Maceracılar Loncası hatırladığım kadar pasaklıydı. Bu korkunçtu, çünkü bu yer hakkında bir şeyler hatırladığım anlamına geliyordu.
Kenarda, bir grup kadın ve erkek hâlâ dev tencerenin etrafında toplanmış, içinde fokurdayan isimsiz yahninin yenilebilirliğini artırmak için ne tür korkunç bir ritüel gerekiyorsa onu yapıyorlardı. Kahkahalar ve sırtlara vuran ellerin sesleri bu salonda yankılanıyordu, sanki ateş kükrerken dünyanın hiçbir derdi şenliği engelleyemezmiş gibi.
Burnumu kırıştırdım ve kapı ile resepsiyon görevlisinin bankosu arasında tökezleyen sayısız sarhoştan kaçmaya başladım. İri yapılı bir adam tökezledi ve Coppelia'nın yoluna düştü. Coppelia uzandı ve tek eliyle adamı yakaladı.
"Oh, teşekkür ederim."
"Bir şey değil."
Sonra da onu kayıtsızca yana fırlattı ve iskambil oynayan bir grup maceracının bulunduğu masaya yuvarladı.
Coppelia'ya şaşkınlıkla baktılar, sonra masalarına kimi attığını fark ettiler ve adamı sırtına vurarak oyunlarına davet etmeye başladılar. Adam kurmalı bebeğe hiç bakmadan kabul etti, hâlâ yerdeyken ilk kâğıtlarını alırken yüzünde bir sırıtış belirdi.
Bu insanlar.
Nasıl çalışıyorlardı?
Sürekli sarhoşken kayıp kedileri kurtarmaları mümkün müydü? Yoksa bunu yapmalarının tek nedeni bu muydu?
Bir ağaca tırmandıklarında ve alkol seviyeleri kendilerini zevk almak için eğittikleri endişe verici derecede yüksek eşiğin altına düştüğünde ne oldu? Yoldan çıkmış evcil hayvanları aramanın bir meslek olarak saçmalığını hemen fark edip bunun yerine haydutluğa mı yöneldiler? Maceracılar Loncası belki de bu aylakların zamanlarını dışarıda masum insanları soymak yerine kedi yavrularını arayarak geçirmelerini sağlamanın bir yöntemi miydi?"
Eğer öyleyse… bu dahiceydi! Benim aklıma gelen türden bir şey!
Bu serserileri orman yollarından uzak tutmanın bir yolunu bulanı soruşturmam ve takdir etmem gerekirdi!
Ama şimdi değil.
Hayır, şimdi ilgilenmem gereken başka önemli meseleler vardı.
Çiftlik çocuklarından kahramanlara maaşıma el atmama gerek kalmadan yaşam masraflarımı güvence altına almak çok önemliydi. Sıradan bir kanun kaçağı gibi yolda bir gece geçirmek zorunda kalmadan Wovencoille'e seyahat edebilmem için yeterli paraya ihtiyacım vardı.
Ya da daha kötüsü… bu insanlar.
Durakladım, duvardaki dryad ilanını yırttım, sonra resepsiyon görevlisinin masasına yöneldim.
Dünkü aynı genç kadın oradaydı. Hiç kıpırdamadan oturuyor, bu serserilerden herhangi birinin gerçek bir iş yapmasını sabırla beklerken evrak işleriyle uğraşıyormuş gibi bile yapmıyordu.
Bildiriyi masanın üzerine bıraktım.
"Selamlar," dedi her zaman gülümseyen resepsiyonist. "Maceracılar Loncası'nın Reitzlake şubesine tekrar hoş geldiniz. Görüyorum ki komisyonu bir kez daha duvardan sökmüşsünüz. Lütfen bunu yapmayın. Diğer maceracıların da bunu görebilmesi gerekiyor."
"Ohohohoho… korkmayın, diğer maceracılar benim adımlarımı izlemeye devam edebilir! Görev tamamlandı. Dryad yenildi. Hem de büyük bir kişisel masrafla!"
[Bahar Esintisi]'mi kullanarak duvara bir posta kutusu göndermiştim.
Tırtılları uzaklaştırmak için incelikle geliştirdiğim tekniğimin posta altyapısını binalardan geçirmek için de kullanılabileceğini artık biliyor olmam vicdanımı sızlatıyordu. Zihinsel ıstırabım için cömert bir tazminat paketi bekliyordum.
