beni şaşırttı. Bu büyüklükte bir köyün ahırı yok muydu? Eğer yoksa, köy sakinleri bir yerden bir yere nasıl gidip geliyorlardı? Yorucu bir günün ardından tarlalarda çalışıp hayvanlara baktıktan sonra, ayaklarını yıkamak için doğal Montvoir Vadisi'ndeki kaplıcalara nasıl gidiyorlardı? Ya da akşamları Kraliyet Arkı Tiyatrosu'nun balkonunda bergamotlu çaylarını yudumlarken?

Acaba… Hiç seyahat etmemiş olmaları mümkün müydü? Bunun yerine hayatları boyunca aynı çatıların altında tarım aletleriyle uğraşmış olabilirler miydi?

Hayır, hayır. Tabii ki mümkün değil. Saçmalama. Halkın bile eğlenceye ihtiyacı vardı. Eminim ki bir meyhanede geçirilen bir akşamın eğlence sayılacağını düşünmezlerdi. Burası sadece içecek ve ucuz eğlence için bir durak noktasıydı.

Bu durumda… ah tabii ki!

Bir ahır vardı. Ama atların kendileri uyuyor olmalıydı.

Tabii ki bu barmen köydeki tüm savaş atlarını uyandırmamı istemeyecekti.

Kendimden emin bir şekilde elimi göğsümün üzerine koydum.

"Eğer ahır sorumlusu müsait değilse, bana atların tutulduğu yeri gösterebilirsiniz. Emin olun ki atlar konusunda yeterince tecrübem var, gerekirse bir destrier* ya da courser**'ı kendim uyandırıp eyerleyebilirim."

Barmen dudaklarını büzdü. Bir kez daha, sanki acı çekiyormuş gibi görünüyordu. Ayak parmaklarını tezgâha vurmaya devam ettiğine göre tezgâhının ne kadar kötü tasarlanmış olduğunu merak ettim.

"Benim… bir atım var," dedi yavaşça, sanki bir şekilde kendinden şüphe ediyormuş gibi. "Onu alabilirsin. Eğer benim için bir mesaj iletir ve atı sağ salim teslim edersen, bunu dizgin için ödeme olarak sayarsın."

Gözlerimi kırptım.

"Ödeme mi?"

Ancak o zaman çok önemli bir şeyin farkına vardım.

Giysiler? Evet.

Ekipman? Kılıç.

Eşyalar? Yok.

…Para? Sıfır.

Ne de olsa bir şey unutmuştum!

"Affedersiniz ama elinizde ne kadar kron varsa ödünç alacağım. Çok büyük bir miktar olmasına gerek yok. Sadece tüm yaşam masraflarımı karşılayacak kadar."

"H-Ha?"

Tezgâhın üzerine eğilip içi kron dolu küçük bir tahta kutu aldıktan sonra göğsüme bastırdığımda barmenin çenesi düştü.

Gerçekten de Kraliyet Köşkü'nün duvarlarının ötesindeki deneyimsizliğim bunu gösteriyordu. Neredeyse utanç verici bir pot kıracaktım!

"Yanımda hiç kron yok," diye açıkladım son derece yardımsever barmene. "Aptalca bir hata. Hatırlattığınız için size minnettarım. Ancak herhangi bir şey için ödeme yapacak mıydım?"

Bu onaylanmamış bir keşif gezisiydi. Genellikle her türlü masraf, Kraliyet Köşkü'nden her ayrıldığımızda bize eşlik eden görevliler tarafından karşılanırdı. Görevlilerin ödeme yapmasına o kadar alışmıştım ki kendi bozuk paralarımı taşımam gerektiğini unutmuştum.

Burada bir tartışma yoktu. Kendi işlerim için ödeme yapmam bekleniyordu. Kraliyet ailesinin saygın bir üyesi olarak, sosyetenin bir örneği olmalıydım.

Aslında, buna zaten yabancı değildim. Sınırsız imkanların yanı sıra, bakım masraflarımı da ben karşılıyordum. Kitapların. Kitaplarımın parasını ödedim.

Ve şimdi biraz daha fazlasını ödemem gerekiyordu.

"Bu geçici bir taleptir," dedim kron kutusunu kucaklayarak. "Aynı miktarı hazineden geri alabilirsiniz. Hazine boşsa, fonların hazırlanacağı zamana kadar beklemeniz gerekebilir. Mali açıdan zor durumdayız. En geç, krallığın hastalıklarını yeterince iyileştirdikten sonra miktarın tamamını geri alabilirsiniz. Anlaşıldı mı?"

Barmen ellerini yüzüne kapatarak cevap verdi. Alışılmadık bir hareket. Ama ben kim oluyordum da halktan insanların nasıl iletişim kurduğuna karar veriyordum?

İki avucunu da yüzünün üzerinde tutmaya devam ederek serçe parmağıyla boş bir masayı işaret etti.

"…Otur. Ve kımıldama. Ben atı hazırlayacağım."

"Teşekkür ederim!"

Başımı salladım ve gülümsedim.

Ben de tüm halktan insanların haydutların farklı tonları olduğunu düşünüyordum! Ama bu barmen oldukça uzlaşmacıydı. Bazı hareketleri oldukça eksantrikti, evet ama belki de onları yanlış değerlendirmiştim?

Boş masaya doğru yürüdüm. Sandalyeyi çekerken masanın altından sızan alışılmadık kokuyu fark ettim. Sonra aşağı baktım ve bir önceki sakinin içki bardağının kalıntılarını gördüm.

Ancak nedense bu sıvı, barın müşterilerinin keyifle içtiğini gördüğüm köpüklü içecek kadar soluk değildi. Çok daha koyuydu. Ve sarıydı.

Ve gerçekten, bu koku …

"Ah."

Elimi ağzıma götürdüm. Ve sonra bir daha asla bir bara girmemeye yemin ettim.