"Öyle mi?" diye sordu resepsiyon görevlisi, hava durumu hakkında yorum yapmamdan farklı bir şey söylemeden. "Teyit etmek için, yakın zamanda Penny Lane'de görülen, iki ölümden sorumlu olan ve D++ seviyesinde bir tehdit olarak sınıflandırılan dryadı yendiğinizi mi iddia ediyorsunuz?"
"Bir duvarı havaya uçurdu," dedi Coppelia, heyecanla beni göstererek. "Ben de biraz yardım ettim. Ama hepsi onun eseriydi. Özellikle de duvarı."
"Müstakbel hizmetçim metaforlarla konuşuyor. Dryad'ın kendisini avdan korumak için inşa ettiği gizlilik ve savunma katmanlarına atıfta bulunuyor. Söylemeye gerek yok, canavar başarısız oldu."
"Bu harika bir haber! Lütfen bana bir dakika izin verin."
Resepsiyon görevlisi bir çekmeceyi açtı ve devasa bir belge yığını çıkardı. Büyüklüğüne rağmen kolaylıkla karıştırdı ve gözünü kırpmadan bir parşömen yaprağı çıkardı.
"Dryad'ın ölümüne dair kanıtınız var mı?"
Dipsiz kesemi karıştırdım. Tamamen yasal yollardan elde edilmiş çuvaldan çıkan taze kronların arasından hafif ılık bir çubuk çıkardım.
Resepsiyonist önce dryad dalına, sonra da elindeki belgeye baktı. Bu hareketi birkaç kez tekrarladı, bu sırada ben ayaklarımı yere vurmaya başladım.
Sonunda eğildi ve gözlerini o şeye dikti.
"Hmm."
Dudaklarımı büzdüm.
"Affedersiniz ama bu 'hmm' ne için?"
"Dryad'ın dalı oldukça küçük."
"Bunun bir dal olması mı gerekiyordu?!" Kurbağanın ne kadar kötü bir şekilde öldüğünü görünce şok olmuştum. "Bu benim hatam değil!"
Resepsiyonist bir kez daha eğildi.
"…Hmm…"
Kollarımı havaya kaldırdım.
"Bir dryad'ın son anlarında nasıl solup gitmeye karar verdiği konusunda hiçbir yetkim yok! Bir dryadla ilgilenilmesini istediniz! Artık halledildi! Akbabalar gibi üzerinde leş toplamayı seçtiğiniz kalıntıların arzu ettiğinizden daha az olması, ne harcadığım çabayı ne de şimdi hak ettiğim ödülü etkilemez! Bu sefahat yuvasında benim alın terim ve emeğim karşısında eğlenen biri nasıl olur da memnuniyetsizlik iddia edebilir!"
Resepsiyonist başını kaldırdı. Gözlerinde küçük bir parıltı belirdi.
Bir elini ağzına götürdü ve kıkırdadı.
"Özür dilerim. Dryad'ın dalı gayet iyi. Aslında ortalamadan daha büyük. Hehe."
Kaşlarımı çatmaya devam etsem de kollarımı yavaşça indirdim. Kraliyet hislerim hala buna ihtiyacım olduğunu söylüyordu.
"…Affedersiniz?"
"İlk görevlerini tamamlayan maceracıların eğlenceli bir şaka alması adettendir. Bu benim ilk şakamdı. Nasıl buldunuz?"
Gözlerimi kırpmadan ona baktım.
Sonra ellerimi yüzüme götürdüm.
Kardeşlerimin uzun ve sağlıklı yaşamaları için dua edin, isimsiz resepsiyonist hanımefendi. Çünkü eğer kraliçe olursam, son gülen ben olacağım.
"Dryad'a boyun eğdirilmesi onaylandı," dedi, küçük dalı… büyük dalı… ölü dryad şeyini başka bir çekmeceye yerleştirirken görünüşe göre profesyonel olmaya geri döndü. "Lütfen maceracı yüzüğünüzü takdim eder misiniz?"
Bir sopadan daha büyük şeylerle ne yaptıklarını merak ederken, avucumdaki varlığımın utancını gösterdim. Resepsiyon görevlisi bakır yüzüğü aldı ve elinde sıktı.
"[Kimlik]… [Imbue]."
Büyücünün parmaklarının arasından bir ışık serpintisi kaçtı. Bir süre sonra başını salladı ve gülümseyerek yüzüğü bana geri verdi.
Gözlerimi kırpıştırdım.
"…Hepsi bu mu?"
"Evet. Yüzüğünüze görevinizin başarıyla tamamlandığına dair bilgi yükledim. Görevlendiren tarafa talebin başarılı olduğunu bildireceğim."
Yavaşça salonun etrafına göz gezdirdim.
Erkekler ve kadınlar hâlâ neşeyle içiyor, yiyor, dans ediyor, gülüyor, kumar oynuyor, bağırıyor ve hiçbir işe yaramıyorlardı. Hepsi kendi neşelerine odaklanmıştı.
Hiçbiri, onlar içkilerinin arkasına sinmişken kraliyet başkentine girip azgın dryadı yenen, aralarındaki güzel, yeni ve gizemli maceracıya odaklanmamıştı.
Gerçekten de bana tek bir bakış bile atılmadı.
Böyle bir sahneyi görünce tek düşünebildiğim-
Neden olmasın?!
Bu… Bu okuduğum kitaplara benzemiyordu! Hiçbirine!
Güzel görünüşümden bir dryadı aniden yenmeme kadar her şey beni olağanüstü bir gizem olarak nitelendiriyordu! Her hareketimle baş döndürüyor olmalıydım! Yanımda bir kurmalı bebek bile vardı!
Neden şu anda sarhoş bir soytarı sürüsünü defetmek için Coppelia'yı kullanmak zorunda kalmıyordum?!
Bu serserilerin alkışını istediğimden değil… ama aynı zamanda asgari bir huşu standardının da korunması gerekiyordu! Eğer insanlar aktif bir şekilde varlığıma akın etmiyorsa, bu onlardan daha iyi olmadığım izlenimini verirdi!
"Anlamıyorum," dedim etrafımı işaret ederek. "Bu kadar mı?"
"Evet," diye yanıtladı resepsiyon görevlisi, yüzüğü uzatırken hâlâ gülümsüyordu.
Gecikmeli olarak kabul ettim, yüzüğü sanki bataklıktan çıkarılmış bir şeymiş gibi yavaşça parmağıma yerleştirirken acele etmedim.
Tam o sırada yakındaki kadının doğrudan bir fıçıdan içtiğini gördüm. Ve sonra işin aslını anladım.
Bu insanlar sadece sarhoş değillerdi.
Hepsi ayakta sızmıştı.
Bilinçleri bile yerinde değildi! Aksine, vücutları kendi kendine hareket ediyor olmalıydı. Kendi eğlencelerinin hapishanesine hapsolmuş uyurgezer sarhoşlardı!
İçimde bir rahatlama hissettim.
Bana hayret edememelerine şaşmamalı. Çünkü, beni göremiyorlardı bile!
Yeteneğimi kaybettiğim için değildi. Hayır, hiç de değil. Gizlemek için çok az çaba sarf etsem de, etrafımda hâlâ asalet auramı taşıdığım kesindi. Bu hödükler bunu göremeyecek kadar sersemdi!
"Ödülünüz," diye ekledi resepsiyon görevlisi, ben ona dönüp bakarken küçük bir kese uzatarak. "30 altın kron, komisyonda belirtildiği gibi."
Ödülümü yüzükten çok daha kolay kabul ettim.
Her şeyi dipsiz kesemin içine atana kadar ağırlığı fark ediliyordu. Altın paraları dikkatlice saydım ve [Bahar Esintisi] tazminat ücretimin olmadığını görünce hayal kırıklığına uğradım.
"Sanırım ilk kez yapılan komisyonlarda şakaların yanı sıra ek ödeme de yapılmıyor?" Kuru bir sesle sordum.
"Hayır, korkarım yok. Ancak daha fazla iş yapmak isterseniz, size bir dizi yeni komisyon sunabilirim. Yakın zamanda kayıp kedilerin bulunması için yeni bir grup talep geldi."
Resepsiyonist bana kibarca gülümsedi.
Bundan keyif alıyordu.
Bunu söyleyebilirim.
"Daha yeni bir dryad'ı yendim," dedim, ses tonumu kararlı bir şekilde iş gibi tutarak. "Neden kayıp kedileri bulmam gereksin ki?"
"Lonca Kuralları uyarınca, yalnızca mevcut rütbenize uygun görevler önermeme izin veriliyor."
"Bana yeni başlayan maceracıların alabileceği tek görevin kayıp hayvanları bulmak olduğunu söyleyemezsiniz."
"Kayıp meyve slimelarını bulmak için de komisyonlar var. Canavar oldukları için evcil hayvan sahiplenme kuralları onlar için geçerli değildir. Ancak ödüller aynıdır."
Resepsiyon görevlisinin cevap vermemi gerektirmeyecek kadar yüz ifademi okuyabildiğini biliyordum. Yine de hiçbir şey söylemedi ve sabırla bir sonraki şikayetimi dile getirmemi bekledi.
Böyle… Böylesine güçlü bir düşman!
Maceracılar Loncası'nda resepsiyonist olarak çalışmak ona yakışmıyordu. Bu seviyede sözsüz keder yaratma yeteneğine sahip biri, asalet sarayını onurlandırmak için doğmuş!
"Pekâlâ… eğer kayıp kedileri ya da meyve slimeları bulmak dışında bir görev talep edersem, yine o saçma feragatnameyi imzalamam gerekecek mi?"
"Evet."
"Bunu her seferinde yapmak zorunda kalacak mıyım?"
"Mevcut seviyenizi aşan bir görev üstlendiğiniz sürece - evet."
Dilimi şaklattım. Çok az insan bana bunu yaptırırdı. Ama bu resepsiyonist sadece hoşnutsuzluğumu gözünü kırpmadan karşılamakla kalmadı. Bunu gülümseyerek yaptı.
Kararımı verdim.
Bir dahaki sefere kraliyet başkentine döndüğümde, ona kişisel maiyetimde bir pozisyon teklif edecektim. Eğer ben onu işe almazsam, başkası alacaktı.
"Bu çok saçma. Bir meslek olarak maceracılık, ölmek için yeni ve yaratıcı yollar icat etmenin bir yoludur. Salonunuzdaki maceracılar şu anda fıçılardan doğrudan alkol alarak kendilerini öldürmeye çalışıyorlar. Bir görev üstlenmeden önce neden herhangi bir bürokrasi seviyesi gerekiyor?"
Resepsiyonist şu anda aşırı alkol tüketiminden ilk kimin öleceğini görmek için yarışan iki figüre baktı.
"Onlar ayrıca bir feragatname imzaladılar."
Vazgeçtim.
Maceracılar Loncası'nın saçmalığını resepsiyonistlerinden birine açıklayacak iradem vardı ama zamanım yoktu. Neden anlatayım ki? Buraya kronlar için gelmiştim, güçlük çıkarmak için değil.
Hayır, bu kapıdan girecek bir sonraki hödüğün bu organizasyonun tuhaflıklarıyla uğraşmasına izin verirdim. Gitmem gereken yerler vardı. Birden fazla yer. Ama dünyaya benden iki tane bahşedilmemişti.
Ne yazık. İkimiz arasında geçecek tek bir konuşma, felsefenin henüz icat edilmemiş alanlarına kapılar açabilirdi. Ve belki de bu en iyisiydi.
Dünya benden iki tane için hazır değildi. Leydi Lucina Tolent bir tanesine bile hazır değildi.
"Sizi bürokrasinizle baş başa bırakıyorum," dedim ve kapıya doğru ilerlerken resepsiyon görevlisine el salladım. "Bu arada, krallığı kurtarmak için yola çıkacağım ve hiçbir evrak işi beni durduramayacak."
Birden resepsiyonistin kıkırdadığını duydum. Yavaşça arkamı döndüm.
"Ne oldu?" Öğretmenlerimin bile bana aşılayamadığı endişeyi hissederek sordum. "Başka bir şaka mı kaçırdım?"
"Belki de."
Resepsiyon gülümsedi ve ellerini çırptı.
"Artık sana sadece kayıp kedileri kurtarmanı tavsiye etmeme gerek yok. Tebrikler, E-seviyesine yükseldiniz!"
"………"
İnanılmaz.
Akla gelebilecek en saçma nedenden ötürü yarının ölüm ilanında yer alan maceracıların seslerine rağmen, duyabildiğim tek şey kafamın içinde yankılanan bu resepsiyonistin sözlerinden oluşan hafif bir gürültünün sesiydi.
"Anlamıyorum," dedim basitçe. "Bu da başka bir şaka mı?"
"Hiç de değil. Artık E-seviyesindesin. Yeni rütbeyi yüzüğünüze atadım. Tebrikler!"
Kulaklarımı tıkadım.
Bu organizasyonun işleyişiyle ilgili hiçbir şey bana lojistik açıdan mantıklı gelmiyordu. Bunu kabul ettim. Köylüler fakir, maceracılar ise deliydi. Bu normaldi. İşler böyle yürüyordu.
Ama yine de beni şaşırtmayı başardılar.
Bu kesinlikle kabul edilmeye değerdi.
"Hâlâ anlamıyorum. Artık E-seviyesinde olduğumu mu iddia ediyorsun?"
"Evet."
Aldatma belirtisi var mı diye onu izledim.
Hiç yoktu.
Ve bu beni dehşete düşürdü.
"Sen… Bu alkolizm çukurunda yükselmek için tek gereken şeyin tek bir dryadı ortadan kaldırmak olduğunu mu iddia ediyorsun?"
"F seviyesi yalnızca yeni veya kendini kanıtlamamış üyeler için belirlenmiştir. Bir dryad, F-seviyesindeki bir maceracının kabul edilen sınırının çok ötesindedir. Dahası, Soldurma'nın sonuçlanmasındaki rolünüzü Rolstein şubesi ile teyit ettim. Eylemleriniz bir maceracı olarak geçireceğiniz zamanı engellemiş olsa da, bu sizin yeteneklerinizi azaltmaz. Bir resepsiyonist olarak, uygun gördüğümde E-derecesine terfi teklif etme konusunda özel yetkiye sahibim."
Şaşkınlıkla ona göz kırptım.
"Bunu bana neden hemen bildirmediniz?!"
"Sormadınız ki."
Bu kadın!
Son derece yardımsız oluşu onu gerçekten de saraya layık kılıyordu!
… Gerçekten de, şimdiye kadarki en asil gülümsemesini gösterdi!
"Buna ek olarak, artık daha iyi ticari fiyatlara ve macera hizmetlerimize daha fazla erişime sahipsiniz! E-seviyesi özel kurum içi mağazamızda şu anda hangi özel tekliflerin ve zaman sınırlı malların mevcut olduğunu görmek ister misiniz?"
Ve böylece kobra başını kaldırdı!
Bu… Bu lonca!
Beni sadece gelecek vaat eden bir kron kaynağı olarak görüyorlardı!
Rezalet! Tam bir utanmazlık! Beni sadece ıslak bir havlu gibi sıkıp kurutmak için terfi ettirmek istediler!
… Tam tersi oldu! Maceracılar Loncası'nın zaten benim için eğilip büküldüğü gerçeği bile, az önce bana teslim ettikleri 30 altın kron üzerinde böylesine bariz bir girişim karşısında yaşadığım öfkeyi maskeleyemezdi!
Bu muydu? Gerçekten bu muydu? Şu anda herkes tarafından benimsenen rütbe sistemini geliştirmesiyle kıta çapında ün salmış ünlü Maceracılar Loncası ve F seviyesine yükselmek için gereken tek şey bir posta kutusunu duvara fırlatmak mıydı?
"Pfft… pffhhht… ppfffttthhhttt…"
Arkamda, Coppelia avucunu duvara dayamış, yavaşça gülmekten ölmeye başlarken kendini destekliyordu.
"Aha… ahahah… E-seviyesi…! Artık… ahahah… artık yerden topladığın her türlü ıvır zıvırı daha fazla kron karşılığında satabilirsin… ahahaha… bu harika değil mi… ?"
Hissettiğim öfke rakipsizdi.
Gerçekten de, müstakbel hizmetçimin neşesinin sızmasını engellemek için beceriksizce yaptığı girişim ile az önce bana sansasyonel bir nezaket gösterdiğine inanan resepsiyon görevlisinin geniş gülümsemesi arasında gidip geldikçe, hızlı ve kesin bir sonuca vardım
Onun yerine kedileri kurtarmalıydım.